第一百二十三章 眾人已匯合
洋州,海邊
韋程與郭淮二人接到漁民驚慌失措的報案之後,迅速趕往海邊。抵達現場時,他們遠遠地就望見前方聚集著一大群人,正圍成一圈交頭接耳、議論紛紛,兩人快步走上前去湊熱鬧。
待到靠近人群,他們終于看清里面的情況。只見一名男子面朝下靜靜地趴在沙灘之上,全身上下濕漉漉的,仿佛剛剛從大海深處被沖上岸來一般。韋程見狀,連忙跨步向前,小心翼翼地將那名男子翻轉過來。當男子的面容清晰地呈現在眼前之時,韋程不禁倒吸一口涼氣,臉上露出驚愕之色——這人竟然是大壯!
就在這時,洋州府衙的官差們也風馳電掣般地趕至現場。他們迅速行動起來,趕圍觀百姓。
“依我之見,從死者身上所呈現出的種種特征來推斷,此人應當是于昨夜不幸墜入海中溺亡的。再瞧瞧這腿部的傷痕,顯然是踫撞到礁石所致。”郭淮蹲下身去,仔細觀察一番後,冷靜地分析道。
韋程听後微微頷首,表示贊同郭淮的觀點,但緊接著又提出自己的疑惑︰“話雖如此,可大壯向來都在海邊討生活,其水性可謂精湛至極,按理說絕不至于會被海水淹死啊。況且經過我的初步檢查,並未在他的嘴邊嗅到絲毫酒氣,由此可見,他不大可能是因醉酒而失足落水的。”說罷,韋程再次認真地檢查起尸首來,試圖從中發現更多有用的線索。
“嗯……你說得不無道理。不過,我倒是注意到他腰間有一處紋身,這圖案看著似乎有些眼熟,只是一時之間想不起究竟在哪里見到過。”郭淮原本還想進一步查看那處紋身,然而此時洋州知府大人卻走了過來。知府草草打量幾眼尸體後,便斷言這只是一起尋常的溺水案件而已,隨即便下令將尸首送往義莊安置,等待其家屬前來認領。
世子離開後,先前的措施逐步解除,洋州已交由洋州知府和洋州世族管理。
韋程和郭淮緩緩地走向離碼頭不遠的一個小攤子,他們在簡陋的桌椅旁坐定後,各自點了兩碗熱氣騰騰的面條。然而,盡管肚子已經開始咕咕叫,但郭淮似乎仍沉浸在方才發生的事情當中,顯得有些心不在焉。
韋程見狀,一邊輕輕吹著碗中的面條,一邊開口說道︰“別再想那個圖案啦,世子之前特意跟我說過,這是他臨行前專門交給我的呢。”說著,韋程便小心翼翼地從自己的衣袖里摸出一張泛黃的紙張,然後遞到了郭淮面前。
此時的郭淮,雖然接過了那張紙,但眼神卻依舊飄忽不定,顯然心思並未完全放在這上面。而另一邊的韋程,則一邊大口吞咽著美味的面條,一邊不住地搖頭嘆息道︰“唉,如今我手中掌握的權力已然全部交出去了,想要辦起事情來可真是困難重重啊!這不,最近這案子就像雨後春筍一般,一樁接著一樁冒出來,可偏偏每一件都成了毫無頭緒的無頭案!”
听到這里,郭淮也不禁放下手中的碗筷,附和道︰“可不是嘛!而且更奇怪的是,這些受害者竟然清一色都是來自臨海漁村的村民,這未免也太過于巧合了吧!”
“嗯,確實如此。依我之見,咱們應當將這些案子整合起來,一同上報給刑部,請刑部派遣專人前來徹查此事才好。另外,不知道你有沒有注意到,那位洋州知府的言行舉止總讓人感覺怪怪的,具體哪里不對勁又說不上來……”
郭淮听著韋程的分析,眉頭微皺,陷入了沉思之中。忽然,他像是想到了什麼似的,猛地抬起頭問道︰“你剛剛說了什麼?”
韋程被郭淮突如其來的一問弄得有些發懵,愣了一下後回答道︰“我說洋州知府有些怪異呀。”
“不是這句,是上一句!”郭淮急切地追問道。
“哦,上一句啊,我是說把這些案子交由刑部處理,讓刑部派人過來調查。怎麼了?難道你有什麼不同的想法嗎?”韋程疑惑地看著郭淮。
郭淮突然間如夢初醒般瞪大了眼楮,臉上流露出難以抑制的興奮之色。只見他迅速地伸手將那張神秘的紙張展開,並激動地在韋程面前不停地比劃著,聲音因興奮而略微顫抖︰“這圖案……我曾經在刑部尚書府里見到過啊!”
听到這話,韋程不禁大為驚訝,滿臉都是難以置信的神情,失聲叫道︰“什麼?刑部尚書?”
郭淮用力地點點頭,繼續描述道︰“那天我護送刑部尚書家的千金回府時,偶然之間發現的。不過呢,當時那圖案並非出現在別處,而是就在尚書大人的鎖骨位置,正是這兒!”說著,郭淮還用手指準確無誤地指向自己的鎖骨部位,一邊比劃著形狀和大小,以便讓韋程能夠更清楚地理解。
“而且啊,那個地方比較隱蔽,如果不是因為尚書大人剛好彎腰,我也不可能這麼湊巧就瞧見了。”郭淮補充說明道。
此時的韋程已經完全失去了繼續吃飯的興致,心中充滿了各種疑問和猜測。他與郭淮對視一眼後,兩人默契地站起身來,決定立刻趕回洋州府,將這件驚人的發現盡快告知世子。
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南都,刑部尚書府
“父親,女兒想去秀水一趟,還望您能夠應允!”一名嬌俏可人的女子站在書房門口,輕聲對屋內正在專心看書的刑部尚書請求道。
然而,刑部尚書卻連頭都沒抬一下,只是從鼻腔里發出一聲冷哼,十分不屑地回應道︰“好端端的,去那里做甚?咱們南都可比那秀水要好上千百倍!”
“哎呀,父親,實不相瞞,我今兒個就是打算去見見沐芊呢。”那女子身著淡粉色羅裙、模樣嬌俏,一蹦一跳的走進了書房,輕晃著尚書的手臂,撒嬌般地說道,臉上滿是急切與期待,“如今她懷有身孕,我作為她的好姐妹,去探望探望,這不也是人之常情麼?”
“女兒,此事萬萬不可!”尚書皺著眉頭,滿臉擔憂地勸阻道,“現在世子正在秀水那里巡查,平常你去,父親肯定不會阻攔,可如今這個節骨眼兒上前往,難免會招致旁人的口舌是非!”尚書輕輕拍了拍女子的手,試圖讓她冷靜下來,“而且前幾日世子來咱們府中時,也明確說了,像父親這樣的高官,家人親朋最好離沐家遠一些,這可是世子的意思,咱們不能不當回事兒啊!”
“不管不管!”女子跺了跺腳,眼中滿是倔強,雙手叉腰,一副不肯妥協的模樣,“秀水那麼大,被世子踫上的可能那也太低了吧!而且我就是去去就回,不會被發現的!”她的眼神中透露出一絲狡黠,似乎已經想好了如何避開世子。
“不行!你哪兒也不能去!”尚書此時沒了看書的心氣,“啪”的一聲放下手中的書本,站起身來,一臉嚴肅地走到女子面前,鄭重地告誡道,“你就老老實實的在家待著,等世子返京之後你再去秀水也不遲!”
“父親!”女子嬌嗔地喊了一聲,試圖用撒嬌來打動尚書,可尚書不為所動。
“管家!”尚書大人提高了音量,朝著門外喊道。很快,一位白發蒼蒼、神情恭敬的老管家疾步走了進來,彎腰行禮,“在!老爺有何吩咐?”
“安排人將小姐看好,沒有我的同意,不得將小姐放出府外!”尚書目光堅定,語氣強硬。
“是!老爺!”老管家領命後,立刻退了出去,不一會兒,便有幾個身強力壯的家丁守在了書房門口。
那女子見狀,知道今日是去不成了,只好氣鼓鼓地被人請出了書房。她一步三回頭,嘴里還嘟囔著︰“哼,這有什麼大不了的,我就不信還真去不成了。”
回到自己的閨房後,她一屁股坐在椅子上,雙手托著下巴,眼神卻望著窗外,心里盤算著怎麼才能避開家人的監視,去秀水看望沐芊。
她的腦海中不斷浮現出沐芊的樣子,想象著沐芊見到自己時的驚喜表情,越想越按捺不住內心的渴望,這根本攔不住她想去秀水的心思。
秀水,某客棧
世子緩緩撕開信封,抽出里面的信紙,目光在信紙上快速掃過。原本平靜的面容瞬間變得凝重起來,眉頭緊鎖,眼神中透露出一絲緊張與不安。他心中暗叫一聲︰大事不妙!
世子迅速站起身來,喊道︰“可安!”
不一會兒,可安走進書房,拱手行禮道︰“世子,喚我何事?”
世子神情嚴肅地說道︰“可安,馬上用我的名義寫信告知莫將軍,讓他務必派人保護好林懷遠一家。最近洋州有莫名勢力出沒,情況十分危急。另外,也要叮囑郭淮和韋程,讓他們最近小心處事,切不可大意!”
可安听後,立刻點頭回應︰“是,世子!我這就去辦。”
此時,可雅提著一籠吃食,歡快地從外面走了進來。她想著世子從書院歸來,忙碌了一整天,肯定還未吃東西,便特意前往街上最有名的店鋪買了些美食回來。
可雅一蹦一跳地走進書房,臉上洋溢著燦爛的笑容,嬌聲喊道︰“淵哥哥,我回來啦!”她將食盒放在一旁的桌上,興高采烈地說道︰“淵哥哥,這是我從鎮上最有名的店鋪買的,可好吃了!”
說完,她小心翼翼地打開食盒,將里面的美食挨個擺放在桌上。有香氣四溢的桂花糕,色澤誘人的水晶蝦餃,還有外酥里嫩的炸春卷,每一樣都讓人垂涎欲滴。
然而,可雅擺放好美食後,卻發現世子並沒有像往常一樣露出開心的笑容,也沒有對她買回來的食物表示贊賞。相反,世子只是一臉嚴肅地看著她,眼神中沒有絲毫的喜悅。
可雅心中有些疑惑,走上前輕輕挽住世子的胳膊,撒嬌地問道︰“怎麼了,淵哥哥?有什麼不開心的嘛?這麼一臉嚴肅!”她的聲音輕柔婉轉,像顆糖酥。
可雅一副嬌俏可人的模樣,眨巴著那雙靈動的大眼楮,小嘴微微嘟起,撒嬌賣萌的勁兒一下子就上來了。世子原本一臉嚴肅,可看到可雅這般模樣,那緊繃的臉也實在是沒法繼續板下去了。
他輕輕嘆了口氣,語氣里帶著幾分無奈又有幾分寵溺,說道︰“來秀水都這麼多日子了,別的事兒沒見你上心,哪里有好吃的,哪里有好玩的,你倒是摸得一清二楚,可正事呢,一件都沒干成?”
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可雅听了世子的話,腦袋一歪,眼楮里閃爍著狡黠的光芒,急忙辯解道︰“哪有啊,我和可安這段日子可沒閑著,也搜羅到不少消息呢。只是那些消息太雜亂了,我一時之間不知道該怎麼整理而已。這樣吧,等晚上的時候,我慢慢講述,你就坐在一旁好好記下就好!”
說完,可雅輕輕將頭靠在世子那寬厚的肩膀上,臉上露出了如同春日暖陽般溫柔的笑臉。
世子看著可雅這副嬌憨的模樣,忍不住伸出手指輕輕點了點她的鼻尖,笑著說道︰“你呀!真的一點都看不出來你是北狄的公主。自從你我成親之後,你倒是越來越像南都的大家閨秀了!”
說著,世子輕輕牽起可雅的手,緩緩走到桌前,輕輕坐下。
就在這時,清兒在樓下客棧前台辦完事後,邁著輕快的步伐走了進來。一看到世子和可雅,便熱情地喊道︰“哥,嫂子!”
她眼楮一下子就瞅見了桌上擺放著的春卷,清兒忍不住伸手拿了一個,迫不及待地放進嘴里咀嚼著。
嘴里還含糊不清地念叨著︰“哥,掌櫃的說,目前客棧就剩三間房了,你看你怎麼分配呢!”清兒一邊說著,一邊用期待的眼神看著世子,似乎在等待著世子給出一個合理的安排。
“那還不簡單!”可雅搶過話,“我和你哥一間,你和可安一間,那伴花一間,這多好!”
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