利亞沒料到，自己才降臨這個世界不久，就被一眼識破了外來者的身份。
不過這也無妨。無論對方有何打算，見招拆招便是。
那位自稱弗拉梅茲的年長女性靜立在她面前，暗紅護甲在天光下泛著淬過血般的冷光，邊緣綴著的黑色鴉羽隨著微風輕顫，紅與黑交纏的裝束，如同凝固的血火，又藏著詭譎與幽秘。
她鬢角的皺紋里深深刻滿歲月的溝壑，聲音低沉渾厚，卻裹著幾分漫不經心的戲謔，仿佛對眼前一切都了如指掌。
與蒼老外形截然不同的是她的體態——步伐矯健如青年，踏在地面時帶著沉穩的力量感；精神更是銳利如剛出鞘的長劍，目光掃來之際，竟讓利亞生出幾分被鋒芒鎖定的錯覺。
但最醒目的還是她的發型，灰白長發被某種奇妙的手法塑成了一對龍角的模樣，弧度蜿蜒，稜角分明，即便狂風掠過也紋絲不動。
這莫非是真的龍角？只是用長發層層纏繞包裹，偽裝成了這個模樣？
實在是那角看起來真的好硬！讓人很難不生出這樣的猜測。
而在利亞亂猜瞎猜的時候，被利亞小隊救下的六人始終對弗拉梅茲保持著警惕，他們稱她為“荒野女巫”，一個個繃緊了神經，仿佛隨時準備應對突發狀況。
弗拉梅茲卻對這些戒備的目光視若無睹，視線始終牢牢鎖在利亞身上，專注地與她交談。
“很抱歉，閣下，我起初誤將您認作故友，方才才用了古精靈語搭話。”
“您的朋友……和我容貌相似？”
“不，毫無相似之處。”弗拉梅茲的眼瞳微微眯起，眼角的皺紋里漾開一絲神秘的笑意，“但您能飛行——如今這世上，有此能力者可不多見。”
這時，充當翻譯的塔拉薩?霍克忍不住插了句嘴︰“從沒听說哪個法師能飛，就算是血法師也做不到。”
利亞始終沒有與弗拉梅茲直接開啟心靈聯結，這是出于謹慎——之前與霍克建立聯結，不過是緊急情況下的權宜之計，況且霍克只是個普通人，沒有能力對她構成威脅。
但這位荒野女巫顯然不同。
因此，利亞才特意讓霍克在中間充當翻譯，維持著一層必要的距離。在對話過程中也始終保持著禮貌的疏離，兩人的對話也因此縈繞著客氣的敬語。
“遺憾的是，我並非您的故友。不過我猜，您應當也無意與我為敵。”
“噢，那是自然！在見識過您清掃暗裔的英姿後，恐怕沒多少人敢輕易與您為敵。說起來——”她指了指霍克一行人，“我本是想讓這幾個年輕人幫我個小忙，作為交換，我會把她們送出這片死地。不過現在……”弗拉梅茲微微傾身，“我倒有了個別的念頭。您初來乍到，想必很需要人為您解答這個世界的種種疑問吧？”
“我想，霍克她們應該也很樂意幫忙。”利亞平靜地回應。
送上門的好意？誰知道那光鮮的糖衣下裹著的，是蜜糖還是穿腸的毒藥。
婉拒了哈！
“她？”弗拉梅茲聞言大笑，“一個連正經法術課都沒上過的野法師？”
被如此直白地輕視，霍克的臉頰瞬間漲得通紅，攥緊的拳頭顯露出她的隱忍。但她還是壓下翻涌的情緒，通過心靈聯結向利亞傳遞自己的想法︰“聖使，您想知道什麼盡管問，我一定知無不言，言無不盡。”
雖然弗拉梅茲听不到霍克的心聲，卻從兩人交換的眼神里讀懂了她們的默契——顯然是打算將自己排除在外。她收斂了笑意，神色一正︰“既然你們知道我是荒野女巫，那為何不把我的另一個名頭告訴這位貴客？”
霍克遲疑了一瞬，終究還是如實轉述，末了又補充道︰“荒野女巫還有個名號，叫千年長女。傳聞說，她會在自己的女兒身上不斷重生，已經活了上千年。”
利亞眸光微動。
無論這傳說摻雜了多少虛構成分，能在世間流傳至今，便足以說明弗拉梅茲掌握的知識，絕非霍克這樣的年輕法師所能比擬。
她沉吟片刻，終于開口︰“我想先听听您的條件。”
……
腳下的這片大陸名為賽達斯。
它並非單一的存在，而是由物質世界與影界兩部分構成的整體。
影界是這方世界魔法的源頭，人類和精靈在夢境中踏入這片神秘領域，進行短暫的游歷。
影界亦有其原生居民——靈體與惡魔。二者的分野清晰可見︰靈體對現實世界的生物多抱持友善態度，惡魔則截然相反。
回溯過往，當精靈還是擁有不朽生命的種族時，他們曾建立起一個疆域遍及賽達斯全境的輝煌帝國，奧法奇跡使得他們建造的城市，創建的文明熠熠生輝。
但因某些深藏的糾葛，帝國的統治者之間爆發了激烈內訌。其中一位統治者創造出了“影障”——這道屏障將其他統治者永久封印在了影界深處。
可影障的出現，也帶來了始料未及的連鎖反應。
精靈從此無法再無限制地從影界汲取魔法能量。他們曾憑借魔法構築的完美城市，在能量枯竭中逐漸傾頹；曾經不朽的軀體，開始染上衰老的痕跡；引以為傲的魔法天賦，亦隨之日漸式微，輝煌的精靈時代就此走向下坡路。
許多年後，人類逐漸在賽達斯大陸崛起。
他們建立起屬于自己的帝國，野心隨著疆域的擴張日益膨脹，與精靈族群不可避免地產生了激烈摩擦。
從零星的沖突到全面的戰爭，最終以精靈的慘敗落幕——他們那座最古老、也最負盛名的華美都城，在人類的魔法洪流中被生生沉入地下。幸存的精靈則被剝奪自由，盡數淪為奴隸。
主導這場征服的人類帝國，名為塔文特。
彼時支撐他們橫掃大陸，碾壓精靈的魔法力量，正是如今被視作禁忌的血魔法。
塔文特帝國鼎盛之際，舉國信奉七位龍神，而龍神的大祭司們，同時也是當時大陸上最頂尖的法師。
這群被力量欲望裹挾的掌權者，為尋求超越凡俗的突破，竟不惜耗盡帝國三分之二的利瑞姆，更以無數活人為祭品，用血腥的血祭催動禁忌之力，硬生生以肉身撕裂了現世與影界之間的壁壘，闖入了造物主的黃金城。利瑞姆是賽達斯特長的魔法礦石，其地位相當于魔戒的秘銀，戰錘的精金）
這等褻瀆神聖的行徑徹底激怒了造物主， 憤然舍棄了這座孕育萬物的聖地；而七位法師的罪孽更如墨汁污染清水，徹底扭曲了黃金城的神聖本質，將這座創世居所拖入黑暗，化作了充斥著腐化氣息的黑暗之城。
他們自身也因觸犯了禁忌，軀體與靈魂一同畸變，成為了賽達斯歷史上第一批暗裔。
當他們從影界重返現世時，便將這份污染帶入了現世。
賽達斯大陸上的諸多智慧種族，一旦遭到暗裔污染，便會踏上不可逆轉的墮落之路︰智力與意識在腐化中逐漸剝落，最終只剩下原始的本能，據說連靈魂也會被這股邪力徹底吞噬——最終的產物就是新的暗裔。
但感染並非暗裔擴張的唯一途徑。
它們會四處擄掠各族女性，用污穢之力將其扭曲為臃腫可怖的“巢母”。這些被剝奪了原本形態的造物，唯一的存在意義便是不斷孕育新的暗裔，如同生產邪惡的溫床。
這正是暗裔得以泛濫成災的根源。
平日里，暗裔群居于大陸縱深的深坑隧道，與同樣居住于地下的矮人爭搶地盤，鮮少踏足地表。
但它們從未停止在地底瘋狂挖掘，目標只有一個——尋找沉睡的古代龍神。一旦找到，便會將污染之力滲入龍神的軀殼，將這些昔日的神聖存在扭曲為猙獰的大惡魔。
大惡魔會成為暗裔的絕對領袖，驅使著無窮無盡的暗裔洪流沖上地面，對地表的智慧種族展開不死不休的屠戮，將死亡與混亂播撒向每一片土地。
這種關乎大陸存亡的浩劫，在賽達斯歷史上已經發生過四次，被稱為“枯潮”。每一次枯潮都要持續數十年，期間尸橫遍野，數以百萬計的生靈在絕望中死去，無數國家被推向滅亡的懸崖邊緣。
為對抗這滅世之災，大陸上誕生了專門的軍事組織——灰袍守護者。每當枯潮降臨，他們便成為抗敵的核心，統籌調度各地的軍隊，凝聚起所有能調動的力量，與暗裔大軍及大惡魔展開殊死較量。
而眼下，第五次枯潮的陰影正籠罩著費羅登王國。
“至于人類的宗教和歷史，你這有個聖殿騎士，問他吧，他肯定比我更清楚。”
以上就是荒野女巫告訴利亞的世界背景，其中人類部分還省略了，但至少讓利亞對這個世界有了一個清晰的認知。
另外，利亞通過魔法，斷定弗拉梅茲雖然沒撒謊，卻在精靈歷史方面有所隱瞞。
不過，荒野女巫希望她做的，也不過是送一個魔法護符而已。作為交換，這點知識已經夠了。
她收下護符，對弗拉梅茲點點頭︰“成交。”
……
影界的設定老像亞空間了！