李真金不會預知到，如果他今天沒有遇到那場大火，他的人生軌跡或許會完全是另外一副樣子。
年方十八的水工李真金是水行的一員，像往常一樣，他要游走在大街小巷，送水到各個地方。
剛過立夏，汴梁的街頭已經開始熱得有些發悶了。
趁著天色將亮，水行的水工們已經陸陸續續地走上了街頭，他們趁著清晨的一絲清涼，先取好了水，沿著街巷挨家挨戶地送到各處的店鋪與宅院。
李真金也推著水車上路了，和他一起的還有他的好朋友環餅。
環餅本來的名字已經沒有人記得了，因為喜歡吃環餅所以叫環餅，一直叫到了現在。
李真金和環餅兩個人長得看起來是完全風馬牛不相及，李真金身形瘦削，個頭不高，環餅長得肥肥大大，恰好就像個環餅。
面和好了，擰成個圈，大小恰好能套在胳膊上，過油一炸成了金黃色，這就是環餅。
環餅比蒸餅要香多了，因此環餅最愛吃環餅，他也不願意改成其他的名字。
他曾經對李真金說︰“我就叫這個名字，永遠也不改了，這個名字會保佑我永遠有環餅吃。”
李真金比環餅還大兩歲，可是環餅長得有兩個李真金那麼重，力大如牛。
這樣一來，其實兩個人正好搭班子送水。
環餅負責推車，整個汴梁，恐怕只有環餅才能單人推得動那麼大的車子，一次裝的水，足夠一個腳店一天的用量。
李真金負責拉車，牽著方向。兩個人配合起來，天衣無縫，攜著巨大的車子健步如飛。
到了中午頭上，水工們才有時間喘上一口氣，吃上頓飯，喝上口水。
不過別說酒樓，就連一般的腳店他們平時也是不舍得去的，隨便吃點自家帶的食物也就罷了。
李真金和環餅一般就吃自帶的蒸餅，不過行情好的時候，他往往會買兩個環餅，他自己吃半個，環餅一個人吃一個半。
今天他興沖沖地買了三個環餅，全塞給了環餅。
環餅笑嘻嘻地說︰“哥，你也吃。”
李真金還是掰下半個說︰“我就吃半個就行了，今天高興，高興得都不餓了。以後這車就是咱們兄弟的了，掙的錢咱們對半一分，每個人能掙到的錢比之前還要多出一半。”
水工們的車子有的是自家的，有的是水行的。用了水行的車，就要多交租車的錢，這樣一來，掙到手里的錢就沒多少了。
對于水工來說，擁有一輛自己的水車就像是農民有了自己的地，足以成為安身立命的根本了。
“多掙一半？那我以後可以多吃多少個環餅啊。”環餅開始暢想了起來。
“就知道環餅！”李真金笑著罵道。
中午頭上的太陽像是毒火一般烤在人的額頭上。在這種天氣下奔波了一上午，停下腳步來，沒有哪個送水工不樂意喝上一碗鹵梅水。
天氣就算炎熱，李真金的妹妹真鈴依舊圍著一條紗巾，剛剛十四歲的她提著一大桶的鹵梅水，搖搖晃晃地走了過來。
李真金連忙上前接了過來。
李真金和母親妹妹三人相依為命，李真金做水工，母親因為生病沒有辦法出來干活，于是在家里做鹵梅水，每天讓妹妹真鈴拎出來賣一些，多少補貼下家用。
每天中午，真鈴都會在這里等著哥哥和其他水工們。
說話間，梅子的酸甜味已經散開了，水工們見了，照例都來捧場。
真鈴和母親用不起價格昂貴的冰塊，不過他們做的這鹵梅水都是用井水冰過的，因此依舊清涼，更重要的是，價格便宜，解渴又去火。
“小鈴姑娘啊，每天中午就等著你這一碗梅子水了，一碗下去，渾身的勞累全消了。”水工們紛紛夸贊道。
每每听到夸獎，真鈴就笑著說︰“還要多謝你們捧場，今天天熱，我和母親特地在里面加了一點甘草，這是我母親特制的，因此沒有了苦味，只有甜味。”
真鈴的笑聲就像她的名字，銀鈴過耳，同樣能給人帶來清涼。
“怪不得，味道好像厚了一些。”水工們又說。
李真金這時又說︰“大家痛快地喝，今天都不收錢，誰也不要給錢。今天我請！”
水工們紛紛跟著笑起來。
“好！李真金弟弟今天剛買了水車，我們替他高興，喝！”
水工們紛紛舉起碗來，一飲而盡，頗有飲酒的架勢。
“哥哥，你有車了啊。”真鈴驚奇地問道。
“等哥哥以後掙了錢，想要什麼給你買什麼！家里給你堆上一百多個磨喝樂。”李真金越發得意了起來。
磨喝樂是京城人人都愛的玩偶，各式各樣千奇百怪。
真鈴吐了吐舌頭，又說︰“要是真掙了錢，希望能把娘親的病治好。”
“我一定治好。”李真金嘆了口氣又說道。
娘親早年落下了病根，雙腿麻痹，今年行走都很困難了。這些年來，沒少求醫問藥，可是都沒有治好。
“我今天會晚點回去，順便去抓藥，你告訴娘，放心。”李真金又說。
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“你注意歇息，不要太勞累了。”
真鈴又響著銀鈴一樣的笑聲離開了。
水工們天黑前照例還要再送一趟水。酒樓腳店，勾欄瓦舍，到了天黑時，這些地方才正是人多的時候，真正開始熱鬧。
李真金喊了一聲，環餅推著車子出發了。
穿過小巷，來到城郊的水井，打上滿滿一車水，又折返回到了酒樓市坊，一車又一車的水卸在了門前。
等到天色暗下來的時候，李真金和環餅也結束了往常一天的工作。
李真金把水車放在了水行之後去了藥店。
環餅沒有家，或者說水行就是環餅的家。
環餅從小被水行的老師傅收養，老師傅帶著環餅和李真金入了這一行，現在老了，水車推不動了，又無兒無女，因此一個人住在水行的偏房里，每天負責開門關門，防火防盜，水行每個月會給他發放例錢，以供度日。
抓完了藥，李真金身上的錢已經所剩無幾了。
走在通明的汴河邊上，看著遠處游船的輝煌燈火，瑟瑟樂聲，李真金心想，明天又會是新的一天，明天又會有新的希望。
李真金還未走遠，便听到了遠處的鑼聲。三短一長，急切而密集。
李真金的心里咯 一下，這鑼聲他再熟悉不過了，是水行的集結號令。
每當鑼聲響起，這就意味著城里有地方著火了。
此時環餅正好也飛奔而來，看見他連水車也推了過來。
環餅氣喘吁吁地說︰“哥，明義坊起火了。”
李真金長這麼大，最怕的是火，最恨的也是火。
汴河悠悠，南來北淌。
人群熙攘，南來北往。
將近一百萬人口在汴梁生活，這條悠悠的汴河牽連起了汴梁的人們，維系著汴梁的一切。
擁擠的汴梁，每次發生火災，其悲慘程度往往不可想象，汴梁房屋多為木制，踫到干燥的天氣，這些房屋在火神的面前，都是鮮美的燃料。
更有甚者，六年前的汴梁大火，讓數萬人流離失所，經歷過那場火災的人回憶起來說，那天汴梁的天空都是一片黑色，煙氣沖上雲霄，遮蔽了太陽。
城市里回響著人們的哭泣聲，汴河里的水都變成了灰色，簡直令人無法想象。
從那以後，官府作出了規定，每當出現火情的時候，鄰近的居民可以先行自主救援，率先遏制火勢。
因此，這些水行人也往往是率先要出動的。
作為水工，最不願意看到就是火災。
雖然火災的時候，一時會產生很大的用水需求，他們往往會賣出平日里十幾天才能賣出去的水，但是大火最是無情。
更何況他們是水行人，水火從來不容。
李真金和環餅二話沒說，照舊是一個拉車一個推車，趕緊取水去了。
他們走在街上，正看到遠處仿佛有一絲火光。
一旦起火，水行人勢必要立刻到位，這是他們行會的慣例。
如果說汴河是汴梁這座城市的血脈，那麼負責送水的水行則是汴梁人們的血脈。
水行人肯定不是汴梁這個城市里最有錢最有勢的工會，但卻是最重要的工會。
他們每天打上來清涼的井水，推著水車走街串巷，沿著汴河兩岸，走入千萬家戶里。
這些水有的被泡成了茶，成為閑情逸致時的消遣。有的被做成了各式各樣的飲子，成為人們解渴的佳品。有的則需要經歷漫長的時間，最終釀成了酒。
總之，這小小一捧水，融進這個世界的方方面面。
這是個嘈雜的世界，充滿了各類聲音，號子聲，叫賣聲，瓦子里面的樂音，街頭的喝彩聲，這里永不安靜。
這是個擁擠的世界，販夫走卒，士農工商，天亮時涌上街頭，夜深時慢慢退去，像潮水般來去匆匆。
但是，這里也是金碧輝煌的世界，有的揮金如土，有的夜夜笙歌。
這里就是繁華的汴梁。
李真金甚至覺得，如果沒有了水行人，這個繁華的大世界也會突然停止運轉，像青山失去了溪澗，大河失去了細流。
可是平日里，水行人並不起眼。
但遇到火情的時候，水行這條血脈便事關汴梁的安危。
真金和環餅裝好了滿滿一車水，盡快趕到了水行，已經是氣喘吁吁。
此時老師傅張頭已經做好了準備，張頭做了一輩子的水工，遇到這種突發事件，往往還是他來牽頭指揮調度。
此時他立刻召集所有的水工前來，因為說話的時候用了太大氣力，他的嗓音幾乎要撕裂開來。
“走水了！裝車啦。”
一聲出來，水工們立刻行動起來，裝水的裝水，開路的開路，四散而去，有條不紊。
水工們就近從汴河邊取了水來，直奔火場而去。
火神來到之時，水就是汴梁城價比金銀的珍寶。
李真金率先拉著水車往火場沖了過去。
看方位，著火的應該是明義坊的酒樓。
到了火場之時，火光已經沖天而起。
火是從二樓燒起來的，這個四層的酒樓名字叫做暉月，如今濃煙從二樓綿延而上，遮住了酒樓，同樣遮住了天上的暉月。
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李真金感到的時候，打火隊的人已經在場展開救援了，土行孫打火隊是明義坊自發組織建立的打火隊。
自從官府出令可以遇到火情，民間可以自發先行救援，之後汴梁城內幾乎每一坊的民眾都自發成立了打火隊。
在汴梁城各式各樣的民間社團中，打火隊作為實用的一類很快推廣開來。
土行孫打火隊即由明義坊的店家牽頭，聯合出資成立的，明義坊的百姓之中有很多都是打火隊的成員，他們按月領著例錢，每次遇到火情的時候，因為就駐扎在明義坊，因此他們率先可以趕到，組織救援，展開滅火。
此時，為首的是打火隊頭領木楞，他年方四十，身材高大，螳螂腿，車軸身，渾身的肌肉像是精鐵鍛打一般。
木楞指揮若定，時刻觀察著風向，避免火勢蔓延。
一方面，他派人進去救人，他們披上用水沾濕的厚簑衣，沖進酒樓，救出里面被困的客人。
另一方面，木楞正派另一隊滅火，打火隊沒有軍隊的雲梯，他們滅火全憑蠻力，只好用水囊或者水袋裝了水往著火處扔過去，用來遏制火勢，又或者是用壓水器往高處噴過去。
這種壓水器又名唧筒，用長竹子制作而成，下面一端開了小口，下面用長桿裹上棉絮推動水從小口里射出，一般單人就可以操作，大一些的則需要兩人。
但是唧筒這種人力壓水器的水量有限，而且唧筒的噴射高度則更多取決于使用人的力氣，踫上這種四層高的大酒樓，難免有些力不從心。
此時酒樓中，還有人被困在里面。
一片驚慌的叫聲，人們紛紛從酒樓上下來，李真金到場之後，立刻開始協助往壓水器里面裝水。
火災剛剛發生的半個時辰以內，是最重要的時間。
人們能不能安全逃生，火勢能不能及時遏制，家當能不能更多保全，全在這個半個時辰之內了。
酒樓的老板王員外此時看著面前的熊熊大火，人已經懵了，他呆呆地望著，一口一個阿彌陀佛。
這不是李真金第一次近距離地感受到這樣的大火。
在他十歲那年，汴梁大火燒掉了城南左廂的整整三個坊，大火蔓延到了李真金的家，李真金驚醒的時候，整個巷子已經燒得無路可逃，他抱著妹妹躲來躲去，像一只熱鍋上的老鼠。娘親最後沖進大火救出了妹妹和他，不過也正是因為這件事情，娘親的腿被砸傷了，此後漸漸落下了終身的殘疾。
大火卷起熱氣撲面而來，李真金渾身的血都跟著沸騰起來，四處的筋脈都跟著跳動起來。
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