暴雪在鉛灰色的天幕下翻涌，內城的鐵門吱呀開啟時，唐軒推著粥車穿過結滿冰稜的甬道。來到外城。三十名持槍守衛呈扇形散開，槍管上的積雪簌簌掉落，黑洞洞的槍口對準那些正從窩棚里爬出的身影 —— 他們裹著用獸皮、麻布和塑料拼湊的御寒物，肢體在厚重的包裹下扭曲成怪異的弧度，宛如從凍土中爬出的活尸。
"列隊！" 沙啞的嘶吼混著風雪砸向地面。幸存者們機械地挪動腳步，凍僵的腳趾在破靴里摩擦出血痕。隊伍前端，一個少年懷中緊抱著半截發黑的樹干，樹皮上還沾著未清理干淨的苔蘚，這是他今天冒險出城的 "戰利品"。唐軒注意到少年脖頸處的凍傷已經潰爛，膿血在衣領上結成硬塊，卻仍死死盯著粥車，瞳孔里跳動著病態的貪婪。
"听說東面的伐木隊全折在雪崩里了？" 負責維持秩序的隊伍的獨眼男人踹了踹車輪，鐵靴碾碎冰碴的脆響驚飛了房檐下的烏鴉。唐軒低頭往木勺上呵氣，白霧在金屬表面凝成水珠︰"嗯嗯，听灶頭說，十一個人一個也沒跑出來。" 他余光瞥見隊伍里有人在偷偷吞咽口水，干裂的嘴唇裂開血口也渾然不覺。
當第一勺灰綠色的粥傾入骯髒不堪的鐵皮碗中之時，寂靜的隊列突然炸開騷動。幾個身形高大的男人撞開旁人，破布包裹的手臂如枯樹枝般伸向粥鍋，碗碟碎裂的脆響與咒罵聲交織。守衛立刻舉起槍托砸向人群，金屬撞擊頭骨的悶響混著雪粒飛濺，卻只換來短暫的停滯。那些搶到食物的人縮在牆角，用凍得發紫的手指摳著碗底的殘渣，喉嚨發出吞咽時的咕嚕聲，仿佛野獸在啃食腐肉。
唐軒數著木勺起落的次數，眼角余光掃過隊伍末尾。三個結伴而來的中年人正用眼神交流，其中一人突然踉蹌倒地，抽搐的雙腿在雪地上劃出凌亂的痕跡。旁人卻視若無睹，甚至有人趁機跨過他的身體，將他推向粥車更近的位置 —— 不是為了施救，而是借勢早一個打到食物遲了有時就只能餓著了。
當守衛踢開尸體時，唐軒看清那人嘴角還掛著半塊沒咽下的不知名腐肉，灰白的臉上凝固著詭異的滿足表情。
"下一批！" 獨眼男人的咆哮震落屋檐的冰柱。第二撥幸存者機械地向前挪動，他們的衣物比先前那批更破舊，其中一人的右腿明顯已經報廢，拄著一根金屬桿作為拐杖艱難的前行。
唐軒舀粥的手頓了頓 —— 三天前他和這人一起；來的樺川，當時對方還是好好的，但就是不願意放棄這個金屬桿沒有通過檢查，留在了外城，現在今日斷了一條腿，不過他身上的破棉襖明顯不是三天前那件，看來，他是用一條右腿“換”了一件破棉襖，只是不知道一會兒看守休息後，他還能不能留的住這件棉襖或是他的.....命。
風雪愈發狂暴，粥鍋里的液面卻下降得愈發迅速。唐軒突然感覺衣角被拽住，低頭看見個蓬頭垢面的女人，她裹著用窗簾改制的披風，露在外面的手指凍成青紫，卻固執地將一塊凍成冰的老鼠肉遞了過來︰"換... 半塊餅..." 話未說完，身後沖來的壯漢將她撞翻在地，老鼠肉瞬間不見了蹤影。女人趴在雪地里，卻仍死死盯著壯漢手中的粥碗，伸出舌頭舔舐濺落在地的殘羹。
當最後一勺粥見底時，鐵門開始緩緩閉合。唐軒望著滿地狼藉，破碎的陶碗、零星的食物殘渣，還有幾具尚未冰冷的尸體，在暴雪的掩蓋下逐漸模糊輪廓。遠處傳來嗚咽般的風聲，仿佛是那些消逝者的哀嚎，可在場的幸存者們早已麻木，他們看見唐軒推車回了內城，看守們也跟著回去，並鎖死了鐵門，這才一個個蜷縮著走向各自的窩棚，如同行尸走肉，再無半點反應。
唐軒臉上帶著略顯恐懼的表情回到灶房，灶頭慌不迭把嘴里的什麼東西囫圇吞咽下去，又欲蓋彌彰的用破損的袖口抹了抹嘴，這才開口道︰“小樣，嚇著了吧，該，送個飯磨磨蹭蹭的，還什麼暴雨前是送外賣的，哼。”
唐軒依舊是一份諂媚的語氣︰“我在鄰市也搶過飯，但從沒想到自己也有給他們放飯的時候，嘿嘿，還是托您的福了。”
灶頭看他一副賤兮兮的表情，都懶得取笑他了。
“趕緊的，去搬些柴火來，這灶台晚上可不敢熄火，要是耽誤明早的放飯，他們真會活吃了你。”
“是，是，不過師父，您受累多看著點，我先去趟茅廁，再去搬柴火。”說完，唐軒裝作憋不住的樣子趕緊跑了出去。
“還真是懶驢上轎屎尿多。”灶頭嘟囔著回到行軍床上，蓋上早就分不清顏色糊滿惡心湯汁殘跡的被子，開始休息。
唐軒轉了一圈，確定無人窺測，來到柴火間，李雪從黑暗中走了過來。
“天擦黑的時候，果然有人過來收了尸體，我一路跟著，到了最里面的圍牆外。那里是總指揮部的所在，我沒敢繼續跟著。”
唐軒一邊取著柴火，一邊沉思了一下︰“都說總指揮是大善人，而且從保密區的伙食看，他們還不至于吃人，那麼尸體應該是運到外城，現在這樣看來，實驗室就在保密區里。”
黑暗中看不見李雪的神色，但明顯感覺到她的身體抖動了一下，語氣也變得不淡定。
“不可能吧，那里是樺川的總指揮部，把實驗室設到那里，他怎麼能做到不被發現？”
唐軒淡淡一笑︰“你別小看古人的之後，這個皇宮雖比不得京都那個，好歹也是皇帝住過的地方，里面也不小呢，而且各種密室什麼的也不少。”
頓了頓，唐軒的語氣變的嚴肅︰“還有一種可能，他早就把反對他的人全部清除了，現在整個樺川官方指揮部已經全部被他控制了。”
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