延安府，延州。自從西夏國主李乾順又讓人帶領 3 萬鐵騎進駐延州，李察哥緊繃的面容才稍有緩和。
如今 延路和環慶路兩路之內的西夏軍隊皆歸李察哥掌控。
在三萬援軍抵達之後，李察哥隨即重新進行了兵力部署。其中，環慶路駐扎了三萬西夏將士， 延路則駐扎了七萬西夏將士。
兩路共計十萬大軍，足以應對來自宋朝陝西路各路禁軍的進攻。
"報......王爺，有緊急軍情。”正在沉思的李察哥听到門外將士的稟報，神色一震，他猛地站起身來，大聲喝道︰“快呈上來！”
只見那前來稟報的將士快步走進屋內，雙手呈上書信，額頭上布滿了汗珠，氣喘吁吁地說道︰“王爺，這......這是前方探子剛剛送來的。”
李察哥把書信迅速展開，當他看清信上的內容時，臉色瞬間變得十分凝重。這密報乃是西夏安插在永興軍路之內的暗探所書寫的。
密報中所述，永興軍路內，宋朝正在聚集大軍，準備對 延路發起進攻，恐大軍數量約在 6 萬人以上。
“看來宋軍是要對我 延路發起決戰了。”
李察哥扭頭對身旁的將士說道，“傳令，召集軍中萬戶長前來議事。”
不多時，幾位萬夫長匆匆趕到。
府衙內，李察哥神色嚴肅地看著他們說道︰“諸位，我剛得到消息，大宋已在永興路聚集大軍，準備對 延路發起進攻。”
“王爺，如今我西夏在環慶路、 延路內共計 10 萬大軍，只要我們據城堅守，量那宋軍也拿我們沒什麼辦法。”一個萬戶長開口道。
此時，被西夏國主李乾順派來的 3 萬援軍當中的一個萬戶長冷哼一聲︰“據城堅守？那不是當縮頭烏龜嗎？只要宋軍敢來，王爺，末將請命，率我西夏鐵騎，必定大破宋軍。”
跟隨他前來支援的另外兩個萬戶長也抱拳說道︰“王爺，末將願領命出戰攻擊那宋軍。”
他們原來都是在李乾順麾下听令，並未在李察哥麾下參與進攻京兆府的戰爭，個個都有些看不起宋軍的戰斗力。
至于李察哥麾下的萬戶長，由于參與過進攻京兆府之戰，面對宋軍的進攻，他們雖不至于膽戰心驚，但也收起了輕視的態度，變得謹慎起來。
李察哥眉頭一皺，對著三人說道︰“休要魯莽。如今我們的主要職責是守住 延路，不被宋軍攻破，至于是否能夠殲滅宋軍，不在我們的考慮範圍之內。”
三個萬戶長听了李察哥之言，雖然還是心有不甘，不過還是應道︰“是，王爺。”
“宋軍想要進攻 延路，必定會沿著延河方向進發，最先抵達的便是 延路內的甘泉縣。甘泉縣乃是 延路掌控東部地區的中心要道，必須派重兵堅守。”
說完，李察哥目光炯炯，沉聲道︰“那何人願率精兵前往甘泉縣駐守？”
話音剛落，一位身形矯健的萬戶長挺身而出，抱拳道︰“王爺，末將願往！定不辱使命！”此人正是跟隨李察哥出使宋國與周侗交手落敗的赫連晉川。
赫連晉川作為李察哥的心腹，回到西夏之後，盡管遭到了國主李乾順的責罰，但由于有李察哥的袒護，在西夏出兵進攻宋朝時，被李察哥任命為萬戶長，跟隨在其身旁。
此刻，面對這一駐守任務，赫連晉川深知這是自己重新證明自身的機會，于是向李察哥主動請命。
李察哥看著他堅定的神情，心中微微嘆了口氣。“赫連晉川，本王此次便把駐守甘泉縣的任務交給你了，你可不要再讓本王失望。”
赫連晉川單膝跪地，抱拳朗聲道︰“王爺放心，末將定當竭盡全力，若有差池，提頭來見！”
李察哥走上前扶起他，輕輕拍了拍他的肩膀說道︰“好，那本王就再信你一回，你可以率領一萬五千名西夏兒郎前往，切記，萬事小心。”
赫連晉川恭敬地躬身領命。
李察哥此時再次掃過眾將，沉聲道︰“金明寨乃是整個 延路的要害之地，此地絕對不可有失。倘若金明寨淪陷，延安府便會暴露于宋軍面前，那整個 延路就名存實亡了。不知諸位當中有誰願意率軍駐守金明寨？”
李察哥話音剛落，被李乾順派來支援的萬夫長當即抽身道︰“王爺，末將願往！”
李察哥看著出聲的萬夫長，緩緩說道︰“拓跋勇將軍，宋軍的戰斗力不容小覷。你駐守金明寨之時，千萬不可莽撞行事，否則定以軍法論處。”
拓跋勇听到李察哥稱贊宋軍戰斗力強悍，臉上瞬間閃過一絲不屑之色，不過還是抱拳道︰“請王爺放心，末將定會謹慎行事。”
“好，那此次便由你率領兩萬兒郎駐守金明寨。”李察哥對著拓跋勇下達指令。
“至于 延路內剩余的兩萬五千人，五千人駐扎在 州，兩萬人則由本王親自統領，駐扎在延安府，以便能夠隨時支援 延路內的各軍寨及城池，其余一萬駐扎各州縣。”
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李察哥說完，又對著身旁的傳令兵命令道︰“即刻傳令給環慶路內的駐軍，讓他們務必密切警戒涇原路種師道、秦鳳路劉奉世以及熙河路劉仲武所率領的宋軍。”
傳令兵听了李察哥的命令，迅速轉身跑出了大堂。
此時，李察哥望著大堂內的將領，高聲說道︰“諸位，我西夏能否成功徹底佔據 延路，成敗在此一舉。望各位齊心協力，共同為壯大我西夏國而戰！”
西夏將領听了紛紛抱拳，齊聲說道︰“我等願為西夏赴湯蹈火，在所不辭。”
李察哥眼中閃過一抹欣慰之色，大聲說道︰“好！眾將既有此等決心，本王相信我西夏必勝！”說完，領著眾人走出了大堂，前去部署防御事宜。
在永興軍路與 延路的交界處，此時武直正率領著三萬五千余人的大軍，沿著延河一路朝著甘泉縣的方向穩扎穩打地進發。
此次武植所率領的 名禁軍將士里， 人的虎賁軍清一色為騎兵，而 1 萬人的永興路內的禁軍，則全部是步兵。
為了能更出色地指揮作戰，武植任命盧進義、王進兩人為副都統制。其中，盧進義負責掌管虎賁軍左右兩廂，王進則被武植任命掌管永興軍路的一萬禁軍。
“報…”。
武植派出去打探的騎兵此時騎著快馬到達帥帳前，躬身說道︰“稟大帥，卑職沿延河一路仔細探查，未發現西夏賊寇蹤跡。”
“看來西夏賊寇在長安是被我們打怕了，不敢出城與我們正面交戰，恐怕都龜縮在甘泉縣內。”
武植听到這哨探的情報，沉聲對著盧俊義、王進、林沖三人說道。
三人听了這話，皆微微皺起眉頭。盧俊義率先開口說道︰“武兄，我所率領的虎賁軍清一色是騎兵，若讓他們去攻城，實在不是其擅長之事。但倘若西夏賊寇堅守不出，那咱們的行軍速度必然會大受影響啊。”林沖听了也點了點頭。
武植開口道︰“盧兄莫要擔心，此次進攻甘泉縣，我打算讓王兄帶領永興軍路禁軍充當前鋒，虎賁軍作為輔攻力量。”
武植听了盧俊義所言，開口說道︰“盧兄莫要憂心，此次進攻甘泉縣，我計劃讓王兄率領永興軍路的禁軍充當先鋒，虎賁軍作為輔攻力量。屆時只要打開甘泉縣的門戶，虎賁軍便能攻入城中，充分發揮騎兵的優勢。” 三人听了武直的安排，點頭領命。
在甘泉縣的城牆之上，赫連晉川正指揮著大批西夏將士忙碌地搬運軍備器材。此刻，城牆上已然密密麻麻地堆滿了滾雷石、雷木、桐油等器械。
“報…！
“報告將軍，宋朝大軍已距此地不足十里。”正在忙碌的赫連晉川听到了西夏這哨探的稟報。
赫連晉川神色一凝，即刻高聲喝道︰“全體將士，停止搬運，準備迎敵！”
正在忙碌的西夏將士，听到自家將軍的命令，紛紛放下手中的物件，迅速拿起武器弓弩，整齊立于城牆之上。
轉瞬間半盞茶的工夫已逝，正在甘泉縣城牆上了望的赫連晉川，驀地听到遠方傳來沉悶且整齊的腳步聲，轟響陣陣。
他抬目極眺，遠遠便望見一面碩大的帥旗映入眼簾。見此帥旗，赫連晉川的臉色瞬間閃過恐懼與憤怒，高聲怒喝道︰“是宋朝那個名叫武植的賊子！”
“不過僅憑這一萬步兵就想攻破這甘泉縣，那武直也太看不起我赫連晉川了！”當武植帶領著永興路的一萬步兵出現在城牆下時，赫連晉川冷哼一聲。
城牆之下五百米外的永興軍路禁軍軍陣中，王進望著城牆上那堆積如山的防御器械，看向旁邊的武植︰“武兄，依我之見，這西夏守將擺明了是打算死守城池，恐怕不會與我們出城交戰啊。”
“所以我才讓盧兄和林兄兩人帶領的虎賁軍暫且隱匿不現。那西夏守將若見我們僅有 1 萬步兵，倘若他是個急功近利之輩，必定會打開城門，派出西夏鐵騎前來攻襲。
待那時，再發信號，讓盧兄和林兄率領虎賁軍從兩翼包抄，截斷他們的退路。”武植對王進說道。
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