日子在馬蹄揚起的塵土中緩緩流逝，每日的巡視馬群，是斥木黎和野孩子生活里既定的節奏，這一日，夕陽的余暉如血之時，如往常一樣，在完成巡視後，他們騎著馬，晃晃悠悠地朝著那座在廣袤草原上顯得孤零零的帳篷走去，簡單輕松如同活在桃源之地。
等回到看守人駐地，斥木黎利落地撩起腿下馬，將掛滿馬背、由附近牧民送的肉干和酒袋扔進帳篷內，隨即朝野孩子喊道︰“你去給羊兒們弄點吃食，我去諾托老爹家一趟，很快回來。”說完翻身上馬，馬蹄輕揚，漸漸消失在灰黃的遠方。
天色漸暗，暮色如潮水般慢慢淹沒了整個雪雨灣，野孩子往羊圈扔了兩大捆苜蓿，順便將草叢中的幾個大蜣螂塞進口袋，隨後，又跑到附近，仔細地撿了些朽木塊和干馬糞，滿滿當當抱在懷里送回帳篷內，這才翻身蹲到狗棚前，望著幾只趴在地上懶洋洋的烏拉犬。
嘴上有道豁口傷疤的頭犬‘喜髓’，像是感受到了野孩子的到來，親昵地伸出舌頭，不停地舔著野孩子的臉蛋，粗糙的舌頭帶著倒刺，劃過野孩子的臉頰，癢癢的，野孩子忍不住伸手摩挲它厚實的胸前皮毛，那皮毛摸起來又軟又暖，仿佛帶著陽光的溫度，野孩子情不自禁地摟著狗脖子，感受著狗兒吐著舌頭“呼哧呼哧”的喘氣聲，又從口袋掏出那幾只蜣螂送到‘喜髓’嘴邊，看著它用舌頭將這幾個肥美的小食兒卷入口中，又好似扎嘴般側臉大嚼幾口吞咽下肚。
“你和狗兒們混得比我都熟了，它們舌頭上的倒刺舔你不疼嗎？”斥木黎的聲音從身後傳來，似乎帶著些嫉妒，野孩子忙站起身，快步上前幫忙拴好馬，動作明顯著些慌亂，隨即恭順地跟著斥木黎鑽進帳篷。
帳篷內，火塘燒得正旺，“ 里啪啦”的木柴火苗細微爆裂，跳躍著，將整個帳篷照得暖烘烘的，懶洋洋的斥木黎躺在羊皮毯上，枕著雙手，透過煙窗望著外面的星空發呆，星星在夜空中閃爍，像是無數雙眼楮在俯瞰著這片大地，偶爾有流星劃過，留下一道轉瞬即逝的光芒，仿佛是天空的淚滴。
野孩子坐在一旁，玩著那些刻著花紋的羊骨牌，互相踫撞發出清脆的“噠噠”聲，又不自覺地扣著腳上的凸疤和繭子，突然，像是鼓起了很大的勇氣,卻又忙撇換話頭道︰“潮洛門...會死嗎？”
正在走神地斥木黎扭過頭，敷衍道︰“怎麼了？”
野孩子將抱在胸前的腳放下，在自己右胳膊上比劃著，說話有些磕巴道︰“他流血，打仗...會死，受傷，骨頭。”
“你很聰明，不過已經這麼久了，他胳膊上的傷沒傷到骨頭，康復後沒有變遲鈍，當然在戰場上慢一點就會被殺死，所以你的擔心也有道理。”斥木黎說完，盤腿坐起身，眼楮上下打量著撥弄火堆的野孩子道︰“你這些烏坎那斯詞，從哪里學的？”
野孩子眨了眨眼楮，眼神中閃過絲不易察覺的慌亂，繼續偽裝道︰“弗崔...睡覺...說話，俘虜，烏坎那孜、白皮、曼登人、沼澤人，凍死了，安息，河桌集換東西。”
斥木黎听著野孩子好似費力憋出的詞語，看著他清澈卻又帶著憂郁的眼楮，伸手搓搓臉道︰“听你說話真費勁，不過看來你從烏骨山俘虜那學到了不少東西，而且你說的那個弗崔，人們都說他是高地人中的惡魔。”
野孩子抱著肩膀，打了個哆嗦，像是想起了什麼可怕的事情，垂下頭嘟囔道︰“都是。”
斥木黎頓生憐憫道︰“你...你還想回去嗎？”
野孩子扭過臉，盯著斥木黎，先是緩緩地點點頭，又像是突然想起了什麼，急忙搖搖頭，說著開始走神地望著火塘。
發現野孩子神色緊繃，察覺到異常地赤木黎段坐起身警惕道︰“你到底想說什麼？”
野孩子臉色蒼白，呼吸急促，眉頭緊鎖地沉默片刻，突然抬起臉道︰““你會...那樣嗎？像烏骨山...長老們那樣...”
赤木黎愈加詫異道︰“烏骨山長老？”說著失聲大笑起來，又忙收住道︰“不會！”
野孩子疑惑地打量著赤木黎的臉，好似看到什麼不可思議的東西般道；“你知道...我說什麼？”說著摸摸自己胸口，用力點點頭，好似想要確認自己沒有听錯。
赤木黎面露不屑，調侃般反問道︰“那你說的是什麼？”
野孩子低頭思索良久，再次費力地抬起臉，臉上肌肉抽搐道︰“他們把男孩帶走...在那個草棚...我都看到了...他們做了什麼...”說著突然怔在那里，眼楮直愣，好像在回憶些恐懼的事。
赤木黎笑笑，抬臉認真道︰“你看到什麼了？”
野孩子頓時呆愣，隨即眼冒怒火道︰“我想宰了他們....”
看著野孩子那因憤怒而扭曲的稚嫩臉龐，赤木黎嘆口氣道︰“我走過很過地方，見過很多事情，有好的，也有壞的，都是你無法想象的，但你說的事情我知道，也看到過，不過我不會那樣。”
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野孩子頓時愕然道︰“為...什麼？”
赤木黎哭笑不得道︰“不為什麼，我就是不喜歡那樣，花賬那些姑娘都夠我應付的了。”
“不...都是這樣嗎？”野孩子愈加詫異道。
赤木黎神色復雜地想探身拍打野孩子肩膀安慰，又忙收起半空中的手，尷尬道︰“不是，那不是正常的事，是邪惡之人行邪惡之事，我曾經宰過幾個這樣的人，當然是趕巧，不過確實給了我足夠的理由。”說著又帶著些好奇慍怒道︰“弗崔也這樣？”
野孩子忙不停搖頭道︰“他不...是他手下...那些長老，他保護我...但他也有...打盹兒...的時候...”說著再次呆愣在火塘邊。
斥木黎憐憫道︰“那就好，在烏骨山過活很難，甚至是煉獄。”說著又忙補充道︰“你放心，我不會那樣，而且我這兒，包括雪雨灣其他部族里也沒有烏骨山那樣的長老，你只要幫我放養干活兒，而且不要在我睡著時候對我動刀子，就能吃飽喝足，安安心心的睡覺，長大或許還能討個女人生孩子”......
野孩子似乎依舊無法理解般抬起臉道︰“那你...為了什麼？”
赤木黎頓時一時語塞，又好似難以啟齒般道︰“我有我的理由，但不是你想的那樣，那樣也不值得玩命，所以你安心待著，只要安心在我這兒待著就行。”說著又煩躁道︰“你也挺麻煩，快睡覺，我明天還有事要去辦。”說著轉身扯著羊毛毯開始大睡。
外面，淒厲的風聲呼嘯而過，吹得帳篷“呼呼”作響，但帳篷內卻暖和而舒適，火塘的熱氣驅散了夜晚的寒意，野孩子看了眼四仰八叉開始打呼嚕的赤木黎，他那睡臉在火光的映照下顯得格外安靜，又不時醉酒般呢喃囈語，听著那含含糊糊的醉話，野孩子的眼皮越來越沉，在火塘的光影和風聲的交織中，漸漸進入了夢鄉......
天色漸亮，晨曦如同金色的紗幔，輕輕地灑在雪雨灣，帳篷外傳來蒼老的聲音，那聲音似乎帶著滄桑的歲月痕跡般沙啞道︰“斥木黎大人、斥木黎大人，您要的東西我都帶來了。”
迷迷糊糊的斥木黎披襖起身，懶散地掀起帳簾，刺眼的晨光讓他眯起了眼楮，只見個穿著破爛羊皮氅的烏坎那斯老人站在帳篷前，正在寒風中抱著胳膊跺腳，羊皮氅在風中嘩啦亂扇動，而在老人的身後，是輛馬拉著的破舊板車，板車上堆滿了略顯方正的大大小小石塊，石塊上還帶著清晨的霜花，在陽光的照耀下閃爍青色的光芒。
斥木黎勾勾手道︰“諾托阿爹，快進來暖和暖和。”說著客氣地將老人帶進帳篷。
被驚醒的野孩子從睡夢中爬起身，用嘴吹著火塘里的火星，又熟練地往火塘里加了些柴，在上面架好鐵鍋添上了些清水。
臉龐黝黑褶皺的老人從懷里掏出個陳舊的皮袋，將皮袋里的潔白的羊奶緩緩倒進鍋里，隨即討好般樂呵呵地看著斥木黎，讓臉上如同干枯的河道的褶皺堆擁在了一起。
斥木黎打了個哈欠，靠在帳篷柱上道︰“阿爹您來得真早，你家的牛羊可好？”
老人探著身子，用木勺攪著鍋里的羊奶，糯糯地答道︰“還行，就是得晚上防備那些狼崽兒，還想問您借只狗兒呢，我那幾只荒毛狗子不頂事。”
斥木黎沒有答話，又問道︰“我要的糯米，您帶來了嗎？”
老人急忙返身出帳篷，動作有些急促地差點絆倒，隨即抱著個小麻布口袋放在地上道︰“有、有，前幾天您和我說了以後，我就從河桌集市上換了些，一直留著。”
斥木黎不言不語地將那袋米倒進奶鍋里，又拿水袋往里添加著水， 里啪啦的柴火越燒越旺，火苗舔著鍋底，鍋中的米糊開始沸騰，“咕嘟咕嘟”地冒著泡，香氣也從鐵鍋里裊裊冒出，那是食物的香氣，混合著羊奶的醇厚和糯米的香甜，漫滿整個帳篷內。
野孩子忍不住湊上前去不停聞著，又忙擦擦嘴角的口水。
斥木黎一巴掌輕輕打在野孩子頭上道︰“向諾托老爹問好。”說著拿起木勺，不停攪拌鍋里金黃色的糯米，讓那米在木勺的攪拌下，如同金色的綢緞在水中翻滾，直到米糊變成濃稠的糊狀，這才用木勺舀了碗遞給諾托老爹和野孩子。
野孩子瞥了眼這個臉色黝黑、褶子縫隙像裂口般的老人，敷衍地笑笑，便伸著舌頭嘗了口羊奶糯米糊，卻被燙得不停地打舌，嘴里道︰“好...吃...好吃。”
斥木黎端起木碗吹了吹，開始大口吃著煮熱的羊奶米粥，邊吃邊向諾拖老爹道︰“您待會兒再去雪雨河邊給我弄些黏土回來，就是你們給孩子們捏玩意兒的那種。”
諾托老人喝了兩碗奶米粥，似乎已經飽腹滿滿地站起身，恭順地起身行禮離開帳篷，將板車上那些石塊推到地上，又坐上這輛沒有 轆的簡陋板車，揮舞皮鞭，讓馬兒緩緩拖著，留下兩條深深的木轍印記，向著雪雨河而去。
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昏沉的太陽掛在半空，像個蒼白的圓盤，諾拖老人返回，將很多黏土塊從車上卸到帳篷前，黏土塊帶著雪雨河的濕氣和泥土的氣息。老人又歡喜地走到狗棚前，從懷里拿出幾根肉干喂著烏拉犬，惹得烏拉犬們歡快地搖著尾巴，諾托老人回頭向赤木黎道︰“這幾只狗兒真好，要是以後產了小崽兒，還望您送我兩只。”
斥木黎看著不停撫摸烏拉犬、眼神流露喜愛之意的諾托老爹，呵呵笑道︰“一定，您對狗兒的痴在雪雨灣人盡皆知，無論哪只小狗崽兒到您家都是福分。”說著將抱著的兩個暗紅色大塊鹽遞到老人面前，道︰“黏土和石塊足夠我用了，您拿著這些先回去，我以後有事還得勞煩您。”
看著被遞到面前的鹽塊，老人窘迫地搓搓手道︰“您這給得太多，那，我改天給您送來兩只羊羔兒。”說完接過鹽塊放進懷里摟著，坐到馬車上，又回頭瞥了眼斥木黎道︰“大人您喜歡喝酒，帳篷又小，晚上照料好火塘，免得著火。”說完慢悠悠地離開了馬場，漸漸消失在草原的盡頭。
正午太陽當空，陽光直直地灑在草原上，有些刺眼，挽著袖子的斥木黎在狗棚前用熱水和好黏土，又將徹底熬稠的米粥倒在其中，米粥和黏土混合在一起，散發出種奇特的味道。
野孩子驚訝地湊近道︰“這個...也能吃？”
斥木黎用胳膊擦擦額頭的汗，用力和著黏土和米糊，呼呼喘氣道︰“當然不能，但還有比吃更重要的事。”
野孩子眨眨眼，臉上露出疑惑的神情不解道︰“什麼？”
斥木黎十指張合地試著泥漿黏力，回答道︰“活著，活著才能吃。”說著撿起塊石頭，抹上這特殊的泥漿，開始將狗棚牆往高砌。
野孩子機靈地抓了把泥漿抹到石塊上，抱到斥木黎面前道︰“高牆...為什麼？”
斥木黎邊砌牆邊解釋道︰“狗兒的家得結實點，棚頂到牆間隙太寬，狼兒能從上面鑽進來，背後留有空隙是件危險的事，而且過段時間要來‘狼嚎’。”
野孩子疑惑地說道︰“狗兒不怕...狼...一口咬死。”
斥木黎將手里的泥漿刮下來，仔細填補著填石牆縫隙道︰“一兩只狼不可怕，要是一大群就不一樣了，而且狼有很多種。”
漸漸的，狗棚的石牆砌得快要挨著頂棚，斥木黎松了口氣，額頭上滿是汗珠地將剩余的泥漿抹入石牆縫隙，並撿起兩塊石頭在手里旋轉，石頭在他手中飛速轉動，宛如兩朵盛開的灰色花朵，帶起一陣小小的旋風。
野孩子盯著有些洋洋自得的斥木黎，用滿是泥漿的手擦擦鼻子，傻笑起來。
斥木黎哈哈大笑道︰“我雙手能將石塊轉得像朵花，不是左撇子，也不是右撇子，打仗時候左撇子很厲害，而我是雙撇子，老話說得好，右手干左手的活兒是注定，左手干右手的活兒是無奈......”
憨笑的野孩子跟著嘮嘮叨叨的斥木黎，進了帳篷忙收拾起那亂七八糟的零碎東西。
神叨的斥木黎在鐵鍋中洗干淨手上的泥漿，又從角落里那堆雜物中找出根大骨針，開始穿好皮繩，一針一線仔細修補著帳篷上的破洞，又用手摸著隔著狗棚的帳篷壁道︰“狗兒是我們的家人，雖然他們不住在帳篷，但也只是隔著層薄薄的牛皮，家人就是這樣，即便有隔閡，也很輕薄，可以輕易戳破，但那些野獸卻不行。”
敏感的野孩子瞟了眼專注修補帳篷的斥木黎，疑惑道︰“你也會...害怕？”
斥木黎用力捆綁著帳篷木柱，動作頓了一下，假裝若無其事地向野孩子笑笑道︰“沒有，我只是擔憂，想加固下狗窩和帳篷，冬天最冷的時候馬上就要來了，風雪會很大，而且...擔憂和害怕不一樣。”
“弗崔說...下雪...打仗...死人，野獸們來搶。”野孩子盯著斥木黎道。
斥木黎呵呵笑道︰“他是在說獸嚎，是劫難，也可能是新生。”
野孩子看著斥木黎微笑的臉，突然發覺他的眼仁隱約在變黃擴散，那黃色如同燃燒的火焰，不禁寒毛直豎、渾身起著雞皮疙瘩，仿佛有股無形的寒意從腳底涌上心頭。
看著野孩子有些呆愣，斥木黎蹲下身子，不解道︰“你怎麼了？”
野孩子搖搖頭，揉揉眼楮，再看看又一切如常的斥木黎，趕忙起身道︰“我出去...看馬兒。”
“帶兩只狗兒，快去快回。”斥木黎說著轉身拉了下帳篷內的狗繩栓。
野孩子興奮地笑笑，跑出了帳篷，躍到烏拉犬背上，烏拉犬歡快地吠叫幾聲，帶著野孩子朝馬群的方向奔去。
《聖地厄斯》︰凜冬野牛遷徙，群獸曼丁緊隨，必經雪雨灣。
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