戌時初刻，潁州大營的燭火在輿圖上投下斑駁光影，世子捏著南都快馬送來的密報，指腹碾過“王承業暴斃”“陸文煥七竅流血”的朱砂批注，案頭攤開的《潁州軍械司流水賬》上，松油火藥失竊的記錄被紅筆圈得滲墨。
“貞孝，前幾天你跟崔哲遇襲，這些人用松油就已經燒了破廟，現在卻接連橫死。”世子指尖劃過地圖上的“南都”標記，目光落在案幾上一直擺放的染血布條。
“王承業火燒破廟，陸文煥招募的死士，分明是要栽贓沐家，為何如今卻……”世子心起疑惑。
“淵哥哥，看這個。”貞孝突然按住他的手，美目盯著密報末行小字︰“所有死者袖口均沾淡藍粉，與破廟梁柱毒煙成分相同。”她的聲音混著窗外梆子聲，“這種毒粉，疑似是花月谷的‘斷憶散’。”
世子猛地抬頭，燭火在他眼底晃出漣漪︰“花月谷？破廟跟花月谷有什麼關聯？前幾日母親讓我不要插手沐家的事，為何花月谷的毒，會出現在南都官員身上？”
突然，帳外傳來急促的馬蹄聲，樂安急匆匆地進入營帳︰“世子！這是之心世子妃委托我交由您的密信！”
世子上前接住，剛打開看了幾行，呆住了。
“父親收到漆盒時，盒面凝著水珠，像是剛從寒泉中撈出。他盯著火漆印突然吐血。。。”
帳內燭火突然爆起燈花，將輿圖上的“花月谷”標記照得雪亮。
“原來他們不是要栽贓沐家，是要逼沐家背後的人現身。王承業盜松油、陸文煥募死士，都是引咱們追查沐家，而真正的幕後黑手，早就在借助花月谷的毒，清理所有知情人。”
“世子，陸相從那兒以後就一直病臥在床上，已缺席多次早朝！”樂安上前稟報。
“那之心呢？”公主忙問道。
“回世子妃，之心世子妃她如今在太子府內，因為南都人心惶惶，王爺下令太子府內所有人不得外出，並且加強了戒備！”
听到樂安的回復，公主心里愈發的慌亂，“淵哥哥，這陸相如今孤身一人在丞相府，如今躺在床榻上，怕是不妥，之心想必也是很著急吧！”
“回世子妃，陸相已經被王爺安置在王府里，由甦姨照看！”
“那就好，那就好！”公主總算舒了一口氣。
卯時三刻，壽昌宮的銅漏聲混著殿外陰雨，將大臣們的靴底青磚洇得發暗。當戶部侍郎捧著染血的密報跪下時，殿中半數官員的袖口都不自主地收緊——那里藏著尚未洗淨的淡藍毒粉，與近日暴斃的同僚們如出一轍。
“聖上！南都連喪十二名重臣，花月谷寒泉使的軟鞭已逼至宮牆！”侍郎的笏板叩地有聲，密報上“裴千梭夜訪刑部大牢”的朱砂批注刺得人眼眶生疼，“唯有請秦王的橫水軍入城接防，方能遏制花月谷的毒網！”
殿中嘩然。齊王突然出列，腰間玉璜撞在金磚上發出脆響︰“啟稟聖上，橫水軍國之精銳，听命秦王，若許其入城，怕是要重蹈六年前覆舟山之變的慘況！”
“齊王此言差矣！”刑部主事按住腰間佩刀，刀鞘上的夕顏紋暗記在燭下若隱若現，“王承業等人暴斃前，均收到繡著夕顏紋的漆盒——此乃花月谷谷主信物，若橫水軍接防南都，正是替聖上清掃毒網！”
“清掃？”一旁燕王一陣冷笑。
“諸位卿家。”皇帝終于開口，聲音混著殿外驚雷，“橫水軍接防一事，事關重大，容朕想想。”聖上停止了腰板，目光掃過那幾個要求橫水軍入南都大臣，“我看過刑部遞來的折子，那些人要麼與沐家勾連，要麼明里暗里魚肉百姓，真假先擱置一邊，若眾愛卿身正不怕影子斜，還擔心這個？”
殿中陷入死寂。
殿外暴雨如注，淋濕了台階上的諫議大夫。他盯著水中倒影，發現自己袖口的淡藍毒粉，不知何時已染成了夕顏花瓣的形狀。壽昌宮的銅漏仍在滴答，落在那些惶惶不可終日的官員心尖。
橫水鎮，秦王府
三伏天的橫水鎮蟬鳴刺耳，王府朱漆門扉被槐蔭遮住半幅，下人搖著蒲扇打盹時，忽見郡主的青紗馬車碾過滾燙的青石板，車簾掀開處，郡主鬢角的汗珠順著銀鈴紋路滑落。
“父親可在書房？”她扶著腰，月白色裙裾被汗水洇出暗紋，孕肚在暑氣中更顯沉重，正午陽光透過花叢，將她的影子割裂成碎片。
王爺半倚在竹榻上，膝頭蓋著薄毯，正看著世子寄來的書信，案頭冰鎮酸梅湯的水汽在悶熱中凝成水珠，滴在泛黃的紙頁上。六年前的意外讓他行動不便，此刻輪椅就靠在榻邊。
“沁兒？”他放下書信，望著女兒被暑氣蒸紅的臉頰，榻邊甦姨連忙捧來浸過井水的帕子，“身孕七月，怎的還頂著火毒日頭趕路？”
“父親可听說了？”郡主接過帕子按在額角，竹席的涼意透過鞋底傳來，卻壓不住心中的焦灼，“壽昌宮有人提議讓橫水軍接防南都，但齊王伯父他們反對！”
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王爺笑了笑，“那些官員貪生怕死，總覺得橫水軍能救他們，但他們似乎忘了六年前的覆舟山之變，叛亂的血浸染了整個南都。”
“可是父親，”郡主的聲音放軟，“此次花月谷毒網籠罩南都，十二名官員暴斃，連陸相都收到了夕顏紋漆盒！”甦姨扶著郡主坐在桌邊，“若是做事不管，恐怕。。”
“恐怕什麼？”王爺笑了笑，伸手示意甦姨扶他到輪椅上，坐在竹榻上久了，王爺不停地拍打著腰部。“若真的進駐南都，才是進入圈套呢！”
王爺將手中的信件遞給了郡主，“你看看那些官員，有的魚肉百姓，有的參與了沐家一案，但有的清正廉潔，自律奉公，也同樣收到漆盒，不覺得奇怪嗎？”
甦姨推著輪椅，在郡主跟前停下了，王爺打量著郡主的孕肚，眼里全是喜悅，“淵兒來信說，花月谷清露堂的寒泉使早就回到了潁州，南都之後身亡的官員全都是有人模仿她的方式殺的。”
“父親，那他們逼著橫水軍進駐南都目的為了什麼？”郡主放下信件，“進入南都後，制造事端，從而奪權？”
“其中之一的理由吧，他們的目的遠不于此！我已傳令，橫水軍沒我的命令不得出橫水鎮。”
潁州，世子營帳
“世子，這是今日南都身亡的官員名單。”樂安將收到的密報遞給了世子。
世子也就是看了一眼，接著就被丟在地上。如今南都人心惶惶，南都大小官員都盼著橫水軍進駐南都，不為別的就是保住他們的腦袋。
可安離開了大營幾日，受世子的命令她扮成農婦的模樣出沒在與花月谷臨近的幾個村子里。
更鼓敲過子時，可安掀開沾滿泥點的粗布圍裙，從夾層里掏出半片染著藍白色粉末的絹布，擺在案幾上。
“世子，花月谷里高手眾多，比外界傳言的要厲害很多。”可安壓低聲音，腕間三道淺紅抓痕在燭光下格外刺眼——那是前日在青嵐村躲避朝露追擊時，被她指甲上的毒粉掃過的印記，“我從附近的村民那里，打听到幾人。”
“這是斷月堂的夕顏主—甦媚姬，”世子看著卷布上的妙齡女子，發現這容貌一點也不像江湖上所謂的“蝕心蝶後”。
“來自海州，這是她入谷前的相貌，至于如今的樣貌，根本沒有人見過，傳言曾為海州的船娘，被文人丈夫灌毒毀嗓後賣到青樓，逃出時已孕三月，卻在產子時發現胎兒被丈夫換給藥商試毒——自此剜去雙乳紋上血蝶，以花月谷中的禁術「蝶蠱飼心」復仇。”
一旁的公主看了卷布上的甦媚姬，想到了之前在潁州大街上听到的傳聞。說是之前潁州有一顯貴被她捉去，結局慘不忍睹。
“這是花月谷中殘月居主人，十二藥廬中唯一專修「以毒攻毒」的瘋子，左目戴夕顏花形銀眼罩，腰間懸十二具嬰兒骷髏。來自全州，因試毒毀容被父親賣給藥商，被谷主救下時已吞服三十七種毒蠱。”
世子的眼光隨著可安的講述落在的第二張卷布，她的裝扮跟靈兒很相似，與他之前在全州看到的沒多大的出入。
“之前曾有村民在谷中誤入了她的藥廬，被她綁在試毒架上，親自灌下解藥用的毒汁，笑看其抽搐時記錄反應。從那以後再也沒人進入谷中。連谷主都默許她的瘋狂，她的毒，能讓活人怕，也能讓死人怕。”
原本以為之前出現的月魄三衛，裴千梭，趙擒虎已經夠厲害的，沒想到谷中還有更絕的角色。
可安本想接著說明，但被世子打斷了，“可安，你的肩上正在滲血！”
可安隨世子的眼神看向左肩，才發現，衣領處已被血液染紅。
“這是隱花堂的阿曇，是個啞女，相當厲害，若不是被她發現，我現在還在外打探，來無影去無蹤，等我發現時，肩上已落入彎月刃。。。”還沒說完，可安便因失血昏了過去。
“貞孝，把崔哲，英俊還有兄長叫來，明日前往花月谷夕顏花原！”世子突然望向公主，此時公主正替可安擦拭肩上的殘血。
公主突然轉過身，“去花月谷？可我們怎麼進去都不知道。”
一旁的伴花收拾著藥箱，“世子想渾水摸魚，能進入一個算一個！畢竟眼下耽誤的時間太久了，很多事情分散太多的精力！”
“還是伴花聰明！”
寅時三刻，大營的角門吱呀開啟，陸之杰的草鞋剛碾過青石板，腰間短刀便被崔哲按住︰“莫要露出刀柄穗子，谷中暗哨認這個。”三人裹著補丁摞補丁的粗布衫，崔哲往臉上抹了把鍋底灰，卻遮不住眉峰如刀的英氣——難怪英俊總笑他“扮農夫像將軍微服”。
“時辰到了。”陸之杰踢了踢腳邊的糧筐，里面裝著摻了碎石的糙米，“運糧隊該從西巷出發了，咱仨跟著車轍走。”話音未落，拐角處傳來急促的腳步聲，英俊捂著肚子踉蹌跑來，額角冷汗浸透了偽裝用的葦笠︰“崔哥，陸哥…怕是要誤事了…不知道是不是吃壞了肚子，現下…現下痢得腿軟…”
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崔哲皺眉要扶他，卻听見身後傳來輕咳。貞孝公主戴著斗笠，一襲灰布裙裹著利落身段，袖中露出半截與運糧隊相同的竹牌︰“莫要耽擱，我替他去。”她摘下斗笠，鬢邊插了根普通木簪。
遠處的伴花輕輕拍打著門沿，原本給英俊下的藥，是替他前往的，卻被公主捷足先登。世子巡視大營後，發現床榻上沒了公主的溫度，便知道公主瞞著他去了夕顏花原。
“公主！”陸之杰下意識伸手阻攔，卻見公主已掀開糧筐，將偽造的文牒塞進麩皮深處，指尖劃過筐沿暗刻的三瓣夕顏︰“可安說過，谷中暗哨查運糧隊，只驗手掌老繭和竹牌火漆。”她轉身時，腰間短鞭隱現，正是營中女衛的制式兵器，“我扮村婦隨隊送糧，比你們更不易起疑。”
西行二十里，晨霧裹著夕顏花的冷香撲面而來。漫山藍白色花朵在霧中若隱若現，花瓣邊緣泛著磷光，像極了可安描述的“斷憶散”毒粉。運糧隊的牛車碾過花睫時，竟發出金屬般的脆響，崔哲彎腰撿起斷睫，發現里面藏著極細的毒針——這根本不是普通花草，而是花月谷設的活陷阱。
“停下！”前方傳來呵斥，六名青衫毒衛從霧中閃出，腰間軟鞭纏著的夕顏花藤還滴著露水。為首者伸手要掀公主的糧筐，她立刻縮手後退，指尖在筐沿連敲三下——這是橫水軍“敵襲”的暗號。崔哲會意，突然指著遠處驚呼︰“狼！有狼叼了糧袋！”
毒衛們轉頭時，公主已將文牒塞進對方掌心，指尖快速劃過對方手腕的脈門︰“官爺行行好，俺男人病在床，全靠這筐糧換藥錢……”她的袖口滑落，露出三道淺紅抓痕——正是前日在大營練鞭時留下的，此刻卻像極了常年勞作的磨痕。毒衛盯著她掌心的薄繭，終究沒再深究。
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