洞房之內，李清照坐在床邊，旁邊的小桃此時抱怨道︰“小姐，怎麼姑爺還不進來呢？這都快到亥時了。”
李清照偷偷掀開紅蓋頭，笑著說道︰“夫君如今身為朝廷命官，而今天所來之客中有很多他都是他的同僚朋友，肯定得招待他們呢。”
丫鬟小桃听了李清照之言，偷偷笑著說道︰“小姐，你剛剛嫁過來就幫著姑爺說話啦。”
李清照嬌嗔地瞪了小桃一眼︰“就你這丫頭多嘴！”
小桃吐吐舌頭︰“小姐害羞啦，我看啊，姑爺能娶到小姐，真是八輩子修來的福分。”
正說著，房門被推開，武植帶著幾分醉意走了進來。
小桃臉色微微一紅，急忙起身，對著武植行了一禮。
“姑爺，你來了。”
隨後她走出房門，輕輕把房門關上。
武植看著坐在床邊的李清照，眼中滿是柔情。他慢慢走近，輕輕挑起李清照的紅蓋頭，綢布輕滑，露出李清照低垂雙眸、粉腮似霞的嬌容，恰似春日桃枝綻露的花蕊，羞意與麗色相融。
燭光映著她的眉眼，武植一時竟看痴了，往昔初遇時她才情卓絕、淺笑吟哦之景，與眼前羞怯模樣相疊，滿心都是珍視。
李清照抬眸，星眸撞進武植誠摯目光，忙又低首，朱唇輕啟︰“此後歲月，還望官人多多照拂。”聲如鶯啼，軟糯含情。
武植牽起李清照之手，柔聲道︰“我定護你周全，許你安穩。”
說罷，引她至床邊，床幃輕垂，紅綢滿鋪，恰似他們熾熱且滿含憧憬的情。
窗外，月隱入雲，似為這對璧人掩上一層私密輕紗，屋內，唯余二人輕語、淺笑，相伴踏入這洞房花燭下的綺夢良宵，將愛意編織進每一寸時光里。
西夏國都興慶府，城門外，李察哥一行人馬歷經月余跋涉，終是踏上了這片熟悉之地，滿身塵土、神色疲憊中透著幾分如釋重負。
李察哥勒住韁繩，側首望向身旁宋徽宗所派來接收兩座城池的大宋使者，神色平靜，開口說道︰“宋使大人，一路勞頓，您且先移步至驛館安歇整頓。我即刻前往皇宮，向國主詳盡稟報此番事宜，我西夏既然有諾，那兩座城池定會依約割讓予大宋，還望宋使寬心靜候。”
大宋使者聞此，微微頷首，臉上露出一絲釋然笑意，拱手回禮︰“有王爺，那便靜候佳音。”
隨後在李察哥安排下，往驛館方向而去。
李察哥冷眼瞧著宋使遠去的背影，嘴角緩緩勾起一抹冷笑，那笑意冰冷徹骨，仿若寒夜霜刀，牙縫里擠出低低狠話︰“且讓你再多蹦 幾日，待時機一到，便拿你這宋人祭旗，血沃我西夏疆土！”
他猛地一甩韁繩，胯下駿馬長嘶一聲，蹄如疾風，馱著他朝著皇宮方向絕塵而去。
馬蹄聲在街巷石板路上漸次消逝，可那回響，恰似戰鼓擂動前奏，隱隱昭告著，兩國間看似平靜的湖面下，暗流洶涌、烽火將燃，一場關乎生死、疆土與榮耀的大戲，已然悄然拉開帷幕，只待血與火登台開演。
西夏皇宮內，國主李乾順听聞弟弟李察哥出使宋國已然回歸，面色一動，隨後吩咐身邊的宦官即刻帶李察哥進殿。
不一會兒，李察哥的身影逐漸出現在殿外，他快步走近，行禮道︰“參見大哥！”
李乾順連忙問道︰“此行可曾順利？”
李察哥微微抬頭，看了看李乾順的臉色，沉聲道︰“大哥，臣弟有負所托，把事情辦砸了。”
“怎麼回事？”李乾順听聞李察哥之言，急切問道。
隨後李察哥把此次出使大宋之內所發生的事情一五一十地告訴了李乾順，其中包括他們西夏與宋國對賭，輸了兩座城池之事。
李乾順听著，臉色陰沉，雙手不自覺地握緊了座椅的扶手。
“哼，這宋國竟敢如此咄咄逼人，如今我西夏兵強馬壯，他那宋國日夜漸衰，竟然還妄想讓我朝上貢，如今還要讓我西夏割讓城池，簡直妄想！”
“大哥，此番我出使大宋，一路見聞，那大宋已不復往昔，是愈發衰弱了。”李察哥接話說道。
他向前一步︰“經過我多方打探，發現他們朝中軍備形同虛設，一副荒廢頹敗之景。說是有八十萬禁軍鎮守，實則不過是徒有虛名，將士軍心懈怠、毫無斗志。咱們若此時出兵，攻擊宋朝西北六路，勝算極大，正好趁此良機開疆拓土，擴充我西夏版圖，大哥，您意下如何？”
李乾順听聞李察哥之言，眉頭微皺，思索片刻後說道︰“此事不可魯莽，如果我西夏同時進攻大宋六路之地，以如今我西夏國的兵力根本不可能全部吃下宋之西北六路地盤。”
隨後，李乾順來到了案桌背後的地圖之上，他指著 延路和環慶路說道︰“如果進攻，就要進攻 延路和環慶路兩路，我們必須以迅雷不及掩耳之勢奪下，隨後才能向四周擴展。
李察哥聞言道︰“大哥，那 延路地勢險要，宋軍防守極強，怕是不易攻克。”
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李乾順搖了搖頭，沉聲道︰“不用擔心，現如今 延路並無較為精銳的大宋軍隊，大宋最精銳的種家軍，如今在涇原路駐扎，只要我們奪下兩路，再慢慢對付種家軍，從而逐漸蠶食西北其余四路之地。”
李察哥听了李乾順的話語，低頭陷入了沉思。隨即他眼眸一亮，高聲道︰“大哥，我有一個主意，能夠一舉破掉 延路的軍隊。”
李乾順聞言，眼神一亮。“哦，什麼主意。”
李察哥滿臉陰鷙，湊近身前低聲說道，“如今宋朝皇帝已派使者踏入我西夏境內，要接收那羅兀城與克圖城。依我之見，咱們不妨這般應對——告知那宋使，城中百姓大多是我西夏子民，對割城一事抵觸頗深、不願就範，若要順利接收，還得他們大宋自己出兵鎮撫才成。”
李察哥頓了頓，眼中閃過一絲狠厲，繼續道︰“大哥您看，這兩座城池位置特殊，緊鄰著 延路。不出意外的話，宋朝定會調遣 延路的康定軍與綏德軍前來。咱們只需提前在兩城周邊隱秘部署大軍，張網以待。
待那康定、綏德兩支軍隊一到，便以雷霆之勢出擊，將其一網打盡、全數殲滅。如此， 延路便如同沒了獠牙的猛獸，只能任咱們予取予求了！”
李乾順听聞，眼眸中瞬間閃過一抹興奮亮色，撫掌笑道︰“妙啊，此計甚妙！若依此施行，且能順遂， 延路于我西夏大軍而言，可不費吹灰之力便能拿下。
至于 延路側翼的環慶路，那里所駐皆是大宋廂軍，這幫烏合之眾，相較我西夏精銳鐵騎，不過如螻蟻一般，屆時揮師進擊，隨手便能將其剿滅！”
李乾順扭頭看向李察哥，“這件事就由你去和那大宋使者對接，一定要讓那大宋使者相信我們是真心誠意割讓兩座城池，不能讓那大宋使者有所懷疑。”
李察哥聞言，拱手道︰“大哥放心，此番定要讓大宋嘗嘗我們西夏的厲害。”
話落，李察哥轉身向皇宮外走去。
李察哥出了皇宮，來到了大宋使者所住的驛站內，那宋使看到李察哥前來，趕忙起身抱拳道︰“王爺，不知貴國什麼時候可以交接羅兀城和克圖城？”
李察哥裝出一副無奈的樣子，嘆了口氣說道︰“使者有所不知啊，這兩座城池內的百姓抵觸情緒極大，他們不願意割讓，我朝也不好強行驅趕，所以，若貴國想要接收，還得勞煩貴國派出軍隊自行接管。”
宋使眉頭微皺，疑惑道︰“王爺，這是何意？”
李察哥攤開雙手，一臉無辜︰“使者莫急，我朝也是無奈之舉啊。只要貴國軍隊能鎮住局面，我西夏軍自會撤出。”
宋使沉思片刻，說道︰“此事我需速速稟報官家，還望王爺莫要變卦。”
李察哥哈哈一笑︰“那是自然，本王一言九鼎。”
宋使返回驛棧後神色凝重，當即喚來隨從，低聲吩咐道︰“把咱們帶來的信鴿取來。”
隨從不敢怠慢出門，把攜帶的信鴿捧出。
宋使則轉身至桌案前，提筆匆匆寫下一封書信隨後塞進信鴿腳踝附帶的小桶內。
走到驛站的窗邊，仰頭望了望遠方的天際輕輕揚手，那信鴿展翅一揮，沖入雲霄，朝著大宋都城的方向飛去。
汴京城，大宋皇宮內，皇城司駐地，一只信鴿突然落到地上。皇城司的校尉眼尖，瞧見信鴿，趕忙上前捉住，取下信鴿腳上的小筒隨後即刻司內主事處。
主事展開書信，看了上面的內容，不敢耽擱，一路小跑著朝皇宮內廷而去。來到皇宮之內，把書信遞給了宋徽宗趙佶。
趙佶接過書信，徐徐展開，目光落在信上內容，眉頭悄然皺起。轉瞬，他念頭一轉，想到這羅兀城與克圖城原是西夏屬地，如今才劃歸大宋，城中西夏百姓自是心有不甘、不願易主，若需派軍前去鎮撫，細想倒也合乎情理。
隨即趙佶提筆，在書信上書寫起來。片刻，他把那書信拿給了皇城司主事，沉聲道︰“速速用信鴿把此封書信回送，不可耽擱。”
主事聞言，躬身領命，轉身離去。
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