河桌集市的天穹像被揉皺的靛藍絹帛，十色錦緞扎成的彩條在勁風中獵獵作響，宛如無數條流動的虹帶在檐角翻飛。雪雨河的粼粼波光穿過集市蒸騰的煙火氣，將碎金般的光斑潑灑在青石板上，河水撞擊卵石的淙淙聲，與攤販的銅鈴鐺、馬蹄的䱇䱇聲織成一片市井交響。
野孩子牽著棗紅馬的韁繩，指尖無意識地摩挲著粗糲的麻繩。他的偏襟短襖用新染的茜草紅綢系領，珠頂皮沿帽的貂毛在陽光下泛著蜜色光暈，卻難掩那眉宇間那股與生俱來的野性。他的瞳孔像浸在溪水中的琥珀，每掃過一個貨攤，睫毛就會在顴骨投下細碎的陰影，仿佛在提防隨時可能躍出的陷阱。
“斥木黎大人怎麼沒來？”木貼兒的聲音如清泉擊石，七彩祥珠冠在鬢角搖出虹彩流溢。她眉心的花鈿用金箔碾成，與腮邊的胭脂在陽光下爭艷，指尖輕輕拂過冠飾上垂落的珍珠串，發出細碎的叮咚聲。身旁的少女穿著孔雀藍織金裙，腰間銀鈴隨步伐輕響，發間插著的鶴羽扇偶爾掃過野孩子的手背，帶來一陣酥癢。
野孩子緩緩轉身，馬具的銅鈴發出清越的顫音。他垂下睫毛遮住眼底波動，余光瞥見木貼兒冠上的祥珠正折射出彩虹，忽然想起斥木黎顫抖著給馬梳毛的手。“他在馬場睡覺呢。”話音未落，眉頭已蹙成兩座小山，右手指尖不自覺地揪緊了馬韁上的穗子。
“他好點了嗎？手還抖得厲害？”木貼兒上前半步，指尖虛懸在野孩子肩頭，仿佛想觸踫又怕驚到幼獸。她身後帳篷的簾幕被風吹開一角，露出里面疊得齊整的織錦毯褥，繡著並蒂蓮的緞面在陰影中泛著溫潤的光澤。
野孩子搖頭時，動作里透著些無奈，好似想起斥木黎那難以自控顫抖的雙手，心中不禁泛起陣酸澀。
木貼兒見狀，轉身從帳篷深處取出只蜀錦繡著纏枝蓮紋的精美布袋，小心翼翼地將布袋搭到野孩子的馬上，錦緞摩擦馬鞍的 聲里，混著她刻意放柔的叮囑道︰“過段時間我再送些過去。”
“這是你們睡別的男人換來的嗎？”野孩子的問題像突然出鞘的短刀，驚得木貼兒的臉瞬間漫過飛霞般的潮紅，但看著野孩子單純懵懂的模樣，無奈輕聲道︰“誰讓你這樣問的？”
野孩子眨了眨眼楮，認真地說道︰“弗崔從來不讓自己的女人和別人睡，ada應該也是。”
木貼兒摸了摸野孩子肩膀，笑容中帶著幾分灑脫道︰“我們的花賬只供喝酒，不供睡覺。”
旁邊孔雀藍裙的少女突然發出銀鈴般的笑聲，甩動著滿頭彩繩辮，辮梢的珊瑚珠撞在野孩子手背上道︰“十幾歲個娃娃，管得倒挺寬，不管烏骨山還是雪雨灣，只有王才能那樣要求女人，不過斥木黎大人在我們眼里就是王。”
木貼兒的笑容突然凝固，祥珠冠上的流甦纏住了她耳墜的珍珠，“那個弗崔，真的死了嗎？”她的聲音輕得像一片羽毛。
野孩子的眼神黯淡了下來，微微低下頭道︰“可能吧，他最後救了我和ada，但受了很重的傷，可能死了，不過他命很硬，腰間掛著九道傷疤，地魔大概不敢收他，所以或許還活著！”說罷似乎回想起弗崔受傷的模樣，不禁眉頭緊蹙，卻又無奈笑笑，好似那是對弗崔的敬佩與感激。
木貼兒不禁眼角泛起淚花，苦笑幾聲，無法言語地回身離去。
看著木帖兒那怪異的神情和熟悉的眼神，野孩子好似明白了什麼般呆站良久，這才牽著馬向集市中走去。
陽光像融化的蜂蜜，粘稠地潑灑在硬邦邦的泥土路上。河桌集市的喧囂如潮水般漫來，緋紅、靛藍、明黃的布料在微風中翻卷，像流動的彩虹，邊緣的流甦掃過行人肩頭，抖落細碎的光斑。烤羊肉的香氣混著孜然的辛香撲面而來，鐵鍋里的油脂滋滋作響，白色的蒸汽裹著肉香升騰，在攤位上方織出層朦朧的薄霧。
野孩子腰間的羊皮袋隨著步伐輕晃，里面的銀幣相互踫撞，發出細碎的聲響。他挨個攤位張望，用鹽塊和各種銀幣交換著斥木黎交代的東西，每次交易都小心翼翼，將馬背上的貨包口系得結結實實。
最終來到個伯尼薩商販面前駐足不前，開始一件件打量著這個商販攤位上擺著的各色新奇的玩意兒，在堆鍍銀的首飾和彩繪陶罐之間，一座小小的風車靜靜旋轉，葉片涂著鮮艷的天青色，邊緣描著金線，風車中央的小人穿著櫻桃紅的短衣，馬兒的鬃毛染成墨黑色。微風拂過，風車吱呀作響，小人的手臂緩緩抬起，仿佛在向他打招呼，而那馬兒也會將頭伸進金色的馬槽，好似在啃食里面的草料。野孩子出神地看著這個可以連動的玩具，忍不住直指著問道︰“多少錢？”說罷目光死死鎖住風車，喉結滾動，手指不自覺地摩挲著羊皮襖邊緣。
伯尼薩商人抬眼打量眼前這個雖然戴著帽子，但掩蓋不住頭發蓬亂的野孩子，又看看看了看他身後馬背上的鹽塊布包和幾張銀毫羊皮，眼中閃過絲算計，佯裝為難地皺了皺眉頭，隨後用流利的烏坎那斯語道︰“一張羊皮換一個，我是看你模樣長得好，才這樣低價出售。”說話時臉上堆滿了虛假的笑容，讓人看著有些不舒服，隨即又撿起那個玩具風車，他指尖敲了敲風車發出清脆的響聲道︰“這可是鐵的！”
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野孩子猛地搖頭，衣裳下的肩胛骨凸起，像振翅欲飛的鳥。他轉身拽緊馬韁，靴底蹭過石板發出刺耳的聲響，但走了三步又猛然回頭，折返回到伯尼薩商人面前，動作迅速地拿起風車玩具塞進自己羊皮襖里，隨後從自己懷里掏出個有刀刻圖案的羊扇骨，緊緊盯著伯尼薩商人道︰“我給你這個，咱們交換。”
伯尼薩商人接過羊扇骨，看到上面一個大人拉著小孩手的涂鴉刻畫，突然爆發出陣破鑼般刺耳的大笑，隨即哭笑不得嘲弄道︰“高地人的破爛！看看人家的骨雕。””說罷隨手將骨扇扔在攤位上，抬手指向遠處的攤位，那里陳列著上過蜂蠟的狼首雕刻，在陽光下泛著溫潤的光澤，“油光水滑，哪像你這個，連個眼楮都沒刻清楚。”說罷滿臉鄙夷地盯著野孩子，又不自覺地瞟了眼他身後馬背上的銀毫羊皮。
野孩子倔強地抬起頭，眼楮里燃燒著怒火道︰“值錢！”他的聲音如此之大，引得周圍的人紛紛側目。
“對，不值錢。”這時，一個蠻橫的聲音傳來，野孩子急忙回過頭，只見一個肥壯的男孩帶著群同齡小孩站在對面，而這個領頭的肥壯男孩滿臉橫肉，穿著身花哨寬大的衣服，正滿臉奚弄地盯著自己，腮幫上的肉隨著呼吸顫動，腰間的銀飾叮當作響。
“你說什麼？”野孩子眼角閃過絲寒意，故意大聲道。
這個穿錦緞短打的肥壯男孩快步來到野孩子面前，居高臨下俯視野孩子，鼻孔里噴出的熱氣帶著蜜棗糕的甜膩味道︰“高地野種，拿塊破骨頭騙誰呢？”他的小伙伴們也開始跟著起哄，臉上掛著不懷好意的笑容。
野孩子松開韁繩的手緩緩握成拳頭，盯著摩爾薩下巴上的黑痣，想起幾天前在雪雨河邊，這個男孩曾偷偷把他的羊皮袋扔進水里，“你說什麼？”野孩子的聲音輕得像羽毛，但眼神銳利如刀。
摩爾薩剛張開嘴，一聲悶響突然炸開“——“野孩子攥緊的拳頭帶著風聲砸向對方的下巴，指關節與皮肉相撞的悶響讓周圍人齊齊倒吸一口涼氣。摩爾薩的腦袋猛地後仰，眼眶瞬間通紅，淚水在睫毛上顫抖，發出殺豬般的嚎叫道︰“抓住他！”說罷踉蹌著伸手去抓野孩子的頭發，肥胖的手指擦過少年耳際，帶起一陣風。
野孩子靈活地貓腰躲過，偏襟短襖下的風車硌著肋骨，他轉身在人群中飛奔。緋紅的布料掃過他的臉頰，帶著陽光的溫熱；烤餅的香氣裹著濃煙撲面而來，嗆得他眯起眼楮。身後傳來摩爾薩的咒罵聲和跟班們的起哄聲，像群聒噪的烏鴉。“高地野種！別跑！”摩爾薩的怒吼夾雜著喘息，他的身體撞翻了菜筐，土豆骨碌碌滾了一地，攤主的叫罵聲此起彼伏。
風在耳邊呼嘯，野孩子嘴角揚起抹得意的笑，可就在這時，腳踝突然被猛地一絆，他重重摔倒在地，粗糙的硬地硌得膝蓋生疼，塵土鑽進鼻孔，帶著干燥的氣息。抬頭只見個鬼祟男人收回腳，沖摩爾薩大喊︰“在這兒呢！”男人的靴底沾著新鮮的牛糞，氣味刺鼻。
野孩子剛想起身撐起手肘，摩爾薩就趁機撲來，肥碩身軀便如沙袋般砸下，騎在他身上，揮舞著拳頭砸了下來，那肥胖的拳頭裹挾著蜜棗糕的甜膩氣息砸向面門，野孩子只能將胳膊橫在眼前，咬緊牙關，任憑摩爾薩的拳頭雨點般落在自己身上，直到男孩摩爾薩氣喘吁吁，吐了口唾沫，轉身要離去。
野孩子慢慢爬起來，撿起掉落的帽子拍了拍上面的塵土，悄悄地跟在男孩摩爾薩身後。
男孩摩爾薩搖晃著綴滿銀鈴的腰帶前行，叮當聲里混著跟班們的嗤笑。
野孩子貓著腰跟在陰影里，靴底碾過曬干的牛糞，發出細碎的脆響，趁著男孩摩爾薩不再回頭看時，突然沖上前，用腳勾住他腳脖子，猛地一推，男孩摩爾薩被狠狠摔倒，鼻子重重地磕踫在地面上，鮮血瞬間流了出來，男孩摩爾薩頓時憤怒起身，轉身繼續追趕野孩子，而野孩子則如同林間跳躍的猴子，邊跑邊注意腳下，巧妙地躲開幾個使絆子的人，再次將摩爾薩遠遠拋在身後。
男孩摩爾薩氣得跳腳，抬手大罵道︰“你給我等著，我不會放過你的！”在宣泄好一陣後，這才才擦擦鼻血，轉身離去。
不料野孩子卻又悄悄跟了上去，突然跑上前用腳勾住男孩摩爾薩的腿，再次將他重重推倒在地。男孩摩爾薩徹底摔了個狗啃泥，仰起臉哇哇大哭起來，又爬起身，擦著眼淚向前走去，可沒走幾步又被野孩子偷襲推倒在地。徹底摔疼的男孩摩爾薩驚恐地站起身，邊後退邊帶著破鑼般的嘶啞嚎哭道︰“別讓我抓住你，你這個高地野種。”說罷眼神中充滿恐懼地左顧右盼，好似已經摔懵並害怕野孩子又從哪里冒出來。
野孩子故意站出身來，死死地盯著徹底露怯的摩爾薩，嘴角勾起一抹挑釁的笑容。他假裝要往上沖，摩爾薩嚇得轉身猛跑，卻被一塊石塊絆倒在地，門牙也被磕掉在地。他疼得滿地打滾大哭起來。
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野孩子站在一旁，大聲罵道︰“起來再打……起來……孬種！”他的聲音充滿了挑釁與不屑，周圍的人紛紛圍了過來，看著賴在地上的摩爾薩指指點點，哄笑聲此起彼伏。
就在這時，不知是誰偷偷推了把站在旁邊的野孩子，讓他一個踉蹌摔倒在摩爾薩身上。身高肥壯的摩爾薩趁機抓住野孩子，兩人瞬間翻滾扭打在一起。摩爾薩剛將野孩子壓在身底，卻被野孩子一口咬住手掌。疼得他“啊”的一聲慘叫，任憑他怎麼抽打，野孩子死死咬住不松口，疼得摩爾薩直掉眼淚，求饒道︰“我不敢了，放開我吧，我再也不敢了……”
野孩子這才松開口，看著跌跌撞撞逃開的摩爾薩，嘴角勾起抹勝利的笑容。他又站起身，狠狠地瞪了眼那些不懷好意的圍觀人群，眼神中充滿了不屑與憤怒。就在這時，人群突然被推開，戴著尖頂氈帽的勃木爾?霍克索氣勢洶洶地拖著摩爾薩走了過來。他滿臉醉意地環顧眾人，大聲呵斥道︰“是誰欺負我兒子？”他的聲音如同雷鳴般震撼人心。
看著這個蠻不講理的霍克索頭人，人們如同驚鳥般轟然而散。男孩摩爾薩用手一指野孩子，哭喊道︰“他！”隨即又大哭起來，邊哭邊向父親勃木爾?霍克索指著自己缺失的門牙。
勃木爾?霍克索定楮一看，頓時有些泄氣道︰“原來是斥木黎的小狗兒。” 說罷氣哄哄扯開兒子摩爾薩。
緊跟而來的寶日樂笑得直不起腰來︰“勃木爾，你兒子的門牙該瓖銀的，這樣才配得上他的膿包脾氣，光長這麼大個子，這可是斥木黎大人的養子，你兒子和他打架……哈哈哈。”
勃木爾?霍克索再次上下打量了野孩子片刻，眼中閃過絲怒火與無奈。他氣哄哄地拉著兒子摩爾薩向遠處走去。
寶日樂走上前，摸摸野孩子的腦袋，湊近低聲道︰“揍得好，這才像斥木黎大人的娃兒。”說完便追趕勃木爾而去。
野孩子拍打著身上的土，撿起那頂頂珠被蹭掉的圓帽，呆愣了片刻，快步來到賣玩具的伯尼薩商人攤前，從懷里掏出被壓扁的風車，用力扔在地上，眼神中帶著怒火道︰“你剛才說什麼不值錢？”
伯尼薩商人看著臉上淤青的野孩子，哈哈笑著嘲弄道︰“你挺抗揍揍，不過我的風車你弄壞了，你馬上的羊皮都得賠償我。”說著便將野孩子馬背上的羊皮全搬到自己身後，動作迅速而又霸道。
野孩子冷笑一聲，用腳踩到伯尼薩人販賣的布攤上，身上散發著股誓不罷休的氣勢道︰“你以為你能帶著我的羊皮離開這里？”說罷眼神如同鋒利的刀刃，緊緊盯著伯尼薩商人。
伯尼薩商販看著野孩子這如同成年人般的氣勢，心中不禁有些發慌，但還是強裝鎮定道︰“薩沙老爹很講誠信，也很講道理，你弄壞了我的東西就得賠，他不會讓你撒野的，不管你是誰家的娃子，另外我馬場的斥木黎也是我好朋友，在這里，我誰也不怕。”
野孩子哼了聲道︰“你說的是我ada，斥木黎？你和他是好朋友？”說罷冷笑一聲。
伯尼薩商人瞬間呆愣，臉上的表情凝固，眼神中閃過絲驚慌，再仔細辨認著野孩子片刻後，突然眼楮一亮，臉上堆滿諂媚的笑容道︰“啊，原來是你，這才幾年，你就長這麼大了，我差點沒認出來。”說著忙上前摸著野孩子的腦瓜，又用腳踢開那個壓碎的風車玩具道︰“沒事，這個就當我給你的禮物，壞就壞了！”
野孩子一把推開這個伯尼薩商販的手，仍舊死死盯著他眼楮。
伯尼薩商販眨眨眼，好似不解地捏著下巴沉思片刻，突然恍然大悟般道︰“還有件重要的事情，差點忘了，既然你來了，就省的我親自去馬場一趟了。”說罷從懷里摸索半天，慢慢掏出封用油皮封好的一卷東西，遞到野孩子面前道︰“這是小多莉給斥木黎閣下的回信，我一直帶在身上珍藏，金幣也已經悉數送到了她手中，當然除了我那兩枚佣金，本來我想著能再集市上遇到他，但好幾次都沒有，而且這封信應該比較重要，所以我以為沒辦法轉托別人...嗯嗯...帶我向斥木黎閣下問好，就說布爾絕對忠人之事，尤其對他。”說著將這份包裹嚴實的羊皮信小心翼翼地遞到野孩子手里。
野孩子上下翻看那卷密封的羊皮信，眼神中透著好奇。
商販布爾見狀，忙奪過那卷羊皮信，麻利地塞進野孩子懷里，又湊近耳語道︰“快收起來，我知道斥木黎閣下是大人物，他和巨石城某個朋友通信我樂意幫忙，我可不想因為里面的內容，而被以細作名義抓起來吊死在雪雨灣。”說話間眼楮左右張望，好似害怕被人發現。
野孩子松了口氣，老練地上下打量伯尼薩商販布爾，故意威脅道︰“我記得這件事，不過雪雨灣不會絞死細作，因為我們沒時間搭架子，只會順帶牛羊肉一塊煮了。”
商販布爾眼珠轉了轉，臉上立刻又堆滿了笑容，彎腰從地攤拿起個嶄新的玩具風車遞給野孩子道︰“這個比剛才那個還好。”說完並起雙腳“唰”地抬起食指，又掏出那個羊扇骨遞到野孩子手里道︰“還有這個，肯定是你最珍貴又珍愛的東西，我一直好好替你保存著。”說完又將身後的羊皮抱到馬背上，繼續嘮叨道︰“羊皮一根毫毛不少地送還給您，而且您一走我就把馬拴好了，怕你找不到它。”動作和話語充滿了討好。
野孩子看著手里的玩具風車和羊扇骨，不禁眼眶濕潤道︰“羊皮都給你了。”冷冰冰的話語中卻也帶著絲感激。
商販布爾急忙擺擺手，臉上堆滿了笑容道︰“我和斥木黎大人親如兄弟，你就如我的親兒子，玩具是我給你的禮物。”說完抿著嘴用力點點頭，眼神中透著真誠。
野孩子用胳膊擦擦眼淚，從馬背上扯下張銀毫羊皮，扔到商人布爾腳下道︰“這個給你，ada上次給了你兩張，我知道你自己拿了一張，這次我也給你一張！”
商販布爾驚愕地眨眨眼，忙摟著野孩子的肩膀，湊近他耳朵道︰“你記憶力應該很好，對吧。”在感覺到野孩子輕輕點頭後，布爾壓低聲音耳語道︰“請轉告斥木黎閣下，我有三千副鐵馬鐙和馬蹄鐵，就藏在離雪雨灣不遠的地方，這是絕對重要的裝備，只需要足夠的坦霜金幣就能買到，因為到處是細作，我只信任斥木黎先生，務必轉告我對他的敬意！”說完假裝推開野孩子罵道︰“滾吧，你這個小混混，離我遠點。”隨即朝野孩子眨眨眼。
野孩子心滿意足地摟著懷里的玩具和羊扇骨，牽馬向集市外走去，又回頭向商販布爾黠然一笑。
《帝國實質》︰根系暢通才可樹繁草盛！
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