在那目光的威壓之下，雙腿一軟，徑直“撲通”一聲跪在地上，向著江錦墨連連磕頭，聲淚俱下地求饒道︰“父皇，是阿木錯了。”
“阿木，你告訴父皇到底是怎麼回事？”江錦墨的聲音依舊沉穩，可微微顫抖的尾音還是泄露了他內心的不平靜。這皇宮之中，明爭暗斗、暗流涌動，他雖早已見慣，可牽扯到自己的子女，終歸是痛心疾首。
江依木低垂著頭，額前的發絲凌亂地散落，遮住了她大半面容。她跪在冰冷的石板地上，渾身顫抖，雙唇緊抿，一言不發。此刻的她，心中滿是懊悔與恐懼，往昔的驕縱任性，在生死攸關之際化作了深深的無助。
江思辰見場面僵持不下，暗暗嘆了口氣，連忙側身，對著諸位宗親與大臣們拱手行禮，溫言勸道︰“諸位，今日之事，勞煩大家跑這一趟，眼下還請都回府去吧，後續若有需要，定會再請諸位前來。”
眾人會意，紛紛告辭離去。
待眾人的身影漸行漸遠，直至消失不見，江錦墨這才緩緩踱步至陸淮臨身前。他的目光落在陸淮臨懷中的江歸硯身上，眼眶依舊泛著紅，未干的淚珠還掛在臉頰，整個人透著幾分憔悴與哀傷。
片刻後，他轉過頭，看向江依木，聲音帶著一絲急切與沙啞︰“這到底是怎麼回事？”
江依木心下一驚，連忙上前兩步，擺手辯解道︰“父皇，兒臣此前當真不知他的身份，才莽撞行事，犯下大錯，求父皇責罰。”她低垂著頭，不敢直視江錦墨的眼楮，聲音里滿是慌張與懊悔。
江錦墨眉頭緊鎖，听著她這前言不搭後語、毫無頭緒的解釋，滿心疑惑，愈發摸不著頭腦，心底的不安愈發濃重。
他的目光在江依木與陸淮臨之間來回游移，最終還是定格在陸淮臨身上，眼神中帶著詢問之意。
陸淮臨見狀，微微嘆了口氣，將事情的來龍去脈，一五一十、完完整整地告知了江錦墨。
江錦墨靜靜听著，臉色愈發陰沉，雙手不自覺地緊握成拳，指節泛白，周身散發著壓抑的怒氣。待陸淮臨講完，他久久佇立原地，一言不發，唯有胸膛劇烈起伏，顯示出他內心的波瀾。
江錦墨深吸一口氣，努力平復著內心的洶涌情緒，他的目光再次掃向江依木，其中蘊含的失望與痛心讓江依木忍不住打了個寒顫。
“依木，你自幼便被嬌寵著長大，可這不是你肆意妄為的理由。你看看，你都做了些什麼！”江錦墨的聲音低沉而威嚴，在這空曠之地回蕩，字字如重錘般敲在江依木的心間。
江錦墨仿若從牙縫里擠出聲音︰“依木，你……你！他是你的親佷兒啊！血脈相連，你怎麼能？怎能做出這種混賬事！”
“父皇，兒臣之前真的不知道他是誰呀！兒臣只是……只是瞧他長得太過好看，心里頭一時起了歪念，想捉弄捉弄他，才會如此，兒臣真的不知道他的身份。求父皇恕罪，饒恕兒臣！兒臣再也不敢了……”
悔恨的淚水浸濕了她身前的地面，可此時，一切都已于事無補。
江錦墨閉上雙眼，仿若一瞬間被抽干了所有的精力，滿心疲憊。他又何嘗舍得嚴懲自己的親生女兒，可今日之事若不嚴加處置，日後宮廷必生大亂。
江錦墨仿若下了極大的決心，開口道︰“傳朕旨意，公主江依木即日起禁足公主府，閉門思過一年，期間無朕旨意，不得踏出府門半步；一應月例削減八成，抄錄女德經三百遍，佛經兩百遍，以儆效尤；另，罰俸三年，剝奪參與宮廷宴飲游樂之權。”
這懲處一出，江依木仿若被抽走了脊梁骨，身子一軟，癱倒在地，險些昏厥過去。她深知，這已是父皇從輕發落，再不敢有半分異議，唯有淚流滿面，在心底默默承受這自釀的苦果。
就在這千鈞一發之際，江歸硯的臉色瞬間變得慘白如紙，毫無血色，緊接著，一聲痛苦的悶哼從他喉間溢出。眾人還未及反應，一絲刺目的血跡已順著他的嘴角緩緩淌下，在那蒼白的肌膚映襯下，顯得格外驚心。
陸淮臨正滿心憂慮地低頭查看懷中的江歸硯，恰在此時，他敏銳地察覺到江歸硯的身軀猛然間劇烈顫抖起來，猶如驚弓之鳥。他匆忙垂眸，入目的便是那怵目驚心的一幕——江歸硯竟吐血了。
陸淮臨的雙眸瞬間瞪大，滿是驚恐與焦急，脫口而出︰“你怎麼了？”聲音都因慌亂而微微發顫。
江歸硯此刻已疼得意識混沌，他的手無力地顫抖著，本能地緊緊拽住陸淮臨的手，那縴細的手指仿佛要摳進陸淮臨的掌心，帶著無盡的恐懼與哀求，小聲哭喊著︰“我疼，阿臨，我好疼……”
或許是這鑽心的疼痛讓他難以忍受，江歸硯的身體下意識地輕輕掙扎起來，試圖借此緩解些許痛苦。
陸淮臨見狀，毫不猶豫地將他緊緊摟入懷中，似要把江歸硯整個人都嵌入自己身體里，給予他力量與慰藉。
江依木也被這突如其來的一幕嚇得花容失色，她下意識地往後退了一步，雙手捂住嘴巴，眼楮瞪得極大，滿是驚恐與懊悔。“我……我真的沒有……”
她囁嚅著，聲音小得幾乎听不見，此刻的她，心中五味雜陳，既害怕江歸硯有個三長兩短自己罪責難逃，又震驚事情怎會發展到這般田地。
江錦墨瞪大了眼楮，滿臉的不可置信迅速轉為擔憂，他向前一步，龍袍衣角隨風揚起，威嚴盡顯。“這到底是怎麼回事！”
江錦墨的聲音低沉而渾厚，在空曠之地回蕩，一字一句重重地砸在眾人的心上，讓周圍的氣氛愈發凝重。
一旁的侍從們見此情景，嚇得大氣都不敢出，紛紛低垂著頭，身體不自覺地微微顫抖。幾個膽小的宮女，臉色慘白如紙，相互依偎著，眼楮緊盯著地面，不敢有絲毫僭越的目光投向這邊劍拔弩張的三人。
有個資歷稍老些的太監，手心里全是冷汗，他偷偷抬眼瞥了一下盛怒的陸淮臨、驚恐的江依木和奄奄一息的江歸硯。
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