晨曦刺破霧靄，金色的陽光傾灑在潁州大營的軍帳上。世子仍在榻上昏睡，眉峰緊蹙。昨夜受傷的公主，脖頸處纏著雪白的繃帶，如一只折翼的白鴿。伴花捧著藥碗輕勸︰“世子妃，自花月谷歸來您還未合眼，先歇會兒吧。”她指尖掠過案幾上冷卻的參茶，眼底滿是擔憂。
帳外，晨露凝在草葉上搖搖欲墜，危機卻未隨夜色褪去——明瑞太子離開花月谷後並未返回錦都，反而領著那三百人折回吳鄴邊境的落馬客棧，與楊軒在昏黃的油燈下密謀，茶盞叩擊桌面的聲響，像極了戰鼓前奏。
同一時刻，梁國皇帝的密旨快馬送入潁陽。鎮南王展開明黃卷軸時，燭火在“按兵不動”四字上跳了跳，朱筆批注的“嚴防死守”卻力透紙背。他捏著卷軸走到帳外，遠眺花月谷方向，天邊正有烏雲翻涌，似是暴雨前兆。
被山洪阻斷的南都不速之客，此刻正繞行險峻的羊腸小道，車馬在泥濘中顛簸。邊境的李崇山將軍踩著晨露巡視校場，兩千精兵在他的喝令下持槍列陣，槍尖寒光與天邊朝霞相映，恍若利刃出鞘。
帳內，公主用帕子輕輕拭去世子額角的冷汗。他忽然在夢中囈語，指尖攥緊了被褥。伴花收拾藥箱時低聲道︰“世子妃，昨日白天世子本還昏睡著，卻突然毫無困意，帶著奴婢和樂安去了潁州城......莫不是花月谷......”
“沒有的事。”公主打斷她，目光卻始終凝在世子蒼白的臉上，指尖微微發抖。帳外，可安與靈兒攥著昨夜整理的情報，在營帳外徘徊良久。待伴花退出後，兩人剛要開口，又被公主抬手止住︰“世子需要靜養，去崔哲將軍帳中議事吧。”她轉身時，袖口掃過案上的兵書，《孫子兵法》某頁被紅筆圈住的“虛則實之，實則虛之”八字，在晨光中泛著暗紅，像未干的血跡。
吳鄴邊境，落馬客棧內氣氛詭譎。
"明瑞太子，你口口聲聲說昨夜去了花月谷，為何我的人都毫無印象？莫不是耍了什麼花招？"楊軒指尖摩挲著酒杯，眼底盡是審視。
"那是中了花月谷的毒！"明瑞怒喝一聲，將酒杯重重砸在桌上，琥珀色的酒液濺出，在粗糲的木桌上洇出暗痕。
楊軒見狀只是淡笑，看著明瑞眼下青黑、發絲凌亂的落魄模樣，心中更添幾分快意。他緩步走到窗前，拂開積灰的窗欞，抬手指向遠處山巒︰"局勢愈發棘手了。你瞧，那里有兩千精兵日夜操練，本太子剛收到密報，海州似有增援動向。明瑞太子，此事須得從速解決啊。"
"自然。"明瑞突然抬眼，燭火在他瞳孔里碎成兩點寒星，指節捏著杯沿泛白，唇角卻勾起抹詭譎笑意。
楊軒瞥他一眼，忽而輕笑出聲︰"該不會是想去穎陽吧？听說鎮南王可是世子的表兄，昨日有人還在潁州城見過他們交談呢。"
"那又如何？"明瑞垂眸飲盡殘酒，陰影里的神情晦澀難辨。窗外暮色漸沉，遠處的操練聲混著風沙撲進窗來，燭火在穿堂風里搖曳不定，將兩人投在牆上的影子扯得老長，像兩柄出鞘的刀，在昏暗里泛著冷光。
“你說十七年前是陸文煥把破廟密會的消息泄露出去的？”公主指尖捏著茶盞的手突然頓住，茶盞與杯托相撞發出輕響。她抬眼望向可安，眼底滿是驚詫——十七年前陸文煥不過是王爺身邊傳遞軍報的小吏，能被賦予傳遞密報的重任，必是心腹之人，如何會背叛？
“千真萬確，世子妃。”可安將案牘庫抄錄的密檔推至桌心，“是他將消息帶出破廟，先交給潁州知府周明謙，再由周明謙暗中遞予聯軍。”她指尖劃過紙上“周明謙出城籌糧”的記載，嗓音里帶著幾分澀然，“卑職查過所有出城記錄，那日除了王爺，唯有他一人離城。”
“王承業呢？”崔哲抱臂靠在帳中立柱旁，鎧甲蹭過木柱發出細碎聲響，“他當年不過是鳴柳鎮的捕快，如何能摻和進這等機密？”
“正是古怪。”可安揉著眉心，案牘庫的泛黃卷宗在她眼前閃過，“卑職查遍了鳴柳鎮的舊檔，又親自去鎮上走訪三日，竟尋不到他與密會相關的半分痕跡。”
帳外忽有風聲掠過，卷起帳角。公主忽然按住太陽穴，睫毛劇烈顫動——某個被塵封的記憶碎片突然在腦海里炸開︰“可有此人的畫像？我記得這名字...十七年前在鳴柳鎮，曾有人遞來一串糖葫蘆，被父親厲聲喝止了。”
可安立刻從袖中抽出一卷羊皮紙，在桌上展平。畫像上那人左嘴角的黑痣刺入眼簾的瞬間，公主猛地站起身，茶盞翻倒在案，茶水蜿蜒成河︰“是他！當年就是他遞糖葫蘆的，左嘴角便有這顆痣！”
崔哲的指尖重重叩在畫像邊緣，帳中燭火被穿堂風激起漣漪︰“如此一來，十七年前的線頭便接上了。周明謙借籌糧之名傳遞密信，而這王承業...怕是早就在暗處盯著破廟動向了。”
“陸文煥？”靈兒眨了眨眼楮，回頭望向角落里剛康復的陸之杰，“陸將軍，那人是你陸氏族人嗎？”
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“可不是姓陸的就跟我陸家有關聯。之前樂安已經告知眾人，我陸家多年前便遷往湘州了，即便從年齡推算，也絕無可能！”陸之杰听聞有人懷疑陸家，語氣里滿是不悅。一旁的公主輕輕拉了拉靈兒，示意她說話留意分寸。
陸之杰心頭微沉，起身離開營帳。伴花見狀連忙跟上，想寬慰幾句。
“靈兒，你在破廟發現了什麼？”公主目光灼灼地盯著靈兒。
“潁州案牘庫記載宋明修最後死于那座破廟，崔大哥驗過尸身，脖頸處確實有勒痕。這原本尋常，嫂嫂，你可記得在破廟拾得一塊絹布？那日我去查看時，細細敲了敲地面，竟似有空洞。我沒敢聲張，便告知樂安姐姐，她讓潁州風羽衛暗中封鎖了那里。”靈兒抬眼望向公主。
可安接過話頭︰“昨日我與靈兒公主踫頭時聊起此事，按理說幾十年過去，尸骨早該化作塵土，但崔大哥卻說宋明修的尸骨完好，仿佛剛入葬不久。”
眾人聞言，齊齊將目光投向崔哲。崔哲先望向營帳外，才開口道︰“確實古怪。我本想帶伴花一同驗尸，可礙于陸兄……”他嘆了口氣，接著道，“宋明修的墓竟修在一座不起眼的墓下方，顯然是有人刻意隱藏。”
“是啊，我也是頭一回見人把墓修在別人墓下，若不是崔大哥見多識廣，根本發現不了。”靈兒眼中滿是佩服。
“該不會是謝懷霜吧？”可安望向公主，此時公主低眉思考著什麼，听到可安的問話，緩過神來。
“或許是吧！”此時公主想起前夜沐甦跟她說過的秘密，再想到此事，說明沐甦並沒有說謊。
“樂安，那破廟這幾日可有動靜？”公主抬頭望向樂安。
“回稟世子妃，昨日已向世子稟報過此事，只是昨日在潁州大街上撞見了梁國鎮南王，緊接著又發生了進入花月谷一事，所以才將此事耽擱了。”樂安向公主解釋道。
眾人再度陷入沉思。謝懷霜似乎又不太可能，畢竟她對宋明修恨之入骨。如今他們知曉的有兩種說法︰一是出自謝懷霜之口，二是陸夫人口中所言，究竟哪一種才是事實？
潁州大營的高地上，夏日的陽光透過營外的樹木，斑駁地灑在伴花和陸之杰身上。
“伴花，別以為救過我，就能覺得與我說話可以隨意些。”陸之杰席地而坐，樹葉隨風搖曳，蟬鳴聲此起彼伏。
“靈兒公主年紀尚小，方才言語有所唐突，陸兄還請莫要放在心上。”伴花在陸之杰身旁坐下，望向他——平日里如烈火般的將軍，談及家事時卻如遠處潺潺的溪水般柔和。
“你若想安慰我，咱倆便多聊會兒；但若是想提驗尸之事，那就請你離開！無論如何，我都不會同意！”陸之杰雙手交叉搭在膝蓋上，顯然早已猜到伴花的來意。
二人沉默不語，任由夏日的微風拂面。
片刻後，伴花從袖中取出一封信，信封上的字跡看似是陸之心的筆跡。
“這是之心世子妃從南都寄來的，昨日在潁州，由風羽衛轉交給世子。”伴花起身整理衣物，轉身離去，“世子讓我轉交給你，他尚未拆封。”
若只是普通信件，何須通過風羽衛傳遞？陸之杰左手握著信，仔細端詳著信封上“之杰兄長親啟”那幾個字。
“等等，此事或許還有商量的余地。今夜我再與世子商議一番。”
夏日午後，一輛素色馬車緩緩駛向潁州大營轅門。正在營帳內巡視的崔哲遠遠望去，駕車女子的身影竟似季月。
馬車樸實無華，只載著些行李衣物與書卷，任誰見了也難想到，車內坐著的竟是候任潁州知府。
馬車在轅門外停定，營中好事者嗅到八卦氣息，紛紛躲在角落張望——上次風鈴渡送別時，崔季二人依依惜別的場景，眾人還未看夠呢。
“月兒，你如何來了？”崔哲又驚又喜，探身向後望去，忙上前攙扶，“季、季……”他忽然結巴起來——眼前正站著季月的父親，這是他第一次與季大人見面。
季大人下車後上下打量眼前青年，滿意地拍了拍崔哲肩膀。
“還愣著作甚！”季月上前拉住崔哲的手，“因韓王舉薦，父親獲任潁州知府，此番特來拜會世子！”
崔哲恍過神來，只愣愣應了聲“嗯”。他腦中一片空白，萬未想到會在此刻與季月重逢，更未料到季大人同行——上次書信往來時，季月竟半句未提，想來是要給他個驚喜。
恰在此時，公主從世子營帳出來，見眾人目光齊投營門，不禁好奇地緩步走近。
季大人瞥見公主身影，立刻整了整衣冠，肅然以待。
“微臣見過世子妃！”
公主心中好奇——出發前分明听說季大人與季月在南都巷口經營茶水攤，怎的此刻竟出現在此處？
“民女季月見過世子妃。”
待季月道明緣由，公主方知端倪︰原是韓王舉薦季大人出任潁州知府，起初王爺並不同意，經陸相與韓王極力勸說，才最終首肯。
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“崔兄，你先帶季月姑娘去收拾住處，天色將晚，今日便在營中留宿吧。”
說罷，公主領著季大人往世子營帳走去。
“季大人為何不直接去潁州府衙，卻先來拜會世子？”公主轉身問道。
“微臣在南都雖未參與政事，卻始終心系朝堂。听聞潁州局勢復雜，不敢有半分怠慢，故先前來拜見。”
公主望向季大人，眼中泛起笑意︰“世子的情況想必你已听說，如今他白日昏睡，夜間方醒。不如我先帶大人去營中稍候？”
崔哲肩頭掛滿行李，領著季月在營中穿行。最愛打听閑事的靈兒公主拽著其他人，悄悄跟在二人身後。
“哲哥哥，父親既任潁州知府，往後幾年，你我怕是要飽受兩地相思之苦了。”季月輕靠在崔哲臂彎，眉梢染著淡淡憂色。
“若季大人能在任上做出政績，調回南都也是遲早的事。”崔哲低頭望著她微蹙的眉心，輕聲寬慰。
“還叫季大人？該改口了！”季月抬眼望他，眸中笑意如春風拂過花海，“我已同父親說過，他與崔叔父商議了咱倆的婚事！”
“婚、婚事？”崔哲猛地駐足，目光直直凝在季月臉上。
“自然！兩位長輩都沒反對。”季月轉身正對他，語氣里滿是篤定，“你我年歲漸長，又歷經諸多波折，如今只圖個心安。我跟父親提過，想與你早日成親。”
靈兒耐不住性子，一蹦一跳地走過前去，“我算過這月底便是良辰吉日！”
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