直落河自嶙峋巍峨的據風山急流而下，數萬年來形成了其特有的激進個性。它的河水湍急洶涌，沖刷著沿岸一切的岩石與泥土，致使河道少有彎繞曲折，也因此它是王國全境中河面最寬闊，卻又是最短的河流。
大河的激流不停地拍打著前浪，激起團團水汽，使得河岸兩側常年籠罩于濃霧之中，教人無法看清河上的狀況。
由此種種，直落河也成為了王國內最危險也是最讓人難以琢磨的河段。古往今來，許許多多人試圖從它身上渡河，結果落得人船雙亡，嗚呼哀哉。
但即便如此，當粗放豪邁的直落河注入守護河以後，它亦變得溫順與馴服——事實上，守護河的河水也十分洶涌，但與直落河相比，它卻顯得安靜得出奇——它躺入守護河的懷抱，慵懶地朝著界河奔流而去。
原河鎮離直落河只有幾里格的路程，當亞森與莉卡離開小鎮後花去了半天的時間來到直落河畔，發現這是條難以逾越的大河時，他們決定向北迂回，從守護河下游渡過，進入王室領的中心地區，然後再沿著守護河往上游騎行，最後過守護河進入邊疆地。
這條路線比之亞森去參加比武大會時走的線路更為漫長，卻也更為平坦，須知他從據風山南麓騎行只是為了避開教會托缽修會的人，而如今路上已很少遇見這些衣衫襤褸的修士以及乞丐模樣的貧窮弟兄。另一方面，亞森也盡量不去故地重游，他不願意再次回到腐敗湖，不願再次回憶起自己是如何將自己的侍從殺害的——雖然他一刻都沒有忘記過。因此，現在的這條線路則是更為明智的選擇。
然而沿著守護河而下，途中所見的幾座橋梁都只剩下殘破的橋台，看起來其橋身早已被河水沖潰，還未來得及修繕。于是，倆人又繼續沿著河流往下騎行，直到來到一個疊摞著一堆一堆奇異的灰白石塊的河灘其中有一堆石塊上被涂抹成了彩色，在明亮的光線下異常耀眼），在這附近還有一個建有十來間茅草屋的村莊。
出于疲憊，倆人不約而同地想在此借宿休整，以待第二天繼續尋找可以渡河的方式。于是他們翻身下馬，改為牽馬步行進入村莊。
村莊的茅草屋幾近破敗，若是遇到如河間地的夏季風暴，恐怕整間屋子都會被吹走——當然在遠離風暴海的此處，也不會有如此猛烈的風暴肆虐。它們看上去像是被廢棄已久，事實上在亞森與莉卡在村莊中敲了一圈門後，也確實沒有人來應門，簡而言之，這是一個無人居住的村落。
倆人將馬拴在村莊中央的一棵老榆樹下，卸下鋪蓋，然後一前一後地進入到了一間未被鎖門的茅草屋中。剛進入茅草屋時，里面一片漆黑，等到眼楮適應了周圍的灰暗環境後，亞森終于看清了屋中的情況。
茅草屋的地坑中余留著一些未燃燒完的柴火，黑灰色的余燼在地坑外圍的硬泥地上散落。屋子靠著牆壁的一側放著一張擱板床，除此之外，鍋碗瓢盆等等家什統統沒有留下。
“村民帶著他們的家當四處逃難。”亞森在觀察了一圈後下結論道。
“或者他們遭到了屠殺。”莉卡立馬接到，隨後漫不經心地抬頭瞅了一眼房梁與屋頂。“但有一點是肯定的，他們離開的時間不會太長。”
“何以見得？”亞森不解。畢竟地坑中的灰燼散落在外面的硬泥地上，這能說明已經許久沒有人生過火了。
“你瞧。”莉卡的目光未離開過房梁，“屋櫞上沒有蛛網，也沒有過多的蟲子出現。”
“這不能說明什麼。”亞森反駁道。
“隨便吧。”莉卡聳了聳肩，“不管它究竟多久沒人住，但今晚是我們的了。”
這一點亞森並不反對，長時間的騎馬讓他的體力不支，腰背酸痛得雙腿近乎麻木，更糟糕的是這段時間以來，他感覺自己的身體並未好轉，始終處于一種虛弱的狀態。
“你，有沒有感覺這個茅草屋中有一絲詭異的氣氛，就好像……”莉卡躺在硬泥地上——她以能更好休息的理由將擱板床讓給了亞森——說道，“就好像有有什麼東西在空氣中飄蕩。”
“你想說幽魂？”亞森想起了諸多傳說故事中提到過的幽魂，那是人死後脫離于血肉之軀的存在。
“不，爵士。”莉卡斬釘截鐵地回道，“不是幽魂，我很肯定。是某種……某種無法用語言準確形容的事物，但它就是存在。”
若是以前的亞森，他會以決絕的口吻告訴她︰“這是你們女人與弱者的幻想，是出于自身內心的恐懼。”然而現在的亞森絕不會說出這番話。一來，莉卡是一個強者亦是一位女騎士；二來，他已經見識過諸多奧秘與詭秘，他開始相信世間有著“古龍”這種神聖的存在。
“你在想什麼，爵士？”見亞森許久未開口說話，莉卡接著問道。
“不，我沒感覺到。”他又閉上眼楮，試著去想象莉卡口中所說的在空氣中飄蕩的存在。
忽然間，一張張或是瘦削或是肥胖的臉龐顯現，其中有的怒目而視，有的喜笑顏開，更多的則是目光凌厲地盯著亞森瞧，直讓他的汗毛直豎。
亞森猛地又睜開眼，那些臉龐頓時煙消雲散。他們是誰？他琢磨道，是在某個地方見到過，卻未引起我注意的人們嗎？他們為什麼出現？莉卡所說的飄蕩的事物難道就是他們？他們是幽魂？一連串問題讓他睡意全無，後背不停地往外冒出冷汗。
“我倒是感覺到了。”莉卡又再次說道，“現在我甚至能感覺到他的模樣。”
“他的模樣？”莉卡用了“他”，而非“它”，莫非有人躲在這間茅草屋中？他順勢從擱板床上坐了起來，也不顧腰上的酸痛，在屋中環顧搜尋，然而卻連一個影子都沒有看到。
喜歡向彼方請大家收藏︰()向彼方書更新速度全網最快。