眼看九條政仁即將登船離開，平地驚雷般的炮響令所有人渾身一顫。
黑色的影子在空中一閃即逝，轉眼間落到海中濺起巨大的水花，受到波及的木船晃動著，上下的木板和桅桿發出吱嘎的動靜。
半只腳踩到木板上的九條政仁連忙抽身後退，看著甲板被海水浸濕的木船驚魂未定。
“剛剛那是什麼？”
幕府軍的，反抗軍的，村民們的視線，紛紛聚焦在發出聲音的地方。
那是一門造型古怪的火炮，無數細碎的紫色晶石混合在漆黑的炮管表面，乍一看會以為是某種華而不實的擺件，然而管口正冒著黑煙。
炮口的前方，祝覺有條不紊地重裝彈藥。
這樣一門構造簡單的前裝火炮，打完一發之後需要重新裝填的時間將近一分鐘。
察覺到火炮對船只的威脅，九條政仁連忙下令讓足輕射箭阻撓炮手。
但沒什麼屁用，海只島反抗軍的人仍在接近，足輕們陷入苦戰，騰不出手。
祝覺填好炮彈和火藥，換好火繩，擦擦額頭上的汗，再次開火。
下一秒，手臂粗細的爆炸彈從炮口爆射而出。
祝覺望著飛出的炮彈，等待它落下。
老實說，他並不確定炮彈落下的大致位置，更別說打不打得中了。
一般來講火炮都有個散布範圍，大致上是個不規則的橢圓形。
即使是經受過培訓的火炮手，命中率也是非常低的，不說是打哪指哪，至少也是听天由命。
而祝覺這樣第一次操作就能打出近失彈指落在目標船只周圍的炮彈）的，純屬狗運。
長條狀的陰影這次落到了沙灘上，短暫的沉默後轟然爆炸，黃黑的沙石被猛烈地吹飛，叮叮當當的打在幕府軍的後背。
“啊！”
淒慘的痛呼，足輕捂著耳朵在沙子上翻滾，鮮血從鼻孔和耳竅不自覺地流出。
距離稍近的反抗軍士兵同樣受到了波及，好在有珊瑚宮心海的治療沒有大礙。
草鞋踩著足輕們尚未恢復過來的身體，反抗軍士兵憤恨的目光集中在九條政仁的身上。
視線越過雜亂的人群，還能見到高處的炮手，依舊在動作迅速地裝填炮彈。
下一發炮彈，或許落在船上，又或許落在身上。
至于說拼死一戰？
看看眼前的這些“士兵”，皆是身份低微的漁民，怎值得他們這些高貴的武士以命換命。
再說……這也是計劃的一部分。
九條政仁和押著五郎的寄騎武士，心中不約而同地浮現出投降的想法。
時間接近正午。
似乎永遠也不會放晴的天空再次下起了雨，零星的雷聲時而從天邊滾來。
九條政仁和其他幕府軍身上的武器、鎧甲、隨身攜帶的道具、符 甚至飯團都被沒收，雙手被麻繩反綁在身後。
踩著泥濘濕滑的草地，走在這些俘虜周圍的反抗軍士兵昂首挺胸地握著魚叉，發現誰有逃跑的跡象就狠狠抽他一棍子，過足了癮。
沉默地看著前方，九條政仁面無表情，回想著九條家家主在他臨行前的吩咐，看了看跟自己一同被押送的足輕們。
假借談判的名義嘗試抓獲海只島的現人神巫女，失敗了也無妨……
他們中，有幾個是父親安插進來的死士？
從架設在崎嶇山地上的棧道走過，一個簡陋貧窮的村落便出現在九條政仁的面前。
一座一座用泥土和茅草糊起來的房子，到處能聞到腐臭海鮮的腥味，景色再優美也令人沒有欣賞的心情，只想著快點從這鬼地方離開。
一個手指甲被黑色填滿，看上去不太年輕的年輕女子帶著幾個孩子，她們站在路邊，或是不安或是懵懂地望著這邊。
修補漁網的、砍柴的老人，瞥了眼九條政仁後若無其事地繼續聊天，完全沒當回事。
一路走來，九條政仁把所見所聞記在心里。
海只島上的村民跟稻妻城周邊的村民不太一樣。
他們對武士沒有太多的敬畏，更多的是害怕，厭惡。
包括九條政仁在內，被俘的幕府軍通通被安排到民居里關押。
九條政仁被關的茅草屋里有個地窖，下面的空間狹小沉悶，有股怪味，嗅覺麻木之後倒也能適應。
厚重的石板封堵著通向外面的道路，看樣子即使是磨斷身上的繩子也沒辦法輕松逃脫。
九條政仁原以為海只島會把他們集中到監獄之類的地方看管起來。
但沒有想到居然是分開關押，甚至是讓村民來負責看守。
如此松散的管理，然而海只島上的村民卻表現出了極高的執行度，就算表現出明顯的憤恨也不會動用私刑。
這就看出，現人神巫女的重要性來了。
照九條政仁看來，珊瑚宮心海在海只島人的眼中等同于奧羅巴斯，便如那坐鎮于天守閣的將軍大人一般。
不過，九條政仁並不會因此敬畏，即使珊瑚宮心海在戰斗中表現出非凡的韌性，強大的意志，驚人的治療能力……她終究不是真正的神。
神，是不會受傷，不會流血，不容挑戰的強大。
正因如此，將軍大人的一切決定都會是正確。這份權威，也已成為九條家開闢權路的利刃。
前提是，他們能在消息傳到將軍耳中，使 改變主意之前解決這一切。
當然，這都跟他沒什麼關系了，反正他對家主的位置沒什麼興趣，正好借著犯錯讓弟弟鐮治上位。
“也不知神里家養的忍者有沒把九條裟羅救出來。”
……
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