“說來也奇怪，你說這幫土匪，逮著一只羊可勁兒地薅，怎麼突然就停手了呢？”陳宏光有意無意地提了一嘴。
趙承前眼中精芒一閃，嘴角不自覺彎了幾分︰
“噢~~~說起來，這些個走江湖的人，有時跑岔了道，見面打個招呼，提示一下，這也是人之常情，再正常不過，您說是吧？”
“我身為朝廷命官，心中眼里只有大夏律法，哪里會知曉這些江湖事。倒是你們這些江湖之士、經商之人，見識廣，法子也多......。”陳宏光沒有轉頭，淡淡地說道。
最近一段日子，葉鳴沒有去書院，因神泥商號已進入正常的經營狀態，他也很少去商號理事。
他一個人呆在自己的宅院內，時時思考著。
雖說現在神泥生意十分火爆，天天有大把的銀子入賬，可這並不能滿足他這個穿越者的心願。
他希望能在這個時代做出更多的事情，留下自己更多的痕跡，至于賺錢，那只是順帶的事兒。
前世的他就一直覺得，在社會上和百姓中，哪里有需求，哪里就是未來的風口，做企業的，若目光短淺，只看重眼前利益，以賺快錢為目的，反而落了下乘。
滿足社會和百姓需求，這本身就會帶來巨大的附加值，自己若能讓這個時空的百姓生活好上那麼幾分，也不枉自己穿越到這個時代，再度一生；至于賺錢嘛，那有何難。
在種種選項中，他選中了研發出一種涂料，刷在房屋內牆上，不僅美觀實用，十分符合當下人們的需求，百姓家家都可受益，而且自己調制起來極為簡便，價格也不貴。
這對葉鳴來講，絕不是什麼難辦的事情，沒用幾天，就配制出了個大概。可就在他進一步調試和完善這涂料的配方，制定下一步的生產流程時。
老管家葉富慌慌張張跑了進來。
“二少爺，出事啦，不知為何，來了許多刑部的衙役，說是要...要帶二少爺去衙門問話。”
說話間，門就被撞開了，一群身著黑衣的皂隸闖了進來，厲聲問道︰
“你就是那個神泥商號的大掌櫃葉鳴嗎？”
葉鳴被眼前這一幕搞得莫名其妙，只好點頭回答道︰
“在下正是葉鳴，不知各位官差找在下有何事？”
“廢話少說，跟我們走吧，有人告發你與土匪勾結。”
就在眾皂隸推搡著葉鳴向外走時，一位四十多歲的人，一瘸一拐地擋在了前面︰
“我家二少爺一沒偷，二沒搶，你們憑什麼抓他！”
擋在前面的，正是與葉鳴一同掉落山崖的車夫黎有田，當時摔斷了雙腿，到現在還沒有完全好。
“滾開！爺們是在執行公務，敢阻攔者，格殺勿論!”一名衙役大聲呵斥道。
黎有田並未被嚇住，說道︰
“好、好、好！那你們今天就殺了我，從我尸體上踏過去，否則，休想帶走二少爺！”
只見他擋在前面，一動不動，雙眼圓睜，滿臉鐵青......還真有那麼股子不怕死的狠勁兒。
“有田叔，不打緊的，沒做虧心事，不怕鬼叫門。官府也只是叫去問問話。
您腿上的傷還未全好，還是讓開路吧，快回自己屋里好好歇息著。”
“可...可是......。”
黎有田瘸著腿，硬是撐著身子，不肯離開。
葉鳴心里是一陣感動，但他還是沖黎有田重重地搖著頭，示意他讓開道。
葉鳴就這樣被帶走了。這下葉家上下可慌了神，與土匪勾結，這可是天大的罪名，搞不好是要被殺頭的。
現在的二少爺，已不是往日那個待“嫁”贅婿，而是整個家族的頂梁柱，要是葉鳴出了事，葉家就算徹底垮了。
葉震天將自己的幾個兄弟和家人，全派了出去，找人的找人，打探消息的打探消息，急得如熱鍋上的螞蟻一般。
葉家只有一個人表面上顯得很著急，可內心卻在竊喜，葉雄暗暗罵道︰
“你一個文弱不堪的廢物，還想與我爭奪家主之位，看怎麼玩死你。”
刑部公堂之上，兩側各站著六名手持刑棍的衙役，個個氣勢威嚴，怒目圓睜。正上方那偌大的幾案後，端坐著一人，此人姓韓，是一名官居五品的刑部主事。
“堂下可是葉鳴？”
“在下正是葉鳴。”
“你可知罪？”
“不知。正要詢問大人，不知何故將在下拘到這公堂之上？”
葉鳴語氣淡定地說道，心里也在暗暗思量著，自己一向小心謹慎，處事低調，盡可能不去得罪人，這會是哪個對自己暗中下手？
韓主事將驚堂木一拍，怒聲說道︰
“你違反國家法度，暗中勾結土匪，圖謀私利。還不如實招來！”
“勾結土匪？大人莫不是听信了什麼謠言，誰不知道我葉鳴自幼就在書院求學，前些日子還摔壞了腦袋，修養了好些時日。
平日里，只往返于葉府和神泥商號，連帝都城都很少出去，又何來的機會和能耐，去勾結土匪呢？”
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“你...你在這公堂之上，還敢嘴硬......。”
韓主事事先就知道此案證據不足，甚至是毫無可信的人證和物證，加上這個葉鳴又是帝都炙手可熱的年輕才俊和知名人物，輕易不能動刑，這案子可如何才能審結。
但上命不可違，自己受陳尚書委派，不得不接手此案。他此時才深深體會到，當官兒也有當官兒的難處啊。
暗暗嘆息過後，他只得對下面的衙役命令道︰
“將人證帶上來。”
很快就有兩人被帶了上來，葉鳴有點眼熟，再仔細看，竟然是神泥運輸分號的兩名伙計。
“啟稟大人，我們確實听到那些蒙面人對打劫我們的土匪說︰
‘如再敢對神泥商號的車隊出手打劫，必取爾等性命。’”其中一人說道。
另一個也附和著說︰“就是這麼回事兒，我們確實只听到過這話，別的就不清楚了。”
“葉鳴，听到了吧，你還要狡辯嗎？”韓主事略有些得意地說道。
听到兩名伙計的證詞，葉鳴猛地驚呆在了當地，他怎麼也想不明白，自己從無與江湖人物有過任何接觸，更沒有雇請委托他們保護自己的商隊，可這兩名親身經歷者供述的卻實實在在，似無半句謊言。
由此看來，冥冥之中，確實有人在暗中幫助自己，那這人是誰？他在哪里？又為何出手助自己脫困？難道是那個經常出現在自己頭腦中的聲音和意念？
葉鳴想得腦袋都要爆裂了，也得不出個一二三來。可現在情況急迫，容不得他細細琢磨，只能是以後再設法求證了。他強壓心中疑惑，迅速理了一下思路，一副淡然神態，反問道︰
“可這又能說明什麼呢？大人總不會據此就認定我勾結土匪吧？”
韓主事面色一沉，說道︰
“僅憑這句話就足以說明，那幫蒙面人在竭力維護你神泥商號的利益，如果你們之間不相識，沒勾結，他們為何要冒險出手，這對他們有何好處？
還有，土匪每次搶劫，事發地點相距甚遠，但這些蒙面匪徒總能及時趕到，出手阻攔。據在現場的人描述，這就是同一幫匪徒，他們沒有事先得到消息，能及時趕到嗎，難道這都是巧合？定是你們早已商量好了的。”
韓主事濤濤不絕地分析道。
葉鳴實在覺著可笑，這哪兒和哪兒呀，可在這公堂之上，也只好強忍著些。他不緊不慢地說道︰
“關于您說的第一個問題，這些是什麼人，為何出手相助我神泥商號，我不知道，也從不認識他們。
或許這些人與打劫的土匪有仇，專門壞他們的事；或許是路見不平，拔刀相助，這正是你們官府需調查搞清楚的事情。
關于大人提出的第二點，各地均有人出手阻攔土匪打劫行商路人，在草民看來，這卻是我大夏的大好事，此類事情不斷出現，正說明我大夏風清氣正，國泰民安，到處都是忠良正直，見義勇為之士，除此之外，還能說明什麼呢？”
葉鳴掃了一眼四下眾人，又對堂上的韓主事說道︰
“要是想認定在下與土匪勾結，起碼要核實清楚，我與那些蒙面人是否相識。
是有人看到了我與他們相會見面了？還是發現了我與他們的往來書信？或者是我通過什麼人給他們傳遞過消息？
如果連這些最起碼的事實證據都沒有，何來勾結？又如何才能勾結到一塊兒呢？”
葉鳴瞅了一眼高高在上的韓主事，發現對方目光躲閃，內心似有怯意，聲音略放大了些︰
“此事對我葉鳴及神泥商號有著巨大影響，望大人明察。查實確有其事，再定在下之罪不遲。
如果沒有足夠的人證物證，純屬虛構，那就得盡早還在下個人和神泥商號一個清白。否則，此事發展下去，還不知會引發什麼事端，最終落下個什麼結果，還請韓大人三思。”
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