皇宮垂拱殿，這幾日舉行的朝會氣氛壓抑至極，趙佶和殿內群臣皆面色沉重，滿心憂慮。
隨著江南之地如雪片般紛至沓來的急報傳入趙佶以及群臣的耳中，他們此時終于意識到，如今的江南叛亂已然動搖了大宋的統治根基。
每次早朝之時，趙佶及群臣都會眼巴巴地盯著武植，追問他西北大軍何時能夠抵達？
要知道，江南諸路作為大宋稅賦的關鍵之地，然而如今由于方臘、王慶的叛亂侵擾，各路州府紛紛陷落，大宋的官員不是被殺，就是棄城而逃，早就停止了向朝廷上交稅賦。
並且隨著江南各路的奏章傳至朝中，稱那方臘如今已擁兵 50 萬。朝堂之上，趙佶與群臣聞之皆心驚膽戰，蔡京等倭臣更是極力勸解趙佶移駕成都府。
對于江南官員的那些奏報，武植嗤之以鼻。方臘所謂的 50 萬大軍，大多是流民，真正能夠作戰者不過十幾萬人。望著朝堂中驚慌失措的君臣，武植憑借宰相之位穩住了動蕩的局勢。
就這樣，趙佶以及群臣在朝堂之上提心吊膽地度過了二十余天。而後，來自西北之地的三支大軍——虎賁軍、永新軍、忠義軍，此刻終于抵達了汴京城外的駐地。
“愛卿，這江南之地就交付于愛卿了，待愛卿凱旋而歸，朕定會重重賞賜愛卿。”趙佶得知西北的大軍已抵達汴京城郊外，心中不由松了一口氣，對武植說道。
“官家請放心，微臣定會剿滅江南叛賊。不過當下叛賊發展勢頭凶猛，且佔地廣闊，恐怕微臣平叛所需時日較長，還望官家在朝中一切安好。”武植拱手向趙佶說道。
接著又望向朝中諸臣，沉聲道︰“諸位大人，本相將率軍南下平叛，朝中諸事就拜托諸位了。望諸位能夠盡心輔佐官家，切不可有什麼歪心思，否則等本相歸來，定不輕饒。”
韓忠彥、趙挺之、劉正夫等執政大臣紛紛拱手道︰“武相請放心，京師之地有我等在，定會穩住局勢。”
至于蔡京，面色陰沉，然而看到武植那凌厲如劍的目光，還是哆哆嗦嗦地拱手應聲。
汴京城郊的大營之中，此刻，來自西北的三支大軍，共計十萬萬人馬集結于此。整個郊外，旌旗連綿不絕，戰旗迎風招展。
武植率領著親衛，與李綱、趙鼎二人一同策馬揚鞭，徑直向軍營行去。當他們一行人的身影出現在營地時，林沖、韓世忠、劉光世、吳 、劉琦等一眾將校早已在大營門口恭敬相迎。
眾人一眼便瞧見了武植，剎那間，紛紛抱拳行禮，高聲呼喊︰“我等參見大帥！”
其身後的將士們也單膝跪地，齊聲高呼︰“我等參見大帥！”那聲音氣勢磅礡，震耳欲聾，沖破雲霄，整個汴京城都能清晰听聞這股響徹天地的呼喊聲 。
汴京城內，眾位大臣听到門外那震耳欲聾的高呼聲，神色各不相同。
蔡京此刻臉色陰沉至極，如今那武植不僅位居丞相之職，還掌控著大宋的軍事大權，真可謂是一人之下萬人之上，自己若想與他抗衡，唯有依靠官家了。
皇宮之中的御書房內，趙佶同樣听到了汴京城外大軍的呼喊聲。他臉色難看，但想到如今江南的危急局勢，現今大宋京師的禁軍已被高俅那廝幾乎損耗殆盡，自己所能依靠的唯有西北各路的大軍，此刻，他亦無奈地長嘆一口氣。
“武植啊武植，沒想到你如今已成長到令朕都心生忌憚的程度了。”趙佶喃喃自語道。
隨後，他朝著門殿外喝道︰“來人！”
殿外的內侍听到後，急忙跑進御書房，“官家有何吩咐？”
“速去傳召慶國公主來見朕。”內侍明顯怔了一下，但還是抱拳領命，離開了御書房，朝著後宮走去。
慶國公主乃是趙佶兄長哲宗皇帝的女兒，今年剛滿二八年華。于後宮之中，當她聞听內侍傳達自家皇叔趙佶的旨意，不敢遲緩，即刻跟隨內侍趕赴御書房。
來到御書房，慶國公主微微福身，輕聲說道︰“皇叔，不知您召佷女前來所為何事？”
趙佶望著已然出落得亭亭玉立的秦國公主，臉上稍露笑意，說道︰“皇佷女，此次朕召你前來，實則是想為你覓得一位良婿。”
慶國公主作為哲宗皇帝的女兒，如今已經到了適婚的年齡，听聞趙佶此言臉色微紅。
慶國公主輕輕福身，嬌羞說道︰“全憑皇叔做主。”
趙佶微微點頭，隨後收起笑容，問道︰“皇佷女認為如今的當朝宰相武植為人如何？”
“武植。”慶國公主听到趙佶的話後，臉上流露出疑惑的神色。
武植這個名號她自然是知道的，自從他進京開始，就憑借出眾的才華在京師名聲大噪。而後他又奔赴西北，率軍平定西夏，戰功卓著，如今更是成為了大宋最年輕的宰相。
“可那武植早已成婚，自家皇叔提起此人不知是何意。難道是想把自己賜婚于他？”慶國公主心中疑惑。
但慶國公主還是如實回應道︰“武大人不僅才華橫溢，更是戰功赫赫，如今已成為我大宋的忠良砥柱。”
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宋徽宗趙佶輕嘆了一口氣，說道︰“皇佷女，你可知如今我大宋已處于風雨飄搖之境？如今江南之地匪盜橫行，我大宋現今得依靠武植帶兵南下平定亂局。”
“雖然當下武植誠然忠心耿耿，可他手握如此重權，朕也不得不有所防備啊。為了能讓武植更加盡心為我大宋效力，也為了穩固朝堂局勢，朕打算將你賜姻予他。”
“賜婚于武植？”慶國公主聞此言語，面露詫異之色，臉色微紅，說道︰“皇叔，這武大人早已娶妻生子，您怎會想到將我賜婚于他，武大人會同意嗎？”
趙佶聞言，面帶笑意說道︰“皇佷女，放寬心。武植確實是一位能力超群的能臣，不過有個缺點，那就是好色。皇佷女你這般國色天香，武植必定會同意。只是要委屈皇佷女了。”
慶國公主听著趙佶這番話，心里已然明了，自家皇叔已然拿定主意。此次召她前來，並非是要同她商量，僅僅是通報一聲罷了。
不過，她對于趙佶要將自己賜婚給武植這件事，倒也並無抵觸的情緒。畢竟武植年輕有為，年紀輕輕就身居丞相之位，與其他王公貴族子弟或者朝中大臣相比，優秀太多了。
想罷，慶國公主面色泛紅，朝著趙佶福身說道︰“佷女一切皆听從皇叔安排。”
趙佶聞言，臉上緩緩綻出一抹欣慰的神情，目光柔和地看著慶國公主，和聲說道︰“皇佷女，你放心，即便你嫁與武植，朕定然不會讓你受委屈。”
言畢，他對著身旁的內侍說道︰“擬旨，改封慶國公主為秦國長公主，並賜婚于武植。待她成婚後，仍可保留公主一應待遇，另按一品誥命夫人的規格，賜予她相應的儀仗與府邸，一應賞賜不得有絲毫懈怠。”
內侍恭敬地應了一聲“遵旨”，便迅速退下準備去了。
趙佶面帶和煦的微笑，望著秦國公主，溫和地說道︰“皇佷女，待武植從江南平叛歸來，朕即刻為你們主持婚禮，定會讓這婚事辦得熱熱鬧鬧、風風光光。如今朕已準備下旨將你賜婚于武植。在此期間，皇佷女不妨去秦國公府走走，與武植的妻妾多多交流相處，日後共同生活也能更加和諧融洽。”
秦國公主點頭應聲，身姿盈盈。趙佶見狀，轉頭對內侍吩咐道︰“朕記得武植的宅府就在那汴河坊內吧？正巧我皇室在那汴河坊還有一座府邸，就賜予秦國公主當作公主府。”
內侍聞言，輕聲回道︰“官家，那座府宅正對著武大人的宅府呢。”
哈哈哈哈，趙佶聞听，大笑起來︰“那再好不過。”
他望向一旁的秦國公主說道︰“皇佷女，今後你與武植成親以後，如不想在武植宅府居住，便可回到公主府。”
秦國公主面露喜色，柔聲道︰“佷女多謝皇叔。”
趙佶微微頷首，接著便又吩咐內侍領著秦國公主離開了御書房。
在汴京城郊外的武植並不知曉，此時趙佶又打算給他賜婚了。當他帶著李綱、趙鼎以及一眾親衛抵達軍營，接受了眾將校的拜見後，就立即召集眾人舉行軍事會議。
大營之內，武植面色肅穆，對著林沖、韓世忠、劉光世、吳 、劉琦等將校沉聲道︰“此次傳召諸位從西北之地領兵前來，想必各位都已明晰所為何事。當下，江南之地賊人叛亂愈發猖獗，局勢危急，官家任命我為江南七路宣撫處置大使，率諸位南下江南平叛。”
“大帥，您盡管放心！我等西北將士皆為能征善戰之輩，定會為大帥掃平江南叛賊。”林沖、韓世忠紛紛抱拳回應道。
武植聞言，微微頷首，沉聲說道︰“眾位皆為本帥麾下將領，本帥自是深知諸位的能耐。當下江南之地叛軍來勢洶洶，他們分為兩伙人馬，其一伙是以方臘為首的摩尼教，現今已然佔據了兩浙路全境、淮南東路大部、江南東路大部以及福建路一部。”
“另一伙是以王慶為首的由流民聚集而成的反賊。如今那王慶在淮南西路稱帝，並佔據了淮南西路及荊湖北路十幾個州府。”
營帳內，西北軍的各位將校听完武植的這番話，皆露出驚訝之色。他們雖說已听聞江南有人聚眾叛亂，可未曾料到短短數月之間，江南各路便被那叛軍佔領，而且還發展得這般龐大，不過，雖感吃驚，但他們臉上並未露出半分害怕或恐懼的神情。
“此次我等南下的主要任務便是對付這兩伙賊人。諸位，時間緊迫，我早在半月之前已派盧俊義、呼延灼兩人率領龍衛軍進駐江寧府。如今我西北軍已然集齊，那就即刻開拔。”
武植話音剛落，各個將校便紛紛抱拳領命，離開營帳指揮著各部兵馬向江寧府進發。
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