當，當，當……整座城市都回蕩著來自大教堂的洪亮鐘聲。以前每隔一個時辰都會被敲響的鐘，在過去的兩天卻變得愈發頻繁，愈發哀戚。
貝倫躺在羽床上輾轉難眠，內心的懊惱、悔恨、自責在不停地折磨著他的神經。我明明將窗與門都關緊了，為何還是有細微的寒風吹入，他想著，隨後一把拉過蓋在身上的毛毯，蒙過頭頂。然而，即便如此，他依然感覺到自己的身體在微微顫抖，連一絲睡意也無。
他掀開毛毯，從床上側身坐起，隨後挪步至壁爐邊的高背椅上。一束火焰在壁爐中安靜地燃燒，釋放出的熱量稍稍安撫了他煩躁的情緒。
如今新王堡內發生了劇變，我不該睡覺的，我怎能睡得著呢？他沉思到，加洛親王在接連遭受喪妻喪子之痛後，更需要我的諫言，這樣才不會讓他做出不冷靜之事。
始因都在于那場宴會，一場本沒必要的宴會。巧合的是，在加洛決定舉辦這場宴會的時候，他的父親，即老國王同樣遭遇了一次病變。但那一次只有加洛親歷，當他和另外兩位學士，及其他的修士趕到老國王的寢宮時，老國王已經轉危為安，仍舊處于一種無意識的狀態之中。可貝倫卻在老國王身上發現了某種難以言喻的東西，他干癟枯黃的皮膚外似乎被覆上一層暗淺交隔的瑩亮之光，猶如群星組成的星帶。
貝倫並未將此告知親王，因他覺得這是自己因連日來研究星辰魔法儀式所造成的幻視。可如今想來，這更像是冥冥之中的某個預言的征兆。
啊，我親愛的加洛親王，你本不應該遭受如此之痛，貝倫望著壁爐中漸漸孱弱的火苗思忖到，但這就是你的命運啊，我應該想到的，當你身為私生子卻成為王國的親王那一天開始，這便是你要經歷的命運。
老國王曾經有過四個子嗣，三男一女。其長子在八歲那年因患某種不明的惡疾而死去，往後的次子、長女都早早夭折，待到王後誕下他們的第四個孩子後，孩子與母親便雙雙死去。
伊戈爾•維克梅特從此再未續妻，當王國上下都以為老國王會將其旁系的子孫過繼為繼承人時，他突然向全境宣布，自己找到了失散多年的兒子，而那正是老國王與一位農家女——事實上，很多人認為將她描述成農家女都是一種美化，他們相信她真實的身份是妓女——所生的私生子。全國上下一片嘩然，朝野內外無不咋舌，讓私生子成為國王的繼承人，這在過去的王朝中絕無僅有，這似乎是對君王秩序的一種挑戰。所有人都在等待教會出面干涉，然而教會卻自始至終都保持沉默，人們明白教會默許了。
如今，加洛•維克梅特重蹈了父親的覆轍，然而他年輕的妻子，卻再也無法嘗試為他生下子嗣，因其也在孩子出生後的第二天死去——不，那不應該被稱為孩子，那是一種類似鳥獸的邪異之物。更令人感到恐懼的是，這邪異之物正是從親王的妻子，未來的王後肚腹中生出來的。
當時待在親王寢室中，為阿塔莉•布羅艾特接生的一共只有四人，一位修女以及三個侍女。加洛親王一個人默默地走出寢室後，離開了國王塔。當他再次回到寢室的時候，發現自己的孩子竟然是一個無法用語言描述的詭異怪物時，驚恐與彷徨便佔據了他內心的全部。
貝倫不清楚年輕的加洛親王是怎樣從恐懼、悲傷、迷惘、震驚之中振作恢復過來的，但他接下的事顯得格外明智。他立馬控制了修女，讓兩名王國騎士團的騎士日夜形影不離地“監視”她，然後又將三個侍女關禁閉，讓她們與外界世界徹底隔絕。
加洛想將消息徹底封鎖，未來的王後誕下怪物，這比私生子當上國王來得更加讓人恐懼，甚至教會都必然會介入。然而事情並未像加洛想得那麼完美，或者說，新王堡從來都不是一個密不透風的堅壁堡壘。消息不脛而走，迅速地在新王堡中傳播開來——雖然都不敢在明面上提及，在私底下，每一個僕人、每一個廚師、每一個馬廄掌管、每一個洗衣婦都在私下討論——貝倫便是從他僕人的談話中無意听到的。
當貝倫從僕人的口中得知這條消息的第二天，雷蒙城大教堂的鐘聲便捎來了親王妻子與孩子死亡的噩耗。由此他更加確信，這些僕人間的傳言並非虛假。而在一段時間後，整個雷蒙城，整個王國，乃至北方王國、十二聯合城邦都會開始傳播親王的妻子誕下怪物的“謠言”。
我現在應該待在加洛親王的身邊，給予他諫言，貝倫再次想到，但他卻覺得有種無力感正在全身蔓延，加洛已經做得足夠好，我還能給出怎樣的諫言呢？
加洛並未讓自己過分沉湎于痛苦之中，他開始徹查真相。首當其沖的便是整個事件的罪魁禍首，雜戲班的戲法少女，所有人都認為是她用某種不可道的魔法對阿塔莉夫人肚子中的孩子進行了詛咒。而與她在同一個雜戲班的老人與兩個孩子很快也被逮捕，關進了新王堡的地牢中。最麻煩的是那個侏儒，半人試圖以自己弱小的身軀對抗王國騎士團騎士——他也確實將其中一個騎士耍得跌落樓梯，摔斷了脖子——但最終還是被抓住，並且砍去了一條腿。
但這只是初步的行動，加洛也知道雜戲班只是明面上的“執行者”，在其背後有組織協調者，即某個邀請雜戲班來表演的人。不知道親王殿下的下一步該如何行動，貝倫想，但他確實已經不再需要我的建議。
從壁爐中溢出的暖流如一條無形的毛毯層層將貝倫裹緊，但他依然感覺到寒冷的游絲在身上撫動。
“一顆新星出現在了後冠座之中。”費奇諾博士的話語驟地在貝倫耳邊響起。他如夢初醒，一直沉浸于星辰魔法儀式之中，卻忘記了博士曾經告訴過他的這句話。如今細細一想，新王的誕生並非加洛的登基，也不是他子嗣的誕生，而是在預示著某種力量的覺醒——與星辰魔法同時產生的力量。
或許在去見加洛之前，我得去見見那個被稱為“女巫”的雜戲班少女，他想。
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