“李東！速去找幾位經驗豐富的石匠過來！”
不到一個時辰，三名穿著粗布短襖、滿面風霜的石匠被李東帶到了府衙。
他們局促地站在廳中，粗糙的大手不安地搓著衣角，眼神躲閃，顯然對這位“大人”的突然召見感到惶恐。
周朔和顏悅色地請他們坐下，並吩咐人上了熱茶“諸位師傅不必拘束。今日請你們來，是想請教些關于石灰、石膏等物，在建造上的應用。”
最年長的趙石匠膽子稍大，小心翼翼地開口“主公，…您想知道些什麼？小的們知道的，一定都說。”
“我想知道，你們平日里建房修牆，都用些什麼東西把磚石粘合在一起？”
趙石匠思索片刻，謹慎回答“回天師大人，尋常人家，多用‘三合土’，就是石灰、粘土、沙子摻和。講究些的富戶，會用‘桐油灰漿’，在石灰里加熬過的桐油，粘性強些，也貴得多。”
周朔點點頭，這正是他需要的專業信息“那麼，若用三合土來鋪設道路，是否可行？成本如何？”
三位石匠面面相覷，臉上都露出難以置信的表情。
最終趙石匠代表大家，硬著頭皮說“主公恕罪…小的們…從未听過用三合土修路的。這三合土…粘性實在有限，干了之後容易開裂、松散。建個一層小屋尚可，兩層以上就必須用桐油灰漿了。若用來鋪路…”
他搖搖頭，加重了語氣，“且不說粘合強度遠遠不夠，光是那桐油的耗費…就是天價！根本不可能！”
“看來，土法水泥是繞不過去的坎了。”周朔心中暗忖，飛速回憶著前世模糊的知識，“石灰、粘土、礦渣（鐵礦渣）、石膏…高溫煆燒…研磨成粉…比例…比例是多少來著？”記憶如同蒙塵的碎片，難以拼湊完整。
周朔轉向李東“李東，你立刻去準備石灰石、粘土、鐵礦渣、石膏，越多越好，越快越好！劉漢，你全力負責煤爐子和煤球的樣品制作與量產準備。等材料備齊，我們立刻開始試驗水泥配方，澆築樣品測試強度！”
眾人領命，府衙內瞬間忙碌起來。
接下來的幾天，府衙後院的空地上支起了簡易的窯爐。周朔幾乎寸步不離地守在試驗場，親自參與每一次配比、每一次煆燒、每一次研磨、每一次澆築測試。
額頭上那道雷紋，在他全神貫注地思考、計算、調整配方時，會隱隱透出微弱的紅光，仿佛在無聲地燃燒。
失敗、調整、再失敗、再調整…數十次枯燥而艱苦的試驗後，最佳配方終于被摸索出來
1 選材處理 選取純度較高的石灰石和黏土，分別破碎、曬干後，用石碾研磨成細粉。
2 粘土煆燒 將黏土加水制成土坯，在簡易窯爐中以平地堆燒法加熱至600800c，保持此溫度煆燒46小時，直至坯體呈現暗紅色且內部無明顯黑芯（說明有機物基本燒盡）。
3 混合配料 將煆燒冷卻後的黏土熟料（具有潛在活性）與生石灰石粉按6:4的比例混合。加入少量煉鐵後廢棄的礦渣（富含 、鋁、鈣），以及約佔總重量3的石膏粉（用于調節凝固時間）。
4 研磨 將所有混合料通過簡易的畜力石碾反復研磨，直至成為均勻細膩的粉末狀——這便是土法水泥。
當周朔看著最後一批水泥樣品凝固後，李東掄起大錘狠狠砸下，那灰黑色的水泥塊竟只是崩掉一小角，主體紋絲不動時，一股巨大的喜悅沖上心頭！
“成了！”周朔用力拍手，連日來的疲憊一掃而空，“以此法燒制的水泥鋪設路基，輔以碎石夯實，其路之堅，至少可保十年不壞！”
此時，徐鳳也風塵僕僕地趕來匯報，臉上帶著喜色“主公！第一批五百個瓦制煤爐和兩萬煤球已由工坊趕制完畢！修路募工的告示貼遍全城及四鄉，百姓反應極其熱烈，短短一日，報名者已逾萬人！許多人就守在招募點不肯離開！”
“好！”周朔眼中光芒大盛，“通知下去，明日卯時三刻，城北大校場分段開工！今日已報名者，可憑登記憑證，提前預支十天的工錢！”
次日清晨，城北那片被白雪覆蓋的空曠校場，已是人山人海。凜冽的寒風絲毫擋不住人們眼中那求生、求變的熱切光芒。
男女老少，只要能拿起工具的，都聚集在這里，黑壓壓一片，呼出的白氣連成一片低垂的雲霧。
周朔登上臨時搭建的木台，台下立刻安靜下來，無數雙眼楮聚焦在他身上。
他面前，整整齊齊擺放著數十個嶄新的、涂著深棕色釉料的瓦制煤爐，旁邊堆著小山般的蜂窩煤球。
“鄉親們！”周朔的聲音洪亮，穿透寒風，清晰地傳入每個人的耳中，“我知道！這個冬天，格外冷！我知道！你們家中，缺衣少食，更缺燒火的柴！我知道！這刺骨的寒風中，已經帶走了我們太多親人的性命！這日子，苦啊！”
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台下響起一片壓抑的唏噓和低泣聲，無數凍得發紅的臉龐上寫滿了悲戚。
“但是！”周朔話鋒一轉，指著身邊的煤爐，聲音陡然拔高，“今天，我帶來了一個法子！一個能讓大家屋里暖和起來，能讓鍋里煮上熱食的法子！就是這個——煤爐！配上這煤球，填進去，點著了，就能燒水做飯，就能取暖御寒！”
人群騷動起來，驚奇、懷疑、渴望交織的目光投向那些其貌不揚的瓦罐。
“凡是報名參加修路的鄉親！”周朔的聲音斬釘截鐵，“今天，現在！就可以憑登記的木牌，領一個煤爐子，二十個煤球，先拿回家用！爐子的錢，不用你們立刻掏！工錢會按月發，每月從你們的工錢里，只扣十文錢！扣滿五個月，這爐子，就徹底歸你們了！”
“嗡——”人群徹底炸開了鍋。這簡直是聞所未聞！
一個須發皆白、瘦骨嶙峋的老漢顫巍巍地擠出人群，枯枝般的手緊緊攥著剛領到的登記木牌，渾濁的老淚在溝壑縱橫的臉上流淌“天師…大人…您說的…是真的？真…真能先把爐子拿回去？不…不用現在就給錢？”
周朔跳下木台，走到老漢面前，用力握住他那雙冰冷顫抖的手，目光灼灼地看著他，也看著所有百姓“老伯，千真萬確！我周朔，現為一州之主，在此立誓！今日領爐，五個月後歸己！不僅如此！”
他轉身再次高喊，“凡參與修路者，每日工錢二十文！中午管一頓熱乎的飽飯！”
“青天大老爺啊！”
“天師大人萬歲！”
“我們有活路了！”
山呼海嘯般的歡呼聲、哭喊聲、感激聲響徹雲霄，仿佛要將這籠罩代州的嚴寒徹底沖散！
人們爭先恐後地涌向登記點，領取那象征著溫暖和希望的瓦爐煤球。
周朔挽起袖子，親自在分發點示範如何安全生火、如何放置煤球、如何調節通風口、如何防止煙氣中毒（一氧化碳）。每一個細節，他都講得無比耐心、無比清晰。
當天下午，沉寂了太久的代州城北，響起了久違的、充滿生氣的號子聲和夯土聲！
修路工程，在無數雙重新燃起希望之火的眼眸注視下，熱火朝天地展開了！
周朔沒有回府衙，他換上粗布短打，抄起一把鐵鍬，跳進挖開的土溝里，與百姓們一同揮汗如雨。
他發明的土法水泥被一車車運來，與碎石、沙土混合，澆築在夯實的地基上，灰黑色的路面以肉眼可見的速度向前延伸，堅固而平整，遠超所有人的想象。
夜幕降臨，周朔拖著沾滿泥濘、疲憊不堪的身體回到府衙。
徐鳳早已等候多時，臉上是連日來少見的紅光“主公！大喜！今日報名人數激增至三萬人！城北已有三百余戶領用了煤爐，學生走訪了幾家，爐火正旺，屋里暖如春日！百姓們感激涕零，都說…都說這是救命爐啊！”
周朔疲憊的臉上終于露出欣慰的笑容，但他隨即正色道“煤爐雖好，隱患不可不防！特別是通風不暢導致毒氣（一氧化碳）傷人之事。明日立刻安排每十戶設一監督員，由里長或識字的青壯擔任，專司檢查爐具使用安全、通風是否良好！發現隱患，立即糾正！此事關乎人命，絕不可懈怠！”
“是！主公深謀遠慮，學生明白！”徐鳳肅然領命，又想起一事，“對了主公，柳詩詩小姐派人來問，待此路修通，可否讓商業部的商隊優先通行？商業部組建的商會願支付合理的過路費用。”
周朔眼楮一亮“當然可以！過路費就暫定為每輛標準馬車五文錢。至于優先通行權…可擇日公開拍賣，價高者得！所收款項，無論過路費還是拍賣所得，一律專款專用，全部投入代州後續的水利、道路、學堂等建設！”
一個月的光景，在無數人的辛勤汗水和希望之火中悄然流逝。
當周朔再次踏著晨光走上街頭巡視時，代州城已悄然換了新顏。
那條嶄新的、筆直寬闊的灰黑色大道（水泥路）如同一條堅韌的脊梁，貫穿南北。
已修通的道路上，滿載貨物的商隊絡繹不絕，清脆的馬鈴聲和車夫的吆喝聲取代了昔日的死寂。
道路兩旁，原本蕭條的街市，因商旅往來而漸漸復甦，新搭的食肆冒著熱氣，簡陋的貨攤擺上了各色土產，雖不繁華，卻充滿了蓬勃的生機。
更令人心暖的是，家家戶戶的屋頂煙囪里，不再是冰冷的死寂，而是飄蕩著或濃或淡的炊煙。推開那些曾經充滿絕望氣息的破敗門戶，撲面而來的是久違的暖意。
那瓦制的煤爐，在千家萬戶的堂屋中央，安靜地燃燒著，釋放著驅散嚴寒、帶來生機的紅光。
爐子上，或許炖著一鍋簡單的雜糧粥，或許溫著一壺熱水。凍斃街頭的慘劇，再未听聞。
轉過那個曾經讓他心如刀絞、發現凍死孩童的街角，周朔的腳步再次頓住。
眼前不再是冰冷的死亡和絕望。一座新建的、雖然簡陋卻干淨整齊的學堂矗立在街角。
學堂前的空地上，一群穿著厚實棉襖（或許是家里用預支工錢新做的，或許是府衙救濟的舊衣）的孩子正在嬉戲玩耍。
他們的小臉被寒風吹得紅撲撲的，卻洋溢著健康、活潑的笑容，清脆的笑聲像銀鈴般在清晨的空氣中回蕩。
徐鳳跟在周朔身後，看著這生機勃勃的一幕，再回想月前的慘狀，心中感慨萬千，眼眶微濕“主公…代州有您，實乃萬民之福啊！只是路倒是修好了，府庫的銀錢都快花完了……”
“呃……鹽鐵稅收不是每月都有進賬嗎。實在不行收點商稅嘛！”
“主公，修路花費確實有點大，但好處也不少，按主公方略，拿下代州後商稅也有收取，但有些世家拒不交商稅，有些難辦。”
周朔靜靜地望著那群奔跑的孩子，目光深邃而平和，隨後又凌厲，“代州還有如此膽大之世家，看來清洗的還不夠啊！”
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