警報聲像生銹的齒輪卡在喉間，夏鹿杰的機械義肢還沾著于筱惠結晶體融化的灼痕。
他轉身時帶起的風掀動實驗台邊緣的圖紙，紙角掃過手背的木質紋路——那是三天前替于筱惠擋變異體時，突然覺醒的植物系異能留下的痕跡。
此刻這紋路正順著血管往手肘攀爬，而機械義肢的接口處，銀色血液正滲出細小的氣泡，和于承光在培養艙里咳出的顏色分毫不差。
"夏鹿杰。"
甦映雪的聲音比平時低了三度，尾音卻像被砂紙磨過般粗糙。
夏鹿杰的後頸瞬間繃直——這是他設計醫療主管程序時，特意為甦映雪設置的"最終狀態"聲線，只有當程序觸發自毀指令時才會啟用。
他看著她的手指扣住防護面罩的卡扣，指節因用力泛著青白，面罩邊緣的橡膠墊被扯得變形，" 嗒"一聲墜地時，在金屬地面彈了兩下。
脖頸處的條形碼在冷光下泛著幽藍，和夏鹿杰左手腕內側的印記完全重合。
他突然想起三個月前替甦映雪檢查基因鎖時，她後頸的皮膚還帶著正常的溫度，當時他開玩笑說"醫療主管的皮膚比護士還白"，她紅著臉拍開他的手。
此刻那片皮膚卻像泡在福爾馬林里，青灰從條形碼邊緣暈染開，連睫毛都結著細小的霜花。
"當年你設計的醫療主管程序，現在由我來終結它。"甦映雪抬起手，指尖掠過脖頸的條形碼，像是在觸踫某種刻進骨髓的契約。
夏鹿杰的太陽穴突突直跳，記憶突然被扯回三年前的深夜——他在實驗室寫程序時，甦映雪端著咖啡站在身後，發梢掃過他手背︰"杰子，要是有天程序失控了怎麼辦？"他當時頭也不回地敲鍵盤︰"那就設個終極開關，只有你能啟動。"
"叮——"
金屬摩擦聲從培養艙方向傳來。
夏鹿杰的機械義眼自動調整焦距，看見陸遠山的機械義眼正從培養艙底部升起，暗紅的掃描燈在空氣中劃出弧線。
那是三年前陸遠山為救他被變異體撕斷半張臉後，他親手安裝的義眼，此刻義眼周圍的金屬外殼裂開蛛網紋，露出內部跳動的幽藍能量核。
更駭人的是，陸遠山脖頸處的條形碼正在逆向燃燒，藍紫色的火焰順著紋路往上竄，在皮膚上留下焦黑的痕跡。
"地脈能量源自第零次實驗的失敗品......"陸遠山的聲音混著電流雜音，每個字都像從生銹的管道里擠出來的。
夏鹿杰的呼吸驟然一滯——地脈能量是他們研究了兩年的末世核心，傳聞能操控所有變異體的神秘能量源。
他曾在陳海集團的舊檔案里見過"第零次實驗"的字樣，卻被加密到連最高權限都打不開。
此刻陸遠山的機械義眼掃過他時，他後頸泛起涼意，像是有雙無形的手正扒開他的記憶。
"吼——"
悶雷般的轟鳴震得實驗台晃動，夏鹿杰扶住桌沿時，掌心按到于承光的懷表。
金屬表面的溫度燙得驚人，他抬頭正看見實驗室穹頂的監控屏全部亮起紅光——十二座鎮煞塔的實時畫面里，惡怪的觸須正順著塔基的根系網絡瘋狂蔓延。
那些原本用來鎮壓地脈能量的鎮煞塔，此刻塔頂懸浮的意識流體正和主控台的藍光同頻震顫，像十二顆被線牽著的心髒。
"老于的血......"夏鹿杰低頭，發現指縫間殘留的銀色血液正飄離皮膚，在半空凝結成淡銀色的霧。
霧團旋轉著展開，竟成了一幅三維地圖——陳海集團的地下實驗室坐標，與三年前末世爆發的十七個初始點完全重合。
他想起于承光把懷表塞給他時，掌心的溫度比常人低了兩度，當時只當是肉販長期接觸冰塊的緣故，現在才明白那是實驗體即將崩潰的征兆。
"快摧毀根系核心！那是——"
白思楠的尖叫突然炸響，比警報聲還刺耳。
夏鹿杰猛地抬頭，鏡牆的裂紋里正滲出黑色液體，那些原本映著實驗畫面的鏡面突然同時扭曲，映出的竟是他重生前的車禍現場。
漫天血霧中，巨型的條形碼矩陣正從地底甦醒，每根線條都像活過來的蛇，在柏油路上犁出深溝。
他的機械義肢不受控制地顫抖，重生前的劇痛突然涌上來——剎車失靈的瞬間，他看見擋風玻璃上閃過的條形碼，原來不是幻覺。
" 嚓——"
鏡面矩陣的藍光突然暴漲，夏鹿杰本能地抬手遮擋，卻看見自己的機械義肢在強光下泛著詭異的透明。
視網膜傳來針扎般的刺痛，他听見甦映雪的聲音從很遠處飄來︰"這是你設計的程序，也是你種下的因......"陸遠山的機械義眼最後閃了下紅光，在他視野里投下一行血字︰"第零次實驗體，甦醒。"
強光刺痛逐漸變成灼燒感，夏鹿杰的視線開始模糊。
他最後看見的畫面，是鏡面中條形碼矩陣的中心，一個和他長得一模一樣的身影正緩緩抬起手，掌心的銀色血液滴落在地，與于筱惠結晶體融化的灼痕重合。
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