星艦穿越蟲洞的震顫漸息時，林墨的瞳孔里還殘留著空間亂流的幽藍光斑。他站在“仲裁者號”的觀測艙內，指尖輕點全息屏，淡金色的數據洪流中，一顆被標記為“α7”的暗紫色星團正在劇烈閃爍——那是三天前從相鄰維度滲透過來的裂隙，此刻已擴張成直徑三百公里的黑洞狀缺口，邊緣翻涌的維度亂流正將附近三顆礦星的殘骸撕成量子塵埃。
“報告指揮官，裂隙能量波動提升至臨界值。”通訊器里傳來副官凱因的聲音，“監測到裂隙另一端有實體單位正在集結，初步掃描顯示……是 基集群生命，數量超過二十萬。”
林墨皺起眉。根據《維度共存公約》，任何維度勢力不得主動向其他維度擴張，更禁止以武力吞噬資源。這個 基集群顯然越界了，而他們的目標，恐怕正是α7裂隙所在的獵戶座懸臂——這里富含暗物質礦脈，是整個三維宇宙的能源樞紐之一。
“啟動一級仲裁響應。”林墨將仲裁官徽章按在操作台，淡紫色的光紋瞬間覆蓋艙壁，“通知鄰近維度的常駐仲裁員，三小時內到‘星淵中樞’集合。另外，讓工程部準備維度穩定錨，裂隙再擴大十公里，我們就要面對維度坍縮的風險了。”
凱因應聲時，觀測艙的警報突然尖嘯。林墨抬頭，全息屏上跳出一行猩紅提示“檢測到高階仲裁權限介入，請求接入者‘虛空之尺’伽瑞斯。”
“讓他進來。”林墨松了松領口。下一秒，艙門滑開，身形如流動暗影的老者踏步而入，他的瞳孔是兩片旋轉的星圖，“林，你又把事情搞大了。”
“是他們先撕毀公約的。”林墨調出裂隙的實時影像，“ 基集群攜帶了維度切割器，已經在獵戶座懸臂撕開了七道次級裂隙，若不阻止，三個月內這里會被啃成維度荒漠。”
伽瑞斯瞥了眼數據，冷笑一聲“ 基集群的母星系三個月前剛被‘熵之潮汐’摧毀，他們只是想找個新家園。”
林墨的動作頓住。熵之潮汐是高維災難，所過之處維度結構會像融化的蠟一樣崩解。這個信息他竟完全不知情——看來有人在刻意隱瞞。
“所以他們在逃亡，不是侵略？”他追問。
“但逃亡不意味著可以踐踏規則。”伽瑞斯走到觀測窗前，望著那團蠕動的黑暗，“不過……”他側過臉，“仲裁議會讓我帶句話這次由你主導裁決，若能讓雙方達成平衡，你將獲得‘維度調和者’的晉升資格。”
林墨沉默片刻，點頭“給我十二小時。”
星淵中樞是懸浮在α7裂隙旁的環形平台，由十二根維度晶柱支撐。林墨抵達時，已有七位仲裁員等候，包括人類的艾麗婭、機械生命的諾克斯，還有半能量體的莉娜。伽瑞斯站在晶柱頂端，聲音通過精神力傳入每個人腦海“規則很簡單，你們將作為觀察者進入裂隙，記錄雙方行為，四十八小時後提交裁決報告。”
“直接進去？”艾麗婭皺眉，“ 基集群的能量反應相當于三百顆恆星，我們的防護罩撐不過十分鐘。”
“所以給你們這個。”伽瑞斯拋出一枚菱形晶體，“維度偽裝符，能將你們的生命信號偽裝成裂隙本身的能量波動。”
林墨接過晶體，指尖觸到符文的瞬間，無數信息涌入腦海這是用初代仲裁者的骨血淬煉的法器，能欺騙大部分維度感知類存在。他看向同伴，眾人已各自激活符文，身影漸漸融入空氣。
裂隙內部的景象超出林墨的認知。這里沒有上下左右，無數發光的線條在虛空中交織，像巨獸的神經脈絡。遠處傳來悶雷般的轟鳴，那是 基集群的戰爭機器在推進——他們駕駛著菱形的金屬巨艦，艦體表面布滿尖刺，每艘船都拖著長達數公里的能量尾跡。
“目標確認，前方三公里是他們的主基地。”諾克斯的機械音響起，“根據殘骸分析，這些戰艦是用母星系的殘骸鑄造的，每艘都搭載了至少十萬名 基生命。”
林墨的虹膜閃過數據流“他們在收集暗物質礦脈，用艦首的鑽頭直接鑿穿空間，抽取礦脈能量。”他調出光譜儀，“看這些礦脈的損耗率，每天減少07，照這個速度，整個懸臂的暗物質會在七十天內枯竭。”
“但他們也在重建。”艾麗婭指向左側，“那里有半完成的生態穹頂，用的是三維宇宙的植物基因，還有……孩子在跑。”
林墨精神力掃過，果然捕捉到幾個半透明的人形輪廓—— 基生命竟進化出了類似碳基的幼體，他們的皮膚泛著珍珠光澤，正圍著一株發光的藤蔓玩耍。
“原來如此。”莉娜輕聲說，“他們不是毀滅者，是流浪的幸存者。”
四十八小時結束時，七位仲裁員的虛擬投影在星淵中樞重疊。林墨的全息屏上列滿了數據 基集群名為“星繭族”，母星系被熵之潮汐摧毀後，他們用了二十年躍遷到這里；他們開采暗物質的目的是制造“維度方舟”，試圖帶著整個族群躍遷到更高維度躲避後續災難。
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“但他們的方法違規。”諾克斯指出，“未經允許抽取其他維度的資源，還造成了三顆礦星的湮滅。”
“可他們沒有其他選擇。”艾麗婭反駁，“熵之潮汐每百年就會掃過一個象限，下一個就是這里。如果我們封死裂隙，星繭族要麼困死，要麼狗急跳牆全面進攻。”
會議室陷入沉默。林墨摩挲著仲裁官徽章，突然開口“有沒有第三種方案？”
“什麼方案？”伽瑞斯的聲音從投影中傳來。
“讓他們參與修復。”林墨調出一份計劃書，“星繭族的維度切割技術可以用來加固裂隙，作為交換，我們暗物質礦脈的使用配額，並協助他們建造維度方舟。”
“你瘋了？”艾麗婭瞪大眼楮，“這相當于讓侵略者參與管理受害區域。”
“但他們也是受害者。”林墨提高聲調，“規則是為了保護維度平衡，不是為了懲罰絕望的生命。如果我們只講條文，仲裁者和其他掠奪者有什麼區別？”
會議室再次安靜。良久，伽瑞斯的聲音響起“我支持這個方案。提交議會表決，林，你親自去和星繭族談判。”
談判地點設在裂隙邊緣的臨時平台。林墨剛走出傳送門，就看見數百名星繭族戰士圍攏過來，他們的外骨骼泛著金屬冷光，手中的武器卻是對準了天空——那里懸浮著仲裁者號的炮口。
“人類，你想談什麼？”為首的戰士聲音像金屬摩擦，“我們已經投降，但別想讓我們放棄方舟計劃。”
“我不是來勸降的。”林墨展開全息屏，展示星繭族母星系的影像，“我知道熵之潮汐的事。你們的方舟需要多少暗物質？”
戰士們動了動，為首者瞳孔收縮“十萬噸。夠我們躍遷到五維緩沖區。”
“整個獵戶座懸臂的暗物質儲量是八萬噸。”林墨直視對方，“但如果你們幫忙修復裂隙，我們可以從其他維度調運，同時開放三維宇宙的廢棄礦星供你們開采。”
“為什麼幫我們？”
“因為仲裁者不是法官，是醫生。”林墨摘下徽章放在地上，“規則是死的，人是活的。你們需要家園，我們需要平衡，這不是交易，是合作。”
戰士沉默許久，突然單膝跪地“我叫卡奧斯，是星繭族的戰爭指揮官。我需要見你們的議會，確認這不是陷阱。”
“我會帶你們去星淵中樞。”林墨彎腰拾起徽章，“但在那之前，先讓戰士們放下武器——你們的母星系已經教會你們，戰爭解決不了問題。”
卡奧斯抬頭， 基眼楮里泛起水光。他轉身對身後喊道“收隊！準備和人類合作！”
當林墨帶著卡奧斯走進星淵中樞時，七位仲裁員已在等候。伽瑞斯遞來一杯星塵茶“議會的表決結果出來了，7:2通過你的方案。星繭族將獲得暗物質配額，同時必須參與裂隙修復，期限一百年。”
“謝謝。”林墨接過茶杯，“但我有個請求。”
“說。”
“讓卡奧斯成為常駐仲裁觀察員。”林墨笑了，“讓一個曾經的‘入侵者’參與仲裁，這本身就是最好的規則宣言。”
伽瑞斯點頭“批準。”
儀式結束後，林墨站在觀測艙，看著星繭族的戰艦開始拆除武器，轉而為裂隙安裝穩定裝置。卡奧斯走過來，遞給他一塊晶體“這是我們母星系的土壤，謝謝你給了我們希望。”
林墨接過晶體，里面的星光與他徽章上的紋路交相輝映。他知道，這不僅是一次仲裁，更是維度文明對“平衡”的重新理解——規則之外，還有溫度；裁決之下，亦有新生。
裂隙的狂暴能量漸漸平息，一縷陽光穿透維度屏障，灑在星淵中樞的晶柱上。林墨望著這一切，輕輕說了句“這才是仲裁的意義。”
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