湘州城，城西
此時的湘州城飄著細雨，樂安的青驄馬停在"陸記茶寮"門前。褪色的酒旗在風里晃出"湘妃綠"三個字。
樂安翻身下馬，腰間世子令牌隨著動作輕撞出聲響。她抬眼望向斑駁的門楣，茶香裹著細雨撲面而來，茶寮內竹簾輕晃，隱約可見佝僂的身影在擦拭茶盞。
"客官是打尖還是..."老掌櫃聞聲抬頭，渾濁的眼楮突然凝固在樂安腰間的令牌上。他枯瘦的手指緊緊攥住抹布，指節泛白，"這令牌...可是世子殿下之物？"
樂安解下玉牌托在掌心︰"听聞掌櫃與陸相有舊，特來請教一事。湘州陸氏里可有潁州約八旬的老婆婆的親戚？"話音未落，掌櫃已踉蹌著扶住桌案，滿布皺紋的臉上泛起詭異的潮紅。
"呵呵，哪里來的親戚！六十年前...潁州鳴柳鎮陸家舉族南遷時，家父帶著我曾在碼頭處迎接。"掌櫃沙啞的聲音混著雨聲，"那時陸夫人懷胎五月，被族老用軟轎抬上船。一百三十七口人，夜里趁著江霧入湘州，連燈籠都裹著黑布。"他顫巍巍倒了杯濃茶，茶面浮沉著幾片碎葉，"陸相降世那日，接生婆都沒出過陸家老宅。夫人去得早，陸相便交由其族人撫養，後來陸相追隨聖上，便離開了湘州，幾十年間未曾回過這里，哪怕是陸夫人的忌日。"
話音戛然而止，掌櫃突然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出點點暗紅。樂安正要追問，忽聞茶寮後巷傳來重物墜地的悶響，檐角銅鈴驟然急響，碎玉般的雨聲里，似有急促腳步聲朝著城西老宅方向奔去。
“姑娘不必驚慌，這動靜應該是陸家的人，之前南都來了位大理寺的老爺，他們也是這般慌亂！”掌櫃端著茶水送到樂安面前，茶香摻雜著濕潤的空氣撲鼻而來。
“老掌櫃，那陸家為何要從潁州遷入，畢竟這兩地相隔千里！”
“姑娘，這緣由得問陸家人，多年來他們一直守口如瓶，不曾向外界透露過，即便我與陸相私交甚篤，他也不曾向我提及。”
說著，老掌櫃關上了門，領著樂安朝著屋後走去，屋後是蜿蜒曲折的青石板路，路的盡頭是陸家老宅。
老掌櫃推開老宅朱漆剝落的側門，霉味混著青苔氣息撲面而來。檐下燈籠在細雨中明明滅滅，照見影壁後拄著拐杖的白發老嫗——她身著褪色月白襦裙，腕間金鐲子隨著手抖撞出細碎聲響。
"陸媽媽，這位是..."老掌櫃話音未落，老嫗已死死盯住樂安腰間世子的令牌，眼珠突然泛起水光︰"多少年了...又來尋陸家舊事..."
樂安上前行禮，"晚輩奉世子之命，前來打听陸家遷湘緣由。"老嫗顫巍巍扶著牆坐下，指尖劃過廊柱上斑駁的纏枝紋︰"姑娘可知，我家夫人夫家姓宋？"她忽然低笑，笑聲里帶著鐵銹般的澀味。
雨絲突然斜撲進廊下，打濕老嫗鬢角白發。"夫人本是潁州陸氏女，多年前陸家是當地的大族！夫人與老爺本是青梅竹馬，老爺曾在西南全州當官，後來升職回了潁州，未曾想老爺在全州娶了一房，夫人無奈成了側室。"
老掌櫃猛地轉身望向雨幕，喉結滾動著說不出話。老嫗捏緊拐杖，指節因用力泛青︰"夫人有了身孕才得知真相，那原配厲害的很，听說是毒醫聖女。夫人害怕，族人得知便從潁州秘密逃出，一百三十七口人扮成送喪隊伍，足足走了七日七夜..."
"那陸相..."樂安聲音發顫。老嫗突然劇烈咳嗽，血點子濺在青石板上︰"哪有什麼陸相...他本該姓宋，是夫人拼了命保下的...後來老爺派人前來迎回，但那時夫人已經去世了，族人秘密將陸相的身世隱藏，對外聲稱是難產母子雙亡，老爺只能悻悻作罷！再後來，老爺也不知道什麼原因也離開去世了！”
潁州大營，世子營帳
世子听著樂安的講述，陷入了思索中。一旁的崔哲好像想到了什麼。
“世子，依屬下之見，近來所發生的一系列事件，極有可能是王妃與謝懷霜前後下令所為！”說罷，隨即將一張紙平鋪于桌面之上，並接著道，“據可安所查，這王承業等三人早在十七年前都曾在潁州。屬下懷疑正是此三人泄露了破廟密談的消息，方才致使王妃不幸墜崖！”
崔哲一邊說著，一邊在紙上寫寫畫畫，其余眾人見狀，皆紛紛圍攏過來，駐足觀看。
此時，只听崔哲繼續說道，“至于那陸相被送漆盒一事，適才樂安所言，似乎表明謝懷霜對當年之事怨念極深，故而才會對宋明修的後人痛下殺手。”
世子聞听此言，霍然起身，亦取過一支筆，在紙上比劃起來，“這沐家始祖，原是依靠謝懷霜所居木樨寨所產之木樨林而得以發家致富。故而，沐家的後人，亦被她帶回花月谷。”世子邊說邊寫，“雖說沐甦乃是沐家一案的關鍵人物，其手中握有諸多官員的賬簿及秘密，然其如今已身陷天牢，朝廷自然會對這些官員進行清查處置。如此一來，花月谷實無必要再以谷規之名去殺人滅口。故而，依我之見，這沐家必定是掌握了某種至關重要的秘密！”
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“也就是說，裴千梭所殺的那些官員並非真正的目標，而只是為了掩人耳目？”眾人听聞此說法，皆是一片嘩然，議論紛紛。
“難道王妃之所以提醒世子不要插手沐家之事，是因為其中隱藏著不為人知的內情？”
就在眾人熱烈討論之際，可安匆匆趕來，帶來了一個令人震驚的消息︰石隱翁竟然夜襲太子府！
“這石隱翁究竟是何許人也？他為何要對太子府下手？”
“此舉多半是為了之心世子妃。畢竟陸相如今身在王府，縱使石隱翁武力再強，也斷不敢在王府內強行出手。如此一來，花月谷的下一個目標，恐怕就是……”可安低頭沉吟著，似乎在思索著什麼。
眾人聞言，不約而同一齊望向營帳外不遠處的陸之杰營帳。由于此次前往湘州調查一事是瞞著陸之杰進行的，因此今晚討論時並未將他喚來。
“不好！”
子時三刻，潁州大營的更鼓聲被夜風撕成碎片。崔哲第一個走出營帳，此時不知怎麼的，突然捂著秀水鎮留下的舊傷，傷口隱隱作痛。他忽然瞥見轅門方向的燈籠倒影在積水里晃了晃——那不是風動，是有人踏過屋檐的氣勁。
“有生人！”他的刀身剛出鞘，三道月刃已破風而來，刃口泛著的幽藍冷光，正是阿曇的“斷憶藍”淬毒。崔哲旋身避開，刀鋒在青石磚上劃出火星，卻見阿曇的身影如夜梟般貼地掠過，直奔陸之杰的營帳。
阿曇的足底纏著浸過鹿血的軟布，踏過帳頂時未發出半絲聲響。她袖中月刃輕振，割開帳角的瞬間，陸之杰還沒反應過來，就已被她指尖點中啞穴。
其他人紛紛走出營帳，惹的案頭燭火不停晃動，只見阿曇已挾著陸之杰躍出帳外，月刃在月光下劃出夕顏軌跡。
崔哲的抽刀橫斬阿曇退路，卻在即將觸到對方咽喉時偏了半寸——秀水鎮那道貫穿右肩的傷，至今仍讓他使刀時力不從心。阿曇的月刃擦著他耳際飛過，刃尾掃落他鬢邊碎發，發絲落地時已被毒染成靛藍色。
“崔兄，小心！”陸之杰的悶哼從阿曇臂彎傳來，卻被對方肘尖抵住心脈。崔哲咬牙追擊，刀勢剛起，阿曇已踩住青磚，借力躍上箭樓，月刃反射的冷光掃過他的肩上傷口。
世子一行人趕到時，只見崔哲單膝跪地，刀身插在五步外的泥地里，刀刃上凝著三滴藍血——那是阿曇被劃傷時濺出的毒血。遠處城牆角樓傳來瓦片輕響，阿曇的身影已馱著陸之杰躍出牆外，月光在她背後剪出的輪廓，如同靈蛇。
崔哲望著阿曇消失的方向，右肩舊傷處的疼痛讓崔哲身上被冷汗浸透。他撿起地上的散落的夕顏花瓣，發現瓣心用月刃刻著“清露堂”三字，字跡邊緣沾著極細的冰蠶絲——那是花月谷用來捆縛重犯的特制繩索。
“花月谷的阿曇。”他將花瓣遞給世子，指尖觸到瓣面上的細痕，“剛剛想起，屬下曾在秀水鎮與她交手，與之前相比，此次分明是有意示弱。”
世子盯著瓣心的“清露堂”，他想到了那日花月谷天牢劫案，不遠處的巷子里操縱馬車的就是剛剛從他眼前消失的阿曇。
正午的清露堂浸在柔光里，二十四盞琉璃燈懸在梁上，將謝懷霜的素白衣衫染成淡紫色。她坐在夕顏花紋的竹榻上，手中把玩著從陸之杰身上取下的玉佩。
“宋之杰！”
她的聲音混著琉璃燈里的燻香，溫和得像是在說家常。陸之杰被解開穴道，卻仍覺得四肢發麻——那是阿曇月刃上的“醉夕顏”毒，雖不致命，卻能讓人渾身經脈如灌鉛。
“什麼宋之杰，谷主你怕是抓錯人了吧！”
謝懷霜抬手輕揮，冰蠶絲驟然收緊，勒得血液滲出他的衣裳。
“這玉佩本是給我們的孩子，”謝懷霜手里的那半玉佩玉面刻著“長命百歲”，剛剛卻被她用利刃劃成“短命薄情”，“你祖父在我墜崖第三日，就將這玉佩掛在你祖母陸夫人腰間，說這是‘天賜良緣’。”
陸之杰嘴角滴著血，抬頭望向竹塌一旁案頭的青銅鏡，鏡面映出他身後石壁上的浮雕︰宋明修握著兩半玉佩，在木樨林里對天起誓，“若負阿霜，龍不歸天，鳳不還巢。”此刻他多年一直戴在身上的半塊龍紋玉佩，正與浮雕里的紋路嚴絲合縫。
陸之杰的喉結滾動，望著謝懷霜鬢邊顫抖的夕顏花鈿，忽然想起妹妹陸之心頸間的鳳紋玉佩——上面刻著“吉祥安康”。
謝懷霜拿著陸之杰的玉佩，斷口處露出內側用細如蚊足的字刻著“明修贈霜”。她的指甲刺入玉面，仿佛要將多年前的絕望一並剜出︰“這玉本該戴在我兒胸前，你祖父卻讓它沾著陸夫人的胭脂味，在湘州的暖閣里，笑我謝懷霜命薄。”
她起身走到陸之杰跟前，冷冷地笑了。“陸之杰，那個賤人的後裔！”
“我不允許你這麼說我的祖母！”陸之杰嘴里面的血在流淌，他大聲的吼道。然而隨著他突然間劇烈掙扎，冰蠶絲割破了他的手腕，血珠滴在地上。
謝懷霜望著他驚恐的雙眼，忽然輕笑，笑聲里混著木樨林被砍伐時的轟鳴︰“看來陸知章曾向你吐露過你祖父當年的背叛行徑。”
她摘下腕間銀鐲，鐲口的“永結同心”已被砸成“宋明修死”。銀鐲砸在玉佩上，龍紋碎屑飛濺，露出夾層里的斷發——那是謝懷霜的青絲與宋明修的白發，用木樨蜜粘在一起，如今卻成了齏粉。
“你祖父說，龍鳳呈祥才是吉兆，可他忘了，木樨香守的是謝氏魂，這玉佩本該是我們的婚書，是留給我兒的。”
謝懷霜轉身望向鏡子，鏡面映出的不再是清露堂，而是多年前的木樨林。年輕的宋明修將龍鳳佩系在她腰間，佩刀挑起她的面紗，刀刃映著玉佩的光澤︰“阿霜，等孩子出世，便用這玉佩作他的長命鎖。”
“可他把玉佩給了別人。”謝懷霜的指尖劃過鏡面，倒影碎成萬千片，每片里都映著陸夫人戴著龍紋佩的模樣，“這就是你祖父說的‘生死不負’。”說完，她抬起頭，雙手扶在案頭上，一陣苦笑，眼淚順著眼角流下。
冰蠶絲突然松開，陸之杰癱倒在地板上，破碎的龍紋佩割破掌心。謝懷霜扔給他手上的銀鐲︰“滾回南都，告訴你父親，半月內查清當年真相，否則我燒了湘州陸氏老宅，當然還有你祖父祖母的墓碑！”
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