江歸硯深吸一口氣，在眾人滿含期待與好奇的目光注視下，他穩步向前，緩緩伸出手，輕輕推開那扇厚重的府門。
隨著“吱呀”一聲悶響，王府的景致映入眼簾。跨過那道門檻，江歸硯只覺心頭涌起一股難以言喻的復雜情緒。
在王府內悠悠逛了約莫一刻鐘，江歸硯走馬觀花地瞧著那些陌生的景致，雕梁畫棟、亭台樓閣，處處都彰顯著王府的威嚴與奢華。
未作過多停留，他便又被引著前往大比的場地。一路上，丫鬟小廝們垂首侍立，恭敬有加。穆清一路緊緊相隨，
江歸硯撩起衣擺，利落地跨上馬車，還未及坐定，陸淮臨便眼疾手快地伸手拉住了他，隨即遞上一個瑩白如雪的斗笠。那斗笠編工精細，在微光的映照下，散發著溫潤的光澤。
“阿臨，這是什麼時候準備的？”江歸硯眼中閃過一絲驚喜，剛剛挨著車座坐下，又趕忙站起身來，雙手接過斗笠，興致勃勃地比劃著想要將它穩穩戴在頭上。
誰料，馬車恰在此時突然啟動，車身猛地一晃，江歸硯腳下一個踉蹌，身形不穩地朝前撲跌而去。好在陸淮臨反應迅速，長臂一伸，用力一拉，江歸硯便徑直撲進了他那溫暖而堅實的懷里。
一時間，四目相對，江歸硯仰頭望著陸淮臨，眼中笑意盈盈，仿若春日里破冰而出的潺潺溪流，澄澈而明亮，先前的些許狼狽也瞬間消散無蹤。
江歸硯動作利落地從陸淮臨懷中起身，緊挨著他身旁坐定，順手拿起斗笠穩穩戴上，而後微微側身，扭頭望向陸淮臨，眼神中滿是期待，輕聲喚道︰“阿臨，你看，怎麼樣？”
陸淮臨凝視著他，嘴角噙著笑意，微微點了點頭，輕輕應了一聲︰“嗯。”
不多會兒，就來到了大比場地。馬車徐徐停穩，穆清疾步上前，利落地掀起車簾，同時壓低嗓音，輕聲說道︰“主上，我們到了。”
車內，江歸硯聞聲望來，身姿筆挺地微微彎腰，白皙修長的手輕輕地提起衣擺，從車架內探出頭。見狀，穆清自然而然地伸出手臂，穩穩架在江歸硯身前。
江歸硯將手搭在穆清手腕上，一步一步走下馬車，衣袂隨風輕拂。
待陸淮臨也穩步下了馬車，江歸硯側首望向他，目光交匯，二人隨即並肩邁向場地。
門口，江錦墨身旁的太監總管鄭公公正靜靜候著。江歸硯踏入場地的瞬間，心頭陡然涌起一股難以言喻的奇異之感，心髒仿若被一只無形的手攥緊，狠狠顫了一下。
與此同時，在江氏祠堂內，一柄長劍竟莫名劇烈顫動起來，劍身嗡嗡作響，似是與這外界的異動遙相呼應，又仿若感應到了宿命重逢的召喚。
江歸硯微微皺眉，不動聲色地壓下心中異樣，穩步向前。鄭公公見他來了，臉上立刻堆起諂媚的笑，“奴才給小王爺請安，小王爺久等了，特命奴才前來迎您。”說著，側身讓出道路。
江歸硯微微頷首，目光掃過四周，抬眼望去，四下里大多是些陌生面孔，神色匆匆的僕役、神情冷峻的護衛，形形色色，皆不相識。
他微微抿了抿唇，穩步向前走去，不多時，便瞧見祖父江錦墨坐在前方，正向他輕輕招手。
江歸硯加快了腳步，腳下的步子急促卻不失沉穩，須臾間就到了近前。他微微欠身，恭敬又不失親昵地笑著喚了一聲︰“祖父。”
那頂樣式普通卻遮擋嚴實的斗笠，隨著他的動作輕輕晃動，讓人瞧不清面容。
這斗笠瞧著樣式普通，不過是常見的圓形輪廓，笠身顏色暗沉，並無過多花哨裝飾，可若細細打量，便能發現其精妙之處。
它的材質非一般竹篾可比，乃是取自極難尋覓的深海紫竹，經數位手藝精湛的老師傅耗費數月，用上百道復雜工序悉心雕琢打磨而成。
江錦墨眼中滿是笑意，眼角的皺紋里似乎都藏著寵溺，開口問道︰“來了，可是已經去過王府了？”
江歸硯輕點了下頭，斗笠跟著微微起伏，輕聲應道︰“是，祖父，孫兒已經去過了。”
陸淮臨雙手背在身後，邁著不緊不慢的步子，緩緩走到江歸硯的身後站定。他身姿挺拔，一襲青衫隨風輕輕擺動，自帶一股灑脫不羈的氣質。
這邊動靜一起，江錦墨立刻有所察覺，他不慌不忙地從座位上站起身來，動作沉穩而莊重。
隨著江錦墨的起身，周圍其他人也如同被牽動的提線木偶一般，紛紛跟著站起，一時間衣袂簌簌作響。
江錦墨微微側身，目光落在江歸硯身上，臉上帶著和藹的笑意，開口說道︰“星慕，這幾位都是你的兄弟姐妹。”
說罷，他抬手輕輕一揮，示意身旁幾位年輕人上前。那幾位年輕人身姿各異，英姿颯爽，但眼神中都透著肅殺。
江錦墨接著又道︰“他們昨日才剛剛回京，一路上舟車勞頓，還沒來得及去見你，今日可算是湊齊了。”言語間滿是長輩對晚輩團聚的期許。
坐在前方的一眾身影，大多面容生疏，眼神交匯間，盡是陌生的打量。
在這皇族的場合，親緣血脈雖濃，可分隔和疏離，讓彼此間仿佛隔著一層看不見的紗幕。
“星慕，咱們皇室子嗣眾多，你剛剛回來，生疏些也是難免。若論年齡，你如今十七歲，來。”
說著，他抬手引向一位身形挺拔、氣質沉穩的青年，“這是你皇兄，江辭鏡。”
江辭鏡聞聲望來，目光在江歸硯身上短暫停留，似在審視，又似在估量，須臾，他雙手抱拳，向前穩穩一拱，朗聲道︰“星慕弟弟。”
江歸硯見狀回禮，並應道︰“哥哥好。”
江辭鏡嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，輕輕“嗯”了一聲，算是回應。
江月卿身姿婀娜卻不失英氣，只見她玉手輕輕一揮衣袍，衣袂烈烈作響，整個人顯得英姿颯爽。她面帶笑容，朝著江歸硯拱手施了一禮，脆生生地說道︰“江月卿。”聲音清脆悅耳，宛如銀鈴在風中作響。
江歸硯見狀，趕忙微微欠身，以同樣的禮數回敬，臉上洋溢著恰到好處的笑容，應聲道︰“月卿姐姐好。”
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