蟬鳴撕扯著江面最後一絲暑氣，暮色將沐家船塢的旗桿染成赤金。立淵的手指撫過貨船桐木船舷，甲板下壓著細碎的鐵銹屑。
"開艙。"世子聲音清冷，驚起桅桿上棲息的夜鷺。
李侍郎攥著衣袖的手背暴起青筋，四名力夫已經撬開底艙銅鎖。漕米特有的陳腐氣息撲面而來，麻袋堆得整整齊齊，表面灑著新米作遮掩。
"取中間那袋。"立淵抽劍挑起麻袋口的縫線，鐵灰色的碎屑簌簌落在李侍郎的皂靴上，他的喉結滑動三次，終究沒說出半句辯白。
二更梆子響時，他們站在中艙夾層。月光從船板縫隙漏進來，照著堆積如山的木料。李侍郎開始用袖口抹額角，汗水浸透了他孔雀補子的前襟。
"工部不查查沐家虛報的鐵釘究竟去了哪兒嗎？"立淵的銀絲履碾過地面鐵屑，"此處怕是不下千斤？"他突然抬腳踢向艙壁，悶響里夾雜著木料空洞的回聲。
頂艙隔間轟然洞開，松木香氣混著煤灰撲面而來。角落三個樟木箱用火漆封著，撬開卻是滿當當的潁州精煤。世子身後一官員突然跪倒在地，官帽磕在船板上的聲響驚飛了江鷗。
"諸位大人可知龍骨夾層里藏著這個。"世子用劍投擲到龍骨處，中空的地方露出暗格，世子走近取出賬冊，“他展開其中一頁，李侍郎的瞳孔驟然收縮，心里想著世子怎麼知道的？
江風突然轉了方向，將賬頁吹得嘩啦作響。世子身後的一眾官員的冷汗在暮色里泛著冷光，像極了船舷外起伏的碎銀浪。
世子在那些官員身前來回踱步，接著命人取出貨單。
暮色在漕船吃水線上暈開胭脂色，世子的指尖撫過貨單上"南都倉廩"的朱砂印。這份文書此刻正在晚風里簌簌作響，像極了沿途那些被蛀空的漕運章程。
"從南都到秀水鎮，要過七道閘口。"世子將文書拍在麻袋上，驚起幾只啄食碎米的灰雀，"李大人不妨猜猜，本世子在雙柳閘的《過所簿》里看到了什麼？"
這船的通關記錄被鋪在麻袋上，墨跡未干的漕運總賬則懸在一旁。立淵用劍挑開兩份文書對著夕陽，新墨遮蓋舊痕的技法在霞光下縴毫畢現——同樣的船號，載重卻從三千石變作五千石。
"妙得很。"世子輕笑，劍刃突然轉向貨艙立柱，"這船的夾層，還有多出的木箱尺寸，可多裝至少三成貨。"
李侍郎的冷汗滴在麻袋上，在沐府還能解釋的他，此刻仿佛成了啞巴。
世子翻回到第一頁，“哦，這是去洋州船，李大人送些木料，鐵料，還有這些精煤給盧家，難道是給盧家生火和鍛造農具嗎？”
此時的李侍郎仿佛成了待宰的羔羊，任由世子在一旁說話。
南都，太子府
得知太子府有黑衣人闖入的消息後，郡主心急如焚，她不顧自己身懷六甲的身體，在希安的攙扶下，急匆匆地趕往太子府。
一路上，府中的下人們紛紛跪地請安，但郡主根本無暇顧及他們，她的心中只有公主和翝兒的安危。她腳步匆匆，一心只想盡快趕到公主的院子。
終于，郡主來到了公主的院子前。她深吸一口氣，輕輕推開那扇門。門軸發出“吱——”的一聲，仿佛是在訴說著此刻的緊張氣氛。
門開後，郡主一眼就看到了正憂心忡忡地抱著翝兒的公主。翝兒在公主的懷里不停地哭鬧著，而公主則一邊溫柔地安撫著他，一邊時不時地摸著他的額頭，似乎在擔心他是否受了驚嚇。
“李太醫還要多久才能趕到？”公主焦急地詢問一旁的女官。
女官趕忙回答道︰“下人已經去請李醫正了，應該很快就會到！”
郡主听到這個回答，稍微松了一口氣。她快步走到公主身邊，關切地問道︰“貞孝，我听說府上有黑衣人闖進來了？這到底是怎麼回事？”
公主的臉色有些蒼白，顯然是被剛才的事情嚇到了。她定了定神，回答道︰“是的，姐姐，這一切都發生得太突然了，我都沒來得及向你通報！”
郡主安慰地拍了拍公主的肩膀，說︰“別擔心，有我在呢。”
然而，兩人的對話還沒說幾句，就被翝兒的哭鬧聲生生打斷了。翝兒的哭聲越來越大，仿佛要把整個院子都震塌似的。郡主心疼地看著翝兒，連忙彎腰去安撫他。
平日里，翝兒總是那麼乖巧可愛，可此刻他的小臉蛋上卻掛滿了淚痕，讓郡主看了心如刀絞。
南都，壽昌宮
皇城內居然有人輕輕松松的闖入太子府，聖上怒不可遏，他急宣典正進宮。
典正跨過壽昌宮的門檻時，後頸的汗珠正順著鐵甲縫隙往下淌。殿內冰鑒騰起的白霧在燭火里扭曲，卻壓不住盛夏夜半的燥熱。他看見聖上踏在青玉磚上，龍袍袖口沾著半干的朱砂——那是批紅時濺上的。
"皇城戍衛數千人，連太子府的瓦片都守不住？"聖上的聲音像悶在雷雲里，聲聲叩在典正的胸膛。
典正單膝跪地，甲冑鱗片刮過青磚發出細響，他能聞見自己喉間鐵銹味。
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“回聖上，末將初步查明，那十二名黑衣人是通過皇城水道秘密潛入，值守的禁軍喉部中箭！”典正從腰間取出黑衣人留下的箭鏃，雙手路過頭頂。
“黑衣人分三路進攻，假山，水池，屋頂，目標是世子妃！被太子府守衛發現後，丟下三具尸首！余者。。”典正喉結滾動，甲冑下的中衣已被冷汗浸透，"遁入水道逃出皇城。”
"十二人破宮禁如入無人之境，禁軍的弩機都銹在箭樓上了？"聖上彎腰拾起典正的佩刀，刀尖挑起典正下頜，"還是說這皇城里，有人給他們開了門？"
刀鋒寒意滲進甲縫，典正卻覺渾身滾燙。
南都，橫水鎮
陸相心急如焚，快馬加鞭地朝著橫水鎮疾馳而去。他深知此次事件的嚴重性，這顯然是有人蓄意為之，企圖讓南都陷入更深的混亂之中。
與此同時，王爺的書房內，燭火在夏夜微風的吹拂下，不停地搖曳著，仿佛也在為這突如其來的變故而不安。王爺端坐在書桌前，眉頭緊蹙，凝視著從宮中傳來的奏報，手中的紙張被他緊緊攥住，甚至因為過于用力而被扯下一角，飄落在地上。
一向以溫和著稱的王爺，此刻也難以抑制內心的憤怒。他深吸一口氣，努力平復情緒，然後轉頭看向站在一旁的樂安，問道︰“樂安，世子妃和翝兒情況如何？”
樂安趕忙上前一步，躬身答道︰“回王爺，世子妃並無大礙，只是受了些驚嚇。然而，小世子情況較為嚴重，他哭鬧不止，如今又發起了高燒，且一直不退。李醫正此刻正在太子府中，全力診治小世子。”
樂安剛剛從太子府出來，便馬不停蹄地趕往橫水鎮，甚至來不及將此事通報給遠在秀水鎮的世子。而此時的世子，正獨自一人坐在桌前，似乎在專注地書寫著什麼。
秀水鎮，沐家
之心端著一盆熱水，今日世子從剛醒來到回到沐家，一直在忙碌，她是來給世子燙個腳的，
“之心，這事交給下人做就好，沒必要親力親為！”
然而之心並沒有理會，彎下腰將世子的鞋襪脫下，熱水泡著腳，也卸下一天的疲憊。
從小到大，之心一直過著養尊處優的生活，無論是父親還是下人，都會悉心照料她的生活起居，甚至連洗腳這樣的小事，都無需她親自動手。然而，今天卻與往常不同，她竟然第一次為別人洗腳。
這對于之心來說，她可是陸相的千金，身份顯赫，備受寵愛。但此刻，她卻能夠放下自己的架子和身份，心甘情願地為世子洗腳，這足以證明她對世子的認可和傾心。
世子手持毛筆，筆尖懸停在紙張上方，似乎在思考著什麼。他的動作有些遲疑，時而提起筆，時而又放下，如此反復多次。之心洗完手後，擦拭干淨，目光不經意間落在了世子面前的紙張上，只見上面剛剛寫下了幾行字。
“你是想正法李侍郎嗎？”之心忍不住好奇地問道。
世子微微點頭，解釋道︰“此人在工部任職多年，對沐家的事情了如指掌。沐家弄虛作假、協助偷運、貪墨銀兩、私築樓船等等，他無一不知。然而，作為直接管轄的官員，他不僅沒有盡到自己的職責，反而選擇與沐家同流合污，欺上瞞下。這種行為實在是讓人無法容忍！”
之心听後，若有所思地說︰“原來如此，你這是想通過李侍郎來敲打沐家一事的幕後之人吧。”她的目光敏銳，一下子就看穿了世子的意圖。
然而，世子的猶豫並沒有逃過之心的眼楮。她注意到世子雖然言辭激烈，但在落筆時卻顯得有些遲疑。“那為何遲遲不肯落筆呢？”之心追問，“是不是你有點心軟，擔心牽扯太多，會引發朝局的動蕩？”
是啊，如今世子雖然有王爺和聖上的寵愛，一干宗室輔助，以及身邊的一些助手，但面對一眾朝臣，還有幕後勢力，此時此刻顯得力不從心。
可雅見世子屋子還亮著，跟著走了進去。見可雅進來，世子起身扶著可雅坐下。
“可雅，沐家賬房地下可有發現？”
“什麼都瞞不過你，小叔領著人向下發掘，竟然發現地下還有密室，密室跟這屋子差不多大小，小叔判斷這密室像是沐老爺用來招呼重要人物似的。”
世子放下手中的筆，跟著可雅去了沐家賬房。盡管夜深了，賬房外的沐家人還未回去休息，一直在那里等著，那些人似乎知道些什麼。
世子順著老頭指引的密室入口，提著燭火走了進去。
進入密室，世子看見桌上還有一本未寫完的賬冊，最後一次記錄落款時間正是世子來到秀水的那日。
燭火突然搖曳如鬼手。
世子耳後掠過一道陰風，賬冊上的朱砂字跡在明滅光影中竟似淌出血來。他旋身急退，手指擦著鼻尖掠過，帶起一縷檀香混著鐵銹的腥氣。
"叮！"
三枚金蟾鏢釘入身後梁柱，蟾口吐出的銀絲瞬間結成蛛網，封住密室唯一出口。黑衣人玄色衣袍在燭光里泛著水波似的暗紋，面巾下傳出刻意壓低的嗤笑︰"世子查賬，可問過閻王生死簿？"
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書案轟然炸裂，碎木如暴雨傾盆。世子抓起端硯擲向燭台，墨汁與燈油在空中相撞，爆開一團嗆人黑霧。蒙面人劍鋒刺破煙幕的剎那，世子瞳孔驟縮，這黑衣人的招式似乎在哪兒見過。
"你究竟......"質問被劍鳴斬斷。賬冊在劍氣中翻飛，雪浪似的紙頁間突然閃過靛藍微光。世子袖中軟劍絞住對方兵刃，左掌拍向書架，卻意外發現書架後的暗格。機關轉動的悶響里，整面牆的賬冊如雪崩傾瀉。
黑衣人足尖輕點倒飛，玄鐵劍挽出七朵劍花，卻在觸及某卷紫檀封皮時驟然收勢。世子窺見那抹遲疑，軟劍如銀蛇吐信直取面巾。裂帛聲起，半幅賬頁隨劍風揚起，恰遮住瞬息即逝的真容。
"喀啦！"
密室穹頂傳來機括脆響，青磚縫隙簌簌落下朱砂。黑衣人袖中甩出霹靂彈，火光中賬冊殘頁如黑蝶亂舞。世子揮袖撲滅衣袖火星，卻見石磚地上留著半枚帶血腳印，紋路竟是御用貢緞才有的纏枝暗紋。
暗格通道深處飄來冷笑，余音裹著血腥氣︰"沐家這潭渾水，世子最好見好就收！今日發生的事情只是見面禮，否則。。"
听到密室傳來動靜，老頭立刻讓人打開入口，世子拍了拍身上的灰塵，胳膊還有一道口子，鮮血浸濕了衣服，是剛剛打斗留下的。
“小叔，密室里由藏有賬冊，辛苦你今夜親自護送至南都，至于交給父親還是皇祖父，你看著辦就好！”
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