回去的路上，世子和黃東並肩而行，兩人邊走邊談論著那天發生的行刺事件。與此同時，那名女子的雙手被緊緊地縛在背後，由文宣牢牢抓住她的胳膊，以防她趁機逃走。
世子轉頭看向黃東，開口問道︰“那天管叔帶人去追捕那個刺客之後，可有什麼消息傳來？”
黃東連忙回答道︰“那天深夜，管叔曾經回來向王爺稟報過這件事情。他們一行人順著刺客留下的腳印以及沿途的血跡一路追蹤，但追到某個路口時，腳印和血跡卻突兀地消失不見了。無奈之下，眾人只能分頭尋找線索，但最後當他們回來會合時，誰也沒有發現刺客的蹤跡。第二天，我又親自前去那個地方復查，結果依舊如此，實在是令人感到蹊蹺。”
文宣在旁邊補充道︰“昨晚，父親也跟我提到過這件事，確實非常奇怪。那刺客身受重傷，行動本就十分不便，按照常理推斷，他應該很難逃脫才對。”
世子微微皺眉，表示贊同地點點頭。這時，黃東繼續說道︰“今日我返回王府後，向王爺稟報過此事。王爺隨後便吩咐希安前往山腳下的村莊進行打听和詢問，看看是否能找到一些有用的線索。”
“希安？原來如此，怪不得早茶之後便不見其蹤影。”世子恍然大悟。
“希安可是你東姐姐的得意弟子呢，如今你東姐姐的能耐可真是令人刮目相看啊。”文宣在一旁插話道。
兩人就這樣一言一語地閑聊著，不知不覺間已抵達王府。
眾人分立兩旁，王爺端坐于正中央，管家則恭恭敬敬地站在王爺身側稍後處，而那名女子則雙膝跪地，將頭緊緊貼在地面上。
“這件衣裳是否便是你當日在牛首山上拾得的？”王爺語氣平緩地開口詢問。
“是……是的，王爺！”那女子的聲音帶著明顯的顫抖，顯然是被王爺強大的氣場嚇得不輕。王爺久經沙場，戰功赫赫，其威名遠揚天下，不僅殺伐果斷為人稱道，其英雄事跡也傳頌于世。
“那麼，你喚作何名？”王爺接著追問。
“啟稟王爺，小女子名叫莫小蝶！”
“風鈴渡的村民們怎會淪落至此？”王爺一臉凝重，他記憶中的渡口，本應是人來人往、川流不息，乃是由江北入南都的必經之所。按常理而言，即便在渡口擺個鋪子，賣點茶水點心，也足以維持生計，又何須向過往之人乞討呢？
“回王爺，去年冬月，朝廷一道詔令下來，便關閉了渡口。商貨改走南邊的紅葉渡去南都，行旅則改走北邊的北水關。若要去江寧或者轉去江南其他府縣，就得順著南都河進入其他水系。”女子答道。
“此事何時發生？”王爺對此毫不知情，轉身看向身邊的管家，管家俯身低語了幾句。王爺听後，不禁哈哈大笑。
風鈴渡位于南都、橫水、江寧三地交界處，名義上雖歸橫水管轄，但實際上離江寧府更近，日常事務多由其管理。然而，其北面有一條河流，河流以北又屬于南都，這給日常管理增添了不少麻煩。
眾人聞言，皆是一臉疑惑，紛紛看向王爺。
“還不快向王爺稟報包裹發現之地？”黃安高聲呵斥。
“啟稟王爺，這些衣服首飾確實是小女子撿到的。那日上午，我從江寧返回途中，路過一個路口時，發現草叢中有異物，走近一看，發現是些衣服和首飾。想著這荒郊野外必定無人認領，便拿到集市上換些銀兩。”女子在一旁解釋道。
“里面的衣服首飾頗為華麗，我便留了一身，其余的都換了銀兩。”
“算算時間，你是在橫水過了一夜吧？剛剛在酒樓，仔細算來，應該有不少銀兩吧？”文宣也加入問詢。
“你口口聲聲說村民如何，自己卻半點委屈都受不了。”黃安對她的話半信半疑。
“啟稟王爺，小女子數月來居無定所，食不果腹，好不容易有了些銀兩，吃好住好一些，又有何錯？”說罷，那女子放聲大哭起來。
“不去臨近的江寧府，偏偏跑到更遠的橫水鎮，其中定然有詐！！”文宣的問題更加直白。
現場爭吵不休，王爺示意眾人安靜，那女子也止住了哭聲。此時的世子一直沉默不語，他心中所想的是風鈴渡的村民以及那夜刺客是如何逃脫的。突然之間，世子似乎想到了什麼，便走到王爺身邊，在王爺耳畔低語道，“父親……”
眾人只看到世子在王爺耳邊說著什麼，卻听不到具體內容，此時，王爺听著，還不時點頭。
此時，希安腳步匆匆地走了進來，拱手稟報︰“王爺，卑職奉命去山下村落探訪查問，並未發現刺客的蹤跡，但在山腳發現一具尸首，經跟甦姨確認，是剛來王府不久的護衛。卑職與江寧府仵作一同查看過，其頸部有明顯傷痕，似是遭人從身後襲擊，身上還有多處骨折，疑是從高處跌落所致。”
“淵兒，你帶人去風鈴渡。”王爺看向一旁的世子，沉聲道，“刺客想必就藏匿于此。”牛首山北邊、東邊、南邊依次是南都、江寧、橫水，唯有西邊可逃，西邊一處是劉家村，另一處便是風鈴渡。劉家村沒有消息，那麼刺客唯一的選擇便是風鈴渡了。
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“刺客真的在這里嗎？”黃東在一旁好奇地問道。
“那是當然，刺客沒得逞，想要逃脫官府追捕，就只能往西，通過風鈴渡過江，到北岸才能喘口氣。”文宣在世子另一側笑嘻嘻地解釋道。
“而刺刺客受了重傷，肯定跑不遠，估計著時間，還在風鈴渡呢。”世子身後的希安也跟著附和道。
“小時候郡主讓你多讀點書，你偏偏喜歡舞刀弄槍，這麼簡單的問題都分析不出來。”文宣在一旁調皮地壞笑。
黃東一個閃身從世子身後繞過，一腳踢了過去，文宣拍了拍大腿，“就你這樣粗魯，哪像個女孩子！”
“要你管！！！”
就這樣，一行幾人打打鬧鬧著，不久來到了風鈴渡。
“世子！”那女子開口了。
世子回頭看了一眼女子，女子接著說道，“能不能解開這枷鎖？馬上就到渡口了。”女子的話里帶著一絲懇求，因為她經常在渡口走動，認識的村民很多，怕他們看到自己這樣會傳出什麼流言。
世子給希安使了個眼色，希安剛要打開枷鎖，黃東連忙伸手制止，“這女子太狡猾了，要是讓她逃脫了，再想抓她就難了，何況這渡口沒人比她更熟悉！”
“不必憂心忡忡，她絕對不敢逃跑！”世子趕忙出言寬慰眾人。其實，世子心中自有盤算，數日前山中遇刺之事早已傳得沸沸揚揚，這渡口距離事發之地並不算遠，稍具理智之人都會明白秦王府與府衙的人定會回來此地搜查，更會清楚此處近日必會戒備森嚴。
時值五月，天氣略顯悶熱，那名女子帶著幾個人在渡口走著。渡口處的商人與旅客寥寥無幾，道路兩旁傳來的叫賣聲亦隨之減少。女子見眾人不時擦拭額頭的汗水，便引領他們走向路旁一個售賣飲水的小攤。攤主乃一年邁老嫗，背部略彎，頭發花白，身著衣物滿是水漬。
眾人行至攤前，老嫗急忙擦拭起桌凳。“世子爺，您此番前來可是為追尋刺客蹤跡？”一行人剛剛落座，便听到老嫗如此詢問，不禁面面相覷。
“老婆婆，你如何知曉我是世子呢？”世子開口問道。
“前幾日我去橫水鎮看望我的兒子，很榮幸在城門口目睹過世子的風采！”老婦臉上透露著喜悅之色，她覺得世子能夠光顧自己的攤子，那可是打著燈籠都找不到的好事啊！這以後說出去就是活招牌啊！
“令郎在橫水做什麼營生？”世子接過老婦遞過來的一碗水，然後繼續追問道。
“前段時間，秦王府招募護衛數名，我兒有幸被選中。他能在王府里干活，真是老身前世修來的福分吶。”世子輕輕抿了一口水，突然間感覺到一種難以言喻的親切感涌上心頭。這水似乎有著某種特別的味道，仿佛曾經在某個時刻品嘗過。而其他的人則沒有那麼多講究，他們一口氣將碗中的水一飲而盡。老婦見狀，連忙又給每個人都斟滿了水。
“他呀，打小就跟著咱家老頭子在渡口幫忙卸貨，一身的力氣大著呢！可惜啊，去年老頭子不幸離世，他只好去了鎮南的向陽碼頭謀生路。可那邊人生地不熟的，他也只能干幾天、歇幾天，沒個穩定營生。這不，瞅準了這次進王府當差的機會，他就趕緊去了。老身得知這個消息後，真是高興得好幾宿都睡不著覺呢！”老婦人喜笑顏開地接著說道。
“婆婆，這水是從山上拉回來的吧？”世子好奇地問。
“是的，世子，這水可是老身一大早就親自上山取回來的！這山里面人少，沒人打擾，再加上山中草木茂盛，水源得到了很好的涵養，所以這水才會格外清澈甘甜吶！”老婦人見世子對水如此感興趣，心里別提多高興了，因為她知道世子是個識貨之人。
世子曾經在山上的寺廟里住過一段時間，早已習慣了山中清泉的味道。相比之下，這水和王府里的水確實大不相同。
“婆婆，那您見到您兒子了嗎？”站在一旁的文宣插嘴問道。
“那日我去府內尋我兒，適遇府內有宴席，閑雜人等不得入內。我便在府內小門處候著，等了數個時辰，後向府內出來的下人打听，方知我兒亦在尋刺客，尋了一夜仍無消息，念及一夜搜尋，恐其勞累，我便起身返回了。雖未得見，但念我兒能為王府效力，老身甚是欣慰。”老婦言罷，神色間既有失落，亦有喜悅。
驀地，黃東望向希安，希安接過眼神，似是知曉她師傅欲言何事，她亦不知如何啟齒，遂將目光投向世子。世子擱下碗，瞅見希安望著自己，自是心領神會。
“婆婆，我剛自王府而來，听管家說令郎已被委以傳達父親軍令的重任，需數月方歸。”世子說這話時，心中亦是百般滋味。若告知老婦其兒遇險，她心中的驕傲怕是會盡數崩塌吧！喪夫喪子，誰能承受這打擊呢！
“世子，多謝王爺厚愛，他日我定會告知我兒，在王府當差，必當全力以赴！”聞得此言，老婦喜不自禁，心下思忖著自家兒子竟能得此重用！
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眾人在攤子上坐著飲水休憩。牆角處倚著一名女子，看起來虛弱至極，一手握著劍，一手捂著傷口，此女便是那日的刺客。女子轉身望向攤子。
“諸位客官，你們先歇著，老身暫且失陪片刻！”老婦起身離座，返回自家屋子。
老婦推開門，徑直走向屋內，見側臥門大開，便神色凝重地走了過去，邊走邊輕聲呼喚，“姑娘？”“姑娘？”
進得屋內，見屋內整潔，床鋪整齊，唯有地上幾滴血跡。老婦想起前幾日自己所救的姑娘，傷口未愈便不辭而別。
須臾，老婦返回攤位。眾人仍在原地休憩，五月的天氣依舊悶熱不堪。
“婆婆，我適才見那屋牆邊有一女子，向此處張望一眼，我剛走近，那女子便消失無蹤，心想那女子莫不是你的兒媳？”一旁的文宣問道。因光線熾熱，又兼觀察角度所限，他並未看清女子全貌，亦未察覺另一側的女子還手持長劍。
“陌生！女子！”除文宣外，余人皆心頭一震。
“公子見笑了，不瞞公子，前兩日我上山取水，歸途中見一受傷的姑娘躺在路邊，老身心善，便將她帶回家里，請來郎中為她醫治傷口，後來得知，她是從山上匪寨逃脫時不幸受傷，近些日子土匪強盜橫行無忌，實在猖狂！”老婦解釋道。
言罷，黃東神情凝重，順著文宣所指方向，警覺探尋。見地上幾滴血跡，心中頓感不妙，于是沿血跡一路追去。一直追到江邊，那時刺客剛登船，雖奮力追趕，仍差一步。刺客身負重傷，卻仍得意囂張地望著黃東，黃東心急如焚，氣的直跺腳。只因他與刺客交過手，對其身影動作，尤其眼神，再熟悉不過，那姑娘就是刺客。
不一會兒，黃東滿臉嚴肅的回到攤子，“為何不早說！”話畢，黃東將劍狠狠砸于桌上，怒視文宣。文宣被嚇得不敢言語，只道那女子怕是老婦兒媳，尋常人家。他不曾見過刺客，自不知其男女，也怪不得他。唯與刺客交手之黃東與世子，或王爺見了，才知其性別。
“不怪他，我也未見那女子！”世子勸道。世子亦問過文宣所見，文宣只道一普通姑娘，便未多問。黃東氣呼呼坐下，猛灌一碗水。
不一會兒，恬安找了過來。
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