崔哲率先握劍踏入，劍刃映出屋內狼藉︰滿地碎瓷，酒壇東倒西歪，楊軒歪在太師椅上，玄色蟒袍沾滿酒漬，手中玉杯還盛著未飲盡的琥珀色酒液。燭火在他臉上明明滅滅，將那雙微闔的丹鳳眼襯得愈發陰鷙。
“來得正好。”楊軒突然發出沙啞的笑，玉杯“啪”地砸在青磚上，酒水濺濕崔哲的靴面。夜風卷著沙塵倒灌而入，“ 當”一聲撞上門扉，燭火瞬間熄滅。黑暗中傳來劍鞘摩擦聲，崔哲的長劍已抵住楊軒咽喉。
“崔公子好身手。”楊軒的聲音帶著醉意，卻慢悠悠抬手，指尖擦過冰涼的劍鋒，“就你？”話音未落，窗外突然傳來密集的腳步聲，無數火把將夜空照得通紅。
客棧木門轟然洞開，鄴國將軍甲冑相撞發出刺耳聲響，火把映得他臉上的青銅面具泛著森冷幽光。世子抬眸望去，只見客棧四周火把連成火海，鄴國士兵如潮水般將此處圍得水泄不通，刀戈映月，殺意翻涌。
“退下。”楊軒晃著酒壺，琥珀色酒液順著蟒袍滴落在地。他斜睨著將軍，醉意朦朧的丹鳳眼閃過一抹狠戾。待腳步聲漸遠，世子已大步上前，鐵鉗般的手死死揪住楊軒衣領，將人重重抵在斑駁的土牆上。
“楊軒！”世子的聲音似淬了冰，“巷口襲擊我吳國郡主，搶我吳國子民，你當真以為能全身而退？”牆上的塵土簌簌掉落，混著酒氣在燭火中翻涌。
楊軒卻突然大笑，酒氣噴在世子臉上︰“表弟還是這般沉不住氣。”他抬手示意角落，“後院那十幾具尸首，便是那日動手的人。”目光掃過一旁神色冷凝的公主，語調愈發輕慢，“表妹也來興師問罪？”
“夠了！”公主上前按住世子緊繃的手臂，鳳目含怒，她瞥見楊軒嘴角若有似無的笑意，心中警鈴大作——這滿院伏兵，還有那所謂的“尸首”，只怕都是算計。
世子喉間發出一聲低吼，指節因用力而發白︰“若再有下次，我定踏平東都！”松開手的瞬間，楊軒踉蹌著撞翻酒壇，琥珀色的酒液漫過青磚，倒映著三人扭曲的身影。窗外，鄴國士兵的火把仍在燃燒，將夜色染成血色。
楊軒扯了扯被攥皺的蟒袍，指尖摩挲著腰間染血的玉佩，丹鳳眼泛起毒蛇吐信般的陰鷙︰“表弟當真以為，那些蠢貨能瞞過我的眼線？”他突然逼近，酒氣撲面而來，“明瑞與鎮南王密會潁陽城頭，商議重兵入花月谷，你會不知？”
世子瞳孔微縮，他早猜到明瑞會有所動作，也料到與鎮南王聯手，但未曾想是這樣。燭火在楊軒臉上明明滅滅，將他勾起的嘴角映得愈發詭譎︰“夏國太子覬覦花月谷秘寶遠甚于我，表弟你卻對我防備逾甚！”
“你費心編排這些，不過是想離間三國。”公主突然出聲，鳳目冷如寒霜，發間東珠隨著動作輕晃，“花月谷哪來的秘寶？”
“明瑞的心思，輪不到你來評說。倒是你，布下這滿院伏兵，就為了說這些廢話？”世子的腳步逼近楊軒。
楊軒仰頭大笑，笑聲震得梁上積塵簌簌而落︰“廢話？我不過是讓你看清現實！”他突然收聲，壓低嗓音在世子耳畔低語，“等鎮南王的大軍壓境，你會如何？”
客棧外，鄴國士兵的腳步聲如擂鼓逼近，火把的紅光透過窗紙，將三人的影子扭曲成張牙舞爪的怪物。
暮色沉沉壓在落馬客棧的飛檐上，世子翻身上馬時，腰間玉佩與馬鞍相撞發出清響。他望著漸次熄滅的火把，攥韁繩的手微微發顫。
"是我無能。"世子勒住馬韁，喉結艱難地滾動，"本應將楊軒那廝...
"世子不必自責。"崔哲抬手止住他的話，夜風卷著客棧殘留的血腥氣掠過兩人之間，"季月並無大礙，只需要些時日靜養，況且若因此挑起兩國戰端..."他苦笑一聲，指尖無意識摩挲著劍柄，"鄴國太子的身份，終究是道枷鎖。"
公主策馬靠近，腰間銀鈴在寂靜中輕響︰"崔兄，本宮替表兄謝過。待回南都，定當上門致歉。”
話音未落，遠處傳來急促的馬蹄聲。明瑞的身影掠過門口的雜草，望見滿地狼藉的客棧與楊軒臉上的淤青時，瞳孔驟然收縮。他翻身下馬的瞬間，佩劍與馬鞍擦出冷光︰"楊軒，你這是..."
"不過是場誤會。"楊軒撢了撢蟒袍上的酒漬，眸光掃過三人遠去的背影，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。他彎腰拾起半塊碎瓷，倒映在瓷片上的面容透著幾分狠戾，仿佛下一秒就要將所有算計付諸行動。
夏日的蟬鳴穿透秦王府書房的雕花�扇，卻擾不亂案頭宣紙上的墨跡。王爺將密信緩緩折起，指尖摩挲著信封口火漆印，香爐里升起的檀香裊裊纏繞著他腰間的螭紋玉玨。
秦王將案頭輿圖展開，燭火映得圖上用朱砂標注的邊境要塞泛著血色——鄴國北疆兵力本就空虛，楊軒此舉無異于飲鴆止渴，而梁國鎮南王借迎親之名調兵，分明是醉翁之意不在酒。
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他修長的手指在潁州城位置重重一叩，忽然輕笑出聲。窗外驟雨突至，打在芭蕉葉上 里啪啦作響，卻掩不住他眼中精芒︰"傳令海州軍，不必急著馳援潁州。"轉身從博古架取下一卷竹簡，正是孫子兵法的《虛實篇》，"讓他們改道屯駐青崖山，擺出截斷鄴軍糧道的架勢。"
雨聲漸急，秦王鋪開新的宣紙，提筆時墨汁在硯台里旋出深沉的漩渦︰"回書世子，著他假意應下梁國護送之請，暗中在迎親隊伍必經之路設伏。楊軒敢違逆君命，鄴國朝堂必有動蕩，屆時..."筆尖一頓，墨痕如刀，“得做棋手！”
待密信封緘完畢，秦王推著輪椅到書房門口，看著雨幕中王府飛檐上躍動的水珠，想起多年前初掌兵權時，張老將軍說的那句"善戰者，求之于勢"。如今這天下大勢，不正如這場暴雨，看似來勢洶洶，實則每一滴雨都自有軌跡。
燭火在帳中搖曳，將眾人的影子拉得忽長忽短。世子端坐在主位，指節輕叩案幾，發出規律的聲響，似是在為這場激烈的爭論打著節拍。
“北邊鄴國陳兵邊境，西邊梁國鎮南王又蠢蠢欲動，而我潁州大營兵力不足，這局勢確實棘手。”世子率先打破了爭論的喧囂，聲音沉穩而有力。
靈兒急切地說道︰“可護送太子迎親乃是歷來規矩，若是拒絕，定會落下話柄，引發兩國爭端！”
陸之杰眉頭緊皺，上前一步︰“今時不同往日，如今梁國鎮南王野心勃勃，借護送之名，實則是想正大光明進入潁州，進而圖謀花月谷。一旦放他們進來，無異于引狼入室！”眾人紛紛點頭，營帳內氣氛愈發凝重。
世子微微頷首，深邃的眼眸中閃過一絲寒芒，他抬手示意眾人安靜，緩緩起身，踱步至地圖前。指尖劃過潁州與梁國的邊境，又停在花月谷的位置，“鎮南王的算盤打得精，既想名正言順入境，又覬覦花月谷的奇珍異寶與戰略要地。但他忘了，我們也不是任人拿捏的軟柿子。”
世子目光掃過眾人，繼續說道︰“靈兒所言規矩，我們不能破，否則梁國必以此為由興兵。但陸兄的擔憂也不無道理，不能讓鎮南王得逞。”他頓了頓，嘴角勾起一抹自信的弧度，“我們便將計就計。”
眾人皆是一愣，眼神中滿是疑惑與期待。世子拿起一根令旗，重重地插在潁州城外三十里處的位置，“傳令下去，命潁州百姓暫避，同時在城外設下重重埋伏。待鎮南王大軍抵達，我們以禮相迎，將迎親隊伍與鎮南王的軍隊分開。只允許太子及少量隨從護送清兒，其余大軍，便以‘避免驚擾百姓’為由，駐扎在城外。”
“可若鎮南王不肯答應，強行進軍呢？”有人擔憂地問道。
世子冷笑一聲︰“他若敢強行進軍，便是撕毀婚約，破壞規矩，到時候輿論壓力全在梁國，我們便可名正言順地出兵抵抗。而且，我們在城外設下的埋伏，足以讓他有來無回。至于北邊的鄴國，他們不過是想坐收漁翁之利，見我們已有防備，未必敢輕舉妄動。”
燭火將散場後的營帳照得忽明忽暗，眾人腳步聲漸遠時，崔哲卻立在原地未動。他抬手按住案幾上歪斜的令旗，骨節泛白︰“世子，鎮南王戎馬半生，城外那點埋伏，怕是瞞不過他的眼楮。”
世子端起茶盞的動作微頓，茶湯在杯中晃出細碎漣漪。崔哲說得不錯，那老狐狸連太子迎親都能算計成謀城的幌子，豈會看不出“分兵扎營”的蹊蹺？
“你說得在理。”世子將茶盞重重擱下，“所以我已命李崇山將軍率精銳暗中往潁水河上游集結。若鎮南王識破埋伏強行進軍，李將軍便趁虛渡河，直取他的老巢穎陽。”話音未落，帳外忽有夜風卷著沙塵撲進來，將燭火吹得劇烈搖晃。
崔哲瞳孔驟縮︰“可一旦分兵渡河，北邊防線必然空虛，楊軒若趁機南下......”
“早有防備。”世子抬手解開腰間錦囊，掏出半卷密信，“李將軍營中留守的皆是老弱殘兵，白日里擂鼓操練、旌旗招展，夜間便用草人披甲巡營。鄴國斥候即便窺探，也只會以為防線固若金湯。”他指尖撫過密信上某處暗紋，嘴角勾起森然笑意，“何況王爺已命海州軍在青崖山屯住，只要鄴國大軍敢踏出半步，便立刻北上斷掉他的糧道。”
帳外傳來更夫梆子聲，梆子聲由遠及近，又漸漸消失在夜色里。崔哲望著世子眼中跳動的火光，忽覺這位年少的統帥，早已不是當年在演武場舞槍弄棒的少年。
日頭剛攀上營寨旗桿，鎮南王的旌旗已如黑雲般壓過轅門。蟬鳴聲被銅鈴撞得七零八落，公主指尖抵在世子房門前的銅環上，還未用力，帳外便傳來皮靴碾碎滾燙砂石的聲響。
"勞煩弟妹通報。"鎮南王的聲音裹著三分笑意，卻像淬了毒的刀刃，"本王特來探望。"
帳簾掀開時，熱浪裹挾著艾草煙燻撲面而來。公主轉身的瞬間，正見鎮南王蟒紋玉帶擦過門框，他身後二十名甲士按劍而立，鐵甲上蒸騰的熱氣扭曲了空氣。
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"世子這幾日著實辛苦，昨夜還與眾人商議要事，此刻仍在昏睡。"公主將玉簪別進鬢間，月白紗裙掃過滿地解暑的荷葉，"表兄若有要事，不妨與我直說。"
鎮南王目光掃過榻上裹著薄綢的人影，忽然輕笑出聲。他屈指彈了彈案上未干的墨漬︰"如寧的輕傷已大好，清兒郡主如今也安好無恙。朝廷催婚的旨意想必公主也見著了，擇日不如撞日，明日便送郡主啟程如何？"
銅爐里的艾草突然爆出火星，公主望著鎮南王腰間那枚刻著"穎陽"的玉牌，想起世子昏迷前攥著她手腕的灼人溫度。"世子睡前已有交代。"她端起冰鎮酸梅湯輕抿，杯壁凝出的水珠順著指尖滑落，"明日辰時，自會安排清兒登車。"
鎮南王忽然撫掌大笑，驚得梁間燕雀撲稜亂飛。他扯開披風甩給隨從，露出內里猩紅織金的箭袖︰"上次在穎陽商議和親事宜，皆是公事。"他從袖中摸出半幅山水圖，畫中雲霧間隱約露出飛檐畫棟，"待迎親禮成，還望立淵表弟與弟妹你賞臉，到穎陽小住些時日。城外新采的瓜果，正該給郡主解解暑氣。"
公主接過畫軸時，指尖觸到鎮南王掌心的厚繭。她抬眼望向帳外翻滾的熱浪，笑著答應了，“承蒙表兄盛情。"她將畫軸收入袖中，唇角揚起與世子如出一轍的弧度，"待世子病愈，定當登門叨擾。"
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