夏日午後，梁國穎陽鎮南王府的槐蔭下，青石板路被曬得發白。夏國太子明瑞身著赤金暗紋錦袍，袖擺處繡著展翅玄鳥，隨侍在側的宮人捧著鎏金匣，匣中隱約可見半卷青竹簡。鎮南王如宗負手立于九曲橋邊，紫色錦袍上的蟒紋在槐葉間隙漏下的光斑里若隱若現，腰間羊脂玉佩隨動作輕晃，發出細碎聲響。
“太子這般招搖過，也不怕旁人看見？”如宗轉身時指尖掠過石欄上的青苔，目光掃過明瑞身後的鎏金匣，語氣疏淡卻暗含鋒芒，“花月谷一事，本王縱有心想相助，也怕壞了陛下的密旨。”
明瑞抬手示意宮人退下，徑自上前兩步，袖中檀香混著槐花香撲面而來︰“孤听聞鎮南王與花月谷主有姨甥之親，若能行個方便——”他忽然壓低聲音，“孤可助王爺登上儲君之位。梁國丞相乃孤授業恩師，這朝堂之上……”
如宗指尖摩挲著玉佩上的螭紋，忽而輕笑出聲。蟬鳴驟起，槐葉簌簌落在他肩頭，倒像是給這聲笑覆了層薄紗︰“太子可知，陛下前日剛賜了本王‘忠勤’金匾？”他轉身望向池中錦鯉，紅鱗在水波里碎成金箔，“何況花月谷主既是本王的姨母，又是本王表弟立淵世子的母親，若知本王拿此事做交易。。。恐怕。。。”
明瑞卻不退讓，從袖中取出半幅輿圖展開︰“王爺看這潁州布防圖，若花月谷能為貴國所有，不對，是整個潁州，那王爺在朝中也有些底氣。”他指尖點在圖上朱砂標記處，“至于密旨——當今如寧太子地位並不穩固，王爺若能握有夏國鐵騎後援……”
風突然轉了方向，槐花落進如宗的茶盞，浮成一片碎金。他盯著明瑞眼中灼灼的光，忽的想起今早收到的密報︰皇帝昨夜急召如寧入宮。指尖的玉佩越攥越熱，那螭紋竟硌得掌心發疼。
“太子既來了，不妨在府中留宿幾日。”如宗將茶盞擱在石桌上，茶湯晃出邊緣，在青石板上洇出深痕，“花月谷的事……容本王再想想。”遠處廊下，侍立的長史正低頭整理案上的密旨卷軸，明黃絹帛上“不得輕動”四字被風掀起一角，又迅速壓下。
明月爬上遠處山脊時，崔哲與季月並肩在大營內漫步。帳外蟬鳴漸弱，唯有燈火將兩人影子拉得老長。
營帳內燭火搖曳，世子剛從昏睡中醒來，正就著公主遞來的青瓷碗喝米粥。季大人已在帳中靜候兩個時辰，腰背挺直如松，目光時不時落在案幾上未拆封的軍報上。
“季大人久等了。”世子將空碗擱在案幾，抬手理了理衣襟，緩步走到季大人面前，“想必世子妃已同你說明情況。”他抬手示意對方落座，袖口暗紋在燭光下泛著冷光。
“潁州局勢，季大人路上應已有所耳聞。”世子指尖輕點桌面，聲音低沉，“這知府之位如燙手山芋，大人可做好了接招的準備？”
“微臣蒙陛下隆恩，定當鞠躬盡瘁，死而後已。”季大人雙手接過世子遞來的茶盞，指尖微微發顫，青瓷盞底與案幾相觸，發出細碎的輕響。
世子凝視著對方垂落的衣袖，忽而想起郭淮之前在洋州時提到的細節——季大人身上有一枚不明的刺青。
夜色漸濃，大營外士兵來回巡邏的腳步聲不斷。世子指尖無意識摩挲著青玉扳指，凝視著案前躬身的季大人︰"梁鄴兩國陳兵邊境，滿城百姓如驚弓之鳥。季大人久經官場，可有破局之策？"
燭火在銅鶴燈里搖曳，映得季大人額頭青筋微跳︰"回稟世子，這場風波根源盡在花月谷。當務之急，是回應天下關于谷中秘寶的傳言。"
"花月谷？"世子霍然起身，玄色錦袍掃過案幾發出輕響，"本世子與世子妃都曾進入花月谷，早將谷中地勢繪制成輿圖呈送朝廷。那不過是座尋常山谷，何來秘寶之說？"他冷笑出聲，眼中滿是疲憊，"為何連季大人也信這些無稽之談？"
季大人端茶的手微微顫抖，茶湯在白瓷盞中泛起細密漣漪。更鼓聲透過營帳，將夜色切割成碎片。忽然，公主輕步上前，素手將雪色鶴氅披在世子肩頭，袖口的珍珠流甦隨動作輕晃︰"季大人深夜造訪，想必不只為寒暄。"
話音未落，季大人"撲通"跪倒在地，蒼老的聲音帶著哭腔︰"世子恕罪！臣曾命小女季月在秀水鎮暗中監視世子行蹤..."他額頭緊貼地面，聲音顫抖著，很是不安！
世子眸光微凜，與公主交換了個眼神。公主款步上前，素白指尖輕抬︰"季大人請起。世子胸懷若谷，豈會記掛舊事？如今局勢吃緊，正是用人之際，還望大人盡心竭力，莫辜負朝廷和世子的期待！"
季大人顫巍巍起身，袖中帕子反復擦拭眼角。世子忽輕笑一聲，解下腰間羊脂玉佩︰"听說大營里都在傳崔將軍與令愛的婚事。倉促之間無可饋贈，這玉佩權當賀禮。"公主亦解下頸間雙魚玉佩，兩塊玉在燭火下映出溫潤光澤。
"這...這如何使得！"季大人慌忙要跪，被公主伸手攔住。她眼角帶笑︰"宮中賞賜的雲錦羅裳堆成山，世子總說可惜了這些料子。听聞季姑娘與我身形相仿，明日便讓可安送些過來。"
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見季大人仍在推辭，世子上前拍了拍他的肩︰"季大人莫要推辭，經營茶水鋪子營收不及之前，下午世子妃見您這些行禮太過寒酸，這點心意，還請收下。"帳外夏風呼嘯，卻吹不散三人之間漸漸緩和的氣氛。
西都，皇宮
夏日的梁國皇宮殿內，蟬鳴聲透過雕花窗欞碎成金箔，銅鶴香爐里焚著避暑的龍腦香，冰盆置于廊下發出細微的融水聲響。梁國皇帝斜倚在龍椅上，指節輕叩著御案上那封吳國秦王的密信，蠟封裂痕處還凝著暗紅的印泥，宛如一道未愈的傷口。
"禮部擬的儀典規格是否妥當？"皇帝忽然開口，目光掃過階下垂手而立的禮部尚書。那人慌忙展開卷軸，聲音里帶著幾分顫意︰"回陛下，按親王迎娶郡主之禮，太子殿下需率三百儀仗隊，攜聘禮三十車......"
"三百人？"皇後捏著帕子的手驟然收緊，翡翠護甲在袖口晃出冷光，"如今邊境局勢緊張，何況鄴國虎視眈眈，三百人怎麼能護送周全？"她望向首座的聖上，眼底盡是憂色，"更何況那清兒郡主......終究是吳國人。"
殿內氣氛驟然冷凝。如安長公主輕撥琴弦，《流水》的曲調在弦上戛然而止。她素白的廣袖拂過案頭的輿圖，指尖停在穎陽與花月谷交界之處︰"母後憂慮不無道理。鎮南王陳兵五萬于穎陽，原是為震懾吳國，可這秦王突然來信說"婚約如期，勿生嫌隙"......"她抬眸看向聖上，眼角眉梢俱是鋒芒，"怕是醉翁之意不在酒。"
兵部尚書往前半步，鎧甲在青磚上擦出刺耳的聲響︰"陛下，末將以為應讓鎮南王先遣兩千輕騎入城，一來確保太子安全，二來探探吳國虛實。此外花月谷之事……"
"不可。"御案後的帝王突然抬手，指節敲了敲那封密信，"秦王在信中說已派親衛護送郡主，又言"兩國姻親，當以禮相待"。若此時增兵，反倒坐實了我方猜忌。"他目光轉向階下靜立的白衣青年——梁國太子如寧，後者正垂眸盯著御案上的蟠螭紋，墨色廣袖掩住了指尖的緊握。
"傳旨下去，"聖上忽然起身，龍袍掃過御案上的輿圖，"太子儀仗按禮部所擬，但加派暗衛三百隨隊。鎮南王所部朕已秘旨讓其暫駐穎陽，若無朕旨，不得輕動。"他頓了頓，聲音里多了幾分冷肅，"另外，著人告知吳國秦王，就說朕念及兩國姻親，特準太子在穎陽行館增設防衛。"
殿外忽然掠過一陣穿堂風，卷起廊下的竹簾。如寧抬頭時，正看見窗外的石榴花被風吹得簌簌作響，那抹嫣紅映在他眼底，恍若去年在天印書院初見清兒時，她鬢邊那抹紅。
此刻殿內眾人仍在議論細節，皇後又往他腰間塞了個鎏金香囊，里頭裝著驅毒的藥材，“花月谷人擅長施毒，雖說如宗密信做實花月谷主是您姨母，但此刻國家大事高于親情，所以還是得當心些。”
如安長公主則將一卷兵書悄悄塞進他袖中，指尖在他掌心輕叩三下——這是他們幼時的暗號，意為"謹慎行事"。她輕聲說了句，“防吳國人，更要防鎮南王。”
殿內的銅鐘忽然轟鳴，驚起滿樹蟬鳴。如寧隨著聖上升起的御輦跪下時，看見自己的影子被夏日的烈陽拉得老長，與階下群臣的影子交疊在一起，宛如一幅斑駁的棋局。而他，即將成為這盤棋里最顯眼的一枚棋子。
深夜里，世子看著桌上的軍報，還有軍報下面的書信，沒想到最近發生這麼多事。
公主寬衣解帶準備就寢，此時打開書信的世子，猛然發現，清兒即將到達潁州。
“貞孝，朝廷與梁國聯姻之事怎麼提前那麼多？”世子看著躺在床榻上的公主。
“剛剛困意來襲的公主側過身望向世子，”這些是下午晚些時候送來的，沒想到樂安疏忽竟混放到一起了。”
燭火在銅雀燈里跳了三跳，世子指尖捏著信紙的紋路驟然發白。公主見他指節泛青，已從床榻坐起，藕荷色寢衣滑落在肘彎，露出半截欺霜賽雪的小臂。她伸手取過床頭冰鑒上的緙絲紈扇，指尖剛觸到扇面上餃著靈芝的瑞獸刺繡，忽听世子喉間溢出一聲極輕的悶響。
"清兒的送親隊伍明日將到達潁州碼頭。"世子忽然將信紙按在軍報上，朱砂批注的"梁軍壓境"四字被壓得變形，"年前才議定的婚期，如今突然提前數月......貞孝，我沒記錯如寧表弟跟清兒也就是幾日之緣，雖說我早已知曉此事，但未曾想到竟在這個節骨眼上。"
紈扇在掌心熨出微汗。公主垂眸望著扇面上金線繡就的瑞獸，睫毛在眼下投出細影︰"樂安素日最是細心。"她忽然抬眼，鴉青色瞳仁映著燭火，"這幾日有些疲憊，許是這才亂了手腳。淵哥哥莫要動怒。"
窗外夜風吹動槐葉，送來遠處山風的幽涼。竹簾外忽有流螢掠過，在廊下石幾上的冰盆里投下細碎磷光。世子忽然伸手扣住她手腕，紈扇"啪"地展開又合攏，扇骨敲在冰盆沿上發出清響。公主嗅到薄荷混著冰片的冷香，卻見他喉結滾動，目光灼灼落在她眉間︰"如宗表兄改了布防，表面上無異，但這潁州又多了些來路不明的青年！"
她靜靜看著他，忽然用另一只手撫開他攥緊的指節。世子這才驚覺自己用力過甚，觸到她腕間溫潤的玉鐲，上面刻著"永以為好"四字。公主將他掌心按在自己心口，隔著寢衣仍能感受到細微的跳動︰"那又如何，這海州守軍已向潁州進發，淵哥哥不用多慮。”
世子忽然抓住她指尖，抵在唇邊輕吻。燭花" 啪"炸開，他望著她眼底倒映的自己，忽然低笑一聲︰"原來我的公主殿下，竟成半個我了！"
公主任由世子將她拽入懷里，鼻尖縈繞著他身上未褪的香味，听他在發間低語︰"待清兒明日到達，替我好生招待。"
此刻，大營的高地上崔哲和季月依偎在一起。
“哲哥哥，今日听到靈兒他們說起花月谷的事情，還是為您擔憂，先前的那些傷口可疼痛？”
“那是好多了，隨行里有名醫，這些傷口算不了什麼！”
“明日我跟父親便前往潁州城，想必十分的忙碌，我自然不能陪在你身邊，那你得照顧好自己，千萬別再受傷了！”
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