如今的霍克,早已不是當年那個倉皇逃離費羅登的難民。
憑借率眾抵御庫納利人的赫赫戰功,她成功𥕜衛了科克沃的尊嚴與存亡,贏得了“科克沃𥕜衛者”這一榮餃。
隨著前任統治者杜瑪子爵與其子的一並逝去,這座“鎖鏈之城”的權力天平悄然傾斜,在民眾與衛隊的擁戴下,霍克在事實上已經承擔起了城主的職責。
身居高位,榮耀加身,霍克卻從未忘記過往的艱辛。她時常回想起那個將她們一家從滅頂之災中拯救出來,並帶著她們來到科克沃的大恩人——利亞。
因此,當這位恩人再度現身時,霍克懷著最真摯的感激與敬意,將她迎入了自己位于上城區的宏偉宅邸。
但因與利亞本人並不算熟稔,她未能察覺到,眼前這位“利亞”實為e所假扮。
在“利亞”的提議下,一場盛大的酒宴在霍克主宅華麗的宴會廳中拉開帷幕。霍克的所有好友悉數到場。
瓦瑞克正唾沫橫飛地講述著某個半真半假的冒險故事,逗得伊莎貝拉、卡沃和梅麗爾放聲大笑;
芬里斯陪伴在霍克身側,卻時刻警惕地掃視著四周;
安德斯則有些局促地躲在角落,小口啜飲著佳釀。
宴席之間,e的目光並未在這些有趣的人身上過多停留,而是悄然鎖定了芬里斯與安德斯。
正如她先前所料,這兩人極具研究價值。
芬里斯,一個被賽達斯古魔法與純粹的利瑞姆礦石徹底改造的精靈,從某種意義上來說,他的軀體已經相當接近以前的古精靈。假如他願意學習魔法,假如芬哈勒真的開啟了影障,他的實力顯然還會進一步提升。
而灰袍法師安德斯,則是一枚正在倒計時的炸彈。
e端著酒杯,以優雅的姿態掩蓋著她銳利的審視。
她能看穿安德斯臉上那溫和而富有感染力的微笑背後,潛藏著一絲幾乎無法抑制的狂熱。他的眼神深處,燃燒著一簇偏執的火焰,那絕非單純為了法師自由的理想之火,而是混雜了更多黑暗、暴戾的情緒。
+狀況如何?+
她的靈能通訊悄無聲息地連接了隱于暗處的泰斯。
按照她的命令,泰斯已經已經完成了使用偵測法術對眾賓客的觀察。
+已完成初步探查。那位精靈體內雖有龐大能量,但並無失控跡象。霍克的存在一定程度上讓他偏向了秩序陣營。但那位法師……情況完全不同+
+他身上的靈體呢?是否已顯現惡魔化的跡象?+
+已出現顯著的扭曲征兆。那不再是一個純粹的“正義”靈體了。我能感知到它與宿主的精神正在進行一種惡性的共鳴循環。宿主的憤怒、絕望與偏執在滋養它,而它則反過來將這些負面情緒千百倍地放大,再灌輸回宿主體內。它已顯現出惡魔化的初期跡象,正在向“復仇”的本質蛻變+
這一情況與e的預判基本吻合。
靈體若始終滯留影界,遠離生靈紛雜情緒的侵擾,或可維持所謂“善良”的初心。
然而,一旦被強烈的情緒吸引,並來到現實側,持續汲取某種強烈而單一的情感,便會逐漸扭曲蛻變為惡魔。
附身于凡人,更是將這一過程急劇加速了無數倍。
凡人的七情六欲,對于靈體而言,既是甘美的蜜糖,也是致命的劇毒。
即便最初,“正義”靈體附身于安德斯或許並非出于它的本願,但在長年累月的共生中,它已不可逆轉地被安德斯的內心所侵染。
而安德斯,也在這股名為“正義”實為“復仇”的力量影響下,一步步踏上了無法回頭的歧途。
他甚至利用了與霍克之間的友情,以達成某些不為人知的目的。
宴會結束後的第二天,e便辭別了霍克,獨自來到科克沃宏偉的教會,會見了本地的最高宗教領袖——伊爾辛娜聖母。
數年前,當霍克一家作為難民初至科克沃時,伊爾辛娜就曾听聞“聖使”的傳聞,並微服前去拜訪,可惜那時利亞早已飄然遠去。
如今,兜兜轉轉了數年歲月之後,她終于得見這位一度被稱為“聖使”、如今更是被安教官方尊奉為“聖者”的傳奇存在。
“尊上!”伊爾辛娜見到e的瞬間,立刻恭敬地躬身行禮,虔誠之情溢于言表。
“不必多禮,伊爾辛娜聖母,”e平靜地說道,“我此行前來,是為處理一些迫在眉睫的緊要之事。”
“請您盡管吩咐,科克沃教會將全——”
話音未落,一道刺眼奪目的猩紅光芒毫無征兆地從教堂堅硬的大理石地板下爆裂開來,化作一道猙獰的光柱直沖天際!
緊接著,一聲幾乎能撼動整座城市的雷霆巨響轟然在天空炸開!
轟隆!!!
恍若山崩地裂,神聖莊嚴的教堂在紅光的劇烈爆炸中,如同沙堡般瞬間被夷為平地。巨大的石柱分崩離析,精美的彩繪玻璃窗在沖擊波中化作漫天齏粉,整座建築在剎那間化作一片瓦礫與塵埃的風暴。
就連e,也不由得錯愕了半秒。
在她所掌握的情報中,安德斯的計劃本應在兩天後才付諸實施。
“是因為我的到來……加速了這一切?他將我與聖母的會面,視為一個更具轟動效應的引爆點?”電光石火之間,她已然洞悉了對方的邏輯。冷靜的思忖中,一道半透明的靈能護盾瞬間展開。
護盾如同一面無形的穹頂,在千鈞一發之際將墜落的巨石與致命的沖擊波盡數擋開。護盾之下,不僅庇護了她自己,也包括了因驚駭而呆立原地的伊爾辛娜聖母及其他幾名離她較近的神職人員。
然而,教堂中其余的人……在如此近距離、如此威力的爆炸下,顯然未有這般幸運。
e的目光穿過漸漸散去的煙塵,看到了滿目瘡痍的廢墟與生命的凋零,眼神瞬間沉了下來。
她原本計劃周密,打算在安德斯行動前將炸藥處理掉,再控制住安德斯,看看能不能把他身上靈體分離出來。
卻未料到,反被對方搶先一著,用如此慘烈的方式,將整個科克沃推向了戰爭的懸崖。
+將安德斯擒獲+
她的命令化作一道冰冷的意念,通過靈能通訊瞬息傳至早已在城中布控的戰士們耳中。
片刻後,泰斯傳來回復
+知道您安然無恙真是太好了。目標已在其住所捕獲,他並未抵抗+
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