胸前的木頭緊緊頂在環餅的胸前。
人群中響起了笑聲︰“這下真是烤豬皮了！”
“環餅，你個傻子。”
李真金這時立刻推開了環餅，去看環餅的胸口，胸前的衣服已經烤爛了，肉皮上是一片通紅，不過一會就起了水泡。
“你是不是傻，不想要命了！”李真金急切地說道。
“你有個仗義的兄弟。沒大事，皮外傷。”木楞說道。
“你還不是說風涼話，還不是因為你。”李真金已然有些氣憤了。
木楞笑了笑說︰“我有言在先，訓練時，大師兄說什麼就是什麼，可是你頂撞大師兄，該怎麼處罰？”
這時人群里有聲音傳來︰“按規矩，罰掉半個月的例錢。”
李真金這下有嘴難辨。
“看在你兄弟替你受了罪，不處罰你了。要成真金，我看你還差著遠吶，好好練吧。”木楞說道。
對環餅稱贊有加，對李真金處處刁難。一捧一踩，木楞有意如此，他正好借機殺殺李真金的傲氣和 脾氣。
木楞的這番處理，讓眾人無話可說，皆是心服口服。
之後，木楞又悄悄把李真金叫到了房間里。
“你是故意輸的吧。”木楞是在問李真金，可語氣里又沒有任何懷疑。
李真金表面上不動聲色，疑惑地問道︰“木頭，我不知道你在說些什麼。”
木楞笑了一下說︰“你小子肚子里的鬼主意倒是不少，我這雙眼楮是什麼啊，火眼金楮，火里都能看到針尖。不過我告訴你，這些都沒有用，打火人靠的是真本事，有了真本事才能保命。”
這件事情，單從李真金的應對上來看，有進有退，有勇有謀。其實木楞的心里不禁又對李真金這個小子產生了一些好感。
但是李真金還是心思不定，總是一種心事重重的樣子，木楞對這點倒是有些擔心。
這場比拼下來，李真金總算是替環餅爭了口氣，但是這下出了風頭，也容易遭人看不慣了。
當天晚上，兩個人鋪蓋被換到了角落里，這里本來是冬天的時候放尿桶的地方，雖然現在尿桶都在房外，常年積累下來的尿堿還是一層又一層，重重的騷味直竄鼻子。
李真金看著床上鋪蓋，無奈地笑了笑，躺了下去。
“大哥，這騷味太惡心了。”環餅說。
李真金捏住了環餅的鼻子，說︰“傻，騷就不聞。你要爭氣，咱們都要爭氣，別讓人看扁了，明天好好練。”
月色上來的時候，李真金又想，娘親應該吃完藥躺下了吧，妹妹或許也睡了吧。
“咱們一定能過上好日子。”李真金又對環餅說，也是對他自己說。
哪里的生活都不如意，可李真金從來不服氣，人要掙命，不能服命。
不過他沒有想到，打火隊里的難關這才算是剛剛開了個頭。
好在打火隊的收入還行。
送水一天按說才能賺個四五十文錢，可是打火隊一天能有八十多文錢。
八十多文錢在汴梁能夠買上一斗米，如果省吃儉用，還能存下錢來給娘親拿藥，對李真金來說，這已經十分難得了。
按說工錢方面，打火隊的工作是要好多了，可是打火隊的訓練簡直要比送水累多了。
水車畢竟是帶著兩個輪子，可是純靠人的兩條胳膊兩條腿，百多斤的沙包天天扛過來扛過去，李真金的兩條腿活活要練成車輪子才行。
來了不到半個月，環餅能吃能練，閉氣訓練也進步了很多，終于過關了。
過關之後，兩個人就要迎來打火隊的入隊儀式。
整個汴梁，每個大大小小的打火隊都有各自的儀式，新人要通過儀式才能成為一名正式的打火人。
儀式的內容基本上也大同小異，祭拜火神祈求火神的保佑等等，儀式過後，火神便會保佑打火人從今往後，火里來火里去，如水中魚天上鳥，來去自由，性命無虞。
但是木楞帶領的打火隊的儀式稍微有些不同，並不是單純的祭拜這麼簡單。
很快到了入隊儀式這一天，全隊的人都來到了後院，儀式要在這里舉行。
後院平日里他們都不來，這里稍顯荒涼，兩間破屋里住著一群老人。李真金十分驚訝，近在咫尺，他竟然沒有發現這里還住著一群老打火人。
老打火人大多都是在之前的火災中受了重傷，從此打不了火了。老一輩的打火人大多身體虛弱，而且都會有後遺癥，咳嗽虛弱，他們大多都是無兒無女，形單影只，于是在這里抱團取暖，由打火隊供養到老。這也是打火隊一直入不敷出的重要原因。
這些老打火人做不了什麼活計了，都聚在這個河邊的院子里，平日里手工做一些打火隊用的器具等等，這樣算是自給自足了。
為首的老打火人叫做馮員外，據說之前是汴梁城內的大老板，但是後來成為了一名打火人，至于其他，再沒有人知道更多，他的過去像是個謎。
不過大家依然還是稱呼他為馮員外，心中對他皆是十分敬畏。
馮員外的右眼上戴著一個黑色的眼罩，他的眼楮在救火中瞎掉了一只，看著有些可怖，不過馮員外的左眼里卻盡是慈祥，臉上也時常掛著淡淡的笑容。
或許對他們來說，人生早就被看淡了。
其實這里很多人大多身上都帶著傷，有的一瘸一拐，有的老打火人甚至斷掉了一條臂膀或者一條腿。
他們在火中經歷過生死，也早就浴火重生。或許再沒有什麼東西可以擊敗他們了。
儀式照例是要由馮員外主持，明義坊打火隊的儀式有一點十分特殊。
別的打火隊都是拜火神像，可這里，拜的卻是火神牆。
一座又重又厚的土牆，上面刻著一副火神像。
此時，牆的四周已經堆上半人高的柴火，在馮員外的主持下，木楞帶著全體敬拜火神。
之後才是入隊儀式的重場戲，新人要在熊熊大火中，翻過這面牆。
這面火神牆足有一丈有余，火苗已經竄了起來，整面土牆幾乎都被這跳躍的火苗圍繞了起來，熱氣逼人。
人在火神牆前，宛若石頭上的烤饃，任其宰割。
然而接下來，李真金要從這面滾燙的牆上翻過去，這樣才算真正入隊，成為打火人的一員。
下油鍋走一圈，大概也不過如此吧。
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