“你說，那人不用審問，竟然就這麼直接給放了？”林懷遠滿臉狐疑地看著韋程，似乎對這個決定感到十分不解。
韋程只是輕輕地點了點頭，應道︰“嗯！”
林懷遠眉頭緊皺，追問道︰“怎麼能這樣呢？難道連個緣由都沒有嗎？”
“我所知曉的便是，此乃世子的安排！世子既然如此下令，照做便不會有錯！”韋程一臉堅定地說道。
“那之前抓來的那些暴民也要全部放走不成？”林懷遠顯然還是難以接受這個做法。
“確切地講，是要分批次逐步釋放。畢竟關押這些人需要耗費大量的糧食，再加上前些天焚毀的那些，如今剩余的已然支撐不了太久了。即便世子未曾下達命令，依我的想法，也是遲早得放人！”說到此處，韋程不禁長長地嘆了口氣。
此刻，韋程正在埋頭整理著案頭堆積如山的公文，這幾日各種事務紛至沓來，讓她忙得不可開交，以至于已經連續兩日未曾合眼了。過度的勞累使得她原本光鮮亮麗的面容變得黯淡無光，看上去極為憔悴。
而在另一邊，朝廷官員和地方官員們針對波州事件的參奏折子，猶如漫天飛雪一般源源不斷地涌向朝堂和南都。其中一些來自洋州的朝廷大員，更是毫不避諱地在朝堂之上當著聖上的面，嚴厲斥責波州軍此次的所作所為。然而，聖上對此卻是采取了一種睜一只眼閉一只眼的態度。因為他心里很明白，以世子的能力和手段，定然能夠將這件事情妥善處理妥當。
“對了，林兄！眼下除了夫子山大營之外，咱們還能從何處覓得糧食？我方才仔細地核算了一番，目前所剩余的糧食最多也就只能支撐到這個月底而已。倘若那些個世族鐵了心要跟我們僵持下去，那不等我們將他們徹底收拾掉，我這波州恐怕就得被迫撤軍！”
林懷遠微微皺眉，沉思片刻後回答道︰“據我所知，在這洋州城內怕是難以找到糧食了。至于城外嘛，除了夫子山大營外，剩下有可能存有糧食的地方大概就只有涯州島了。畢竟這幾年來，那些海盜在海上胡作非為、肆意橫行，想必應該是積攢下了不少的糧食。”
“涯州島？听你一說，這島上確實很有可能藏匿著一些糧食。可是……”說到這里，韋程突然頓住，他的臉色變得凝重起來。
林懷遠眼見韋姑娘面露憂色，趕忙開口詢問道︰“韋姑娘，你這是想到了某些不太妥當的地方嗎？”
只見韋姑娘秀眉緊蹙，輕聲說道︰“林兄，依我之見，近日來這海面平靜得有些異常，也未有人報官說是海盜犯事，實在是不符合常理啊！況且這些日子里，咱們對出入城的百姓都進行了詳細盤查，按理說那些海盜應該難以得知城中的情況才對。可他們卻似乎對城內之事了如指掌，難不成其中有人暗中給他們通風報信？”
“應該是沒有，早前我在那海島上安插了探子。昨日收到來信，確如姑娘所言，不曾出海活動。他們只是偶爾向附近的島民采購果蔬，除此之外，再無與外界的任何接觸。”
然而，即便如此，韋姑娘憑借其敏銳的洞察力和多年的經驗，還是察覺到了事情的蹊蹺之處。她深知這種反常現象往往預示著更大的危機即將來臨。于是，她連忙追問林懷遠︰“林兄，不知目前您帳下可以調動的兵馬能有多少？”
林懷遠聞言不禁苦笑著搖了搖頭，嘆息一聲道︰“唉，韋姑娘有所不知，這洋州的情況與其他州府大為不同。整個洋州大營滿打滿算也只有兩千人馬。如今大部分兵力都被調去修繕大營了，真正能夠調配的怕是不足千人吶！”
南都，橫水鎮
“淵哥哥，剛剛你說你跟盧家主事盧家誠認識？我沒听錯吧！”公主一臉驚訝地看著世子，美眸圓睜，櫻桃小嘴微張著，似乎不敢相信自己所听到的話。
世子微微一笑，點了點頭，輕聲說道︰“當然是真的，當年我與他曾在夫子山一同飲酒賞月，相談甚歡，還同榻而眠！不過後來……唉！”說到這里，世子不禁輕輕嘆了口氣。
公主好奇地追問道︰“後來怎麼了？因為什麼你們變得疏遠？”
“只因為後來他知曉是我肅清了沿海的那些海盜罷了。”
公主更是迷惑不解，皺起眉頭問道︰“那是為何呀？沒有了海盜，商船在海上就能暢通無阻，這對于洋州來說難道不是一件好事嗎？畢竟洋州可是吳國的第一大港呢！”
男子苦笑著回答︰“這你有所不知了，雖說沒了海盜確實使得海上交通變得安全許多，但與此同時，大的商隊在選擇港口時也就有了更多的余地。他們不一定非要將船只停靠在洋州，像甌北、秀水鎮等地都成了不錯的選擇。尤其是當時的秀水鎮，遠不如現在這般繁華熱鬧，如今秀水這番盛世，很大程度上也是得益于此事。”
公主還是不太明白，還是有疑問，“可是淵哥哥，即便甌北和秀水鎮相較于洋州更靠近南都，但從洋州出海顯然要更為便捷呀！而且洋州距離腹地更近，如果想前往全州、明夏，乃至梁國等地方，從洋州出發無疑是最佳選擇！畢竟洋州水運也很昌盛。”
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“但那些世族太過貪心，當初父親為了盡早和嶺南講和，同意對洋州的貨物收取很低的賦稅，但他們轉頭又巧立名目收稅，這些錢都落入那些世族的口袋，那時海盜猖獗，那些商人沒得選，只能同意，朝廷也因為國內初定百廢待興，無暇顧及。硬是拖了十年，一直到幾年前海盜被肅清。”
“我不信這事能拖延十年，恐怕還有別的原因吧！”
“嗯，確實有別的緣由，但是我不能跟你說。”世子壞笑著望著公主。
突然之間，公主像是察覺到了什麼似的，整個人猛地警覺了一下，她一臉驚喜地說道︰“哎呀，剛剛翝兒竟然踢了一下呢，你有沒有看到？等等，我有一種預感，過一會兒他肯定還會再踢的！”說完，公主便低下頭去，眼楮一眨不眨地盯著自己那高高隆起的肚皮，滿臉都是興奮和期待的神情，仿佛正在等待一場奇妙的表演開場。
一旁的世子听到公主的話後，也趕忙湊了過來。只見他小心翼翼地蹲下身子，半跪在公主面前，同樣目不轉楮地觀察著公主肚皮的一舉一動。
“我覺得咱們的翝兒將來長大了一定隨你，瞧瞧這孩子多有靈性啊！之前瑤兒嫂嫂來探望我的時候，還一個勁兒地向我訴苦呢，說她家顯兒老是在肚子里調皮搗蛋，不停地亂踢亂動，害得她整日整夜都睡不好覺。可是咱們家的翝兒就不一樣，乖得很！”公主越說越是開心，臉上洋溢著幸福的笑容。
世子听了公主的話，不禁笑了起來，“可我覺得，翝兒這麼乖巧懂事，更像你才對！還記得當年我很小很小時，我稟性和如今渙堂兄這般，把母親折騰得夠嗆，每天不是吵著嚷著要母親帶我出去玩兒，就是纏著母親給我買各種好吃的東西，比如茉莉方糕、冰糖葫蘆。而且我還總是闖禍惹事兒，害得母親不得不帶著我去向別人賠禮道歉。現在回想起來，當時真是太不懂事了，讓母親操了那麼多的心……”
公主听到世子提起這些往事，心中也是一陣感慨。她看著眼前這個已經成熟穩重許多的男人，輕聲問道︰“你……你難道全都想起來了嗎？”語氣之中充滿了驚訝和難以置信。
“我早就回憶起來了，只是不曾向外人吐露。自從我知道你懷有身孕，我即將成為人父，慢慢地就釋然了，這也沒什麼。”世子起身坐在一旁，看著眼前雨水順著屋脊落下，思緒一下回到了過去。
盡管波州軍進駐洋州城已然過去了好些時日，然而城內的局勢卻並未出現明顯的轉機。即便每天城內都會搭建起十幾處齋棚，向饑餓難耐的民眾施粥救濟，可令人憂心忡忡的是，城中仍有大量百姓處于饑腸轆轆的狀態之中。
更讓人感到雪上加霜的是，城內由波州掌控的糧食即將消耗殆盡。這一嚴峻的現實讓韋程心急如焚、坐立不安，她不得不一次又一次地提筆給遠在南都的世子修書，詳細闡述當前所面臨的困境。而身處南都的世子同樣眉頭緊鎖、滿臉憂愁，他頻繁地前往戶部，懇請齊王能夠設法從周邊的州郡調撥一些糧食過來，以解洋州的燃眉之急。不僅如此，世子還不得不在朝堂之上與各部大員展開交鋒，試圖說服他們同意從南都調配糧食運往洋州。只可惜，這些位高權重之人就如同吃下了秤砣一般，態度異常堅決。
洋州，守將府
“林兄，你手下的探子真的可以確定那島上藏匿著糧食嗎？”
林懷遠迎著韋程焦灼的視線，微微頷首回答道︰“經過反復探查，可以確信無疑。不過……那探子所述，島上儲存的糧食不多，恐怕也只能緩解當前局面。”說這話時，他敏銳地捕捉到韋程眼中閃過一絲決然，心中不禁暗自揣測，她正惦記那些糧食。
“林兄，你也知道，我波州向來不擅長海戰，所以此次前去圍剿，恐怕還得仰仗您吶！此事不僅能夠消除海上禍患，還能繳獲大量糧食，如此大功一件，定能讓咱們波州的老百姓對您還有洋州軍徹底改觀！”
听到這話，林懷遠面露難色，猶豫道︰“可是……可是我手底下如今僅有寥寥數百人啊！這兵力實在太過單薄，要去對付那些海盜，怕是有些力不從心吶。”
韋程連忙安慰道︰“林兄莫急，這個問題好解決。我可以從我的營帳下面挑選一些精通水性的士兵，調撥給您，讓他們跟隨您一同出征。等事成歸來後，所有的功績全都算作您的！”說著，韋程邁步向前，湊近林懷遠身旁，輕輕拍了拍他的胸脯，表示自己絕對說到做到。
然而，就在韋程轉身的瞬間，他臉上的笑容卻消失不見，取而代之的是深深的憂慮。其實，他心里有著難以言說的苦衷。
林家在洋州雖說在洋州十多年，但始終未能站穩腳跟。由于種種原因，洋州的百姓們對于林家以及林家所統領的洋州軍並沒有太多的好感。尤其是前段時間，洋州大營被曝出私藏糧食一事，雖然確實是他人陷害嫁禍，但不明真相的百姓們仍然固執地認為此事就是他林家和洋州軍所為。即便這次出海作戰能夠凱旋，恐怕老百姓對他本人以及林家的看法也很難有所改變。
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更為糟糕的是，他的妻子娘家只是當地的一個小宗族，因為這件事最近也是飽受指責和埋怨，搞得他焦頭爛額。
之前多次圍剿，都未成功，此次也不會成功，更何況眼下兵馬太少了！他不願讓那幾百士兵冒著生命危險去做這不可能的事。
一旁的韋程將林懷遠臉上細微的表情盡收眼底，心中不禁暗暗嘆了口氣。她自然能夠洞悉林懷遠此刻內心的糾結與掙扎，因為這件事情著實有些為難他人。然而當下軍中糧食短缺的問題迫在眉睫，如果不想辦法解決，後果不堪設想。難道真要讓她們波州軍跑到夫子山大營去強行搶奪嗎？那樣勢必會引發一場激烈的沖突，甚至可能導致整個局勢失控。
林懷遠在原地不停地踱步，眉頭緊鎖，始終拿不定主意。而韋程並沒有把所有實情都告訴給他，此次出海行動僅僅只是整個計劃的一個環節而已。真正的目的在于分散盧家的注意力，隨後再找機會釋放之前抓獲的盧家人，從而營造出一種盧家和朝廷之間已經暗中達成某種協議的假象，以此來破壞小宗和盧家原本緊密的關系。緊接著，還會陸續釋放其他被關押的小宗，進一步加劇小宗內部彼此之間的猜疑與不信任。
與此同時，與那被捕的四殺堂成員一同獲釋的楚王以及渙世子二人，此時此刻正身處于洋州分堂的分堂之中。
只見一名男子對著屋內眾人說道︰“火先生，這二位是我在牢房里面結識的朋友，經過一番接觸，我發現他倆頗具能力，所以便自作主張將其帶回。眼下咱們分堂正是用人之際，他們加入進來剛好可以填補空缺。”
火先生臉色一沉，斥責道︰“肖卓啊肖卓，你身為分堂堂主，做事怎麼如此魯莽輕率！連他倆真實身份都未曾核實清楚，就這樣貿然地帶回分堂，萬一其中有詐，豈不是給我們帶來麻煩？”
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