黑漆漆的世界里，傳來嘈雜的市井聲音，久久不歇。
真金听出來，他現在應該不是被帶往太子府。
到了地方，真金被去掉了黑布，他這才看清此處原來是一處茶坊，簾子影影綽綽，遮住了對面來人的樣貌。
雅間之內，尤為安靜。
“李真金，你沒有見過我，可是我知道你。”簾子內傳來聲音。
“敢問你是何人？”
那人掀開簾子，又說︰“進來坐吧。”
來人生得清秀俊逸，正是太子詹事李部童。
“嘗一嘗，剛剛做好的茶。”李部童搖了搖手中扇子，像是告訴李真金大可放松下來。
這茶研磨得尤為細致，入口仿佛瓊漿玉液，潤喉津脾。
真金平日里沒錢享受這樣的好茶，如今滿腹心事，更是沒有心情，一口干了一碗茶。
“茶要細細去品，這麼著急做什麼？”李部童笑了。
“開門見山吧，你是太子的人？”真金直接問道。
“聰明，太子詹事李部童。那你能不能猜到我來找你做什麼？”李部童又問。
“來看我們打火隊的笑話。”
“不對。你們又有什麼笑話可看？”
“看我們輸給官兵，就地解散。”真金回答的時候，難免帶著一股子火藥味。
李部童又笑了，說︰“你還是沒有明白太子的深意啊，太子讓我告訴你，他很看重你。”
真金的心里盤算開了，什麼深意？又為什麼要看重我？
“李詹事，不妨有話直說。我實在是猜不透太子的心思，只是不要拿我們這些打火的苦命人尋開心才好。”真金又道。
李部童听出了真金話里的不滿，又說道︰那我問你，你覺得應該怎麼才是好的。”
“自然是打火隊能夠留下。”
“我再問你，留下之後呢？”
“之後……”真金想了想，竟然一時不知該說些什麼。
是的，之後呢，他好像從來沒有想過之後。
“之後繼續打火，繼續拿著糊口的錢，繼續朝不保夕地賣命，繼續被人瞧不起？”李部童說道。
這番話听著刺耳，但卻很實在。
李部童對打火人的了解遠比真金想象的要深。
“不得不說，你很了解打火隊的處境。”真金感慨道。
“不是我了解，太子也很了解。不僅了解，他也想試圖改變。要改變就要拿出魄力和勇氣，我今天要跟你說的是改變打火隊，而不僅僅是留下，留下之後又能怎麼樣呢？按部就班？一切都還是向從前那樣罷了。”李部童又說。
這話他說得熱血，真金心里跟著也是一陣悸動。
“怎麼改變？”
“首先，跟官兵去比，太子不是給打火隊指了一條死路，而是生路。這是絕好的機會，可以讓民間打火隊在朝堂之上露臉，甚至可以引起官家的注意，這樣一來，民間打火隊的地位才能夠真正的穩固。有道是置之死地而後生，不要想輸了怎麼辦，你要想的是，贏了，打火隊的處境才能真正改變，為了自己，為了打火隊，為了我們所有人，也只能贏。”
李部童說得慷慨激昂，眼神之中是一片赤誠。
“以退為進，險中求勝。”真金沉思許久之後說道。
“正解。”
原來這才是太子的真正目的，要想留下打火隊，還要真正改變打火隊的處境。
真金恍然大悟，之後又問︰“可是比賽會公平嗎？”
“這個很難說，官兵太多太雜，我們也管轄不到。不過有太子在背後支持，我們會盡力保證比賽的公平。”
真金點了點頭，李部童又說︰“太子很好看你，我們知道你們打火隊，碼頭起火的時候，你們的表現很讓人驚艷。他讓我轉告你，他會在背後支持你，有什麼需要可以隨時來這里找我，交給老板一枚銅錢，說要買李子茶，老板自然能幫你聯系到我。”
真金又說道︰“多謝太子的賞識。”
“不過太子還有最後一句話。”
“什麼話？”
“求佛不如求人，求人不如求己，機會永遠在你的手里，看你能否抓住。”李部童最後說。
之後李部童離開了茶坊。
直到喝完了那壺茶，真金的腦海里還在回響李部童的話。
置之死地而後生，對，除此之外還能有什麼辦法呢？
當天晚上，真金找到了木楞。
昏黃的燭火旁，木楞正在清理他的那柄老火鉤。
細細打磨，用心擦拭。看上去，木楞像是在對待心愛的姑娘。
馮員外笑話他說︰“好了好了，你的飯碗擦得都沒有它干淨。”
“這就是我的飯碗啊。”木楞說道。
說完之後，兩個人不約而同大笑起來。
的確如此，打火人的家伙什就是他們的飯碗。
近年來，木楞在火場的時候大多都是負責指揮調度，少有親自上手的機會了，這只火鉤也是久無用武之地。
不過，木楞還是會日復一日地用心擦拭，對他來說，這又好像不僅僅是飯碗，更是一輩子的寄托。
真金把太子的用意告訴了木楞，木楞听著，手上仍然是專心在打磨火鉤。
“你和大師兄商量商量，看著拿主意吧。”听完之後木楞說道。
“所以木頭，我們還是要參加比賽，對吧？”真金還以為木楞沒听明白。
“你心里不是已經有主意了嗎？我這里只有一句話，盡人事，听天命。”木楞笑了笑說。
真金心里清楚，木頭應該是最不舍得打火隊的人了。
明義坊打火隊，是他一輩子的心血啊，可現在木楞表面上卻是一副雲淡風輕的樣子。
真金又說︰“盡人事，改天命。”
木楞愣了一下，看了真金好一會兒。
他大概是有很多話想說，可都沒有說出口，點點頭離開了。
從古至今，命是什麼啊，有誰能夠真正算得清楚？
盡人事不就是為了改天命嗎？
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