“文舉為何會在此地？” 曹操的聲音有些干澀，“許都的梅林，不比這風雪彌漫的淮河好看？”
孔融輕笑一聲，抬手撫摸發髻上的梅花“許都的梅花開得再艷，也照不亮下邳城的血污。我來此，是想問問孟德，當年你說要讓天下再無陰霾，便是要以一城百姓的性命為代價嗎？”
城下突然傳來一陣歡呼，呂布的赤兔馬栽倒在地，銀槍脫手飛出，在雪地里滑出長長的痕跡。曹操卻沒有看，只是死死盯著孔融“你可知呂布反復無常，若不除之，天下將永無寧日？”
“那陳宮呢？” 孔融向前一步，積雪在他腳下發出咯吱的聲響，“他曾是你的舊識，如今卻要困死城中。還有那些百姓，他們做錯了什麼？”
曹操沉默片刻，轉身望向火光沖天的內城。那里傳來陣陣哭嚎，夾雜著兵器踫撞的脆響。他想起年少時社戲散場後，父親牽著他的手走過積雪的街道，街邊屋檐下蜷縮著凍得瑟瑟發抖的乞丐。那時父親說，這世間的苦難，多是因為人心不齊。
“文舉，你看這漫天風雪，” 曹操的聲音里帶著前所未有的疲憊，“它們看似無情，卻能凍死害蟲，滋潤土地。我今日所為，便是要讓這天下經歷一場徹骨的寒冬，方能迎來真正的春天。”
孔融突然大笑起來，笑聲在風雪中顯得格外淒厲“春天？等你所謂的春天到來時，這世間還有多少人能活著看見？孟德，你變了，變得比董卓還要可怕。”
“我沒變。” 曹操猛地回頭，眼中閃爍著瘋狂的光芒，“我只是明白了，想要成就大事，就不能有婦人之仁。當年在太學，你總說我過于剛直，如今看來，倒是你依舊天真。”
就在這時，內城突然響起一陣密集的鼓聲，那是守軍投降的信號。曹操眼中閃過一絲釋然，隨即又被更深的寒意取代。他看著孔融鬢邊的梅花，突然想起今日是冬至，按禮制該賞梅飲酒。
“文舉可願與我共飲一杯？” 曹操從懷中取出一個酒囊，那是他特意留的青梅酒，“待平定下邳，我便在許都的梅林里設宴，邀你共賞盛世繁花。”
孔融搖搖頭，將發髻上的梅花摘下，隨手拋在雪地里。殷紅的花瓣瞬間被白雪覆蓋，只留下一點模糊的紅痕。“孟德的盛世，容不下我這等迂腐之人。” 他轉身走向小船，衣袂翻飛如振翅欲飛的白鶴，“若有來生，願你我只做觀戲人，不再入這戲文之中。”
小船漸漸消失在風雪彌漫的江面，曹操握著酒囊的手微微顫抖。城下傳來士兵的歡呼，呂布被五花大綁地押了上來，赤兔馬不安地刨著蹄子。他望著漫天飛雪，忽然覺得眼角有些濕潤，伸手一摸，卻是一片冰涼。
“主公，該進城了。” 郭嘉的聲音在身後響起，“陳宮已在府衙等候發落。”
曹操點點頭，將酒囊里的酒一飲而盡。辛辣的液體滑過喉嚨，帶來一陣灼痛。他想起年少時的社戲，想起父親溫暖的手掌，想起太學里的爭論，最後都化作眼前這片被血染紅的雪地。
“奉孝，” 他踏上城樓的台階，每一步都像是踩在記憶的碎片上，“你說，待天下平定那日，這雪會不會變得和年少時一樣干淨？”
郭嘉望著曹操的背影，狐裘的邊緣沾著細碎的雪沫，在廊下燈籠的映照下泛著冷光。他攏了攏袖口，呵出的白氣很快被風卷走“主公還記得洛陽城外的青梅林嗎？建安三年那場雨，我們在梅林里煮酒，您說龍能大能小，能升能隱。”
曹操的腳步頓在石階中央。檐角的冰稜突然墜落，在青磚上砸得粉碎。他想起那壇被雨水沖淡的酒，想起劉備攥著酒杯的指節泛白，想起自己拔劍劈開的那株老梅 —— 樹芯里藏著三只冬眠的蜜蜂，翅膀被劍氣震得簌簌作響。
“奉孝總是記得這些瑣碎事。” 他繼續拾級而上，甲冑的鐵片摩擦著發出沉悶的聲響，“那年你在袁紹帳中，是不是也常對著窗紙喝酒？”
“袁紹帳下的酒是酸的。” 郭嘉輕笑起來，笑聲里帶著咳意，“他總說要效仿周公吐哺，卻連帳前的校尉都分不清菽麥。主公您不同，您知道什麼時候該揮劍，什麼時候該收鞘。”
城樓的風突然變得凌厲，卷著雪粒子打在臉上生疼。曹操扶著垛口往下看，呂布正被士兵推搡著跪在雪地里，錦袍被撕扯得不成樣子，卻仍梗著脖子罵罵咧咧。赤兔馬被牽到廊下，馬眼蒙著黑布，卻還在不安地甩著尾巴，鬃毛上的雪片簌簌落下。
“把赤兔馬牽去廄中溫養。” 曹操的聲音被風吹得有些散，“給奉先松綁，帶他去偏廳。”
郭嘉眼中閃過一絲訝異，隨即了然地頷首“主公是想……”
“他罵夠了自然會安分。” 曹操轉身時，披風掃過廊柱上懸掛的敵軍首級，那些凝固的血漬在雪光里泛著紫黑，“陳宮在府衙待了多久？”
“巳時到現在，滴水未進。” 郭嘉從袖中取出一卷竹簡，“徐州城的戶籍冊已清點完畢，百姓死傷三成，糧草尚可支撐半年。”
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曹操推開府衙的朱漆大門時，陳宮正背對著門口而立。窗欞上的積雪被他用手指劃得亂七八糟，仔細看去竟是幾行兵法布陣圖。听到腳步聲，那人緩緩轉過身，玄色囚衣上沾著草屑，發髻卻梳得一絲不苟。
“孟德別來無恙？” 陳宮的聲音比雪還冷，“听說你把呂奉先當寶貝似的供著，就不怕養虎為患？”
“公台還是這麼性急。” 曹操在案前坐下，案上的燭火被門縫鑽進來的風吹得搖晃，“當年在中牟縣獄，你用瓦片給我畫天下地形圖，說東郡可做根基。那時你怎麼不說我是虎？”
陳宮突然笑了，笑聲撞在冰冷的牆壁上反彈回來，帶著回音“那時我以為你是撥亂反正的犁，沒想到卻是翻江倒海的蛟。” 他頓了頓，目光掃過曹操鬢角的白發，“呂伯奢一家的血，還在你靴底沒干透吧？”
案上的青銅燈台突然傾倒，燈油潑在地圖上，暈開一片深色的污漬。曹操看著那片污漬，像極了父親曹嵩被徐州兵殺死時的血泊 —— 那年他率大軍血洗徐州，三十萬百姓的哭嚎聲震得城磚都在發顫，唯有護城河里的冰始終沒化，凍著無數睜圓的眼楮。
“公台可知，我昨夜夢見太學的鄭玄先生了。” 他突然開口，聲音平靜得像結了冰的湖面，“先生說我批注的《孫子兵法》戾氣太重，要我用雌黃再改一遍。”
陳宮的肩膀猛地一顫。他想起太學里的槐樹林，鄭玄先生拄著藜杖，在月光下教他們辨認《詩經》里的草木。那時曹操總愛跟在先生身後，捧著竹簡的手指被蚊蟲叮得全是紅點，卻還在爭辯 “以戰止戰” 的道理。
“先生臨終前，還在念叨你的名字。” 陳宮的聲音低了下去，“他說你本可做治世之能臣，為何偏要入這亂世的泥沼？”
“治世的能臣？” 曹操突然笑了，笑聲在空曠的廳堂里回蕩，帶著說不出的悲涼，“公台見過哪個能臣，要親手埋葬自己的父親、兄弟、佷兒？要看著同窗被斬于市，要把故友逼上絕路？”
他猛地拍案而起，案上的酒樽震落在地，碎片濺到陳宮腳邊。窗外的風雪不知何時大了起來，嗚嗚的風聲像是無數冤魂在哭泣。赤兔馬突然在廄中長嘶一聲，那聲音穿透風雪，帶著撕心裂肺的悲愴。
“主公，呂布求見。” 侍衛的聲音在門外響起，帶著幾分猶豫。
曹操整理了一下衣襟，重新坐下“讓他進來。”
呂布被帶進來時，手腳上的繩索已經解開，但臉上仍帶著怒容。他瞥了一眼陳宮，哼了一聲“曹阿瞞，要殺要剮痛快點，別在這兒裝模作樣！”
“奉先可知，你麾下的張遼已經降了？” 曹操沒有看他，只是用手指摩挲著案上的玉佩，那是丁原當年賜給呂布的，如今卻成了戰利品，“他說願率並州鐵騎，為我平定北方。”
呂布的臉色瞬間變得慘白。他想起張遼在白門樓前的眼神，那里面沒有怨恨，只有無奈。他想起自己親手殺死的丁原，想起被自己背叛的董卓，想起那些被他視為棋子的女人 —— 貂蟬昨晚在城破時投了井，井水該有多冷啊，就像當年他在虎牢關前喝的雪水。
“張遼是個懦夫！” 呂布的聲音有些發顫，“我呂布縱橫天下，從不知投降二字怎麼寫！”
“是嗎？” 曹操抬起頭，目光如炬，“那你為何要殺丁原投董卓，又殺董卓投袁術，投袁紹，投劉備？”
呂布被問得啞口無言，臉頰漲得通紅。他張了張嘴，想說什麼，最終卻只是重重地哼了一聲，轉過頭去。
陳宮看著眼前這一幕，突然覺得有些可笑。他想起自己當年為何要輔佐呂布，不是因為他勇猛，而是因為他像一頭未經馴服的猛獸，或許能撕碎這腐朽的世道。可到頭來，這頭猛獸卻被自己的欲望吞噬了。
“孟德，” 陳宮突然開口，“我願隨呂布一同赴死，但求你善待徐州百姓。”
曹操沉默了片刻，點了點頭“好，我答應你。”
他站起身，走到窗前，望著外面漫天的風雪。這雪已經下了三天三夜，仿佛要把整個世界都掩埋。他想起孔融乘舟而去的背影，想起年少時的社戲，想起父親溫暖的手掌，心中五味雜陳。
“奉孝，” 他輕聲說，“你說這天下，何時才能真正太平？”
郭嘉走到他身邊，望著窗外的雪景“主公，太平或許會遲到，但終會到來。就像這雪，下得再大，也有停的時候。到那時，陽光普照，冰雪消融，萬物復甦，一切都會好起來的。”
曹操看著郭嘉，眼中閃過一絲暖意。他知道郭嘉說得對，可他心里還是沒底。這亂世太漫長，太殘酷，他不知道自己能不能等到太平到來的那一天。
“走吧，” 他轉過身，“我們去看看張遼。”
兩人走出府衙，風雪撲面而來。曹操裹緊了狐裘，郭嘉則咳嗽得更厲害了。他們踩著厚厚的積雪，朝著張遼所在的營房走去。
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營房里燈火通明，張遼正和幾個降兵說話。看到曹操和郭嘉進來，他連忙起身行禮“末將張遼，參見主公。”
“文遠不必多禮。” 曹操扶起他，“我知道你是個忠義之士，歸順于我，委屈你了。”
“主公言重了。” 張遼誠懇地說，“末將深知主公乃天命所歸之人，能追隨主公，是末將的榮幸。末將願效犬馬之勞，助主公平定天下。”
曹操欣慰地點點頭“好，有文遠這句話，我就放心了。你先好生休息，明日我再與你商議軍務。”
張遼應了一聲，送曹操和郭嘉出了營房。
回到府衙時，已是深夜。風雪漸漸小了，月光透過雲層，灑在雪地上，泛著清冷的光。曹操坐在案前，看著窗外的月色，久久沒有說話。
郭嘉知道他在想什麼，也沒有打擾。他只是默默地站在一旁，陪著他。
過了許久，曹操才緩緩開口“奉孝，你說我是不是做錯了？”
郭嘉愣了一下“主公何出此言？”
“我殺了太多人，做了太多狠事。” 曹操的聲音帶著疲憊，“有時候我會想，如果我沒有走上這條路，會不會一切都不一樣？”
郭嘉沉默了片刻，說“主公，亂世之中，身不由己。您所做的一切，都是為了平定天下，讓百姓過上好日子。雖然手段有些殘酷，但也是無奈之舉。如果您不這樣做，只會有更多的人死于戰亂，更多的家庭家破人亡。”
曹操看著郭嘉，眼中閃過一絲迷茫“真的是這樣嗎？”
“是的，主公。” 郭嘉肯定地說，“您看，如今呂布已敗，徐州已定，這都是您的功勞。只要您堅持下去，總有一天，天下會平定，百姓會安居樂業，到那時，您所做的一切，都會被後人銘記。”
曹操嘆了口氣，沒有再說話。他知道郭嘉是在安慰他，但他心里的愧疚和迷茫，卻並沒有因此減少。
窗外的月色越來越亮，雪地上的光也越來越清冷。曹操站起身，走到窗前，望著天邊的明月。他想起了年少時的夢想，想起了太學里的爭論，想起了那些逝去的親人、朋友和同窗。
“奉孝，” 他輕聲說，“等天下平定了，我想回太學看看，想再听一次鄭玄先生講課。”
郭嘉笑了笑“好啊，到那時，末將陪主公一起去。”
曹操也笑了，那笑容里帶著一絲憧憬，一絲期待。他知道，平定天下的路還很長，很艱難，但他不會放棄。為了那些逝去的人，為了那些還在受苦的百姓，也為了自己年少時的夢想，他會一直走下去。
他轉身回到案前，拿起筆，在竹簡上寫下了 “以戰止戰，以殺止殺” 八個字。字跡蒼勁有力，透著一股堅定的決心。
窗外的月光依舊清冷，雪地上的光也依舊明亮。但曹操知道，只要他心中的信念不滅，這亂世終會過去，太平終會到來。就像這雪，無論下得多大，終會有融化的一天；就像這月亮，無論被雲層遮擋多久，終會露出它的光芒。
建安三年深冬，兗州牧府的燭火搖曳如跳動的心髒。曹操擱下筆時，竹簡上的朱砂突然洇開，像極了去年濮陽城牆上濺在他甲冑上的血。郭嘉正用銀簪挑亮燈花，金屬踫撞的輕響里，他忽然開口“主公可知，呂布在徐州又納了陳宮的計謀？”
曹操推開窗，寒風卷著雪沫子灌進來，吹得燭火險些熄滅。月光在他鬢角的白霜上流轉，去年討伐張繡時留下的箭傷在陰雨天總會作痛，此刻卻被這徹骨的寒意壓了下去。“陳宮？” 他冷笑一聲，指節叩在窗欞上，發出沉悶的聲響，“那只被袁紹棄如敝履的孤狼，倒要看看他能掀起什麼風浪。”
郭嘉從懷中摸出一卷絹帛，上面密密麻麻寫著徐州細作傳回的消息。墨跡在反復折疊處暈成了灰黑色，像某種不祥的預兆。“陳宮勸呂布聯合泰山諸將，打算開春後襲取兗州。” 他的指尖劃過 “泰山諸將” 四個字，那里還沾著午後煮茶時留下的茶漬，“臧霸、孫觀這些人，當年受過主公恩惠，如今卻要倒戈，倒是有趣得很。”
曹操接過絹帛，指尖觸到冰涼的絲質時，忽然想起二十年前在太學的日子。那時鄭玄先生講授《春秋》，講到 “信” 字時，用戒尺敲著案幾說“亂世之中，唯信不可負。” 可如今，他親手提拔的陳宮成了呂布的謀主，曾經歃血為盟的諸侯轉眼就能刀兵相向。絹帛上的字跡在他眼中漸漸模糊，化作濮陽城破時沖天的火光。
“奉孝覺得，該如何應對？” 曹操的聲音里帶著一絲不易察覺的疲憊。案幾上的銅爵還剩半盞殘酒，是去年擊敗袁術時留下的，如今酒氣早已散盡，只剩下銅器特有的腥氣。
郭嘉走到地圖前，用狼毫蘸了點清水，在徐州的位置畫了個圈。水漬在羊皮上迅速暈開，像一滴落在雪地中的血。“呂布有勇無謀，陳宮雖智卻多疑。主公可先派臧霸的故人去說降，若不成，便以雷霆之勢直取下邳。” 他頓了頓，指尖點在地圖上的泗水，“此河春汛將至，若能決堤灌城，下邳彈指可破。”
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曹操盯著那片水漬，忽然想起幼年時在譙縣的護城河。那時他和袁紹偷偷摸進縣令的後花園，用竹竿捅下了滿樹的桃花，花瓣飄落在水面上，像一場粉色的雪。可如今，同樣的水，卻要變成淹沒城池的利器。他閉了閉眼，再睜開時，眸子里只剩下冰冷的決絕“便依奉孝之計。只是……” 他看向窗外白茫茫的原野，“泗水兩岸的百姓，需提前遷走。”
郭嘉眼中閃過一絲訝異，隨即躬身應道“主公仁心。” 他知道，這位在戰場上殺伐決斷的梟雄，心底始終藏著太學講堂里那個捧著《詩經》的少年。
三日後，曹操親率大軍出征。臨行前夜，他又去了趟府中的書房。案幾上的竹簡還攤開著，“以戰止戰，以殺止殺” 八個字在月光下泛著冷光。他伸手撫過那些稜角分明的筆畫，忽然想起鄭玄先生曾說“止戈為武，聖人之德也。” 可如今，他手中的戈卻要染更多的血。
軍帳在曠野中連綿如蟄伏的巨獸。三更時分，曹操被帳外的喧嘩驚醒。他披衣而出，只見巡營的士兵正押著一個渾身是血的斥候。那斥候見到曹操，掙扎著跪下“主公，臧霸…… 臧霸已降，只是孫觀不肯歸順，還殺了我們三名使者。”
雪又開始下了，落在斥候的傷口上，融成殷紅的水珠。曹操望著遠處黑沉沉的山巒，忽然拔出腰間的佩劍。劍身在月光下泛著冷光，映出他鬢角新增的白發。“傳令下去，明日拂曉，強攻泰山！”
廝殺聲在黎明時分撕裂了寂靜的山谷。曹操站在山坡上，看著自己的士兵像潮水般涌向敵軍陣地。孫觀的人馬在狹窄的山道上結成方陣，長戟如林，反射著刺目的晨光。去年在壽春繳獲的投石機發出沉悶的轟鳴，巨石掠過雪幕，砸在山壁上，激起漫天的雪塵。
“主公，孫觀派人求和了。” 郭嘉策馬來到曹操身邊，披風上落滿了雪，像一只展翅的白鳥。
曹操沒有回頭，目光依舊鎖定在戰場上。一名親衛被敵軍的箭矢射穿了咽喉，鮮血噴濺在雪地上，綻開一朵淒厲的紅梅。“告訴他，降者不殺。” 他的聲音平靜得像結了冰的河面。
當孫觀被押到曹操面前時，雪已經停了。這位泰山豪強的甲冑上滿是刀痕，發髻散亂，卻依舊梗著脖子不肯低頭。“曹孟德，我孫觀雖是匹夫，卻知忠義二字！” 他的唾沫星子濺在曹操的靴上，“你名為匡扶漢室，實則挾天子以令諸侯，與董卓何異？”
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