熙德感到無比的詫異，聖潔的神明像如今變得骯髒丑陋。光潔的表面仿佛被無數蟲豸侵噬後留下了密密匝匝的細小孔洞。其縴瘦的手臂如今成了遒勁的樹根，長滿了一個一個瘤節。而最教熙德無法接受的則是無面神明像被賦予了一張猙獰的臉龐。
正當熙德震驚之際，神明像的兩顆眼珠開始毫無征兆地轉動起來。如紅晶般的眼眸望向大教堂的正門，隨後慢慢下移，掃過衣冠冢，鎖定在了熙德的身上。
寒噤自熙德的背脊流過，教他無法挪動自己的腳步。這是神明降世？在驚惶中他艱難地想著。熙德從來不知道神明會是以老樹的樣子降臨于人世間，但他還是在心中不斷地祈禱，向神明祈求寬恕。
神明像的嘴角——實際它就像樹干上一條裂隙——慢慢牽起，似在對熙德微笑。與此同時，紅色的濃稠液體自它嘴中緩緩地溢流而出。當熙德還在思索著這紅色濃液究竟是不是血的時候，神明像全身各處相繼爆發出愈來愈多的紅色斑點。須臾片刻後，這些斑點如繁花綻放，徹底地為神明像覆上了一層紅色外衣。
熙德听到某個低吟之聲，隨後又傳來了一陣輕微的歡笑，接著一切的聲音混雜成了持續的嗡鳴。他感到頭暈目眩，天地顛倒，腳下的石板地面仿佛變成了一片沼澤之地，而他正在一點一點向下深陷。
他的腳仿佛被藤蔓束縛，又好像有一雙巨手不停地將他往下拖曳。很快，“沼澤”便沒過了他的肩膀，淤泥不停地擠壓著他的胸腔，教他呼吸艱難。熙德伸長脖子，仰起頭顱，用盡全力地吸氣，隨後又迅速地吐出。可即便如此，他依然沒有緩過來。
窒息伴隨著疲軟與絕望，傳遍全身。我對神明如此虔誠，他用僅剩的一點意識想，是神明給了我生命，如今 要收回，而我將欣然接受。
嗡鳴之音戛然而止，然後便是消弭了一切聲響的靜謐，似要直到永恆。不，朦朧的意識察覺到了永恆靜謐中的一絲異樣，有聲音。他側“耳”諦听，聲音漸漸地被放大。
“救救他，神明保佑，他沒有呼吸了。”一個帶著哭腔的聲音說道。
“主啊。”另一個人倒吸了一口氣說，“他被噎住了，你看他的臉，青得像一塊鐵，快幫幫他吧。”
“都讓開。”由遠及近的聲音喝道，“你，讓他坐起來……你，去拿一杯水來。都散開，讓空氣流動起來。”
“是。”“是。”眾人七嘴八舌的聲音瞬間離熙德遠去。
靜謐的世界中，頓時回蕩起粗重的喘息，而每一次的喘息都會伴隨著一次劇烈的震蕩，就像……就像大教堂崩塌時那樣。而在此過程中，模糊迷亂的意識也逐漸清醒，且一步一步擁有了更多的感知，他的眼楮感知到了光亮，色彩將靜謐世界原本單調的黑暗填充；他的耳朵感知到了聲音，人的話語，桌椅的磕踫，拖鞋與地面的摩擦；他的鼻子感知到了氣味，面包烤熟的香氣，葡萄酒的甜膩，以及一股斷斷續續傳來的酸臭。
啊，這酸臭不但刺激著我的鼻腔，還在我的嘴中不停地回味。熙德無力地咂了咂嘴，確定酸腐的味道的確來自他的口腔之中。
“他，他醒了。神明吶，他終于醒了。”有人激動地嚷道。
“你能听到嗎，熙德修士？”那個剛才在指揮的人平板地問道。
能，能……但是他沒法說話，而且此時要他點頭也格外困難。他微微地睜開眼，那個壓抑且昏暗的食堂赫然呈現。
我怎麼了？他忍著腦袋脹痛想到，剛才所經歷的那一切果然都是假的嗎？米拉多、大教堂、神明像……不知為何他突覺如釋重負。
“你清醒過來了嗎？”指揮者再一次向熙德確認道。是科倫巴，司職修士們飲食的修士，他正瞪著渾圓的眼珠打量倚靠在桌腳旁的熙德。
熙德此刻終于可以點頭答應，但動作尚未恢復應有的力度。
“在聖城從未出現過有人噎死在食堂的情況，”科倫巴說，“我不希望你是第一個，熙德修士。”
圍觀的修士們一陣竊笑，隨後便紛紛散去，回到自己的座位上。
熙德雙手貼胸呈半圓對科倫巴作祈禱狀，然後坐回長凳，望著半塊咬過的面包陷入沉思。我……我剛才在吃面包的時候打起了瞌睡？他想，這不應該發生。他向來精力旺盛，即便通宵達旦地閱覽典籍，只要能夠得到一點時間小憩，接下來的一天依然能夠充滿活力。前一天，教宗陛下早早就讓他回去休息，而他也並未前往大教堂底下的天井平台與米拉多見面。
他輕輕拍了拍前額，繼續回想剛才的“夢”。在夢境之中，他回到了大齋期的首日，聖灰禮的那天，而實際上，這已經是進入大齋期後的第三十五天了。況且，在現實中，他也並未接受教宗的聖灰禮，而是侍立于神明像的後方，為教宗服務。他曾經歷過許多噩夢，但夢到大教堂與神明像坍塌卻是頭一次，這莫非是神明的某種啟示嗎？不，他當即否定，我只是個謙卑的奴僕，只有教宗才能得到神明的啟示。
天色愈發灰暗，熙德抬頭環顧食堂，窄窗外似有黑霧涌動。修士們紛紛離開長凳，向食堂長廳外走去。
“……得趕快去大教堂廣場，不然準擠不進去。”熙德听到一個年輕的修士壓著聲音說道。
“這是我經歷的第一次，”另一個修士與其齊頭並進，“我還從來沒有看過教宗審判異端。”
“我倒是見識過，有一個……”年輕修士在此故意停頓了一下，“但是她被推入了河中，並未受到火刑。”
他們的對話一閃而過，更多從熙德身邊經過的修士的話語蓋過了那兩位修士。但這已經無關緊要，他已經得到了他想知道的信息，那便是︰有人將在聖奧古斯丁大教堂前的廣場上接受由教宗代理的神明裁判。
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