為什麼……會這樣？
長著貓耳的少女在黑暗中掙扎著，試圖擺脫身上的繩索，粗糙的麻繩在她細弱的手腕上摩擦出道道血痕。
就在剛剛，相處多年的養父笑容滿面地見了一個人，他稱呼對方為「長官」。
隨後，毫無防備的她便被不假思索地綁好，徑直丟進了對方的馬車。
在養父那諂媚的笑容中，體態臃腫的「大人物」滿意地登上了馬車，驅使著車輛向著遠處而去。
這里好冷。
身處馬車後半的琳妮特看不見周遭的事物，感受著馬車的顛簸和刺骨的寒意。
那不只是身體的寒冷，更是心的寒冷。
為什麼？
只是因為她那異于常人的耳朵和尾巴，她就要面對無處不在的惡意嗎？
哥哥……你在哪……
少女緊緊地將耳朵耷拉下來，蜷縮起尾巴，她的牙尖已經抵在了自己的舌根。
“砰！”
劇烈的顛簸讓馬車幾乎倒翻，嘈雜的喧嘩聲和腳步踩在地面上的聲音凌亂地傳來，緊接著是兵刃入肉的沉悶聲和臨死前淒慘的哀嚎。
沒過多久，馬車外的一切似乎平息了，沒有聲音，也沒有了人的氣息。
到底發生了什麼？
濃重的血腥味飄散開來，小琳妮特紫色的眼瞳中掩映出一絲絲驚恐，她屏住了呼吸，盡量不發出一點聲音。
“出來吧。”
“躲躲藏藏沒有用處。”
“害你的人已經死了。”
冰冷的聲音夾雜著凜冽的殺氣傳入馬車，小琳妮特緊繃的身軀卻漸漸放松下來，她抬起頭，鮮紅的十字瞳映入她的眼簾。
“不錯的耳朵，可以用來監听。”
“從今以後，學會好好利用它們吧。”
漆黑的手掌並不溫柔地揉著她的耳朵，琳妮特呆呆地看著日後的「父親」，卻第一次並沒有對撫摸感到反感。
“佩佩，”
“你嚇到她啦！”
佩露薇利的手被另一只白皙的小手輕輕推開，身材嬌小的粉發女孩叉著腰，無奈地擠開了冷冰冰的「父親大人」。
“小貓咪，不要怕哦。”
“沒事了。”
克雷薇蹲下身，輕輕把受驚的小琳妮特拉進懷里，輕柔的微風拂過，女孩身上暗紅色的紅痕緩緩地消褪著。
那晚的月光很亮，足以照亮回家的路。
……
“抱歉，父親大人。”
“我太沖動了。”
躺在病床上的少女全身綁滿了繃帶，她的聲音很虛弱，但她依舊努力地伸出了手，暗紅色的血跡浸濕了雪白的繃帶。
“我看到了那些病人……”
“ 當！”
醫務室的大門被暴力地推開，提著醫藥箱的克雷薇怒氣沖沖地闖進了醫務室，一向溫柔的她臉上沒了笑意，取而代之的是一臉怒容。
“這群混蛋！”
克雷薇迅速拿起手中的藥品涂抹在病床上的少女身上，青綠色的風元素瞬間亮起，溫和地療愈著她身上大大小小的傷口。
盡管正在治療，她的口中竟然罕見地吐出了犀利的指責，讓病房內的兩人都隱隱有些吃驚。
“克雷薇大人，您不必……”
病床上的雪奈茨芙娜虛弱地開口，不過很快被像一只炸了毛的貓咪一樣的克雷薇迅速打斷。
“停！你的任務是好好休息！”
雪奈茨芙娜的話語被堵在了口中，她張了張嘴，最終還是沒能說出一句話。
“好了，克雷薇。”
佩露薇利安撫地摸了摸克雷薇的粉發，她轉向病床上的雪奈茨芙娜，鮮紅的十字瞳中閃爍著寒光。
“接下來的任務，就交給我。”
……
第二天。
楓丹新聞頭條，新銳慈善富商達爾杜弗先生于凌晨遇刺，生前丑聞曝光，巨額財產不翼而飛。
“菲米尼，我剛拿到一筆經費。”
“明年，可以多招收一些無家可歸的孩子……”
門外的聲音遠遠地傳來，坐在病床邊的克雷薇伸出白嫩的手指戳了戳雪奈茨芙娜的肩膀，微笑著調侃道︰
“安心啦？”
病床上的少女露出了淺淺的微笑，她微微抬起頭，艱難地開口說道︰
“謝謝……”
“等傷好了，我就去執行下個任務……”
剛剛還笑眯眯的克雷薇瞬間變臉，她叉起腰，做出惡狠狠的模樣，嚴肅地回答道︰
“雪奈茨芙娜！”
“你的下一個任務就是修養一年！”
“這是命令！”
說完，她拎起醫藥箱，氣呼呼地轉身離開了醫務室。
安靜的黑暗中，病床上的雪奈茨芙娜露出了笑容，淚光在眼角閃動。
“謝謝……”
她呢喃著。
我的「家人」。
……
楓丹，零落丘墟。
“叮當……”
鮮艷的珠寶隨著雨滴散落在石碑前，佩露薇利站起身，水珠順著她白色的短發緩緩滴落，敲打在石碑上，發出清脆的聲響。
在此埋葬落日的余暉，迎接朝陽升起。
無名的墓碑上纂刻著模糊的字跡，而在此之下，另一行碑文掩映在雜草之中。
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風帶來了故事的種子，時間使之發芽。
“自詡正義之人，多行不義之事。”
“而我們不同。”
她輕聲著，漆黑的指尖撫過已經微微磨損的石碑。
詛咒隨著她的情緒蔓延，金色的光輝像無數次那樣亮起，湮沒了詛咒的侵蝕。
當她能夠在夜晚得享安寧，卻無比希望能夠在厄月的殘影中見到他的身影。
這樣，她或許能告訴他，他托付的「家」，如今一切都好；他所憎惡的貴族，如今仍然經受審判。
自他以後，
再也沒有壁爐之家的孩子傷亡。
“安息吧。”
她回頭的時候，已不再是佩露薇利，而是壁爐之家的「父親」——阿蕾奇諾。
雨，下大了。
……
又是五年，壁爐之家，「父親」的辦公室。
“父親大人，您要的材料。”
“辛苦了，林尼。”
門關上了，辦公室中重回一片寂靜。
“佩佩……”
“會是他嗎？”
顫抖的聲音從窗台上傳來，柔燈鈴的項鏈在月光的照耀下，閃閃發光。
佩露薇利的指尖敲打著木制的桌面，鮮紅色的十字瞳在黑暗中忽明忽暗，不置可否。
「死而復生的真相，從另一個國度歸來的咖啡館店長」
月光穿入落地窗，照亮了桌面上厚實的資料，封面的蒸汽鳥報上，白底黑字的標題赫然醒目。
門又被打開了，披散著頭發的艾洛蒂沖進了黑暗辦公室，漂亮的紫色眼楮中帶著閃爍的淚花。
“佩佩……”
她帶著聲音里帶著哭腔，眼神中是夾雜著希望的祈求。
神啊，你也听到我的願望了嗎？
“克雷薇，艾洛蒂。”
“憤怒使人沖動，悲傷帶來猶豫。”
佩露薇利站起身，她壓抑著情緒的波動，語氣依然是一如既往的平靜。
“如果這一切屬實，自然最好。”
“但若不是……”
佩露薇利眯了眯眼，十字瞳中閃耀著危險的光。
“這就是一場陷阱。”
“知道他的人並不多，而能用這條信息構建一個我們不得不上鉤的籌碼……”
“對方一定有一擊必殺的自信。”
會是誰呢？
是那群貴族富商，還是……
那位始終在裝傻充愣的水之神。
辦公室內沉默了，良久之後，艾洛蒂壓抑的聲音響起。
“那怎麼辦？”
明知道他也許就在那里，
但她們，卻只能遠遠地觀望著。
“我會去赴約的。”
佩露薇利忽然起身，轉身走向了門邊，踏出門框的瞬間，她忽然停住了腳步。
“如果我回不來。”
“壁爐之家就交給你和林尼了。”
“克雷薇。”
門關上了，剩下的兩人追了出去，月光悄悄地，照向了空無一人的房間。
櫃子上，粉色，白色和金色的兔子玩偶在一片靜謐中相互倚靠在一起，沐浴著銀白色的月光。
……
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