屋內之人又頓了一會，只听吱呦一聲輕響，一濃眉虯髯的矮壯漢子推門而出，一股熱氣沖出屋子將門前風雪吹得向上翻滾。
那人點頭數了數人頭，顫聲道︰“寒舍不堪，還望各位好漢莫要嫌棄。”
那兩個白衫之人默而不語，閃過那漢子進了屋子。只見屋內除了一張木床便是燒著木柴的紅泥火爐，土牆之上掛著少許獸皮，尚有一女子和三個孩童瞪著四雙驚恐眼楮前看著這兩個無面之人。
倚在女子身側的垂髫小兒慌忙捂眼道︰“娘親，我怕鬼……”
那兩人並不理會，出門道︰“只是尋常人家，可進來歇息。”
眾人听了如釋重負，在門外將馬匹及身上冰雪撢淨了，留下兩人在屋檐下站崗，剩余人紛紛進屋。
太子一人獨坐在火爐之前，身上漸漸起了熱氣，身旁之人將羊皮袋中的燒酒溫好了恭送到他手里道︰“公子，喝些熱酒驅驅寒氣。”
太子接過羊皮袋子緩緩喝了兩口，只覺一股熱流緩緩走遍全身，四肢百骸竟舒泰極了，心情不由變得大好，笑問道；“主家，姓甚名誰，此地乃是何地啊？”
那漢子擋在妻兒身前，听了旁人問話不由得啊了一聲，這才吞吞吐吐道︰“回好漢，小的賤名袁虎生，此地前不著村後不著店，俺們平日里喚作猴子嶺。”
太子指了指身旁人背的口袋，那人慌忙取了下來放到他手里。太子打開口袋不禁搖了搖頭道︰“那時走得急，竟忘了將這點心留下。”
那人听了大驚失色，慌忙跪倒失聲道︰“公子，都怪小的未曾提醒，倒不如我驅馬回去，再將點心送上去。”說罷汗珠滴滴，自鬢角處流下。
太子淡淡道︰“無妨，無妨，反正過些日子便要將她們接回去……”見那人抖如篩糠，嗔道︰“如此小事你怕什麼？起來吧。”
那人听了哆哆嗦嗦起身，太子自袋子中取了三包點心交到他手里道︰“將這些點心給孩子拿去，咱們總不能白白佔了人家的屋子。”那人應了，將點心拿到袁虎生面前。
袁虎生見點心用黃紙包裹，知道十分名貴慌忙擺手道︰“使不得！使不得！俺們賤民吃了這些名貴之物恐是要遭雷劈。”
那人面色一緊，沉聲道︰“這乃是我家公子的恩惠，快些拿著！”
袁虎生見此人凶神惡煞，也只好顫巍巍將點心接過，不住道︰“多謝大爺，多謝大爺……”
太子吩咐眾人分別坐下，取了干糧肉脯來吃。茅草屋內雖是簡陋，但相比室外寒風凜冽當真是逍遙之所，眾人只覺待了片刻，外面已是黃昏時分。且夜長晝短，那日頭好似圓石落水一般，一下便墜到山的那頭不見蹤影。
袁虎生起身點了半根殘燭，屋內燈火昏黃，令人昏昏欲睡。
太子見了那根殘燭問道︰“我看你屋內並無存糧之物，你等如何過冬？”
袁虎生雙眼赤紅，起身道︰“實不相瞞，之前所種糧食俱都交了佃租和賦稅，余下的百十斤怕被馬賊搶了，將糧缸藏在屋後的土中，諸位若是餓了，我取來熬粥……”
身後女子听了不禁輕輕哭出聲來，袁虎生回手撥了撥她的臂膀示意她莫要出聲。
太子听了心中不快，問道︰“如今皇帝年年減少賦稅，咱們還不夠吃麼？”
袁虎生呆了呆，吞吞吐吐道︰“看來好漢乃是京城來的，不知其中緣由也屬常情。我等斗升小民以地為生，朝廷賦稅是少了，不過秋收之前此地來了一員大將，說是朝廷近期要與西洲國開戰，要我等小民多繳三成糧收。
除此之外還要在此征兵，每家一人，若是不願去的便再繳三成。我乃是家中頂梁柱如何能去？便又繳三成，如此一來俺們一家五口便不足吃了……唉……”
太子听了與身旁之人對望，一人湊近耳語道︰“聖上何時下令征兵伐西了？這分明就是假傳聖旨！”
天子豎起手指示意他噤聲，笑道︰“原來如此，你可知那將軍叫什麼？”
袁虎生仔細想了想才道︰“講起他老子諸位理應知曉，便是飛龍將軍李仲元，至于他之姓名咱們便不知曉了。”
“李仲元？飛龍將軍早些年便被滿門抄斬，哪里來的後人？”太子說罷暗道，李仲元一案昔年還是我親自督辦，李府上下無一幸免。此人妄稱李仲元後人，看來是要借助飛龍將軍民間擁戴大肆征兵募糧，卻不知是為何人效命，還是要舉兵叛亂。
但听屋外傳來嘈雜馬蹄之聲，好似來了一大隊人馬，且已然停在屋外，一人喝道︰“你等是何人？可是山里來的賊寇？”
屋外留守之人冷冷道︰“我們的事你這鄉兵管不得，趕緊走人！”
那人啐了一口罵道︰“在這百里太興山地界，竟還有我王椋管不得的事？依我看，你便是太興山里的賊寇，此番下山作惡遇見你王爺爺算你們倒霉，還不束手就擒？”
守門之人倉啷一聲抽出佩刀，將刀身一亮道︰“此刀你認不得嗎？”
那人伸頭一看，只見長刀刀柄為環，乃是銀質，刀柄之上纏著紫色錦條不由呆了呆，暗道此刀的確在何處見過。轉念又一想，此處鳥不拉屎，朝廷正軍來此作甚，定然是虛張聲勢，不由罵道︰“狗雜碎，你少在此處裝神弄鬼，還不將領頭的叫出來！”
那人待要回口，屋門卻猝然推開，兩個白衫無面之人緩緩走出，站在雪地之中垂手站在那處。
鄉兵頭領見了隨口罵道︰“我操你姥姥的！你們兩個莫不是唱戲的？還不給老子閃開！”
一無面人淡淡道︰“這位軍爺，咱們勸你速速離去，若不然這腳下白雪恐是要化為紅水。”
那人听了哈哈大笑，指著身後三四十人馬道︰“你問問我這些帶刀帶槍的兄弟答應不答應！”
無面人又問道︰“你的意思是要與我等為難？”
“老子要見見你們領頭的！”
“恐怕你見不得！”
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