灰藍色的天幕上，星子尚未完全隱去，馬場看守人的牛皮帳篷里，小火塘正騰起裊裊乳白炊煙，如絹絲般纏繞著帳篷頂部的牛皮煙口，最終化作游絲散入黎明前的冷空氣中。
野孩子從睡夢中緩緩醒來，經過歲月的洗禮，少年人拔高的身形已將破舊氈子撐得皺巴巴，原本圓潤的下頜線如今削出利落的稜角，原本稚嫩的臉龐也多了幾分堅毅。唯有眉心那顆淺褐色的痣，還留著幾分稚童的痕跡。
他蜷起骨節分明的手指揉了揉惺忪睡眼，指腹揉過眼瞼時，指縫間漏出的微光里，還沾著未褪的夜露般的睡意。忽然瞥見火塘里將熄的火星，他立刻膝行上前，鼻尖湊近那點暗紅，鼓起腮幫輕輕吹氣——溫熱的氣流掠過炭灰，火星驟然爆出幾點金芒，像撒在青石板上的碎金。他迅速往火塘里添了些折斷的紅柳枝與曬干的羊糞塊，枝條在火苗的舔舐下發出“ 啪”輕響，橙紅色的火舌卷著松脂香竄起，將他臉上的絨毛鍍上一層暖金。
那件穿了三年的羊皮襖搭在木架上，磨損的毛邊泛著柔和的蜜色，內里還殘留著去年秋天曬過的陽光味道。野孩子套上襖子，粗糲的掌心撫過衣襟處補了七八個補丁的針腳，忽然想起斥木黎去年冬夜借著油燈縫補的模樣。他踮腳取下掛在帳篷頂的青銅小鍋，鍋底還凝著前日煮肉的油垢，在火光下泛著亮光。水囊里的羊奶呈著溫潤的象牙白，傾倒時劃出道晶亮的弧線，“咕嘟”落入鍋中，與火塘的熱意相撞，騰起的水汽瞬間模糊了睫毛。野孩子蹲坐在旁邊，眼楮一眨不眨地盯著鍋里，好似在享受著那煮食的樂趣。
帳篷右側的狗棚里，幾只烏拉犬正趴在干草上。帳篷邊的狗棚里，幾只烏拉犬懶散地趴在地上，發出慵懶的嗚嗚聲，最年長的‘殘耳’突然抬起頭，琥珀色的眼楮盯著遠處的芨芨草灘，喉嚨里滾出悶雷般的低吼。這聲響驚醒了不遠處羊圈，讓羊群也受到了感染般，頓時咩聲四起，此起彼伏。而遠處馬群中三匹棗紅色幼馬突然尥起蹄子，銀鈴般的響鼻聲刺破晨霧，它們脖頸處的鬃毛在微風中如火焰般躍動，輕快地來到羊圈旁，並用那碩大精亮的眼楮好奇地看著羊圈內，隨即打著響鼻跳躍著離去，好似在嘲笑這些被圈養的羊兒，並引誘它們逃離束縛，到外面的世界里奔騰。
野孩子回頭望向躺在氈毯上的斥木黎，臉上露出了絲欣慰的笑容，隨即用木棍輕輕攪著鐵鍋里開始冒泡的羊奶，思緒卻漸漸飄遠，想起了以前的點點滴滴，嘴角不自覺地上揚，又竊喜般忙伸手捂住差點笑出聲的嘴，眼神中還帶著絲緊張，生怕吵醒了斥木黎。
就在這時，狗棚里的烏拉犬突然像是察覺到了什麼，原本懶散的它們瞬間變得警覺起來，開始狂吠不止，緊接著，“噠噠噠”的急促馬蹄聲由遠及近，逐漸停在帳篷不遠處。
野孩子被這突如其來的聲音嚇得渾身一顫，慌張爬上前掀開帳篷簾，只見潮洛門帶著十幾個哨兵矗立在不遠處，身上穿著涂著紅色油彩的牛皮甲，而在額頭還系著條彩色布帶，看到這些騎兵的獻祭時才有的裝束，野孩子剛往外探探，正對上潮洛門冷凝如霜的目光。那雙眼楮像淬了冰的獵弓，箭尖直抵他喉間。少年脊梁竄過電流般的寒意，踉蹌著後退半步，臀部撞在木箱上發出輕響。他幾乎是撲進斥木黎毛氈被褥里的，鼻尖縈繞著對方身上未散的馬奶酒氣，像迷途幼鹿般將顫抖的脊背緊貼那具溫熱的胸膛。
“斥木黎大人、斥木黎大人，您在嗎？”帳篷外的潮洛門大聲喊道，盡管听著底氣十足，但聲音中卻似乎也夾雜著焦急和不安，嗓音似繃到極致的琴弦，尾音顫得像草原上驚飛的百靈。
被驚擾的斥木黎翻了個身，大躺著呼了幾口氣，不耐煩地用力皺了皺臉，緩緩睜開眼皮，睡眼惺忪道︰“天亮了？”聲音中還帶著濃濃的睡意。
野孩子俯在斥木黎身上，湊近他的耳邊，低聲道︰“來人了。”他的聲音很小，仿佛生怕被外面的人听到，說罷身體也緊緊地貼著斥木黎，好似在尋求著安全感。
斥木黎听了野孩子的話，只是翻了個身，側躺著又打起了呼嚕，繼續沉睡，而那響亮的呼嚕聲似乎在宣告著對外面世界的無視。
帳篷外的潮洛門連續呼喊了幾聲，卻始終不見回應。這時，有個哨兵不耐煩地跳下馬，大步走到帳篷前，猛地掀開簾子鑽了進去，當看到赤木黎還在酣睡，這名騎兵臉上露出不屑的神情，一把抓住野孩子胳膊，將他拖到了帳篷外，用根粗糙的皮繩套在野孩子的脖子上，扯到自己馬前。
潮洛門看了眼不停掙扎的野孩子，眼神中閃過絲猶豫，但很快又無奈地嘆口氣，隨即又看看還是沒有動靜的帳篷，惴惴不安地跳下馬，手不自覺地摸了摸腰間彎刀刀柄。
就在這時，斥木黎晃晃悠悠走出帳篷，睡眼惺忪地勒著腰里的皮繩，頭發凌亂地散在臉上，看起來有些狼狽。他四下張望了一番，眼神中透露出絲迷茫，隨後才慢慢地走到羊圈旁，抱起捆干草，用力扔了進去後手撐著羊圈柵欄，似乎在關切地看著那些待產母羊。
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越發緊張的潮洛門急忙上前一步，解釋道︰“大人，薩沙老爹病得很重......”他的聲音有些顫抖，額頭上也冒出了細密的汗珠。
手扶柵欄的斥木黎听到這話，緩緩轉過臉，面無表情地盯著潮洛門，眼神深邃而又冷漠，似乎能看穿潮洛門的心思。
潮洛門將皮鞭套在手腕上，緊張地不停搓著指頭，在猶豫片刻後，繼續道︰“老篤瑪說......需要個入族的高地人做祭品，雖然他年紀小，但整個烏坎那斯也就只有他是，如果瘟疫繼續蔓延，雪雨灣會滅種的。”他的聲音越來越小。
十幾個騎兵也呆愣地看著斥木黎，眼神中充滿了期待和迷茫，好似在等這個曾經的英雄應允此事。
手抓脖子上套索的野孩子也死死盯著赤木黎，卻發覺這個養父好似完全變了人，甚至對自己的生死也毫無波瀾，于是，恐懼和絕望的淚水在眼眶里打轉，隨時都會奪眶而出。
一陣寒冷的晨風吹過，風中夾雜著雪的氣息和泥土的味道，斥木黎突然睜大眼楮，表情卻變得愈加麻木，他望著這些面帶愧疚的騎兵和被拴住脖子的野孩子，身體不由自主地蜷縮起來，隨即，竟然像是在驅趕著什麼般揮揮手，隨即自己轉身向帳篷走去。
野孩子驚訝地張大嘴，望著低頭縮背鑽入帳篷的斥木黎，胸口傳來陣陣刺痛，于是用力抓緊脖子上的套索，拼命地掙扎著，嘴里發出“嗚嗚”的聲音，但片刻之後，又呆呆地站在那里，眼神空洞，仿佛失去了靈魂。
潮洛門緩緩上馬，帶著十幾個哨兵和被拴住脖頸的野孩子，向遠處走去。馬蹄聲再次響起，打破了短暫的寂靜。
可沒等走多遠，被拖著脖子的野孩子突然回身大吼道︰“魔鬼，他們拿我去獻祭，你也不得好死....”他的聲音充滿了憤怒和絕望，也讓人感到一陣心酸。
“啪”潮洛門手中的牛皮鞭如毒蛇吐信，精準抽在野孩子稜角分明的唇畔。頓時，淡青色的血珠混著碎冰碴迸濺而出，在雪地上綻開暗褐色的花。似乎被打懵的野孩子渾身哆嗦著原地轉了半圈，氈靴在結冰的雪層上劃出刺啦聲響，眼中充滿了仇恨地望著潮洛門，朝地上啐了口血沫，又朝著那座帳篷冷笑幾聲，決然地轉過身，踩著“咯吱咯吱”作響的積雪，大步跟著哨兵們向格勒部族營地而去。
日頭爬上鉛灰色的雲層，慘白的陽光像被揉皺的銀箔，斜斜切割著雪雨灣。帳篷內，赤木黎的指頭如秋風中的枯葉般顫抖，將最後一根牛皮繩勒進新制的青黃色甲襖。甲襖上的菱形金屬片還沾著前幾年廝殺的痕跡，他用塊磨得發亮的鹿皮反復蹭著那些暗褐色的血痂，轉而抓起那雙縫著熊毛的深棕色皮靴，隨即將洛茲短劍掛在腰上，彎腰撿起個虎爪套在掌心，大口喘氣地用手指蹭了蹭鼻頭，眼神恍惚地走出帳篷打了個呼哨，戰馬‘烈雲’听到召喚狂奔未來，習慣性地不帶停歇從帳篷前掠過，等著赤木黎在那一瞬間翻身而上，但赤木黎卻手滑地落了個空，‘烈雲’無奈掉頭返回，好似有些不滿地嘶鳴了幾聲。
神色萎靡的斥木黎抬起自己那抖動的手，抓著馬鬃好似有些費力地躍到馬背上，向著格勒部族營地而去......
格勒部營地內，往日的喧囂如被冰雪封凍。灰黑色的氈帳之間，三三兩兩的族人裹著褪色的羊皮襖，腳步沉重地回避著赤木黎的目光。他們的臉龐被寒風刻出深溝，眼神里滿是惶惑與恐懼，如同受驚的羊群。頭人的氈房外，牛皮門簾低垂如一道黑色的傷口，兩名守衛抱著長矛，盔甲上的銅飾早已失去光澤，他們刻意將視線投向別處，靴跟在雪地上碾出焦慮的圓圈。
緩緩下馬的斥木黎環顧左右，氣喘吁吁地掀開簾子走進面前的頭人大帳，焦急道︰“老爹呢？”
瞪起眼珠的寶日樂見是斥木黎，垂頭泄氣道︰“還有口氣，估計挺不過今晚。”說罷呆滯在原地，不停晃著腦袋呢喃著什麼，好似是在埋怨自己的無能。
坐在旁邊的那些女人听罷，又開始伏地抽泣，哭聲充斥著大帳，浸透冰水的麻布，沉甸甸地壓在每個人心頭，讓人感到一陣心酸與聒噪。
臉色鐵青的赤木黎望向額角的銀發被冷汗黏成一縷縷、唇色如解凍的河泥般灰敗薩沙?格勒，喉嚨突然被什麼東西堵住，走上前緊緊握著他的手，不停地摩挲著，嘴里喃喃自語道︰“既然如此，那就...”說著猛地將昏迷的薩沙?格勒扛在肩頭，大步走出帳篷，大聲道︰“寶日樂，燒了氈房，跟著我走。”
寶日樂頓時發懵，瞪大了眼楮，好似不敢相信自己的耳朵，但看到斥木黎那滿是怒火的眼神，不禁狠了狠心，呵斥手下點燃了薩沙?格勒的帳房大帳。
頓時，大火熊熊燃燒起來，火光沖天，濃煙滾滾而上，火焰發出“ 里啪啦”的聲響，驚得周圍的族人紛紛前來，卻又不知所措。
而遠處那些不知就情的部落人們紛紛躍馬持刀，也向這邊奔來，但見斥木黎扛著昏迷的薩沙?格勒向集市走去，不禁神色驚恐疑惑地停下腳步，隨即慢慢地騎馬緊跟著其身後。
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終于，斥木黎在老篤瑪的帳篷前停下腳步，將薩沙?格勒放在一旁，雙手下垂，眼神冰冷地盯著被綁在木柱上的野孩子與篤瑪的帳簾。上千族人也紛紛下馬，站在斥木黎身後，他們的臉上充滿了緊張和期待，似乎一場大戰即將爆發。
帳簾緩緩打開，老篤瑪帶著潮洛門走出帳篷，而他那滿是褶皺的臉色陰沉，卻又目光如刀般盯著赤木黎，隨即用手指了指被綁在木柱上的野孩子。
潮洛門瞟了眼赤木黎，嘆了口氣，猶猶豫豫走到木柱前猛地拔出彎刀，但等回頭發現斥木黎變得臉色鐵青，心中一陣慌亂，忙將刀收起，但听到老篤瑪喉音呵斥，仿佛被種無形的力量驅使，又將刀舉過頭頂，卻又手抖地無法落下，額頭也開始冒出了細密的汗珠。
“呵呵”斥木黎朝著對面的老篤瑪冷笑一聲，笑聲中充滿了嘲諷和憤怒道︰“你為何不直接找我？”
老篤瑪抬起臉，隱約閃現出張滿是白色須發的面龐，冷冷道︰“你為何還要收養他？你還能逃到哪去？”
看到這個熟悉的面容，斥木黎猛然起身，左手拔出洛茲短劍，抬起藏有虎爪的右手，怒喝道︰“我還想再和你試試。”
被什麼附體驅附的老篤瑪看看斥木黎不住抖動的手，冷笑道︰“就你？”說著大步走上前。
斥木黎剛想揮虎爪，卻感覺渾身僵硬，仿佛被種無形的力量束縛，隨即便被老篤瑪抓住脖子舉到空中，輕輕扔到遠處，重重地摔在地上。
老篤瑪慢慢走到嘴角淌血的斥木黎面前，聲音洪亮道︰“以前你都不行，何況現在！”
斥木黎仇恨地盯著老篤瑪，用力吐了口帶血的唾沫，憎惡道︰“你休想！”說罷掙扎著起身。
老篤瑪笑著轉過身，向潮洛門輕輕點了下頭。
潮洛門臉色煞白，只好在覆腿皮甲上磨磨蹭蹭擦著刀刃，好似在為行刑做準備。
圍觀的烏坎那斯人們呆懵地站著，他們的眼神中充滿了迷茫，仿佛置身于場無法理解的夢境之中，不知道為何這個被人敬若神明的老篤瑪會變得如同凶神，而他和拯救部族的英雄斥木黎之間，到底有什麼不可言狀的恩怨。
老篤瑪輕蔑地環顧眾人，又怒視向潮洛門。
而潮洛門望了眼倒地的斥木黎，搖了搖頭，正要揮刀砍向野孩子。
“慢著！再來一次。”斥木黎搖搖晃晃地站起身。
潮洛門趕忙收住刀鋒，沮喪地看著頭發散亂的斥木黎。
老篤瑪猛地回頭，但斥木黎已經緊緊貼在自己身邊，老篤瑪剛想發作，卻發現斥木黎手里的短劍和虎爪已經扔在地上，只是緊緊貼著自己，眼珠通紅大聲道︰“勃勞，我恨你！”隨即驟然癱倒在地。
沒人敢上前攙扶搭救，也沒人敢出聲勸阻，只有地上的薩沙?格勒胸口在不停起伏、
潮洛門見狀，悲憤地嘆口氣，扔下彎刀，轉身向遠處走去。
幾個老年烏坎那斯女人慢慢走上前，臉上滿是憐憫和擔憂，開始不停輕撫老篤瑪雕塑般的身體，嘴里絮絮叨叨呢喃求情，她們的聲音輕柔而又溫暖，似乎想要柔化老篤瑪那鐵石般的心腸。
老篤瑪低頭看看地上不停嘔血的斥木黎，又看看圍觀者們麻木的神情，突然悵然嘆息，隨即俯下身輕輕撫摸斥木黎的臉，眼神中閃過絲復雜的神色道︰“你何必如此？”說完站起身，向著周圍呆愣的人們道︰“斥木黎帶野孩子入族雪雨灣，惹怒了上天神，給雪雨灣的人們帶來了戰爭和瘟疫，既然你們願意接受他，那就一起接受神給你們的命運吧。”說他轉身回到了自己的帳篷，隨著那黑色帳簾落下，好似所有的秘密和恩怨也一並落下來帷幕。
人們紛紛上前，有的解開被捆綁的野孩子；有的扶起斥木黎喂水，而薩沙?格勒卻突然驚醒般坐起身，慌張道，“發生什麼事了？”仿佛剛剛從場噩夢中醒來......
夜穹如潑墨，星子碎銀般嵌于天幕。格勒部族頭人的氈帳內，三支牛油燭正曳動著昏黃油彩般的光弧，燭淚在青銅燭台上凝成半透明的琥珀狀，光影透過鏤空牛皮窗欞，在綴滿狼首圖騰的氈帳內壁上投下參差晃動的碎影。薩沙?格勒側臥在堆疊著深棕熊皮與淺灰狐裘的臥榻上，面色如浸油的羊皮紙，浮腫處泛著不正常的蠟黃，下頜胡須雜亂蜷曲如風干的荊棘。他以肘撐著獸皮，在燭光的映照下，更顯憔悴地微微抬起頭，目光緊緊盯著寶日樂和潮洛門，再次問道︰“我已安然無恙，告訴我，到底發生了什麼事。”
寶日樂見薩沙?格勒發問，趕忙搶著說道︰“咱們從弗林錫回來的路上，您突然栽落馬下，之後便昏迷不醒，整整十幾天。這期間，部落里好多人都感染了瘟疫，一個接一個地死去。您又一直昏迷，連話都說不了，我們實在沒了主意，就去求問篤瑪，他說是野孩子給部族帶來了這場瘟疫，斥木黎給部族帶來了戰爭，他們是雪雨灣的災星，給大家帶來了無盡的劫難，如果想要部落恢復安寧，就得……從東頭的敖包開始，先是孩童發熱說胡話，接著是青壯咳血，昨日西帳的阿依罕”寶日樂越說聲音越小，眼神中閃過絲慌亂，不敢直視薩沙?格勒的眼楮，他膝頭的牛皮護膝蹭過氈帳地面，發出沙沙輕響，手指卻在袖中捏緊了腰間鹿皮袋的系帶——那里面裝著老篤瑪給的符紙，此刻正硌得掌心生疼。
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听到這話，薩沙?格勒頓感胸腔里有團鐵銹味的火在燒，原本就虛弱的臉上瞬間涌起怒色，雙眼圓睜，大聲呵斥道︰“混賬！你們竟然就想獻祭野孩子？還要驅趕斥木黎？虧你們想得出來！”說罷開始大口喘息，好似喘不過氣般。
寶日樂被這突如其來的盛怒嚇得以哆嗦，忙上前捋著薩沙?格勒，又支支吾吾道︰“...沒有.....我們一直都盼著您醒來拿主意呢，何況誰有那個膽子冒犯斥木黎大人，他那麼厲害，就算變成骨架也不會死去，大家都覺得他像個厲鬼一樣，我們哪兒敢……”
“啪！”薩沙?格勒氣得猛地將手邊的銀碗狠狠摔在寶日樂頭上，大罵道︰“住嘴...你這個恩將仇報的東西...斥木黎為部落出生入死多少次...你卻說出這話！”
潮洛門忙上前一步，單膝跪地恭敬地解釋道︰“老爹，您先消消氣,我們也一直都在盡力拖延,可是部落里現在人心惶惶，今天又因為瘟疫死了幾十個人，今天實在是老篤瑪不停地催促，我們實在沒辦法，才把斥木黎大人和野孩子請過來的。”說著發現薩沙?格勒眼中騰起殺意，忙噤聲不語。
薩沙?格勒愈憤怒質問道︰“請？你們就是這樣請？把人綁在木柱上，還拿著刀要砍？胡來，花開草長的時候，人們捕食旱獺，這瘟疫就會時不時地爆發，每隔幾年就會來這麼一次，怎麼能把這歸咎于野孩子？還有白皮人和曼丁人圍攻咱們，那是他們謀劃了多年的陰謀，怎麼能說是斥木黎帶來的？要是兩年前的大戰和現在的瘟疫都是斥木黎和野孩子造成的，那烏坎那斯幾百年來的戰爭和瘟疫難道都是他們兩個帶來的....”薩沙?格勒越說越激動，額頭上青筋暴起，再次開始大口喘息地無法言語。
寶日樂和潮洛門被薩沙?格勒說得面紅耳赤，不敢再言語。
薩沙?格勒深吸一口氣，努力舒展了下因為憤怒而緊繃的身體，試圖克制住自己的情緒，緩過口氣喘著道︰“你們兩個去通告所有親兵，尤其是那些心思動搖的人，就說‘雪雨灣從沒有災星，只有不敢直面災禍的懦夫！再敢捕食旱獺者，斷其右手；敢動野孩子一根頭發者，剜其雙目’，把我剛才的話一字不漏地傳下去。告訴他們，只要進了咱們雪雨灣，就是一家人，有福同享，有難同當，誰要是敢違抗，絕不輕饒！”
潮洛門微微湊近薩沙?格勒，小聲道︰“那老篤瑪那兒怎麼交代？
薩沙?格勒眉頭緊皺，似乎瞬間來了精神般眼珠閃過絲亮光，臉上露出絲冷笑道︰“老篤瑪是咱們烏坎那斯的魂魄，是大家心中的半神之人。但就算是神仙，也有犯錯的時候，要是實在有人問起，就說篤瑪這次是老糊涂了，就說是我薩沙?格勒說的。”
听了薩沙?格勒的話，潮洛門眼中閃過絲欣喜，用力拍了拍自己的胸甲道︰“老爹英明，我們馬上去辦。”說完扯著寶日樂匆匆走出了氈房大帳。月光漫過他冷汗津津的臉，遠處傳來幼狼嗚咽般的風聲，混著帳內薩沙?格勒的咳嗽聲，像張逐漸收緊的獸皮繩網。
《道德與國度》︰人情通神明！
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