晨霧如紗般籠罩著沼澤，圖塔?喬瑪撥開纏繞的野藤走來，藤蔓上掛著的晨露珠串在他指尖碎裂。身著灰袍的達魯祖見狀，嘴角揚起一抹深諳世事的笑意，袍角沾著的墨綠色淤泥在邁步時擠出串串氣泡，發出細碎的聲響，仿佛在訴說著叢林的秘密。他朝身後的族人揚了揚下巴，示意他們將幾大麻包東西放置到獨木舟上，粗啞的嗓音帶著沼澤特有的潮濕︰\"這些是今年新烤制的，效力最好的五包果籽，七包果殼。\"粗糙的麻包蹭過船幫，滲出深褐色的汁液，在蒼白的樺木舟身上留下蜿蜒的痕跡。
圖塔?喬瑪垂眸輕嗅，空氣中浮動的異香穿透叢林特有的腐殖質腥甜——那腥甜里混雜著朽木發酵的酸氣與苔蘚的清苦，如同一縷薄煙鑽入鼻腔。那是烏喉果特有的清冽氣息，混合著新烤制時的焦香，仿佛帶著沼澤深處的神秘韻味，讓人想起淤泥下涌動的暗河與沉睡的古木。\"烏喉果？\"
達魯祖拄著木杖上前，杖頂琥珀里的水臭蟲在雲隙漏下的光斑中閃爍幽藍，那藍光如同深海星辰，仿佛封存著遠古的秘密。\"是烏喉果籽，\"他嘴角的刀刻紋隨著笑意深了幾分，皺紋里積著的泥垢也隨之微動，聲音中帶著絲神秘，\"沼澤人嚼的烏喉果干是粗糲貨，這烤制的果籽才是精髓。\"他袖口滑落處，露出腕間用烏喉果核串成的手鏈，深褐的核體上刻著模糊的水紋符咒，在昏暗的光線下若隱若現，仿佛有微光在符咒間流轉，為這神秘的交易增添了幾分詭異的色彩。
\"這可是我拿湖底粉鑽換來的。\"沙美拉突然插步上前，裙擺掃過地面的蕨類植物，發出\"沙沙\"的輕響。\"不過用這些烏喉果籽去交朋友也值得！\"她話音剛落，水面突然炸開一圈漣漪，銀鱗魚躍出時濺起的水珠在陽光下碎成七彩稜鏡，其中一滴恰好落在達魯祖灰袍的銅扣上——那枚刻著沼澤圖騰的扣子，正被他緊張的指尖摩挲得發亮，銅綠在指腹下泛出暗沉的光，仿佛在祈求某種庇護。
達魯祖眼中閃過絲慌亂，忙對沙美拉笑道︰\"主要這是我兄弟圖塔的事，所以才能獲得我烤制的全部藥籽，換做其他人無論出價多少也不可能。\"他的語速加快，喉結在灰袍領口下快速滾動，額頭上滲出細密的汗珠，在晨光的照耀下閃閃發光。
沙美拉頓時眼神陰冷地逼向達魯祖，眼尾的細紋因怒意而繃緊，似乎對他的圓滑恨之入骨，但看到圖塔正用眼角余光盯著自己，只好作罷，鼻腔里溢出一聲冷哼︰\"好好好！\"那聲音帶著冰碴，驚飛了枝頭的幾只翠鳥，它們撲稜稜地飛向遠方，消失在茂密的叢林中。
圖塔?喬瑪盯著八字腳站立、一動不動保持微笑的達魯祖，上前輕輕拍了拍他的肩膀，手掌下的灰袍布料粗糙而潮濕。\"又麻煩你了。\"他的聲音里帶著不易察覺的疲憊，仿佛背負著沉重的負擔，而這沼澤中的交易，只是他眾多事務中的一小部分。
達魯祖雙手輕撫灰色長袍，將褶皺撫平，泥濘在他草鞋底發出 \"噗嗤\" 的聲響。他踩著爛泥湊近圖塔耳邊低語，溫熱的氣息混著烏喉果與草藥的氣味噴在對方耳廓︰\"這一切都是應該的，我還給你留了很多存貨，雖說是往年的，但效力也不差，等你需要了我馬上免費奉上。\" 他的睫毛在沼澤陰影里顫動，像振翅欲飛的飛蛾，眼底映著庫普蘭河的粼粼波光。
圖塔?喬瑪神情復雜地凝視著他，目光掠過達魯祖灰袍上經年累月的褶皺 —— 那些褶皺里嵌著深綠色的淤泥，仿佛藏著沼澤千年的秘密︰\"或許吧，不過還是要感謝你。\" 他的語氣中帶著一絲難以察覺的悵然。
達魯祖臉上掛著標準的微笑，如同佩戴著副精致的面具般道︰\"都是家人，無論何時都會鼎力相助。\" 只有眼角細密的皺紋微微抽動，泄露了他內心的不平靜，那些皺紋里還積著未洗淨的沼澤泥垢。
沙美拉終于按捺不住，伸手輕輕拉扯圖塔的衣袖，指尖的力道帶著不容置疑的急切︰\"該走了！時機不等人，廢話誤事。\" 她引導圖塔登上停靠在岸邊的獨木舟，樺木船身與河岸摩擦，發出 \"吱呀\" 的聲響，驚飛了棲息在蘆葦叢中的幾只水鳥。
當獨木舟切入庫普蘭河的剎那，兩岸茂密綠林的倒影被劈成碎玉，在水面上蕩漾開來。人魚們潛入水中的瞬間，尾鰭拍打出的水花在舟身鍍上銀邊，陽光照射下，銀邊逐漸幻化成細碎的光點，宛如為他們披上了一層流動的星屑面紗。圖塔?喬瑪揮手與達魯祖告別，盤腿坐在舟中，目光凝重地打量著身邊那幾大包烏喉果籽 —— 麻包表面的縴維在水光中泛著暗沉的光澤，仿佛吸飽了安卡圖叢林的迷瘴濕氣。
舟船在人魚的推動下如離弦之箭般在水面滑行，破水之聲 \"嘩嘩\" 作響。突然，獨木舟仰起船頭，順著傾斜的泄洪水浪向閘口沖去，水流的轟鳴震得人耳膜發顫。緊接著，舟船鑽入碧藍的壩湖，又被人魚快速推到湖面，湖水的冰涼水汽撲面而來，帶著淡淡的水草腥氣。圖塔?喬瑪看著重新被打撈上來的麻布包 —— 包角已被湖水浸得發黑 —— 有些恍惚地抹了把臉上的水珠，水珠順著指縫滴落，砸在船板上發出 \"嗒\" 的輕響。他回頭望向宏偉的安卡圖大壩，灰黑色的壩體如同沉睡的巨獸橫臥在水面，不禁低聲感慨︰\"這座大壩下埋了多少尸骸！\" 話音被風吹得零散，飄向遠處翻涌的水面。
等人魚們似乎有些精疲力盡，劃水的聲音變得沉重而遲緩。突然，一名人魚游出水面，手里高舉著一件濕噠噠的綢衫，水珠從衣擺滴落，在水面蕩開一圈圈漣漪。沙美拉接過綢衫扔給圖塔?喬瑪，語氣淡然︰\"換件衣服，看來我的人魚對你格外敬仰。\"
圖塔拿起綢衫，那是件月白色的衣衫，上面卻殘留著暗褐色的血跡，在布料上暈染開詭異的圖案，如同某種神秘的符文。他盯著血跡沉聲問道︰\"這件衣服的主人呢？\"
\"托拉姆港現在已是無主之地，混亂不堪，\" 沙美拉輕描淡寫地解釋著，指尖劃過自己裙擺上的蕾絲花邊 —— 那花邊曾屬于一位溺水的貴婦人，\"很多水手截殺船主，我這身長裙也是從她那里拿來的。\" 听到這話，圖塔?喬瑪將綢衫扔在一邊，摸著自己濕漉漉的褚衣，語氣堅定︰\"我的挺好。\"
冷冽的湖風吹在臉上，帶著刺骨的寒意。換了一批人魚後，舟船以快得幾乎脫離水面的速度前進，船尾拖出一道雪白的浪花。良久之後，舟船在一個河灣處突然掉頭，水流的慣性讓舟船劇烈晃動，最終被甩向岸邊，船底與河岸的砂石摩擦，發出 \" 嚓\" 的聲響。
沙美拉縴長的手指豎在唇前，做了個噤聲的手勢。她仰起頭望向高空 —— 幾只形似巨鷹的 \"報喪女妖\" 正扇動著暗褐色的羽翼，在鉛灰色的雲層下盤旋，銳利的目光如鷹隼般掃視著下方的林地，發出淒厲的輕鳴。她用眼神示意圖塔上岸，兩人足尖輕點水面，如兩片落葉般悄無聲息地躍到岸邊，濺起的水花甚至沒有驚動岸邊的露珠。岸邊的樹林枝繁葉茂，幾乎將枝葉垂入粼粼碧波，在水面投下斑駁的陰影，仿佛一幅水墨畫卷。
就在這時，森林深處傳來一陣 的聲響，仿佛無數葉片在風中低語，又夾雜著幾句粗嘎的爭吵聲，斷斷續續地飄進耳中︰“早該你背了”、“憑什麼又讓我背”、“索索托是大爺嗎？他什麼也不干”、“探礦全靠我，你這個蠢貨”...那聲音尖銳而暴躁，帶著濃濃的不滿與抱怨。
沙美拉嘴角勾起一抹狡黠的笑意，從腰間的皮質小袋中取出一塊晶瑩剔透的碧玉。那碧玉在昏暗的光線下閃爍著溫潤的綠光，宛如一汪凝固的春水。她輕輕一揚手，將碧玉扔到地上，玉石與泥土踫撞，發出一聲清脆的“叮”響。隨即，她一把拉住圖塔?喬瑪的衣袖，兩人如同兩道影子，迅速藏到一棵粗壯的古樹後，樹干上布滿了墨綠色的苔蘚，與她們的衣著融為一體。
樹林里的動靜戛然而止，片刻後，一個粗啞的聲音響起︰“都站住，我聞到了寶石的味道。”只見一個身材矮胖的卡普矮人從藤蔓糾葛的樹林中探出頭來，他的頭發像一團亂草，沾滿了枯葉，一雙小眼楮在濃密的眉毛下滴溜溜亂轉。當他的目光落在地上的碧玉上時，瞳孔驟然收縮，眼中迸發出貪婪的光芒，如同餓狼看到了獵物。他張大嘴巴，露出泛黃的牙齒，驚嘆道︰“好大的寶石！”
緊接著，又有幾個矮人從樹林中鑽了出來，他們一個個衣衫襤褸，身上沾滿了泥土和草屑，手里拿著粗糙的探礦工具。當他們看到地上的碧玉時，全都發出了嘖嘖的驚嘆聲，圍著玉石團團轉，嘴里不停地念叨著︰“好大的寶石，真是稀世珍寶啊！”他們圍著玉石蹲下時，腰間探礦錘踫撞出叮當聲響，像極了礦工歌謠的前奏。
沙美拉躲在樹後，觀察著矮人們的反應，眼中閃過一絲得意。她又拿出另一塊更大的玉石，手腕輕轉，將其扔到矮人們的腳下。玉石落地的瞬間，矮人們發出一陣驚呼︰“這塊更大！”他們紛紛彎腰，伸出粗糙的手掌去觸摸玉石，臉上滿是陶醉的神情。
沙美拉一塊接一塊地扔著寶石，如同撒下誘餌的漁夫。矮人們完全被寶石吸引，低著頭，眼楮緊緊盯著地上的光芒，一步一步地跟著寶石往前走去。他們的腳步踩在落葉上，發出“沙沙”的聲響，嘴里還不停地發出驚嘆和贊美。直到他們看到沙美拉那襲在風中飄動的深藍色長裙，才如同大夢初醒般，慢慢抬起頭。
“啊！女人，扔寶石的女人！”一個矮人指著沙美拉，聲音中充滿了震驚和恐懼。他們又轉頭看到了站在沙美拉身邊的圖塔?喬瑪，眼神凶狠而冷漠。矮人們嚇得魂飛魄散，尖叫道︰“啊！沼澤人，凶巴巴的沼澤人！”
沙美拉見狀，猛地伸出手，如閃電般抓住了矮人索索多的衣領，將他整個人提了起來。她微微張開嘴巴，露出口中尖利的犬齒，在昏暗的光線下閃爍著寒光道︰“不認識我了？”
被提在半空中的索索多嚇得魂不附體，四肢亂踢，嘴里胡亂喊道︰“水妖沙拉拉？是你！”
“啊啊啊，吃人的水妖，還不吐骨頭，啊啊啊...”其他幾個矮人見狀，嚇得手舞足蹈，抱頭鼠竄。他們互相踫撞，有的甚至一頭撞到了樹上，發出“咚”的一聲悶響，隨即暈了過去，銅質探礦燈也滾落在地砸中株毒蠅傘，迸出的乳白汁液。
沙美拉嫌棄地將索索多扔在地上，發出“撲通”一聲響。她冷哼一聲，說道︰“認識我就好，我需要幾個腳夫，幫我們拿點東西去串個親戚。”
索索多從地上爬起來，揉著摔疼的屁股，小心翼翼地問道︰“親戚？也是個水妖嗎？”
沙美拉眉頭一皺，揚手一巴掌打在索索多的臉上，發出“啪”的一聲脆響。“閉嘴！”她厲聲喝道，“你們幫我們拿東西，我給你們寶石，是雇佣你們，不是強迫。”說著，她又拿出一塊巨大的粉鑽，那粉鑽在光線的照射下，散發出柔和而絢麗的光芒，如同晚霞映照在湖面。
索索多眼楮一亮，連忙爬起來，雙手顫抖著接過粉鑽，放在手心里仔細打量，指腹摩挲著寶石上的天然冰裂紋，眼中滿是痴迷。他忽然偷瞄沙美拉腰間的皮囊——那里鼓鼓囊囊，似乎裝著更多發光的石頭。于是眼珠轉轉道，“雇佣也得需要雙方同意，尤其是跟著你，感覺是在玩命而不是當苦力，不過....”就在這時，幾只“報喪女妖”突然從高空俯沖下來，巨大的翅膀劃破空氣，發出“呼呼”的聲響。索索多只覺得一股強風撲面而來，臉上被翅膀拍得生疼，他急忙閉上眼楮，扭過臉去躲閃。可當他剛回頭，就看到一只“報喪女妖”正在自己對面懸停，它那鋒利的爪子不時揚起，那人面鷹目中閃著寒光，死死地盯著他，眼神中充滿了威脅。被翅風忽扇到眯著眼的索索多雙腿發軟，幾乎站立不穩，結結巴巴地說道︰“同......同...同意，我們願意做您的腳夫。”
沙美拉滿意地點點頭，打了個響指。幾只“報喪女妖”如同接到命令的士兵，振翅飛向天空，很快便消失在雲層中。
沙美拉望著矮人們驚恐的表情，陰惻惻地笑道︰“老鼠害怕鷹隼是天性，矮人喜歡寶石也是天性，兩者遇到一起就是天經地義！”她的聲音在樹林中回蕩，帶著一絲詭異的笑意，仿佛這密林深處的主宰，正玩弄著她的獵物。
“對對對，天...天經地義。”索索多渾身如篩糠般哆嗦，渾濁的眼珠卻在眼窩里滴溜溜亂轉，仿佛在盤算著什麼鬼主意。他盯著沙美拉泛著寒光的犬齒，喉結重重滾動著，聲音里帶著哭腔。
沙美拉彎腰整理索索多的亞麻坎肩——那坎肩布滿汗漬與草屑，散發著酸腐的汗味——修長的手指用力攥住布料，指節泛白。她指著獨木舟上幾大包浸著深褐汁液的麻包，聲音如冰錐般尖銳︰“讓你的人扛著，跟著我們走，做個像樣的腳夫。”說完，她甩了甩綴著水鑽的裙擺，與圖塔?喬瑪並肩向前走去。
腿腳發軟的索索多瞪著身邊那群原地發抖的矮人，他們縮在樹干後，指甲深深摳進粗糙的樹皮。索索多暴喝一聲，唾沫星子飛濺︰“快...快點干活，當腳夫！”他抬起沾滿淤泥的靴子，狠狠踹向那個撞樹暈厥的矮人，靴底與皮肉踫撞，發出“噗”的悶響︰“快起來！”
撞樹上裝死的矮人狄柳德突然睜開眼，綠豆般的小眼楮骨碌一轉，低聲嘟囔道︰“水妖不吃死人，別吵我。”他的臉頰貼著冰涼的樹干，嘴角還沾著幾片青苔。
索索多一把薅起這個同伴，枯黃的指甲掐進對方油膩的頭發里，猛踢其沾滿泥濘的屁股，破口大罵︰“那些會飛帶毛的女人可不管你死沒死！”他的聲音尖利，驚飛了樹梢幾只灰背雀，撲稜稜的振翅聲在密林中回蕩。
茂密的安卡圖叢林里，藤蔓如虯龍般纏繞著參天古樹，蕨類植物的葉片上凝結著露珠，在陽光下折射出七彩光暈。沙美拉和圖塔?喬瑪跟著索索多在林間穿行。遠處，偶爾幾個紋身巴優納特人躲在巨大的豬籠草後觀望，他們臉上的藍色圖騰在陰影中若隱若現，看到圖塔?喬瑪和沙美拉，立刻如受驚的蜥蜴般，急匆匆消失在纏繞的氣根深處，只留下一串急促的腳步聲。
日夜兼程的艱苦穿行，讓樹葉上的露水打濕了眾人的衣衫。當叢林遠處出現亮白的天光時，沙美拉望著那片被陽光切割的林隙，忽冷忽熱地說︰“矮人果然對這里很熟悉，知道近路。”她的話語被晨霧裹挾，帶著叢林特有的潮濕。
疲憊到眼眶發黑的索索多打著瞌睡，眼皮如鉛塊般沉重。他強撐著諂媚地笑，露出泛黃的牙齒︰“是沙拉拉女王大人您的光芒...照亮了我們的前路。”話音未落，他的額頭差點撞上橫亙的樹干，驚得他一個激靈。
這時，身後的矮人們又躁動起來。彎腰駝背的狄柳德將扛著的大包狠狠扔在地上，麻包砸在腐葉上，發出“ ”的悶響。他叉著腰大罵，唾沫星子濺在身邊的毒蠅傘上︰“怎麼總是我扛東西。”但看到其他矮人也都佝僂著背，壓在肩頭的麻包幾乎拖到地面，他又急忙改口，聲音諂媚︰“為什麼不用馬車拉，非要人扛。”
听到“馬車”兩個字，沙美拉猛地抬起頭，陽光透過葉隙落在她臉上，映得那雙琥珀色的眸子泛著凶光。她望著正想朝狄柳德發飆的索索多，聲音低沉︰“馬車？”
還沒等索索多說話，狄柳德已像只靈活的地鼠般竄上前，油膩的頭發貼在汗濕的額角。他搓著布滿老繭的手討好道︰“沙女王，我們在叢林里藏了輛馬車，叢林外邊還有一輛馬車，非常棒的兩輛馬車，是我們從個白皮人農莊偷來的，不是偷，因為很多農莊的人得瘟疫死了，我們算撿來的！”他語速極快，唾沫星子飛濺在沙美拉的裙擺上。
索索多也急忙上前，矮胖的身子擠開狄柳德，獻媚地笑著︰“對對對，我早就想跟您說了，剛才沒說是因為想給您個驚喜！”他的小眼楮眯成一條縫，露出貪婪的光。
“哼哼！”沙美拉冷笑道，嘴角勾起抹殘忍的弧度，“以後狄柳德就是你們的隊長，索索多扛東西。”
索索多臉色驟變，像被踩了尾巴的貓般尖叫道︰“我是卡普族國王索索托的哥哥，我是貴族，不能干那樣的糙活兒。”他攥緊拳頭，指甲嵌進掌心，卻不敢直視沙美拉的眼楮。
狄柳德見狀，狠狠一腳踹在索索多屁股上，靴底的鐵釘刮過樹皮，發出刺耳的“吱呀”聲。他破口大罵︰“去你妹的國王哥哥，你這個低三下四的腳夫，快去找馬車，把馬車上爛樹葉清理干淨，再給馬兒找點草料，不然罰你倒立回家。”他叉著腰，唾沫星子噴在索索多油膩的頭發上。
當瘦弱的兩匹老馬被套上吱呀作響的馬車時，它們瘦骨嶙峋的脊背在陽光下投下慘淡的影子。七八個矮人扛著十來個大包裹，步履蹣跚地跟在車後，汗水浸透了他們破爛的衣衫。車上坐著一個身著褚衣的沼澤人和一個美艷的女人——沙美拉的長裙在風中翻飛，如同一朵盛開的毒花。這輛光怪陸離的馬車“咯吱咯吱”駛出了叢林，車輪碾過枯枝，發出清脆的斷裂聲。
荒野變得荒涼冰冷，鉛灰色的天空低垂著，仿佛隨時會落下凍雨。幾個拄著木棍的饑民蜷縮在土路邊，他們的衣服破爛不堪，露出瘦骨嶙峋的肢體。當看到這輛奇怪的馬車時，他們渾濁的眼楮里閃過一絲微光，虛弱不堪地問道︰“你們有...吃的嗎？”聲音嘶啞，如同風穿過破敗的窗欞。路邊的雜草在寒風中瑟瑟發抖，遠處的枯樹像一個個猙獰的鬼影，注視著這支詭異的隊伍在灰黃的土路上緩緩前行。
莫斯站在顛簸的馬車上破口大罵，他的唾沫星子混著清晨的霜氣在空中凝結成白霧︰“你們這幾個懶鬼，有手有腳不好好干活，偏要當什麼乞丐，把你們那件破披風送過來，我們這兒有位高貴的女士需要保暖。”他腳下的車廂板因用力跺腳而發出“吱呀”的呻吟，驚得拉車的老馬不安地刨著蹄子。
圖塔?喬瑪狠狠瞪了眼莫斯，那雙深邃的眼眸在陰影中閃過一絲厲色。他打開一個麻包，粗糙的手指抓出幾把深褐色的魚干，魚干表面的鹽粒在晨光中閃爍如星，隨即又扔出一個皮質水囊，水囊撞擊車廂的聲響沉悶而空洞。
狄柳德立刻堆起諂媚的笑容，他缺了顆門牙的嘴漏著風︰“您真是善良，像仁慈的大商人。”他的小眼楮眯成一條縫，偷偷打量著沙美拉的臉色，油膩的頭發在風中亂舞。
索索多在一旁嘀咕，聲音像被堵住的風箱︰“馬屁精！”話音未落，就被莫斯一腳踹下馬車。他肥胖的身軀摔在凍土上，發出“噗通”的悶響，莫斯叉著腰罵道︰“馬車太重了，你最胖，滾下去，看把馬兒累成啥了？”老馬似乎听懂了這話，疲憊地打了個響鼻，噴出的白氣在冷空氣中迅速消散。
馬車繼續日夜兼程，車輪碾過結霜的車轍，發出“咯吱咯吱”的聲響。沿著那些被饑民踩出的村鎮小路向北而去，路邊的枯草掛著冰稜，在車輪經過時發出清脆的斷裂聲。
濃煙滾滾的坎帕尼前哨卡古城依舊在燃燒，橙紅色的火舌舔舐著灰黑色的城牆，將半邊天空染成詭異的血色。人們排著長隊從城里往外走，襤褸的衣衫上落滿了黑色的煙灰。幾百名坦霜騎兵戴著只露眼窩的鐵制頭盔，盔甲在火光下泛著冷硬的金屬光澤，他們手握長矛監督著這些饑民，矛尖的寒光在暮色中微微顫抖。路邊不時出現橫七豎八的倒地餓殍，他們的身體早已僵硬，覆蓋著薄薄的霜花；樹枝光禿禿的，像無數伸向天空的枯骨，連地上的荒草也因薄雪覆蓋而顯得格外稀疏，只有幾株耐寒的薊草在風中瑟瑟發抖。
圖塔?喬瑪望著眼前的慘狀，自言自語道，聲音被風吹得零散︰“饑荒和瘟疫總是接踵而至。”說罷手指無意識地摩挲著腰間的魚骨刀柄。
突然，幾名盔甲反光的坦霜騎兵疾馳而來，他們的戰馬口鼻噴出白霧，馬蹄將地上半凍的泥土濺到矮人狄柳德臉上，褐色的泥點混著他驚恐的表情，顯得滑稽又可悲。這個馬車夫頓時怒道，聲音因恐懼而變調︰“你們眼瞎了嗎？不知道我們這里有位極其高貴的女士嗎？”但當他看到坦霜騎兵慢慢抬起鋒利的長矛，矛尖在陽光下閃爍著死亡的寒光時，立刻呲溜一聲鑽到了圖塔身後，肥胖的身軀將車廂板壓得“嘎吱”作響。
正當沙美拉要沖天空盤旋的幾只報喪女妖勾手——那些巨鳥的羽翼在硝煙中劃出黑色的弧線——圖塔?喬瑪緩緩站起身，他的褚衣在寒風中獵獵作響。他盯著為首的那名騎兵頭目，聲音沉穩如鐵︰“我是圖塔?喬瑪！”
騎兵頭目上下打量片刻，頭盔縫隙中透出審視的目光︰“尹更斯湖的？”他的聲音透過金屬頭盔傳來，帶著一絲不易察覺的敬意。
圖塔?喬瑪點點頭，發絲被風吹起，露出額角那道陳舊的疤痕
騎兵頭目忙擺手讓人收起長矛，金屬踫撞的聲響在寂靜的曠野中格外清晰。他下馬從馬背的戰利品包中拿出兩件嶄新的裘皮大衣，裘皮表面的絨毛在火光下泛著柔和的光澤。他將大衣送到馬車上，然後將五指分開的手放在胸前，微微彎腰行禮，盔甲的甲片摩擦發出“沙沙”的聲響︰“恩主安好，您要去哪里？是否需要我們護送？”
圖塔?喬瑪輕輕搖頭，手掌在空中劃出道隨意的弧線，仿佛在驅散彌漫的硝煙。
等坦霜騎兵們離去，馬蹄聲漸漸消失在遠方的暮色中。沙美拉穿上那件烏黑華麗的裘皮大衣，裘皮的領口襯得她臉色愈發白皙。她揚揚眉毛，唇角勾起抹得意的笑道︰“看來咱們會少很多麻煩，沒有白皮人關卡，也沒有盤查，可以悠閑地前往雪雨灣。”她的話語中帶著絲輕松，卻掩不住眼底的警惕。
“什麼？雪雨灣？那個土匪窩！”矮人狄柳德幾乎跳了起來，他的驚叫聲劃破了黃昏的寂靜，馬車因他的動作而劇烈搖晃，車輪碾過一塊碎石，發出“ 當”的聲響。遠處的烽火台上，又一團火焰騰空而起，將他驚恐的面孔映照得忽明忽暗。
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