艾蒙派提王室的婚禮如期而至，特克斯洛城宛如被晨光吻醒的寶石，每一寸磚石都透著雀躍的光澤。城頭彩旗如林，緋紅、鎏金與靛藍的綢緞在風里舒展翻卷，恍若無數彩蝶振翅欲飛，流甦垂落的弧度里都藏著喜慶的韻律。大街小巷被清掃得一塵不染，石牆、道路與屋頂經清水反復沖洗，泛著天然青石特有的溫潤光澤，連磚縫里的青苔都被細毛刷梳理得服服帖帖，像給老城瓖了圈翡翠邊。
街道旁露著嫩芽的懸鈴木被修剪得齊整如列隊的衛兵，新抽的葉芽嫩得能掐出水來。富裕人家的門前台階與跨街石橋上，擺滿了盛放的薔薇與金盞花——粉的像霞，黃的似蜜，甜香順著穿堂風漫過半座城，連街角賣花的老嫗都忍不住多簪了兩朵在鬢邊。士兵與僕從們穿戴一新， 亮的鎧甲映著朝陽，甲片踫撞發出“叮叮”脆響；市民們也換上壓箱底的衣飾︰綢緞馬褂繡著纏枝蓮，刺繡圍裙綴著珍珠扣，皮靴上的銅扣擦得能照見人影。人人臉上漾著笑意，連巷弄里的老貓都踱著優雅的步子，尾巴卷成個慵懶的圈，享受這難得的喧囂。
婚禮游行後的第二天，晨曦剛為鐘樓的尖頂鍍上金邊，帶著露水的風卷著槐花香穿城而過，醒來的人們便發現，特克斯洛城的祈貞廣場與主街已換了天地。灰白帆布搭成的吊頂帳篷一座挨一座，像一群棲息的巨型白鴿，帆布邊緣垂下的流甦在風里輕輕搖晃，帳篷間拉起的彩繩上系著鈴鐺，有人走過便“叮鈴”作響。這些帳篷佔滿了本就寬敞的廣場與街道，只在中央留出條蜿蜒的通道，青石板路上被車輪碾出的凹痕里還盛著晨露，仿佛給城市系上了條綴滿碎鑽的珍珠腰帶。
早起的人們顧不得揉去眼角的困意，腳底板像被磁石吸著，不由自主地走入這條集招待與貿易于一體的主街。他們好奇地打量著吊頂帳篷下各國使團帶來的商人們，而商人們早已支起攤位吆喝開，撒不萊梅商人披著猩紅長袍，卷發上纏著彩虹色絲巾，腰間彎刀的寶石柄在陽光下閃閃爍爍；坦霜商販蹲在絨毯上，鋪開的布料染著靛藍、茄紫、蜜合色，手指在上面飛快滑動，嘴里吐出的音節像含著顆蜜棗，含糊卻悅耳。攤位上的貨物更是琳瑯滿目︰繡著金線的絲綢被風掀起一角，露出底下暗紋的孔雀；香料罐里的藏紅花、豆蔻、胡椒泛著幽光，連空氣里都飄著異域的馥郁，像把無形的鉤子勾著人的腳步。斯克利諾商人舉起綴滿琉璃珠的掛毯，聲音帶著顫音拖得老長，尾音拐著彎兒像唱歌；伊布塔姆商販拿起塊繡著葡萄藤的桌布，往自己膝頭一拍，又指了指旁邊的精致瓷器，意思是“買就送”。起初，市民們還帶著幾分矜持，只遠遠踮腳張望，有人用手肘踫了踫同伴︰“你看那布料，摸著手感準比綢子滑”；後來漸漸被好奇心勾著，三三兩兩地湊上前，用指尖輕輕撫過光滑的絲綢，拿起胎薄如紙，透光透影的鮮亮五彩瓷器掂量，對著香料罐里的各種香料嘖嘖稱奇。在對這些海外特產長久的評頭論足後，最終有人掏出沉甸甸的錢幣，換來塊斑斕的布料或一小撮珍貴的胡椒，交易的銅幣踫撞聲“叮鈴”作響，像串流動的樂章在帳篷間回蕩。
太陽越升越高，金色的光線穿過帳篷縫隙，在地上投下斑駁的光斑。城門“吱呀”一聲大開，門軸轉動的聲響驚飛了檐下的麻雀，早已等在城外的各村鎮人們蜂擁而入︰腆著肚子的鄉紳財主搖著香扇，扇面被風吹得微微顫動，身後僕役扛著的錢袋沉甸甸的，走起路來“ 當”作響；牽牛趕羊的農戶把牲口拴在街角的老槐樹上，羊兒“咩咩”叫著啃著樹皮，他們手里攥著粗布包好的雜糧，眼楮卻直勾勾盯著帳篷里的銀器；扛著麻包的商販額頭滲著汗，汗珠滴在石板上暈開一小片濕痕，腳步卻不停歇，直奔熱鬧處而去。
他們涌入“吊頂帳篷大街”，與海外客商們手舞足蹈地比劃——賣菜的婦人指著地毯拍胸脯，意思是“我用一車白菜換”；釀酒的老漢舉起陶罐晃了晃，酒液撞擊罐壁的聲音里滿是誠意；連不會說話的孩童都舉著野草莓，換來顆亮晶晶的糖球，含在嘴里抿著笑，嘴角沾著圈糖漬。扛著長矛的士兵來回穿梭，粗聲吆喝著“巡查、巡安！讓一讓！讓一讓！”鎧甲蹭過帳篷帆布發出“沙沙”聲，驅趕著人群為推著食材的推車讓路。車輪碾過石板路發出“ 轆 轆”的聲響，與此起彼伏的叫賣聲、歡笑聲攪成一團，像口沸騰的大鍋。
不知何時，食物的香氣開始在空氣中彌漫。烤豬肉的焦香混著迷迭香，炖羊肉的醇厚裹著肉桂，煮雞鴨的油潤帶著八角，咸魚的咸鮮透著海水的腥，順著風鑽進每個人的鼻孔。煙霧從街道兩側的院子里裊裊升起，混著帳篷里飄出的香料味，勾得人肚子“咕咕”直叫，連趴在牆頭的流浪狗都豎起了耳朵，尾巴搖得像面小旗子。
日頭升到高空，像個燒紅的銅盤，把光線潑灑得滿地都是。人們仿佛得了暗號般，默契地收攏攤位，架起簡易木桌。很快，十幾輛用繩索做護欄的木桶板車從通道駛過，車 轆碾過光斑發出“咯吱”聲。車上堆滿了熱氣騰騰的炖肉——豬肉塊顫巍巍地浮在濃稠的醬汁里，筷子一戳就能穿透；羊肉骨上還掛著顫悠悠的肉筋，油珠順著骨頭縫往下滴；肥雞肥鵝的油光映著太陽，連絨毛都看得清清楚楚；咸魚則碼得整整齊齊，鱗片閃著銀光，散發著大海的氣息。
推車的男人扯開嗓子吆喝，聲音像趕雞鴨般洪亮︰“熱乎肉 ！剛出鍋的熱乎肉！”；強壯的女人流水作業，抱起冒著熱氣的木桶，手臂上的肌肉繃得緊緊的，穩穩地放在帳篷旁的桌子上，裙擺掃過地面的干草發出“沙沙”聲。等將車上飯菜卸完，車隊繞過虔愛殿進入後街，再次裝滿炖得奶白的茴魚、鱒魚湯後又順著街道繞著圈折返回來，開始在各個帳篷前擺席，如此循環往復，像條不知疲倦的傳送帶。
一車車干青菜、腌豆角碼得像小山，翡翠似的泛著光；土豆泥細膩如乳脂，上面撒著的黑胡椒粒像撒了把芝麻；馬鈴薯片炸得金黃酥脆，堆在盤子里像座小塔；南瓜丁與胡蘿卜塊在銅盆里閃著油光，甜香混著肉香直往人鼻子里鑽。接著是黃澄澄的面包與烤至金褐的枕餅，表皮裂開的紋路里滲出黃油，用手一掰就能听見“ 嚓”聲；再往後是雜肉鷹嘴豆湯、蠶豆泥、豌豆羹，熱氣騰騰地冒著泡，勺子伸進去能攪起一圈圈漣漪；最後上桌的是隻果、凍梨、葡萄干，旁邊擺著陶甕裝的蜂蜜酒，琥珀色的酒液晃出細碎的漣漪，抿一口能甜到心坎里。
運送食物的車隊越來越快，每個帳篷的木桌很快被堆得滿滿當當，活像座座小型的食物金字塔。有些笨拙的侍女被後面的車輛催得手忙腳亂，臉漲得通紅，只好把陶罐往地上一放，陶罐與石板踫撞發出“咚”的一聲，由海外客商們自己動手往桌上搬。毫不客氣的海外客商們早已開始大吃二喝，有的直接伸手從木桶里抓過塊炖肉塞進嘴里，油汁順著嘴角往下淌，滴在絲綢長袍上也不顧；有的不小心一腳踩在飯菜中；有的還彰顯豪邁地單腳踩著木凳，開始大口吃著辣椒，卻又偷偷回身猛灌涼水，好像飲宴變成了表演，讓圍觀的人們也不時拍手叫好，有人指著那個吃辣椒的客商哈哈大笑，有人為手抓肉的豪邁鼓掌，笑聲、歡呼聲、餐具踫撞聲浪濤般起伏，讓特克斯洛城充滿了鮮活的哄鬧與煙火氣。連陽光都仿佛被染上了肉香與酒香，變得溫熱而黏稠，淌過每個人的發梢、肩頭，把幸福感熨貼在衣襟上。
而那些特克斯洛城的居民與本地商販，有的眼饞地遠遠站著，手不自覺地摸了摸肚子，咽口水的聲音在喧鬧中也清晰可聞；有的掏出懷中揣著的干餅，就著壺涼水慢慢啃，餅渣掉在衣襟上也不在意；還有的靠在石牆上，端著剛買來的雜燴飯，用木勺往嘴里撥拉，眼神卻不住地瞟向帳篷里的盛宴，嘴角掛著滿足的笑意。畢竟，這樣的熱鬧與豐足，本身就是種難得的幸福——就像此刻頭頂的陽光，不熾烈，卻暖得剛好。
特克斯洛虔愛殿內，恢弘的拱形穹頂如倒扣的藍寶石，穹頂中央的鎏金星辰紋在千盞燭火映照下泛著流動的金光，仿佛將整片夜空都搬進了殿宇。四壁彩繪壁畫描繪著聖徒行跡——天使的羽翼鍍著金粉，每一片羽毛的紋路都清晰可見；雲端的光暈流淌著蜜糖般的暖黃，連聖徒衣袍的褶皺里都藏著細碎的光斑。兩百多名各國使者和伯尼薩各領地貴族端坐在精美的紅絨靠背椅中，椅腿的獅爪雕刻栩栩如生，仿佛隨時會撲躍而起；紅絨椅面上繡著的金色鳶尾花紋在光影中若隱若現，針腳里還殘留著新繡的絲線光澤。眾人屏息凝神，連袖口摩擦綢緞的 聲都刻意放輕，恭敬地注視著聖壇前的儀式。
冗長的施洗儀式中，虔世會主教馮格手持銀質聖水壺，聖水灑在雕花銀盆里發出細碎的“叮咚”聲，像檐角滴落的晨露。新人繞行聖壇時，小查理尼的繡金婚鞋踩過玫瑰與白菊鋪就的小徑，留下淡淡的香痕；王妃奧妮的裙擺掃過花瓣，帶起一陣清甜的芬芳，裙裾上的珍珠流甦隨著步伐輕輕晃動，掃過腳踝時像串流動的星辰。終于，那兩頂用黃荊條編織的花冠被馮格舉起——象征虔誠的藤條上綴著鈴蘭，雪白的花瓣還沾著晨露；代表貞潔的枝椏間纏著銀絲，在燭火下閃著柔和的光。當花冠輕輕落到新人頭頂，人群中爆發出潮水般的掌聲，紅絨椅摩擦大理石地面的“沙沙”聲里，奧妮羞得雙頰緋紅，垂下的眼簾遮住了眸中的羞怯，她用演練過多次的左右屈膝禮向客人們致敬，膝蓋彎曲的弧度精準得如同丈量過一般。
滿面榮光的老馮格穿著銀線繡成的主教華服，襟前的聖骨吊墜隨著步伐輕輕晃動，折射出細碎的光斑。他來到新人面前，再次誦讀起對客人們的祝福語，禱詞在穹頂下回蕩，像天鵝的羽翼拂過心尖。此時，側面兩層木階上的臨時王座傳來布料摩擦的聲響，查理尼二世站起身，金銀絲繡的王袍拖過台階，衣擺上金線繡的雄獅在光影中仿佛要掙脫布料的束縛，鬃毛的紋路都透著威嚴。他微笑著沉默片刻，目光掃過每張帶著敬意的臉龐，最後才向身後的新人伸出手，暖笑道︰“祝福各位遠道而來的兄弟姐妹們，祝福這對新人——伯尼利亞，眾生利亞！”
話音剛落，屋頂的暗格突然“吱呀”開啟，玫瑰花瓣與百合花瓣如同雪片般飄飄灑灑落下，混著藏紅花的馥郁香氣彌漫開來，落在賓客的發間、肩頭，像一場溫柔的甘霖。此時，一陣清脆急促的六弦琴聲突然響起，音符像蹦跳的露珠，在殿內的大理石地面上滾動；緊接著，柔和的手鼓聲輕敲起來，帶著異域沙漠的慵懶，節奏里裹著駝鈴的回響；管風琴的高音驟然拔起，如雄鷹沖破雲層沖上雲霄，震得彩繪玻璃微微發顫；最後，悠揚的豎笛聲越來越低，像情人的嘆息般消失在穹頂的陰影里。被這音樂與查理尼二世的灑脫感染，人們紛紛再次起身，掌聲如浪濤般拍打著殿宇的四壁，連壁畫上的苦修跋涉的聖使徒都仿佛在微笑。隱藏在紅色幕布後的樂隊奏響了歡快的圓舞曲，漂亮的侍女們端著銀盤穿梭其間，盤沿的葡萄紋銀飾踫撞出“叮叮”的脆響，銀盤里的烤天鵝油光 亮，香氣順著樂曲的縫隙鑽進每個人的鼻腔。查理尼二世轉身回到臨時王座，袍角掃過台階時帶起一陣花瓣雨，落在他的銀靴上像綴了朵流動的花。
老馮格忙碎步跟上，金質主教冠在頭頂晃出細碎的光，冠冕上的寶石隨著動作踫撞出“嗒嗒”輕響。他探身向查理尼二世道︰“您忘了念我給您寫的祝福禱詞！那可是我熬了三個通宵才寫就的，每個詞都蘸著神聖的露水，能讓百靈都駐足聆听！”
查理尼二世探著身子湊近，鼻息間帶著陳年葡萄酒的醇香，隨即又往後縮了縮，故意夸張地打了個哈欠，眼角擠出幾道笑紋︰“你那個太長了，我怕念著念著，客人們的下巴都要擱在餐盤里打瞌睡——到時候聖壇都得改作枕頭。”
老馮格愕然片刻，脖頸上沒刮干淨的幾根胡須微微顫抖，像被風吹動的枯草，他又伸手指著紅色幕布後奏樂的樂隊，聲音里帶著痛心︰“他們怎麼拉這樣的曲子...本該是《禱告聖母》那般莊嚴，每個音符都該踩著聖歌的節拍，可這調子...簡直太流浪了，像卡弗陵人的篝火旁才會有的旋律，听得人心里發慌！”
查理尼二世摸著自己濃密的大胡子，指尖卷著一縷灰白的胡須，故意模仿著老馮格抽搐的嘴角，聲音里帶著戲謔︰“對啊，快樂至上嘛。您瞧瞧，連您眼眶都紅潤了——這曲子可比干巴巴的禱詞動人多了，至少它能讓人心頭發熱，而不是眼皮發沉。”
老馮格嘴唇顫抖著，想說什麼卻被咽了回去，喉結滾動的弧度里藏著滿腹的無奈。查理尼二世抬手指了指餐桌前的人們——有人正舉著水晶酒杯向新人致意，酒液晃出細碎的漣漪；有人被侍女端來的烤羊腿吸引，目光里滿是期待，喉結忍不住上下滾動。“您快去吧，”他笑道，“各位來賓還等著主教大人賜福呢，再不去，烤羊腿的油都要凝住了，那可就辜負了御廚的手藝。”
老馮格這才悻悻地轉身，華服的下擺掃過王座的扶手，帶起幾片殘留的花瓣，落在他的銀鞋上。他望著宴會上觥籌交錯的熱鬧景象，听著遠處傳來的歡笑聲與樂曲聲，輕輕嘆了口氣——那嘆息里藏著一絲妥協，或許，神聖與歡愉本就該在這樣的日子里交融，像酒杯里的葡萄酒與蜂蜜，少了誰都不夠圓滿。
而這位主教低聲哀嘆，將一塊乳香薄荷糖塞進嘴里，清涼的氣息混著樹脂的微苦瞬間漫過舌尖，驅散了些許因焦躁而起的燥熱。他抬手扶正頭上的主教金色三重法冠，冠冕上瓖嵌的紫水晶與藍寶石在燭火下折射出細碎的光，像把星星撒在了銀質的冠沿上。隨即，他邁著八字步，袍角掃過鋪著絨毯的地面發出“沙沙”輕響，慢悠悠地來到那幾排鋪著白色絲絨的長長餐桌前。絲絨上還沾著幾片未掃盡的玫瑰花瓣，緋紅與雪白相襯，與銀質餐具的冷光交織出柔和的光暈。他向賓客們頷首示意，接受著海外使者們恭敬的吻手禮——伊布塔姆使者的胡須蹭過他的袖口，留下淡淡的乳香與沒藥混合的異域氣息；賽利亞島客人的指尖帶著海鹽的腥氣，那是遠洋航船甲板上陽光與海浪的印記。
此時，漂亮的女侍們早已端著嵌紅寶石的精致托盤穿梭其間，托盤邊緣的珍珠流甦隨著步伐輕輕晃動，踫撞出“細碎”的脆響。她們往桌上擺放著各式盤盞菜肴，銀盤與玉碟的踫撞聲“叮叮當當”，像串流動的風鈴。不消片刻，落有花瓣的餐桌上便堆起了層層疊疊的美味︰配著薄荷與月桂葉的鹵汁牛肉泛著醬色的油光，肉片間的筋絡顫巍巍的，刀叉輕踫便要化開；麝香草調味的乳酪煮雞臥在乳白的湯汁里，雞皮皺起的紋路里裹著奶香，熱氣掀開時能看見細嫩的肉絲；辣醬拌小兔肉紅得似火，辣椒碎像撒了把火星，辣氣直往人鼻腔里鑽；抹著蜂蜜的烤羊腿油汁欲滴，骨頭上還粘著晶瑩的糖霜，在光線下閃著琥珀色的光；胡椒烤鰻魚表皮焦脆，魚肉的肌理間滲著黑胡椒的辛辣，魚皮上的芝麻粒香得撲鼻；魚籽蛋鴿肉派上的酥皮裂開細密的紋路，金黃得像撒了層金粉，用叉一挑便簌簌掉渣；糖烤青魚綴著櫻桃，酸甜的氣息勾得人直咽口水，魚腹里填的檸檬片讓腥味全無；杏仁奶煮鹿肉炖得酥爛，奶白色的湯里浮著幾粒殷紅的枸杞，舀一勺能看見鹿肉縴維在湯里輕輕晃；撒著榛子、無花果、蜜餞的烹煮乳膏像座小小的甜品山，奶油的甜香混著堅果的脆感，未入口已覺醇厚；芥末萵苣涼拌的鵪鶉、山鶉、鷺鷥肉碼得整整齊齊，綠色的清爽中和了肉的油膩，芥末的微辣像根細針挑動著味蕾；那道老套的三鳥菜——烤天鵝肚套著家鵝、家鵝肚中套著野雞、野雞肚中還有只斑鳩，天鵝的羽翼被精心展開，綴著彩珠與金箔，宛如展翅欲飛的活物；全只孔雀昂首挺立，尾羽上鋪著金箔，尾眼處嵌著紅寶石，仿佛隨時會開屏炫耀；糖漿干烤鯨魚肉切得厚如磚塊，琥珀色的糖漿在表面凝成光澤，用刀切開能看見內里粉嫩的肌理；做成球狀的魚肉果凍顫巍巍的，映著燭光像塊塊彩色的瑪瑙，紅的是甜菜汁，綠的是菠菜泥；魚肉面包上撒著芝麻，烤得金黃酥脆，掰開時能听見“ 嚓”聲，內里的魚肉餡冒著熱氣；果仁布丁與蜜餞餡餅層層疊疊，果醬從縫隙里溢出來，甜香漫了半張桌子，餡餅皮的黃油香混著果味讓人發饞；夾雜著胡桃、棗椰、葡萄干的烤餅做成了花朵、星星的模樣，芝麻在表面閃著油光，咬一口能嘗到果干的甜與堅果的香；烤柑橘皮焦肉嫩，橙皮的微苦襯得果肉更甜；拌隻果、茴香、香菜、甜菜、堇菜、菠菜、萵苣做成的六角盤沙拉，淋著摻了姜粉的奶油，綠的像翡翠，紅的似瑪瑙，紫的如寶石；奶酒湯泛著泡沫，酒氣混著奶香，喝一口暖到胃里；奶油咸魚干火腿濃湯稠得能掛住勺，表面浮著層金黃的油花；菠菜煮豆稀湯飄著幾片嫩葉，豆香混著菜香清清爽爽；葡萄酒泡李子浸得紫紅，汁水快要溢出來，李子肉吸足了酒液，咬一口能嘗到發酵的微酸；山梨、栗子、扁桃、木瓜、櫻桃、海棗、檸檬堆成的果盤像座小小的果園，青皮的檸檬與紅透的櫻桃相映，果香清新得能驅散肉膩。菜肴間還放著加入面包渣的糖醋調料汁、鮮紅的番茄醬、翠綠的青醬、暗紅的辣醬，像給這場盛宴瓖上了彩色的邊，讓人看著便覺胃口大開。
許是婚禮儀式耗去了太多力氣，又或是金銀餐具與菜肴在虔愛殿雕刻壁畫反射的流光溢彩中顯得格外誘人，老馮格還未將這兩百多人的長條餐桌巡禮完畢，便見前排的撒不萊梅使者偷偷咽了口唾沫，喉結滾動的弧度在燭光下格外清晰。他忍不住用指尖蘸著面前菜肴上的濃汁放入口中，那滿足的喟嘆像羽毛般飄進空氣里，帶著壓抑不住的歡愉。緊接著，眾人紛紛落座，刀叉踫撞銀盤的“叮當”聲此起彼伏，像場突然奏響的樂曲。老馮格詫異地環顧著靠後位置上已然開動的賓客——有人正用銀叉叉起一大塊烤羊腿往嘴里送，油汁順著嘴角往下滴；有人舀了滿滿一勺魚肉果凍，眯著眼享受冰涼的滑嫩——眉頭擰成了疙瘩，眼中閃過一絲不屑。這些凡夫俗子，終究抵不過口腹之欲，連神聖的儀式都成了開胃的前菜。他無奈地轉身，卻發現對面王座上的查理尼二世竟沒了蹤影，那頂綴滿寶石的王冠也已不在，頓時慌了神，忙向身邊的侍從修士布契和溫頓斯特道︰“快去把王上找回來！他還沒向賓客們說祝酒詞呢！這可是王室婚禮的重要環節！”話音剛落，他又改口，語氣帶著不容置疑的急切︰“還是我去吧，你們在這兒鎮著場子，別讓這群人把餐桌掀了。”說著，帶著幾名修士快步來到虔愛殿後的餐憩廳前。門前的王室衛兵甲冑上的獅紋在燭火下閃著冷光，甲片摩擦的“咯吱”聲里透著戒備。進入通報後，得到應允的老馮格額頭已滲出汗珠，順著臉頰滑進花白的胡須里。他偷偷瞟了眼緊緊跟在身後的衛隊長魁德——那家伙的手始終按在劍柄上，指節因用力而泛白，仿佛隨時準備出鞘應對不測——額頭滲汗的老風格小心翼翼推開了餐憩廳的門。
廳內彌漫著淡淡的茶香，與外面的肉香、酒香截然不同，清冽得像山澗的泉水。查理尼二世已經脫去厚重的禮儀皇袍，那件繡滿金線的王袍被隨意搭在椅背上，金線繡的飛獅在昏暗的光線下依舊透著威嚴；王冠則放在紫檀木桌上，寶石在窗邊透進的微光中閃著柔和的光，像睡著的星辰。他只穿著件月白色的輕便睡服，領口松松地敞著，露出頸間的皮膚，正坐在圈椅中手端茶杯，眼皮半眯著，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，似乎在細細品味著茶水的甘甜醇厚。旁邊的宮廷文書彭斯正用長鐵鉗夾著青炭，一塊塊往咕嚕咕嚕冒熱氣的煮茶壺鐵爐中放，炭火“ 啪”作響，火星偶爾濺起，映得他的側臉紅撲撲的，像抹了層胭脂。
看到老馮格滿臉驚慌的模樣，查理尼二世抬起臉，嘴角漾開一抹更深的笑意，眼角的皺紋里都藏著輕松，像卸下了千斤重擔︰“主教大人，您也快來嘗嘗這茶。彭斯博士從海外買回來的這些茶葉，果然不同凡響，比葡萄酒更清冽，比蜜酒更回甘。”說著，他親自拿起銀質茶壺，壺身上的纏枝蓮紋被蒸汽燻得有些模糊，往旁邊一個空茶杯里倒滿了水。茶水清澈，熱氣裊裊升起，在他眼前凝成一團朦朧的白霧，遮住了半張臉，只剩笑意從霧中透出來。
望著悠然自得的查理尼二世，老馮格掃了眼那只咕嚕咕嚕冒熱氣的銀茶壺——壺嘴正噴出細密的水珠，像串斷了線的珍珠——不禁抬手擦了擦額頭的汗，指尖沾著的汗水涼絲絲的。他的聲音里帶著急惶，像被風吹得發顫的蘆葦︰“外面……外面的賓客們都已經動刀叉了！您身為君王，總該去說幾句祝酒詞才是，不然成何體統？難道要讓世人嘲笑我們伯尼薩王室不懂禮儀嗎？”他的話語與廳內的寧靜格格不入，像塊投入靜水的石頭，激起層層漣漪。
查理尼二世抬手打斷他的話，指尖還沾著茶水的濕氣，在空氣中劃出一道淡淡的水痕。他側耳听著外面逐漸高漲的喧嘩——刀叉踫撞銀盤的脆響、賓客們含著笑意的歡談、偶爾爆發的爽朗大笑，混著樂隊奏起的舒緩圓舞曲，像一鍋正在慢慢沸騰的蜜漿，稠得能拉出絲來。他享受般閉上眼楮，喉結隨著吞咽的動作輕輕滾動，又突然睜開眼，眸中閃著滿意的光，仿佛能穿透牆壁看到外面的熱鬧︰“非常棒。如此盛宴配上美妙的音樂，客人們該感到如沐春風才是。”
老馮格咧嘴苦笑著，臉上的皺紋都擰成了團，像被雨水打濕的亂麻。他剛要開口，聲音里帶著難掩的急惶︰“但是....”
查理尼二世再次抬手打斷，銀質袖口蹭過茶盞邊緣，發出“叮”的一聲輕響。“這次確實得感謝您，”他語氣誠懇，目光仿佛穿透了牆壁，落在那些堆成小山的佳肴上，“無論婚禮流程還是招待客人住宿，尤其是今天的菜品——不只是美味，簡直是巧奪天工的藝術品，連燭火照在上面都透著股靈氣。”
老馮格立刻換上諂媚的笑，眼角的皺紋擠成了深深的溝壑︰“主要是前期彭斯爵士從海外采購回來了足夠多、足夠好的食材，他立下了大功。否則巧婦難為無米之炊，我縱有天大的本事，也變不出這般盛宴來。”他說著向彭斯笑笑，帶著幾分邀功的意味。
穿著雖顯陳舊但熨得筆直的制服的彭斯聞言，忙放下手中的鐵鉗，炭灰在他擦得 亮的鞋邊積了薄薄一層，像落了層霜。他躬身道︰“這次也是有賽恩斯的鼎力協助，才順利從港口將所需物品運過尹更斯湖。若不是他親自護航，恐怕真要耽誤了吉時。都是大家的功勞，屬下不敢獨攬。”
听到“尹更斯湖”四個字，查理尼二世的眉頭驟然緊鎖，像兩柄合攏的鐵鉗，連額角的青筋都隱隱可見。他岔開腿往圈椅里靠了靠，椅面的錦緞被壓出深深的褶皺，仿佛能看到湖面上翻涌的浪濤。“咱們眾志成城的結果，”他語氣沉了沉，隨即又緩和下來，“但這些菜樣確實精致，連我都想一一品嘗——實在是太過精巧，全是您殫精竭慮、苦思冥想的結果。”
听著查理尼二世不住的贊美，老馮格額頭再次滲出汗珠，順著鬢角滑進衣領，帶來一陣冰涼的癢意。他偷偷往後瞟了眼王室衛隊長魁德——那家伙依舊按劍而立，甲冑上的獅紋在陰影里透著寒光，仿佛隨時會撲出來咬人——忙向查理尼二世干笑道︰“還請您務必出去給客人們宣讀祝酒詞。帝國大婚，您和這些海外貴客見面太少，正好借此機會聯絡情誼，也讓他們見識見識咱們伯尼薩王室的氣度...”
查理尼二世擺擺手，手上的飛獅印鑒戒指在燭火下閃了閃，像顆跳動的星星。“他們來的時候我已經一一與他們見面，昨天晚宴我也敬酒致意，該有的禮數都有了。”他頓了頓，語氣變得鄭重，“所以今天就算了，已盡到賓主之歡。還得勞煩您和諸位帝國柱石陪同他們，尤其是對奧妮的家人——瓦萊家族的貴客，要殷勤周到。畢竟他們娘家人也是嫁妝豐厚，一箱箱的金銀珠寶、一車車的絲綢香料，舍女棄財，咱們可不能慢待了。”說罷端起茶杯抿了口，茶水的清香在口中漫開，繼續道︰“另外，今天也不用讓王子、王妃陪同客人們把酒言歡了。今天是正式婚宴第一天，我已經先讓他們兩個去向虔愛殿外的賓客和伯尼薩子民們致敬，盡管貴賓席外的客人大多是隨從而來的客商，但也是傳播咱們伯尼薩名聲的中堅力量。而咱們伯尼薩子民，也期望王儲王妃更親民和藹，不是嗎？總不能讓他們覺得王室的人都端著架子。”
老馮格不停點頭，袍角掃過地面的炭屑，留下道淺淺的痕跡。“您的安排真是周全，考慮得比蛛網還密，”他話鋒一轉，又想提起祝酒詞的事，“不過...”
“就這樣吧！”查理尼二世大聲打斷，若有所思地抿了抿嘴，唇上還沾著淡淡的茶漬，目光深邃得像口古井。“還有就是，你要嚴密勘查入城的人。最近城外不太平，總有些莫名其妙的人在城牆根下轉悠。”他的目光突然變得銳利，像鷹隼鎖定了獵物，“尤其是要注意列拉?瓦萊女士的安全——她是奧妮的親姑姑，瓦萊家族的主心骨，出了半分差錯，我唯你是問！到時候可別怪我不念舊情。”
餐憩廳外的風突然大了些，窗欞被吹得“咯吱咯吱”作響，像是有只無形的手在外面用力搖晃，連嵌在木框里的彩色玻璃都跟著震顫，折射出的光斑在地上跳著雜亂的舞。爐中的炭火被氣流攪得 啪亂跳，火星濺起半尺高又簌簌落下，像一群受驚的金甲蟲。映得眾人臉上光影不定，忽明忽暗間，查理尼二世睡袍上繡著的纏枝蓮暗紋仿佛活了過來，在布料上緩緩舒展。老馮格的後背瞬間沁出冷汗，浸濕了貼身的亞麻襯衫，黏糊糊地貼在脊骨上，像有條冰冷的蛇纏在身上。他忙躬身應道，聲音帶著幾分不易察覺的顫抖︰“我...我定當盡心竭力，絕不讓王上失望。”說罷像走神般不停點頭，身後的王室衛隊長魁德上前一步，鐵甲靴踩在紫檀木地板上發出沉悶的“咚”聲，他做了個請的手勢，那只戴著鐵手套的手骨節分明，指縫里還沾著些微的鐵銹，將這個眼神閃爍不定的主教半請半送地帶出了餐憩廳。
等邁過餐憩廳的門檻，有些反應遲鈍的老馮格禁不住回過頭，向那位反客為主的君王望了眼——查理尼二世正端著青瓷茶杯，側臉在裊裊茶香中顯得格外平靜，睫毛投下的陰影遮住了眼底的情緒。老馮格努力振作精神，提起主教袍的下擺，快步走進熱鬧喧嘩的虔愛殿。
此時，長條形餐桌前的客人們早已沒了初見時的斯文，個個吃得酣暢淋灕。有人解開領口的緞帶，露出被酒液浸濕的鎖骨，上面還沾著幾粒面包屑；有人擼起袖子，小臂上的汗珠混著肉汁閃閃發光，像鍍了層油膜。老馮格詫異地打量著斜前方一個站起身的壯漢，那人正用手撕扯三層銀盤里的烤鵝腿，油汁順著指縫滴在猩紅的桌布上，像綻開一朵朵丑陋的血花。而壯漢旁邊，留著小胡子的漂亮男人正端著水晶酒杯，向斜對面那位撒不萊梅美人瑪芙索眨眼楮調情——而這位撒不萊梅美人的綠紗裙被穿堂風吹得貼在身上，勾勒出玲瓏的曲線，她卻毫不在意，反而向對面的男人偷偷使著眼色，並用涂著蔻丹的指尖輕點自己的手背，引得對方發出陣陣低笑。看著這個冷艷無雙，又好似冰清玉潔的美人被人撩撥的好似春心蕩漾，老馮格頓時火冒三丈，握著法杖的指節泛白，幾乎要將那根瓖嵌著綠寶石的三葉法杖捏碎般想要發作，卻又猛地頓住——只見那調情男人和身邊人都身著黑色燈籠褲、緊繃黑馬甲配翻領白襯衣，腰帶上還掛著瓖銀的匕首，那是弗朗威群島海盜的標志性打扮。這位妒火中燒的主教只好強忍著，渾身哆嗦，牙齒咬得咯咯響︰“這麼聖潔的地方...簡直污穢不堪...褻瀆啊...”
旁邊的侍從修士布契看到主教氣得臉色扭曲，忙湊到他耳邊，聲音壓得像毒蛇吐信︰“需要弄死他嗎？地窖里的石灰還夠埋兩個，連夜就能處理干淨。”
老馮格猛地轉身，用瓖嵌著綠寶石的三葉法杖砸在布契後背，低吼道︰“弄死...弄死....這是教會！不是匪窩！你想讓全天下的信徒都指著我的脊梁骨罵嗎？”法杖敲擊侍從修士布契袍下鎖甲的“ 當”聲驚得旁邊的侍女手一抖，銀盤里的紫葡萄滾了一地，像掉了串紫色的珍珠，有幾顆還彈到了客人的靴底。
布契疼得慌忙躲閃而去，而紅色幕布後，悠揚的音樂聲突然驟起，小提琴與手鼓的節奏變得急促奔放，像一群掙脫了韁繩的野馬在殿內狂奔。端著酒杯互相致敬的人們開始情不自禁地隨著曲調扭動身體，有人甚至踩著桌腿跳起了踢踏舞，靴底敲擊木板的“ ”聲與樂曲交相輝映，震得桌上的銀壺都跟著輕輕搖晃。
老馮格身體僵硬地站在原地，像被凍住的石像，一卡一卡地四下張望，汗水滑到了鼻尖，瞪大那雙布滿紅血絲的眼楮，最終猛地回頭，對著樂隊的方向咒罵道︰“這他媽又是什麼鬼音樂？”
侍從修士溫頓斯特趕忙上前道︰“這是《巴斯巴斯》，也有人叫它《巴茲夫》！是最近從南方港口傳過來的舞曲，據說在碼頭工人里很流行，連搬運貨物時都要哼兩句...”
老馮格幾乎要將眼珠瞪出眼眶，法杖“咚”地戳在地上，寶石與大理石踫撞發出清脆的響聲︰“你說什麼？”
溫頓斯特眨了眨眼，湊近老馮格耳朵大聲道︰“我...說...這...是...《巴斯...巴斯舞曲》！”他的聲音太大，震得老馮格耳中嗡嗡作響，連壁畫上天使的表情都仿佛變得驚愕，翅膀的羽毛紋路都像是豎了起來。
老馮格揉著生疼的耳朵吼道︰“這兒是供奉聖主的殿堂，不是貝隆城那些藏污納垢的妓院！”
看著即將失控失態的老馮格，溫頓斯特趕忙伸手去扶他，想把他帶到後殿甬道冷靜一下。但早已被折磨到情緒失控的老馮格猛地推開他，唾沫星子噴了對方一臉︰“滾回去伺候奈木那個死鬼！現在你還是他的侍從，別他媽在這兒礙眼，小心搞露餡了把你舌頭割下來喂狗！”
溫頓斯特被嚇得大汗淋灕，冷汗順著臉頰流進嘴里，又咸又澀，像吞了口海水。他趕忙撫摸著老馮格顫抖的肩膀安撫道︰“您小點兒聲！”說罷慌忙快步離去，袍角掃過地面的碎葡萄，留下一串黏糊糊的紫色痕跡，像條爬行的小蛇。
而感到天旋地轉的老馮格卻猛地仰起頭，張開雙臂大喊道︰“誰他媽又在乎我！誰又記得我為這破帝國熬白了頭發！”但他嘶啞的聲音卻被巨大的樂曲聲和歡笑聲徹底掩蓋，像投入巨浪中的石子，連一絲漣漪都沒激起。此時，偷偷站在紅色幕布後的查理尼二世輕輕撩起布簾一角，金絲睡袍的邊緣從簾後露出來，繡著的金線在光線下閃著冷光。他冷冷望著老馮格踉蹌離去的身影——那背影佝僂著，像棵被狂風打折的枯樹，主教冠歪斜地掛在頭上，隨時都可能掉下來。直到老馮格的身影消失在甬道盡頭，查理尼二世才向樂隊方向壓了壓手。樂曲聲漸漸低沉緩和，急促的鼓點變成了悠長的笛音，像流水漫過鵝卵石，最終不再那麼激亢喧天。
虔愛殿內的客人們卻依舊面紅耳赤地推杯換盞，有人用撒語喊著“干杯”，聲音洪亮如鐘；有人用伯尼薩方言說著笑話，逗得周圍人哈哈大笑；言語不通便用手勢比劃著互相踫杯，銀杯踫撞的脆響此起彼伏，像串不斷的珍珠。只有被幾個家族成員圍著的列拉?瓦萊不為所動，她指尖捻著顆晶瑩的葡萄，指甲上的描金花紋在燭火下泛著冷光，葡萄皮被她輕輕掐出一道裂痕，滲出清甜的汁水。當看到樂隊幕布後那道偷窺的身影時，她冷冷地瞟了一眼，唇角勾起抹若有若無的嘲諷——那眼神銳利得像把刀，仿佛早已看穿了簾後的所有算計，似乎連查理尼二世藏在袍袖里的小動作都看得一清二楚。
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