夏鹿杰收回手，指尖仿佛還殘留著凱瑟琳肌膚的溫熱，以及那令人不安的，寄生體在她皮膚下蠕動的觸感。
那感覺就像某種昆蟲在薄紙下爬行，讓人毛骨悚然。
“我可以保證你在北城的安全。”
凱瑟琳碧藍的眸子像一汪深潭，倒映著夏鹿杰的身影。
她輕輕一笑，笑容中帶著一絲苦澀，“我知道你想要什麼，夏鹿杰。你想要神器的信息，對嗎？”
夏鹿杰沒有否認，坦然地迎上凱瑟琳的目光。
“沒錯。神器的信息對我們至關重要，它關系到人類的未來。”
凱瑟琳沉默片刻，似乎在權衡利弊。
寄生體在她後背蠕動得更加劇烈，像是在回應夏鹿杰的話語。
房間里的空氣變得凝重，壓抑得讓人喘不過氣。
窗外，末世後的殘陽如血，將天空染成一片詭異的猩紅色。
夏鹿杰腦海里閃過無數個念頭，他最初的想法是安排凱瑟琳一個特殊的身份，讓她名正言順地留在北城。
比如，科研人員？
顧問？
或者干脆編造一個“特殊人才引進計劃”？
但這每一個想法都被他自己否定了。
太容易暴露，也太容易引起懷疑。
在這個人心惶惶的末世，任何一點風吹草動都可能引發軒然大波。
“我有辦法。”凱瑟琳突然開口，打破了令人窒息的沉默。
夏鹿杰猛地抬起頭，目光灼灼地盯著凱瑟琳，“什麼辦法？” 他心中涌起一絲期待，又夾雜著一絲不安。
凱瑟琳的話語，就像一顆石子投入平靜的湖面，激起層層漣漪。
凱瑟琳深吸一口氣，像是做了一個重大的決定。
她的眼神變得堅定，語氣也變得異常認真。
“娶我。”
空氣仿佛凝固了。
夏鹿杰瞪大了眼楮，仿佛听到了什麼不可思議的事情。
他的大腦嗡嗡作響，一時間竟無法理解凱瑟琳話語中的含義。
娶她？
這是什麼意思？
“你……你說什麼？”夏鹿杰的聲音有些干澀，他感覺自己的喉嚨像是被什麼東西堵住了一樣。
他懷疑自己是不是听錯了，又或者，這是凱瑟琳在開玩笑？
可是，看著凱瑟琳那嚴肅的表情，他又覺得不像是在開玩笑。
凱瑟琳重復了一遍，語氣更加堅定，每一個字都像是重錘敲擊在夏鹿杰的心髒上。
“我說，娶我。讓我成為你的妻子，這樣我就可以名正言順地留在北城了。”
房間里再次陷入了沉默，只有牆上的老式掛鐘發出“滴答、滴答”的聲響，像是在嘲笑夏鹿杰的震驚和不知所措。
窗外，風聲呼嘯，如同野獸的低吼，預示著末世的殘酷和無情。
夏鹿杰感覺自己的心髒跳得越來越快，仿佛要從胸膛里蹦出來一樣。
他的思緒一片混亂，各種念頭在他腦海里翻滾。
他無法理解凱瑟琳為什麼會提出這樣的要求，更無法理解自己為什麼會感到如此的震驚。
他下意識地想要拒絕，可是話到嘴邊卻又說不出口。
他看著凱瑟琳，那雙碧藍色的眸子中充滿了堅定和決絕，讓他無法忽視。
凱瑟琳似乎看出了夏鹿杰的猶豫，她微微一笑，補充道︰“我知道這對你來說很突然，但是，這是目前最好的辦法。而且……”她頓了頓，語氣中帶著一絲不易察覺的驕傲，“我的家族，可是……”
夏鹿杰的腦子嗡嗡作響，凱瑟琳那句“我的家族，可是……”像是一道驚雷，劈得他外焦里嫩。
貴族？
在這個末世里，貴族血統能值幾個饅頭？
能擋得住變異喪尸的利爪嗎？
還是說，這所謂的貴族血統，能讓她擁有某種特殊的能力？
他努力壓下心中翻騰的思緒，眼神復雜地看向凱瑟琳。
她那張精致的臉龐上，帶著一絲不易察覺的驕傲，仿佛她提出的不是一個驚世駭俗的提議，而是一件理所當然的事情。
“凱瑟琳小姐，你知道你在說什麼嗎？”夏鹿杰的聲音有些嘶啞，他覺得自己仿佛掉進了一個荒誕的夢境，一切都顯得那麼不真實。
“婚姻……這可不是兒戲。尤其是在我們國家，婚姻是神聖的，是需要建立在愛情的基礎上的。”
凱瑟琳微微挑眉，碧藍色的眼眸中閃過一絲不解。
“愛情？那是什麼？一種可以提升戰斗力的異能嗎？”她頓了頓，語氣認真地說道︰“在我們西方，婚姻更多的是一種契約，一種保障。它代表著兩個家族的聯合，代表著資源的共享。當然，愛情也是一種很美好的東西，但它並不是婚姻的必需品。”
夏鹿杰被凱瑟琳這番話噎得說不出話來。
他突然意識到，自己可能犯了一個常識性的錯誤。
東西方文化差異巨大，對婚姻的理解也截然不同。
在凱瑟琳的認知里，婚姻或許真的只是一種手段，一種達到目的的工具。
而他，恰好就是她選中的那個工具。
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“可是，我們之間沒有任何感情基礎啊！”夏鹿杰試圖做最後的掙扎，他覺得自己的三觀都要被顛覆了。
“我們甚至都不了解對方，你讓我怎麼跟你結婚？”
凱瑟琳聞言，臉上露出一個意味深長的笑容。
“感情是可以培養的，不是嗎？我們可以在婚後慢慢了解，慢慢適應。而且，我對你很感興趣，夏鹿杰。你是一個很特別的人，擁有強大的力量和獨特的魅力。我相信，我們之間可以建立起一種特殊的關系。”
夏鹿杰再次呆住。
他覺得自己仿佛被凱瑟琳看穿了，所有的心思都被她一覽無余。
他想要反駁，卻又找不到合適的理由。
凱瑟琳的話語，就像一張無形的網，將他牢牢地困住，讓他無法掙脫。
房間里的氣氛再次變得凝重起來。
牆上的掛鐘依舊不知疲倦地“滴答、滴答”地走著，仿佛在嘲笑夏鹿杰的猶豫和掙扎。
窗外，風聲更加淒厲，像是無數冤魂在哭嚎，預示著末世的黑暗和絕望。
夏鹿杰長長地嘆了一口氣，臉上露出一絲苦笑。
他終于明白了凱瑟琳的心思。
她想要留在北城，想要獲得庇護，想要利用他手中的資源。
而婚姻，就是她認為最有效，最便捷的手段。
可是，他能答應嗎？
他能接受一個對自己毫無感情，只是為了利用自己而選擇結婚的女人嗎？
他能接受一個隨時可能背叛自己，將北城的情報泄露給聖戰團的間諜嗎？
夏鹿杰的心中充滿了矛盾和掙扎。
他知道，如果他拒絕了凱瑟琳，就等于是將她推向了敵人。
以凱瑟琳的能力和手段，一旦她倒向聖戰團，將會給北城帶來無法估量的損失。
但是，如果他答應了凱瑟琳，就等于是將自己的人生，將北城的未來，都押在了一個充滿不確定性的賭局上。
他不知道凱瑟琳的心中到底在想什麼，也不知道她是否真的會遵守承諾，為北城效力。
“我可以知道原因嗎？”夏鹿杰抬起頭，目光灼灼地盯著凱瑟琳。
“我想知道，你為什麼會選擇我？僅僅是因為我能給你提供庇護嗎？還是說，你還有其他的目的？”
凱瑟琳沉默片刻，然後緩緩地開口說道︰“原因有很多。首先，你是一個強大的人，擁有著巨大的潛力。我相信，只要給你足夠的時間，你一定能夠成為這個末世的救世主。其次，我對北城很感興趣。這里的人們團結友愛，充滿了希望。我希望能夠留在這里，為北城的發展貢獻一份力量。當然，最重要，我的家族有著必須完成的任務，留在北城是最佳的選擇。”
夏鹿杰聞言，心中更加疑惑。
他無法分辨凱瑟琳的話語中，哪些是真，哪些是假。
他覺得，凱瑟琳的身上，隱藏著太多的秘密，而這些秘密，很可能會給北城帶來巨大的危機。
“我需要時間考慮。”夏鹿杰深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來。
“婚姻不是一件小事，我需要好好想想。在我做出決定之前，我希望你能給我一些時間。”
凱瑟琳點了點頭，表示理解。
“當然，我尊重你的選擇。但是，我希望你能夠盡快做出決定。時間，對于我們來說，非常寶貴。”她頓了頓，語氣中帶著一絲意味深長的暗示。
“而且，我的耐心，也是有限的。”
夏鹿杰沒有說話，只是默默地看著凱瑟琳。
他知道，凱瑟琳的耐心確實有限。
聖戰團隨時可能發動進攻，而他，必須在最短的時間內，做出最正確的選擇。
“另外……” 凱瑟琳突然輕啟朱唇，聲音低沉而魅惑，仿佛是來自地獄的低語，“你不想知道，我的家族究竟是什麼來頭嗎？或許，知道了這些，你就能明白，娶我，對你來說，意味著什麼……”她嫣然一笑，那笑容卻讓夏鹿杰感到一陣毛骨悚然。
凱瑟琳轉過身，留給夏鹿杰一個曼妙的背影。
她走到門口，停下腳步，頭也不回地說道︰“好好考慮吧，夏鹿杰。我相信，你會做出正確的選擇的。”說完，她便推開房門，走了出去。
房間里再次恢復了安靜，只有牆上的掛鐘依舊不知疲倦地“滴答、滴答”地走著。
夏鹿杰獨自一人站在房間中央，心中充滿了迷茫和困惑。
他不知道該相信誰，也不知道該做出什麼樣的選擇。
他走到窗邊，看著窗外那片被夕陽染紅的天空。
他突然覺得，這個末世，比他想象的還要復雜，還要危險。
而他，只不過是這盤棋局中的一顆棋子，隨時都有可能被犧牲。
“或許，我應該……” 夏鹿杰喃喃自語，眼神變得堅定起來。
他似乎下定了某種決心，可是，就在他即將說出答案的時候，他突然停住了。
因為，他看到了凱瑟琳留下的東西……一個精致的銀色十字架，靜靜地躺在桌子上，在夕陽的余暉下，閃爍著詭異的光芒。
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夏鹿杰緩緩地走過去，拿起十字架，仔細地端詳著。
他總覺得，這個十字架上，隱藏著某種秘密……
“這東西……”夏鹿杰的眉頭緊鎖，他感到一股莫名的寒意涌上心頭，“似乎不簡單……”
夏鹿杰捏著那枚冰涼的銀色十字架，指尖傳來的觸感仿佛帶著一種刺骨的寒意，跟剛才凱瑟琳皮膚下那玩意兒蠕動的惡心感截然不同。
他深吸一口氣，空氣里似乎還殘留著凱瑟???身上那股淡淡的、說不清是香水還是別的什麼味道。
娶她？
這念頭就像一根針，猛地扎進夏鹿杰的腦子里，讓他渾身一個激靈。
開什麼國際玩笑！
他承認，凱瑟琳這女人確實有種獨特的魅力，那雙藍眼楮跟寶石似的，身材也……咳，沒得說。
但是，結婚？
跟一個認識沒多久、底細不清不楚、甚至身體里還可能藏著什麼鬼東西的外國女人？
還是個什麼“聖戰團”的成員？
夏鹿杰心里跟明鏡似的，這女人擺明了就是看中了他北城主事人的身份，看中了他能提供的庇護和資源。
所謂的婚姻，在她眼里，估計就跟簽個合作協議差不多，甚至可能還不如。
什麼狗屁愛情基礎，什麼狗屁互相了解，在她那套西方“契約論”里，估計都得靠邊站。
他夏鹿杰是重生過一次，見識過末世的殘酷，但他骨子里還是個傳統的華國男人。
婚姻，那是人生大事，是要跟自己喜歡的人，能相濡以沫、托付後背的人一起過的。
就算末世了，規矩亂了，人心變了，但他這點底線還是有的。
更何況，這凱瑟琳身上疑點太多了！
那個在她皮膚下游走的寄生體到底是什麼？
她的家族又是什麼來頭？
聖戰團和神器之間又有什麼聯系？
這些問題不搞清楚，就冒冒失失地把她綁在自己身邊，還用“妻子”這麼個敏感的身份？
那不是引狼入室是什麼？
夏鹿杰越想越覺得這事兒不靠譜，甚至有點荒謬。
他可不想自己辛辛苦苦建立起來的北城，因為一個莫名其妙的“政治聯姻”就埋下巨大的隱患。
不行！絕對不行！
這個念頭一旦堅定下來，就像是找到了主心骨，夏鹿杰混亂的思緒也逐漸清晰。
他猛地轉身，快步走到門口，一把拉開了房門。
凱瑟琳果然還沒走遠，她正站在走廊的陰影里，背對著房門，似乎在看著窗外那輪血色的殘陽。
听到門響，她緩緩轉過身，臉上沒什麼表情，但那雙藍色的眸子里，卻帶著一絲不易察覺的期待和…篤定？
仿佛她已經預料到了夏鹿杰會追出來，並且會給她一個她想要的答案。
“凱瑟琳小姐，” 夏鹿杰的聲音沉穩，不帶絲毫猶豫，斬釘截鐵地說道，“關于你剛才的提議，我想，我不能答應。”
空氣仿佛又一次凝固了。
凱瑟琳臉上的那點微弱的期待瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一種難以置信的愕然。
她眉頭微微蹙起，碧藍的眼眸中充滿了困惑，甚至還有一絲…被冒犯的慍怒？
“為什麼？”她的聲音帶著一種壓抑的冰冷，完全沒了剛才那副循循善誘的模樣。
“你難道不明白這樁婚姻對你，對北城意味著什麼嗎？我的家族……”
“停！”夏鹿杰抬手打斷了她，語氣強硬了幾分，“凱瑟琳小姐，我不管你的家族有多麼顯赫，背景有多麼強大。對我來說，婚姻就是婚姻，它代表著信任、忠誠和感情。很抱歉，這些東西，我們在彼此身上都看不到。”
他頓了頓，目光銳利地掃過凱瑟琳，毫不避諱地說道︰“更何況，我對你，以及你背後的聖戰團，還有你身體里的那個…東西，都充滿了疑慮。在一個充滿未知風險的情況下，我不可能用婚姻這種形式，將你這樣一個巨大的不確定因素，綁在北城的戰車上。這對我和對北城幾十萬幸存者來說，都太不負責任了。”
夏鹿杰這番話，說得是又直接又難听，幾乎是把凱瑟琳當成了一個潛在的危險品來看待。
凱瑟琳的臉色瞬間變得有些難看，她似乎完全沒料到夏鹿杰會拒絕得如此干脆，理由還如此…“不合邏輯”。
在她看來，利益交換、強強聯合才是末世生存的王道，扯什麼信任感情，簡直是幼稚可笑！
“信任？感情？”凱瑟琳像是听到了什麼天大的笑話，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，“夏鹿杰，你是不是還沒睡醒？現在是末世！活下去才是最重要的！你所謂的信任和感情，能幫你抵擋喪尸的利爪？能幫你找到人類的未來？”
她往前逼近一步，身上的氣勢陡然變得凌厲起來，那雙藍眼楮像是結了冰，“你拒絕我，就是拒絕了一個強大的盟友，拒絕了關于神器的重要信息！你以為憑你自己的力量，就能對抗即將到來的更大危機嗎？別天真了！”
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夏鹿杰毫不退讓地迎上她的目光，眼神堅定如鐵︰“能不能對抗，那是我的事。但我絕不會用一場虛假的婚姻，去換取一份不確定的情報和一個潛在的威脅。北城的安全，必須掌握在我自己手里，而不是寄希望于一個隨時可能反噬的‘盟友’。”
“你……”凱瑟琳被噎得一時說不出話來，她胸口微微起伏，顯然是氣得不輕。
她實在無法理解這個東方男人的腦回路，在她看來，夏鹿杰簡直是愚蠢、固執、不可理喻！
放著送上門的好處不要，非要去糾結那些虛無縹緲的東西！
走廊里的光線越來越暗，殘陽徹底沉入了地平線，只留下漫天的猩紅。
兩人之間的氣氛，也降到了冰點。
凱瑟琳盯著夏鹿杰看了好一會兒，那眼神冰冷而銳利，仿佛要將他看穿。
最終，她深吸一口氣，似乎強行壓下了怒火，臉上重新浮現出那種讓人捉摸不透的、帶著淡淡疏離感的微笑。
“好吧，夏領主，”她刻意加重了“領主”兩個字，帶著一絲若有若無的諷刺，“既然你做出了選擇，我尊重你的…愚蠢。”
她頓了頓，目光掃過夏鹿杰手中緊握的那個銀色十字架，眼神閃爍了一下，語氣變得意味深長。
“不過，婚姻的路走不通，不代表我們之間就沒有別的合作方式了。畢竟……”凱瑟琳向前微微傾身，用只有兩人能听到的聲音，緩緩說道，“關于‘神器’的秘密，我想，你還是非常有興趣知道的，對嗎？”
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