葉家商隊遭到土匪打劫，血本無歸，這一消息已在帝都傳開，借錢給葉家的那幾個世家和商號，急得如熱鍋上的螞蟻，都擔心去晚了，葉家再無錢可還，那自己可就賠慘了。
就在他們想著要搶在其他債主之前，趕到葉家討債時，卻意外地收到了葉家的請柬。
冷清多日的葉府，突然又熱鬧了起來，門前停放著十數輛裝飾豪華的馬車，府內已是高朋滿坐，不，說得更準確些，是債主滿坐。
“葉家主，一萬兩對我們興隆商號來說，也不是個小數目，出于多年交情，借與你葉家，致使我們商號的現銀流通極為緊張，好在很快到期了，還望葉兄一定連本帶利按時歸還。”
興隆商號的大東家劉興財與葉震天一見面，便直奔主題，當面討起了債。
“我相信震天兄的為人，更相信葉家的實力，但只因我陳家現在也是捉襟見肘，否則，拖一拖也沒什麼大不了的。”
帝都著名糧商陳英杰，看似慷慨大義，可對還款時限卻一點兒都不松口。
“我是個粗人，如果你們葉家逾期不還，那就不要怪我動用道上的法子了結此事！”
具有江湖黑道背景的胡海大聲說道。他就是葉家長子葉雄聯系的金主，怪不得葉雄說什麼也不敢逾期不還。
“我也管不了那麼許多，欠債還錢，天經地義，到時必須還錢，否則，我們就找個地方說理去。”
“對，如果你們葉家還不上，那我們就到衙門說理去，那時，你們賣房子賣地，也得還。”
......。
凡是借銀子給葉家的，此時已是群情激動，無不表達著催款要債的意思，有的還爆出了粗口，罵罵咧咧個不停，大有不把欠款討回，誓不罷休的勁頭。
面對債主們夾槍帶棒地當面討債，葉震天卻並不怎麼慌張，看到該來的人都來了，便向一旁的葉鳴微微點了點頭。
“各位家主、大掌櫃，我叫葉鳴，是葉家家主的次子。作為晚輩，我應當稱各位前輩世伯、世叔，這樣才更為親切些。
雖然各位前輩沒有提及，但我葉家商隊被劫，損失慘重，現在已是捉襟見肘，舉步維艱，對此大家心知肚明。
這也是家父請各位世伯世叔前來商議的事情之一。
在此，我向各位前輩保證，葉家所借銀兩，只要各位前輩想收回的話，連本帶息，一兩都不會少各位的，這一切都包在小佷身上，請世伯世叔們放心。
只是距還款時限還有二十幾天，此事我們一會兒再議不遲。”
“沒想到你葉震天欠債還不起了，竟然讓這麼個小孩子出來擋在前面，應付我們，真是無恥之極。”
“你一個屁大點的孩子，懂什麼，又能干什麼，哪里來的底氣，竟如此大言不慚，要將這數萬兩債務包在自己身上，我們憑什麼相信你這個小屁孩兒的保證。”
......。
葉鳴對債主們的質疑、責罵聲，充耳不聞。他環視一周，看到的是一張張表情各異的臉，有驚詫，有憤怒，有不解，更多的是不屑。
他並不在意這些，英俊的小帥臉上，依舊保持著溫和、親切的笑容，十分恭敬地對眾人拱拱手︰
“請各位前輩來的第二件事，就是小佷近來研制出了一種新鮮玩意兒，想麻煩各位世伯世叔鑒定一下，以便評估其價值。”
說著，葉鳴躬身示意，請眾人隨他而行。
“一個屁大點的孩子，這是要搞什麼名堂。”
“無論如何，葉家這筆銀子一定要按時歸還。”
“先去看看葉家還能搞出什麼花樣來。”
......。
一眾大佬只得跟在葉鳴屁股後面，向他那個小院子走去。其中多數是來討債的人，邊走邊發著牢騷，就是來到小院門前了，一個個還是不住口地表達著不滿，不停地發出怨罵聲。
小院的門被葉鳴打開了，走在最前面的糧商陳英杰，剛舉步邁過門坎，一眼就看到了那平整光滑的地面、牆壁和精致美觀的花壇、魚池...。
頓時一臉懵逼，沖著葉鳴，脫口問道︰
“這...這是用什麼東西...材料建的？”
听到陳英杰充滿驚愕的聲音，出于好奇，眾人紛紛擠上前來。
眼前的景象，令所有人都驚呆了。
用水泥鋪地壘牆，建各種房屋，這在現代是再正常不過的，就是在最偏遠的鄉村，也是稀松平常的事。
可千年之前，在最為繁華富有的大夏帝都，也是見所未見，聞所未聞，就是皇宮和那些頂級富豪的府邸，充其量也只是青磚砌牆蓋房，磚塊或石頭鋪地。
一般的人家，大多都住在土坯房屋內，每逢下雨，屋頂漏水，院內更是一片泥濘。
現在這小院內的地面、牆壁和物件......。
對這些見過世面的帝都富豪們來說，也猶如進入了夢境一般，個個面色驚愕，雙目圓睜。
有的小心翼翼地試著在堅硬的地面上踩踏，有的伸手摸著光滑的牆面，還有的在圍觀那個花壇和魚池。
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隨後一雙雙充滿驚愕、狐疑和難以置信的目光，齊刷刷地望向了葉鳴，等待著解答。
“諸位可知大禹治水所用的息壤嗎？”
一旁的葉震天，抬著下巴掃視全場，開口說道，唬得眾人一愣一愣的。
“什麼！息壤！”
“我的天！這是息壤啊！”
“我滴個乖乖！我居然見到了傳說中的......！”
葉震天恰到好處地發聲，為自己的兒子裝腔造勢。
葉鳴瞅著父親那張得意的老臉，心中一陣好笑，早先怎麼沒發現自己這便宜老爹竟也會見機行事，配合他人，效果不錯，效果不錯，真是難得呀。
“咳...咳...”葉鳴輕輕咳了兩聲，待引得眾人注意後，壓了壓手︰
“叔伯們稍安勿躁，待佷兒細細道來。”
眾人雖然逐漸安靜，眼楮里卻仿佛透著光，一個個神色激動地等著葉鳴的下文。
葉鳴面帶微笑，神色平靜，轉身從桌子下面拿出個一尺大小的木盆，里面裝滿了灰白色的泥土，向眾人展示了一遍，這才解釋道︰
“各位前輩，這是小佷新近琢磨出來的一種新材料，只要摻入一定比例的沙子，用水和好，便柔軟如泥，用它不僅可以壘牆、蓋房子、鋪地面，還可任意塑成各種形狀的物件。
一夜過後，便凝固如石，可以說是從未有過的、最為神奇的建築材料......。”
“這...這種材料叫什麼？”有人問道。
葉鳴想了想，靈機一動，他沒有說出水泥或混凝土的正式名稱，也沒有按便宜老爹的說法，稱為“息壤”，而是向眾人說道︰
“因剛剛研制出來，還沒有名稱，又同傳說中的息壤很是相似，我們暫且叫它‘神泥’吧。”
“神泥？這稱呼倒也貼切。”有人附和道。
葉鳴並沒有在意大家的驚異，他繼續說道︰
“各位前輩都是商界精英，個個慧眼識珠，如果小佷成立一家新的商號，將此物大量生產，投放市面，不知會是個什麼樣的結果？”
一听說要成立商號，獨家生產經營這“神泥”，眾人立馬來了興趣。
“這神泥真要在市面上銷售，確實會受到人們的喜愛和追捧，需求和銷路應當不會有任何問題。只是不知制造這神泥的成本如何？
要是成本太高，那其售價恐怕就難以被普通百姓接受了，東西是好東西，可絕大多數人家用不起啊。”
興隆商號的劉興財確實經驗老道，三言兩語，便道出了問題的本質，也提出了最為關鍵的疑問。
葉鳴沖劉興財淡淡一笑，隨後又環視著眾人，提高了些音量︰
“小佷在研究這神泥的同時，也考察了青磚的整個生產燒制過程。可以這麼說，生產神泥的整個流程比燒制青磚還要簡便些，用料也極易取得，大概算一下，這麼一盆神泥，其成本也不到燒制一塊青磚的三分之二。”
“什麼？！此話當真？！”
“你個小…咳咳，我親愛的小賢佷，你的意思是說這神泥的生產成本，比青磚還要低許多？”
全場又是一片驚嘆聲。劉興財的興趣更加濃厚了，他馬上又問道︰
“你……賢佷是說生產神泥的流程比燒制青磚還要簡便，那這神泥的產量......？”
“劉世伯，這麼說吧，此物一旦上市，市面上能賣出去多少，我的新商號就能生產出多少來。”
這麼神奇的東西，這麼低的成本，這麼大的產能，而且別家商號沒有秘方，很長一段時間內，根本就無法仿制出來，那就是壟斷性經營，這可是一本萬利的生意，這個新商號可就是一個取之不盡的淘金洞啊，傻子才不想擠到里面去呢。
“我英俊帥氣的賢佷喲，打小就看你聰明，果不其然，小小年紀就弄出了這個神...神泥。了不起，了不起呀。”
劉興財笑盈盈地貼近一步︰
“你這家新商號成立了嗎？”
葉鳴听得眾人在稱呼上的變化，心中只覺好笑，面子上倒還是一如既往地溫良謙恭，輕聲回答道︰
“劉世叔是知道的，我葉家商隊遭遇土匪打劫，損失慘重，欠下了不少債務，家中現有的銀兩，需留待債務到期時償還各位，已沒有足夠的銀子支持小佷開辦新的商號了。
所以，我決定拿出新商號三成的股份，用來招募合伙人。”
“合伙開辦商號確是個好法子，只是不知賢佷招募的條件如何？”劉興財更加迫切地想知道具體的入股條件了。
所有的人都豎起了耳朵。
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