子時的潁州大營籠罩在薄霧里，轅門士兵的燈籠突然劇烈搖晃——陸之杰的身軀如破布般砸在拒馬樁旁，腰間半塊龍紋玉佩在碎石上磕出裂痕，滲出的血珠在青石板上洇出蜿蜒的花枝形狀。
“陸將軍！”守營士兵認出他腰間的令牌，驚呼著抬他入帳。帳內燭火昏黃，伴花正在調配金創藥，听見動靜時，藥杵“當啷”撞在瓷臼邊緣，濺出的藥粉灑在陸之杰蒼白的面頰上。
伴花的指尖捏起半根透明絲線，冰蠶絲在火光下泛著幽藍︰“這是花月谷的‘纏心絲’，中者若強運內力，經脈會像被蠶繭裹住般寸寸斷裂。”她小心翼翼地挑開陸之杰的衣襟，赫然是道新月形的刀傷——與阿曇彎月刃的弧度分毫不差。
陸之杰猛然睜眼，喉間溢出破碎的呢喃︰“木樨林...地契...”他的目光落在帳中懸掛的橫水軍的軍旗上，視線里旗角的紋路與謝懷霜袖間的夕顏花影重疊，竟拼成個模糊的“恨”字。
“宋明修...我的祖父，”陸之杰的聲音混著血沫，每說一個字，身上的疼痛就會增加一分。“當年的事並非靈兒姑娘轉述的那樣，這事另有隱情，請世子徹查！”
站在陸之杰身側的世子看著陸之杰表情痛苦的模樣不禁揪心。“此事我已知曉，我昨夜就安排下去了，現在你安心養傷！”
世子正當離開，陸之杰的血手抓住他的一角衣袖，有氣無力的說道，“不管真相如何，之心是無辜的，請世子莫因此事疏遠她。”說完，又吐出黑血。
伴花將他按在床頭，膏藥落在他的身上如夕顏花落一般，陸之杰痛苦的發出吼叫。
“兄長，安心就好！”世子匆匆走出營帳，營帳外的眾人也隨著世子一同離開。
眾人圍聚在世子的營帳內，所有人低著頭看著案幾上可安從湘州帶回的一封書信，世子看著內容陷入了沉思。
“阿淵表哥，這不就是普通的書信麼，宋老爺給陸夫人的一封普通問候信而已，關心陸夫人的近況而已。”靈兒打破了沉默。
可樂安卻說出自己的疑問，“不對，臨走前陸媽媽特意將這封信交給我，若是只是普通的信件，犯不著這麼神神叨叨吧，而且這封信陸媽媽貼身保管幾十年，肯定是幫了什麼秘密！”
可世子試過用水用火很多手段，都看不透其中的奧秘。
“這信行文的方式似乎跟沐家賬簿相似，”說著可安在信上比劃著，“我剛剛用了沐家賬簿的解密方式試了，還是不對。”
這句話引起了世子的警覺，“樂安，你去過陸夫人的墓地，應該還記得她的生辰吧！”
“我記得！”說著樂安在一旁的白紙上寫下陸夫人生辰。
“靈兒，全州謝懷霜的衣冠冢上刻的她的生辰你也記得吧！”
接著靈兒寫下謝懷霜的生辰。
此時崔哲匆匆趕到，他找到了宋明修的墳墓，也記下了他的生辰。
當世子按照三人的生辰兌現書信上的字時，發現了重大的秘密。
原來木樨林地下面藏著銀礦，宋明修受朝廷委派管理西南全州，也不全是管理百姓，更多的是為了當地的礦藏。
沐家始祖也是受朝廷指示前去砍伐木樨林，表面上是為了造船，實際是為了將銀兩送往西都前朝都城）。由于是前朝武帝分別指示，兩人並不知道彼此的目的，後來也是偶然得知對方的目的，便一拍即合。
前朝武帝，年少即位便以“統一天下”為號，二十年開始征戰踏平天下，卻在西南邊陲遭遇蝶母族的木樨林之困。他在宮中懸巨幅輿圖，用朱筆圈定木樨寨所在——那里不僅有造船的極品木料，更藏著西南最豐饒的銀礦脈。“朕要戰船千艘橫絕東海，要銀錠如山堆滿國庫！”他擲碎臣工勸諫的玉笏，龍袍上的金線繡著吞噬銀礦的饕餮紋。
武帝密令心腹宋明修以“管理夷務”之名入西南，實則持“銀作”官印探查礦脈。同時，他默許沐家船塢以“進貢戰船”為由砍伐木樨林，每十棵樹可換西都銀號的黃金憑證。更絕的是，他不顧宋明修在潁州已有青梅竹馬陸夫人，命令他接近蝶母族聖女謝懷霜，以婚姻的名義掩藏竊取地脈秘術的野心——唯有聖女血能引開銀礦毒火，這是前朝《地脈秘典》中記載的禁忌。
然而初期並不順利，隨著戰事吃緊，他急需大量銀兩用作軍費，他密令宋明修聯合沐家清剿木樨寨。沐家船隊以“接濟”村民為名靠岸，卻在子夜突襲村寨，火把將木樨林燒得通紅。謝懷霜抱著襁褓躲在祖墳後，看見族人們被鐵鏈串成排，男人的哀嚎混著女人的慘叫，上千村民被驅趕至礦洞入口——那里早已挖好深坑，坑底鋪滿從戰船拆下的鐵錨。
此時的宋明修于心不忍，這並非他的本意，得知消息後便立即以“久居西南，身體有恙”的理由回了潁州。沐老爺踩著木樨花瓣走向她，靴底沾著她兄長的血︰“武帝要銀礦，也要戰船。你的族人，男的充礦奴，女的填船縫，這是帝王之命。”
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礦洞上方架起鑄鐵鍋，融化的銀漿順著溝槽流入坑中。謝懷霜被綁在木樁上，眼睜睜看著父老鄉親被推下坑，沸騰的銀漿瞬間吞沒村民們的雙腿，慘叫聲中，礦脈深處傳來沉悶的震動——地脈被強行打通，帶著硫磺味的黑煙從礦口噴涌而出。
“活祭地脈，銀礦自旺。”接著，沐老爺將染血的密旨甩在她面前，武帝的朱批刺得她眼眶生疼︰“不留活口，以絕後患。”當沐家工匠舉起屠刀時，謝懷霜後頸的朱砂胎記突然發燙，她望著燃燒的村寨，想起族中長老曾說︰“木樨林的根須連著地脈，斷根者，必遭反噬。”
由于宋明修的多番求情，謝懷霜和襁褓中的孩子保了下來。她帶著孩子趕赴潁州，去質問宋明修。
沐家在木樨寨外白天造船，船塢造出的戰船船頭雕著吞銀獸首，黑夜在船底暗格藏著從礦脈偷運的銀錠。武帝用這些戰船偽裝成商隊，實則將西南銀礦的財富源源不斷運往西都。但他不知道，沐家暗中克扣三成銀錠，悄悄的被運往了別處。
沒多久謝懷霜墜崖，陸夫人遠遷湘州，過了些日子宋明修離奇死在了鳴柳鎮西巷破廟，唯一知曉內情的沐老爺搖身一變成了秀水巨富，他的秀水船塢跟朝廷緊緊的捆綁在一起，一直到現在。
大家看著書信上圈出的那些字，才知道多年前的內情。
“這些銀兩來路不正，難怪前朝短暫即逝！”靈兒嘴里嘟囔了一句，引起周邊其他人的注目。
“如此說來，宋明修和沐老爺不過是前朝武帝手中的利刃而已，真凶是武帝，為何纏著宋明修和沐家呢！”
“身負皇命，身不由己，宋明修有他的苦衷！”世子合上信件，閉上眼神陷入思索中。
“若是宋明修能跟謝懷霜坦言，也不至于是現在這般結局！”
一眾人不停的感慨著，唯有世子在思索著什麼，他想起沐家賬簿里那個神秘人，或許這個人根本就不存在，朝中官員與沐家勾結必定產生巨額銀兩，多年前沐家為朝廷運送銀兩，按照沐老爺的行事風格，必定私藏了不少。再說宋明修作為經手人，手上也不可能干淨，至少他知道些什麼，眼前的這封信只是交代了，當年只是為了木樨寨的礦藏，並未交代其他的內容，那這些內容藏在哪里了呢？
“或許沐甦身上的秘密就是這些銀兩，要不然王爺不可能將此事按下來，若此事天下皆知，必定再起風雨！”崔哲說出這個觀點後，閉目的世子點了點頭，其他人也紛紛認可。
經過多年開采，木樨寨滿目瘡痍，山體被掏空，開國時全州王接手此地，他命令沐家恢復樣貌。那時沐家開始種植木樨林，這才成了沐家口中的林場。
清露堂內，燭光搖曳，光影斑駁。沐甦面色蒼白如紙，渾身傷痕累累，鮮血從嘴角不斷滴落，染紅了他身前的地面。然而，他的聲音卻依然堅定，向公主講述著沐家的過往。
公主靜靜地坐在一旁，聚精會神地聆听著，仿佛被沐甦的故事帶入了一個遙遠的過去。
沐甦的身體已經極度虛弱，每說一句話都像是用盡了全身的力氣，但他還是強撐著，繼續說道︰“世子妃，你過來。”
公主緩緩起身，緩緩走到沐甦身邊，俯下身去。沐甦艱難地抬起頭，嘴唇微張，湊近公主的耳邊，輕聲嘀咕了幾句。
公主的眼楮突然瞪大，滿臉驚愕，他不敢相信自己的耳朵。
“是不是覺得不可思議？”沐甦嘴角微微上揚，扯出一抹淒慘的笑容，那笑容中透露出無盡的悲涼與無奈。
沐甦頓了一下，稍稍緩了口氣，接著說道︰“立淵世子跟我見過的那些世子們都很不一樣，他有著一統天下的魄力和決心。”說到這里，沐甦的眼中閃過一絲敬佩，但更多的還是絕望和哀傷。
公主凝視著沐甦，眉頭微皺，滿臉疑惑地問道︰“世子們？”她顯然對這個說法感到陌生，不明白沐甦所說的“世子們”具體指的是哪些人。
沐甦的呼吸變得急促而微弱，仿佛那最後一絲氣息隨時都可能斷絕。他喘息著，艱難地繼續說道︰“哼∼我見過的世子，可比鴻臚寺那些官員們見到的還要多。”他的聲音低沉而沙啞，似乎每說一個字都需要用盡全身的力氣。
公主靜靜地听著，沒有打斷沐甦的話。她的心中雖然對沐甦所說的內容有些好奇，但更關心的還是沐甦的請求。
沐甦深吸一口氣，用顫抖的聲音說道︰“剛剛我已經告訴你了，我只求世子妃你能保全我的兄長、妹妹還有弟弟，保全我沐家船塢百年的基業。”他的話語中充滿了懇切和哀求，讓人不禁為之動容。
公主的眼神里閃過一絲猶豫，她並非不想幫忙，只是她向來不參與正事，更無法替世子做出這樣的承諾。她低頭沉思片刻，最終還是搖了搖頭，表示自己無能為力。
沐甦看到公主的反應，心中的最後一絲希望也破滅了。他冷冷地笑了起來，笑聲中充滿了自嘲和絕望。但片刻之後，眼神又明亮了很多。
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“這幾天我看出來了，花月谷的人對你很是畢恭畢敬，看你的眼神比我要溫柔很多，這跟我所知道的推測相差無幾。”沐甦的雙手無力地懸在架子上，指尖不斷地滴著鮮血，那鮮紅的血液在地上匯聚成一灘，觸目驚心。
“你知道什麼？”公主滿臉狐疑地湊近問道。
沐甦的眼神開始有些恍惚，他想起這幾天來顧七娘在他身上不斷地試毒和解毒，還有谷里其他那些瘋子的折磨。他深吸一口氣，定了定神，說道︰“等等，你還沒答應我呢？”
公主眉頭微皺，面露難色地說︰“如今的局面，本宮實在是沒法替世子答應你啊！”
沐甦嘴角微微上揚，露出一抹狡黠的笑容，他瞥了一眼屋外，然後壓低聲音說︰“這可由不得你了，剛剛我已經告訴你了！”他的聲音雖然不大，但卻帶著一絲威脅的意味。
公主心頭一緊，這才意識到原來沐甦是給自己下了一個套。她不禁有些惱怒地說︰“本宮怎麼知道你說的是真是假！”
沐甦冷笑一聲，緩緩說道︰“世子妃，你覺得我跟你說謊有什麼意義呢？你看看這屋外的月色，如此皎潔，我就知道我肯定活不過今晚了。所以，你還是答應我吧！”
說罷，沐甦突然像是崩潰了一般，大聲哭泣起來，那哭聲在這寂靜的夜晚顯得格外淒涼。然而，轉眼間，他又像發了瘋似的哈哈大笑起來，讓人毛骨悚然。
公主被他這突如其來的舉動嚇了一跳，心中有些慌亂。她猶豫了一下，最終還是咬了咬牙，說道︰“好，本宮答應你！”
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