第237 章 攻心之計
隨即，方臘又將目光轉向王寅和方百花。
“王兄，如今朝廷大軍來犯，形勢危急。你便與我一同駐守杭州，居中協調各路大軍，確保調度有序。”
說完，他看向方百花，眼神中帶著一絲關切與慎重，“百花，此番外出征戰恐多有凶險，處州之事暫且放下。你就留在杭州城內，與我等一同指揮大軍，共御強敵。”
王寅抱拳應道︰“聖公放心，寅定當盡心竭力，不負所托。”
方百花亦微微頷首︰“願听哥哥安排。”
潤州城內，武植與林沖統率著十五萬大軍，浩浩蕩蕩地自潤州出發，揮師南下，直逼常州，準備對其發起進攻。
常州的叛軍守將听聞朝廷竟派來十五萬大軍攻打自己，頓時覺得這等陣仗簡直就是殺雞用牛刀，大材小用。
再看自己城中，僅有一萬兵力，若要與這十五萬朝廷大軍抗衡，無異于以卵擊石，自尋死路。
被武植大軍圍困常州城兩天後，守將得知武植向來秉持“投降不殺”的原則，索性橫下心來，一不做二不休，帶著麾下士兵打開城門，出城率眾投降。
這常州的方臘叛軍守將名為金節，他原本是宋朝官員，卻被朱�nく蹴肓餃吮頻貌畹慵移迫送觥 br />
因此，當方臘聚眾起義時，對朱�nく蹴牒拗 牘塹慕鸞冢 鬩閎瘓鋈患尤肓朔嚼罷笥 br />
加入方臘叛軍後，金節發現方臘統治下兩浙路的百姓生活，與之前朝廷統治時並無太大差別，心中不禁有些後悔。正巧此時武植率領大軍攻打常州，在妻子的勸說下，金節最終打開城門，向武植投降。
武植見金節投降，欣喜不已。為了給仍在頑抗的方臘部眾樹立歸降的榜樣，他非但沒有懲罰金節及其麾下義軍，還將這支部隊收歸自己麾下。不僅如此，武植還授予金節常州知州一職，給予他高官厚祿。
收復常州之後，武植並未馬上揮師攻打甦州。他一方面著手整頓杭州境內的防務，民生，穩固後方根基。
另一方面，安排錦衣衛暗中潛入兩浙路，向方臘麾下的部將散播金節歸順朝廷後的處境與優厚待遇，試圖從內部瓦解敵方陣營。
同時令林沖率領十萬大軍駐扎在常州和甦州邊界，擺出一副隨時進攻的態勢，以強大的軍事威懾力配合心理攻勢，對甦州境內的方臘叛軍形成震懾。
方臘麾下的各路領兵大將听到金節投降朝廷後的處境，反應各異。
方天定、方杰、方貌等方臘的親族將領听聞此事後，紛紛勃然大怒。而諸如石寶、厲天閏、司行方、鄧元覺這些大將听到消息，臉上卻各有所思。
石寶輕撫著手中的劈風刀，目光幽深，心中暗自忖度︰“金節那廝，為了榮華富貴屈膝投降，哼，可朝廷當真能容得下他？不過，這朝廷給出的條件，倒也誘人，若真能保我一生富貴，倒也……”
念頭一轉，又想起自己這些年跟著方臘出生入死，一身威名皆在這戰場之上，若是輕易投降，豈不是被天下人恥笑？
厲天閏眉頭緊鎖，望著遠方喃喃道︰“聖公待我不薄，可如今這局勢，朝廷大軍壓境，金節降後這般風光，若我們繼續抵抗，又能撐多久？”
他想到家中年邁的父母，心中一陣糾結，不知是該為忠義死戰到底，還是為家人謀條生路。
司行方沉默不語，手中馬鞭下意識地抽打在靴子上，他在心底權衡著利弊，方臘雖有雄心，但如今實力懸殊，繼續對抗怕是凶多吉少。
鄧元覺則閉目捻動佛珠，內心長嘆，本是為了拯救蒼生才投身戰事，可如今卻陷入這般兩難境地，若是歸降朝廷，或許能早日結束戰亂，讓百姓免受疾苦 。
此時的甦州城中有方臘麾下三員大將駐守，首將是方臘從杭州派來的方杰，他率領三萬義軍抵達甦州城後，便與原本在此地的兩名領兵大將司行方、厲天閏一同抵御朝廷對甦州的進攻。
可當常州金節率眾投降的消息傳來後，方杰頓時感到一陣不安。隨後，他趕忙召集麾下的司行方，厲天閏以及城內一眾將領商議對策。
然而，他發現那些非方姓的將領，還有非摩尼教的高層人員，都不像原來那般對朝廷懷有強烈的抵抗之心了。大家或是低頭不語，或是言辭閃爍，會場里彌漫著猶豫和動搖的氣息 ，這讓方杰愈發覺得局勢棘手。
方杰恨聲說道︰“司將軍，厲將軍，沒想到常州城這麼快就被朝廷大軍攻佔了。都怪那金節，為了榮華富貴，竟然全然不顧江南百姓的死活。”
兩側的司行方和厲天閏兩人相互對視一眼，臉上露出復雜的神色。司行方開口道︰“方將軍，如今朝廷勢大，僅憑我們甦州城內這五萬人，根本無法抵御朝廷的進攻，不知方將軍可有良策？”
方杰聞言，眉頭瞬間緊緊皺起，在廳中來回踱步。片刻後，他猛地停下，看向司行方和厲天閏，說道︰“我等深受聖公信任，委以重任。雖說如今朝廷勢大，但本將相信，憑借甦州城堅固的城牆，定能與敵軍周旋。我即刻派人快馬奔赴杭州，向聖公求援。只要援軍一到，咱們里應外合，定能抵擋住朝廷大軍的進攻！”
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司行方微微搖頭，面露憂慮之色︰“方將軍，甦州城城牆雖堅固，可城中糧草儲備有限。若被敵軍長期圍困，只怕援軍未到，城內便人心惶惶、不攻自破了。況且此次領兵前來的是威名赫赫的武植，其麾下皆是精銳之士，攻城器具想必也十分齊全，咱們一味死守，怕是難以支撐啊。”
厲天閏也趕忙接話︰“司將軍所言甚是。方將軍，如今城中士氣已因金節投降之事有所動搖，若再被朝廷大軍圍困，後果不堪設想 。”
方杰听到兩人的說辭，面色頓時變得十分難看。雖說他身為此次守城的主帥，職位在他們二人之上，能夠壓制住他們。
可司行方和厲天閏在方臘軍中同樣是威名遠揚的猛將，各自麾下都坐擁著一批實力不俗的精銳部隊，在軍中也頗具威望，他也不能完全不顧及兩人的意見。
“那不知二位可有好的辦法？”方杰對著司行方和厲天閏兩人沉聲詢問道。
听到方杰的詢問，司行方神色凝重，上前一步道︰“方將軍，如今朝廷鐵了心要剿滅我等，就憑咱們現有的兵馬，長期據守甦州城，根基不穩，難以支撐。依我之見，不如方將軍即刻向聖公請示，讓我等率領兵馬從甦州退守，轉而南下杭州與聖公及教中精銳會師一處，再與朝廷決一死戰。”
一旁的厲天閏也微微頷首，補充道︰“方將軍，如今我甦州城內義軍士氣低迷，若長期駐守，恐生嘩變。不如依司將軍所言，退往杭州。一來杭州城高池深，有天然屏障可倚，且糧草儲備雄厚，能極大地增強我軍實力；二來可與聖公會師，兵馬統合在一起，方便統一調度指揮，如此便能避免被朝廷各個擊破。”
方杰听到厲天閏和司行方都勸解自己撤出甦州南下，心中糾結。他深知二人所言在理，可自己剛被叔父委以重任，還沒與朝廷交鋒便帶兵撤離，回到杭州城後，有何顏面再見叔父？
方杰的臉上陰晴不定，良久，他對著兩人說道︰“且先與朝廷交戰之後再做打算。若是不與朝廷交鋒一場就撤退，教中兄弟會怎樣看待我們？咱們身為將領，不能未戰先怯。若實在形勢不可為，那時再率軍南下也不遲，至少我們奮力拼殺過，也能給聖公和兄弟們一個交代。”
司行方和厲天閏兩人聞言，相互對視一眼，皆看到對方眼中的無奈。他們心里明白方杰的顧慮，知曉這一戰在所難免。雖覺得提前布局南下更為穩妥，但軍令如山，況且方杰身為此次行動的主帥，做出這般決定也無可厚非。
于是，二人只能無奈地點頭領命，齊聲應道︰“謹遵方將軍令！我等即刻回營，整頓兵馬，準備迎敵。”
常州城的府衙內，武植正忙著恢復常州境內的各項事務，突然收到了盧俊義派來的信使。
武植拆開信件，眉頭微皺。信中提到，盧俊義從淮南東路進攻秀州，卻遭到了方臘叛軍水軍的攔截，希望武植能派出水軍前去助戰。
放下手中的信件，武植略作思忖，便立刻命親衛傳令︰“速去告知蛟龍水師，即刻從常州出發，挺進至秀州與江南西東路交界線一帶，全力剿滅秀州境內的方臘叛軍水軍，以助盧將軍大軍一臂之力！切不可延誤戰機！”
親衛聞言後拱手道︰“遵命。”隨即轉身匆匆離去。
“沒想到叛軍竟然在秀州城還藏有如此厲害的水軍。”
武植眉頭緊皺，他盯著地圖上兩浙路一帶，神色一凜，“此次剿滅方臘叛軍，須必盡全功，不可讓方臘及摩尼教高層逃脫，否則後患無窮，定會死灰復燃。”
“現兩浙路南、北、西三面皆已被朝廷大軍封堵，無路可走，方臘一伙想要逃脫，只剩出海這一條路。”
他略作思忖，旋即再次下達軍訓令，命怒海水師順長江入海，封鎖兩浙路東面的出海線路，以防敵軍出海東逃。
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