第二百三十九章 葉青木
江歸硯目光落在那跪在地上、瘦骨嶙峋的身影上，微微抬手，示意道︰“站起來，抬頭看著我。”
小乞丐諾諾應是，雙手撐地，搖搖晃的起身，只是匆匆抬眸瞥了一眼江歸硯的面容，便似被那上位者的威嚴所懾，又慌亂地垂下了頭，手指不安地揪著衣角。
江歸硯從容坐于雕花梨木椅之上，長腿交疊，再次出聲，語氣添了幾分不容違抗的意味︰“抬頭，看著我。”
小乞丐渾身一個激靈，連忙揚起脖頸，怯生生地抬起頭來，一雙眼楮睜得大大的，怔怔地望向江歸硯，眼中滿是敬畏與迷茫，像是在這一瞬，才真切看清眼前這位貴人的模樣。
江歸硯目光炯炯，直視那小乞丐，開口問道︰“你可願自此效忠于我？”
小乞丐眼中閃過一絲驚愕，下意識地攥緊了衣角，他從未想過這般命運轉折竟會降臨到自己身上。在這亂世之中，他每日所求不過是一口吃食、一處能遮風擋雨的角落，而眼前這位貴人，周身散發著讓人難以抗拒的氣場，仿佛只要應下，便能徹底改變自己漂泊無依的人生軌跡。
他嘴唇囁嚅了幾下，想要開口，喉嚨卻像是被堵住一般，半晌才擠出幾個字︰“我……我能行嗎？”話語里滿是不自信與惶恐。
江歸硯微微前傾身子，目光始終緊鎖在小乞丐身上，一字一句緩緩說道︰“我只是問你願不願意。並無他意，你無需顧慮太多。”
小乞丐听聞此言，心中似有驚濤駭浪翻涌。他抬眼望向江歸硯，那目光交匯的瞬間，他仿若看到了另一種人生的可能。
他眼眶一熱，雙腿一彎，“撲通”一聲再次跪倒在地，雙手握拳，重重地叩首，額前的發絲凌亂地散落在臉頰兩側，聲音卻無比堅定，擲地有聲︰“我願效忠于您，赴湯蹈火，在所不辭！”那眼中閃爍的光芒，是孤苦無依之人抓住救命稻草後的決絕與赤誠。
江歸硯微微頷首，目光在小乞丐身上停留片刻，似是思索著什麼，須臾，他啟唇道︰“從此之後，你就姓葉，名青木，望你此後的人生，如青木逢春，生機勃勃，茁壯成長。”
小乞丐先是一怔，仿若被這突如其來的幸福砸懵了，繼而眼眶泛紅，嘴唇輕輕顫抖，呢喃自語般反復念叨︰“我有名字了……我叫葉青木，多謝主人賜名之恩。”那聲音越來越低，卻飽含著無盡的感激與欣喜，仿佛這簡簡單單的三個字，便是他此生最珍貴的禮物。
江歸硯目光溫和地看向其他人，還未及開口，葉青木已機靈地將身旁一個身形更為瘦小、怯生生的小乞丐拉到江歸硯跟前，兩人一同跪地，他急切說道︰“主人，這是我的妹妹，求恩典，讓她也能跟著您。”
江歸硯目光掃過二人，微微點頭，聲如洪鐘︰“你們兄妹二人，乃至在場諸位，我全都會收下。既是我的人了，往後便不必如此。”
話音剛落，一群孩子像是得到了赦令，又似是被江歸硯的氣度所折服，齊齊在他面前跪倒，稚嫩的臉龐滿是敬畏與期待。江歸硯見狀，輕輕抬手，語氣輕柔︰“都起來吧，往後不必如此多禮，我既應下收你們，便會護你們周全。”
葉青木卻仍舊執拗地跪在地上，雙手合十，眼中滿是懇求︰“主人，求您賜名給我這些小伙伴們，讓他們也能有個新開始。”
江歸硯目光掠過眾人，略一估算，加上葉青木，一共十九個孩子。他踱步至桌案前，提起筆，蘸了蘸墨，筆走龍蛇，須臾間在紙上寫下十八個名字，而後遞給一旁的穆清，站起身來，輕聲說道︰“叫他們自己挑吧，一會兒帶他們去洗漱，收拾干淨。”
顧容與疾步自外而入，行至江歸硯跟前，欠身拱手，恭恭敬敬道︰“殿下。”
那群孩子原本正嘰嘰喳喳，乍見來人，瞬間噤了聲，怯生生地垂下腦袋，小手緊緊拽著身上破舊不堪、滿是補丁的衣角，連偷偷抬眼瞧一瞧的勇氣都沒有。
江歸硯微微頷首，算是回應了顧容與，旋即給穆清使了個眼色，示意他將這群孩子帶下去妥善安置。顧容與直起腰身，又開口匯報道︰“殿下，一切都已安排妥當，驛站內外，皆是咱們的人值守，萬無一失。”
江歸硯暗中松了一口氣，神色稍緩，他總覺得自己剛才對那些孩子凶巴巴的，此刻溫聲道︰“此番辛苦你了，下去歇著吧。”
顧容與再度行禮，而後轉身，穩步退了出去，恰與李重錦打了個照面，二人錯身而過。
李重錦目光一掃，自然也瞧見了穆清正領著一群孩子離去的背影，心中便明白了幾分。他抬手推門而入，幾步上前，將一個瑩潤剔透的玉瓶遞向江歸硯，神色關切。
江歸硯面露疑惑，抬手接過玉瓶，抬眸望向李重錦，問道︰“三師兄，這是何物？”
李重錦解釋道︰“這是老七差人送來的，說是新研制出來的祛疤良藥，料想你用得上，本君便送過來了。”
他繼而補充道︰“這藥藥效極佳，只需涂抹個兩三次，疤痕便能全然褪去，恢復如初。”
江歸硯輕點下頭，示意自己知曉了。
李重錦仍不放心，又就用藥的劑量、頻次等細節細細叮囑了一番，這才迎著江歸硯的目光，轉身開門離去。
江歸硯信步走到窗邊，抬手輕輕撩開窗簾一角，抬眸望向窗外天色，此時夜幕深沉，墨色如濃稠的墨汁般暈染開來，僅有幾點稀疏的星子閃爍微光。他心下暗自思忖，這般時候，想來不會再有人登門打擾，便抬手將窗戶關好，又折返身，拿上玉瓶，緩步朝床邊走去。
行至床邊，他伸手輕輕拉動垂落的紗簾，細密的紗幔緩緩落下，將內室與外間分隔開來，形成一方私密空間。江歸硯將藥膏輕輕擱在床邊的雕花櫃子上，隨後不緊不慢地褪去身上的衣裳、鞋襪，動作間有些疲態，邁入浴桶之中。
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