第199章 草原的脊梁
晨露凝在草尖如碎鑽，二十萬黑甲軍的鐵蹄碾碎了草原的靜謐。
周朔身下的雪影馬噴著白霧，皮革鞍具的摩擦聲混著甲冑輕響，如一曲低沉的戰歌。
周朔忽然勒韁，視線所及之處，地平線被黑壓壓的人群染成深灰——數十萬牧民如遷徙的角馬群，正從草原深處涌來，氈帳、勒勒車與羊群組成流動的山巒，在初升的朝陽下投下斑駁陰影。
“天神大人！”
阿律不舉的呼喊穿透晨霧。
這位草原梟雄身披白狼皮大氅，狼首綴著的九顆銀鈴隨步伐輕晃，哈達在掌心揉出褶皺。
他單膝跪地時，膝蓋壓斷的草睫滲出汁液，混著泥土氣息撲面而來。
周朔目光掃過跪伏的人群，瞳孔猛地收縮——三日前火場中那個被背出的跛腳老牧民，此刻正用拐杖撐起顫抖的身軀，渾濁的眼窩里盛著淚光；裹羊皮襖的婦人懷中，嬰兒踢開襁褓一角，露出裹著軍醫營藍麻布的小腿，布料邊緣還繡著中原的雲紋。
“大長老阿律不舉攜草原三十六部牧民……”阿律不舉的聲音突然哽咽，喉結在粗糙的脖頸間滾動，“拜謝天神再造之恩！”
話音未落，數十萬牧民如麥浪般伏倒，額頭撞擊草甸的聲響此起彼伏，驚得遠處的黃羊群踏起煙塵。
周朔身後，中原將士的指節捏得發白，長槍尾端的紅纓在風中繃直如刃，他們從未見過如此陣勢，只覺這鋪天蓋地的跪拜里，藏著比刀劍更熾熱的力量。
“下馬謝民！”周朔的聲音低沉如暮鼓。
周朔翻身落地時，黑鐵戰靴陷入草甸半寸，壓出的凹痕里滲出清冽的露水。
親衛統領吳風急忙上前，玄色披風掃過草尖︰“主公不可！草原剛定，怕會有危險……”
“哪來的危險？”周朔扯下猩紅披風，隨手甩給身後親衛。
披風揚起的瞬間，內里月白中衣上的暗紋若隱若現——那是用草原狼毫混著中原蠶絲繡的北斗七星。
“周朔謝謝諸位來送別……”周朔用手按住心髒位置深深彎腰行了個草原禮節，“周朔拜別，草原就拜托給你們了……”
人群如潮水般退開，露出一條由格桑花鋪就的小徑。
花瓣上的露水沾濕周朔的靴底，周朔忽然在跪伏的人群中看見一點鮮紅——紅頭巾，紅棉襖，小女孩捧著奶疙瘩的手凍得發紫，指縫里還沾著乳白的漬痕。
她身旁的婦人死死拽著她的衣角，指甲幾乎掐進孩子的皮肉，額頭的冷汗卻將草葉粘成一片，像極了昨日軍帳中被揉皺的戰報。
“你叫什麼名字？”周朔單膝跪地，冰裂紋鎧甲蹭到草汁，在膝頭洇開暗綠的印子。
周朔刻意放低的聲音驚飛了停在女孩發間的蜜蜂，那抹鮮紅的頭巾隨之輕顫，露出沾著奶漬的下巴。
“其其格……花兒的意思……”女孩仰頭的瞬間，瞳孔驟縮——傳說中踏雷而來的天神，眼尾竟有三道笑紋，像極了牧場上最愛逗孩子的巴特爾大叔。
她忽然想起阿媽昨晚的叮囑，鼓起勇氣往前遞了遞奶疙瘩，奶腥味混著草香撲面而來，“阿媽說，這個最甜……送給天神大人吃。”
周朔就著她的手咬了一口，濃烈的羶味直沖鼻腔，喉間頓時泛起酸意。
他強忍著咳嗽，感覺奶疙瘩如一塊火炭滾進胃里，卻在抬頭時扯出笑容︰“比中原的蜜餞還甜。”
人群里先是響起壓抑的笑聲，如春風拂過草原，緊接著是低低的啜泣，像春雨打在氈帳。
周朔看見老薩滿用鷹頭杖敲了敲地面，渾濁的眼里泛起水光；阿律不舉別過臉去，手指卻在狼皮大氅上劃出深深的褶皺。
“都起來！別跪著…”周朔突然起身，躍上一旁的勒勒車。
車轅發出不堪重負的吱呀聲，驚得拉車的犛牛甩動尾巴。
周朔橫舉歸一劍，用堅定而有力的聲音，告訴牧民們︰“從今日起，草原兒女的膝蓋只跪長生天！”
周朔的聲音撞上遠處的山崗，驚起一群灰鶴，“腰桿要像白樺樹般挺拔，胸膛要像雄鷹的翅膀般寬廣！”
阿律不舉渾身一震。
他看見那個總在貴族帳前佝僂著背的老牧人，此刻竟挺直了腰板，脊梁骨像新打磨的套馬桿；其其格踮著腳，用袖子給阿媽擦去眼角的淚，順便撫平了羊皮袍上的褶皺。
晨光穿過雲層，在每個人的肩頭鍍上金邊，牧民們互相看著對方，仿佛第一次看見自己的模樣——不再是低眉順眼的奴隸，而是真正的草原兒女。
“可是大人……”老薩滿拄著鷹頭杖上前，杖頭的銅鈴發出沙啞的響聲，“按祖制，牧民不得參與議事……”
“祖制？”周朔突然拔高聲音，驚得遠處的雲雀撲稜稜飛起，“祖制讓你們世代為奴，讓你們的孩子生下來就帶著烙印！”
周朔猛地扯開一位年輕牧人的衣襟，露出心口處褪色的狼頭烙印，“看看這雙手！”他抓起老牧人滿是凍瘡的手，指縫里還沾著羊毛和血痂，“能馴服烈馬，能編織穹廬，卻捧不牢自己的飯碗，填不飽自己和家人的肚子！”
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金印在陽光下閃耀，“牧民共治”四個大字刻得極深，邊緣還帶著新鑿的痕跡。
周朔將印璽按在老牧人掌心，粗糙的紋路劃過老人的虎口︰“從今往後，草原的律法由你們自己定！草原的未來由你們自己書寫！你們自己當家作主，不再被奴役，你們是自由的……”
“天神大人萬歲……”
歡呼聲如雷霆滾過草原，周朔悄悄按住胃部。
其其格的奶疙瘩還在灼燒著食道，每一次呼吸都帶著濃重的羶味，卻比任何良藥都更讓他清醒。
只有民心所向才能無往不利！
“吳風。”周朔低聲喚來親衛，指尖無意識地撫摸著額頭上的雷紋，隨著草原一統，額間雷紋竟然有淡金色滲出，“傳令李子雲，從留守軍中撥三萬輔兵，協助牧民重建棚圈。”
“是，主公！”吳風皺眉，手按在劍柄上，“主公，李將軍鎮守草原，兵力是不是有點少了？”
“五萬精騎，加上輔兵足夠，再多負擔太大，不利民生！”周朔望向南方，那里的天空泛著灰黃，像被揉皺的羊皮紙。
“主公我們真的要南下嗎？目前我們兵力太少，後勤壓力也不小，我們在陳朝根基太淺……”吳風有些擔憂。
“正因如此才不得不南下，總得讓兄弟們能名正言順，有個一官半職！”周朔語氣堅定。
“主公其實我們不在意這些的，能像現在活著就很好！”吳風嘆息。
“你們或許不在意，但也要為子孫後代考慮，我們現在什麼名分都沒有……”周朔沉聲道。
“主公多慮了，就以我們目前實力，又有了草原根基，根本就不懼怕任何人，我們只需穩步發展即可，至于那些名分什麼的，沒了主公庇護一切都是假的。”吳風安慰道。
“哈哈……你說的有道理，等回去後我們從長計議……”周朔大笑，笑聲中帶著釋然。
“阿律不舉，還有諸位…待我歸來之時，希望看到一個不一樣的草原一…望諸君共勉之！”
“恭送天神大人，願天神大人早日歸來…”所有人齊聲恭送周朔，聲音在草原上空傳蕩至很遠…
大軍開拔時，其其格突然追了上來。
紅頭巾在風中翻飛如火焰，她懷里抱著個鼓鼓囊囊的羊皮袋，腳下的皮靴沾滿露水︰“大人！”她氣喘吁吁地攔住雪影馬，胸前的銀鈴鐺撞出細碎的響聲，“阿媽說……說等您回來，要喝新釀的馬奶酒！”
周朔俯身接過皮囊，觸手溫熱，還帶著羊奶的香氣。
周朔拔掉木塞，仰頭灌下一口，白色的奶液順著下巴流到鎧甲上，在銀甲上畫出蜿蜒的痕跡。
身後二十萬將士看著他們的主帥像個普通牧民般暢飲，忽然有人低聲笑了起來，笑聲如漣漪擴散，化作整齊的馬蹄聲。
“告訴草原——”周朔將空皮囊拋還給女孩，雪影馬人立而起，前蹄揚起的草屑落在其其格發間，“待我焚盡中原污濁，必來討這杯慶功酒！”朝陽終于沖破雲層，將黑甲軍的影子拉得極長，如一道黑色的城牆，護著身後的草原。
阿律不舉望著遠去的大軍，忽然解下腰間瓖滿寶石的彎刀。
刀柄上的綠松石映著陽光，此刀乃周朔在平野縣所送。
他將刀重重插進議會金帳前的土地，刀刃沒入泥土直至刀柄︰“傳令各部，遇周字旗，必以血相護。”刀身震顫，發出嗡鳴，驚得帳前的牧羊犬豎起耳朵。
經過十日行軍，周朔所帶領的軍隊終于看到了平野縣境內的輪廓。
周朔命令大軍扎營休整，隨後帶著牛大、吳風等親衛朝平野縣趕去。
剛到城門口，就傳來一陣嘈雜聲。
周朔勒馬而立，只見城門口堵滿了馬車，人群與護村隊的防守人員爭吵不休。
不少百姓被堵在城門口，議論紛紛指指點點…
周朔皺了皺眉，翻身下馬，大步走向城門。
“怎麼回事？”周朔的聲音低沉而有力，人群瞬間安靜下來。
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