科茲以身體不適為由，在一周後才與自己的軍團會面。
而一周時間，已經足夠讓“謠言”和“真相”在艦隊中生根發芽。那些半真半假的低語在私人頻道、訓練場和艙室中悄然擴散——有人竊竊私語著原體的黑色幽默，有人爭論著泰拉宮廷的陰謀。
就像科茲預料的那樣，每個人都在流言中攫取自己願意相信的真相。
但總有些人，他們的信念堅定，不為流言所動。他們只願意相信自己親眼所見。
這些人里就包括馬卡里昂。
戰爭哲人。
不過他現在還沒有這個名頭。
此時的馬卡里昂還只是個武藝非凡的十連連長而已。
還有費爾•查羅斯特，食夢者，軍團的首席智庫。
以及西吉斯蒙德，一個本應該成為帝國之拳，如今卻變成午夜領主的未來劍聖。
他和午夜領主的基因種子適配度並不高，在改造過程中幾乎一度喪命。但不知為何他又活了下來，並且活得越來越好，越來越強。他用自己劍術和堅韌證明，他是把被錯誤淬火，卻意外變得更加鋒利的劍。
他們以及其他午夜領主，總計一萬人，此次跟隨帝皇前來迎接他們的原體。
可本該準時抵達的原體，卻意外地晚了半小時。
這半小時，科茲做了一件令所有的午夜領主都意想不到的事。
她抱著一只銀灰色的毛團出現在羅格•多恩的私人艙室門口，把毫無心理準備的帝國之拳原體嚇了一跳——畢竟，科茲的古怪名聲已經傳遍了艦隊。
“七哥，幫我個忙。”
羅格•多恩困惑地看著科茲懷里那個毛茸茸的生物︰“這是……？”
“尼祿，我的家人之一。”科茲將體型足以媲美緬因的銀漸層大貓舉到多恩面前，銀灰色的長毛在空氣中微微飄動，“幫我照顧幾天，等夜幕號準備妥當我就來接他。”
羅格•多恩頑石般的面容出現了罕見的動搖︰“但是我……沒照顧過貓。”
“他很乖的。”科茲打斷道，將貓咪往前送了送。尼祿瓦適時地喵了一聲，尾巴優雅地卷曲著，“會自己用貓砂，喂最便宜的能量棒都能養活。你要不要摸摸？”
令多恩自己都感到驚訝的是，他的心里竟然沒有半分排斥，鬼使神差地伸出了手。當指尖陷入那銀灰色的皮毛時，帝國之拳的基因原體愣住了——這觸感比他想象中要柔軟千百倍，就像手指陷入雲朵。
尼祿瓦立刻用腦袋蹭著多恩的手掌，喉嚨里發出震耳欲聾的呼嚕聲。科茲的嘴角頓時勾起一抹得意的弧度︰“看，他多喜歡你。”
這不廢話嘛！哪個阿斯塔特不喜歡自家原體？即便現在披著毛茸茸的外皮，那份刻在基因里的忠誠與愛依然熾熱。
當科茲哼著歌離開時，羅格•多恩發現自己已經回到了書桌前，正以一種前所未有的僵硬姿勢抱著這只在凡人看來是巨型，但在原體手里只能用嬌小可愛形容的貓咪。
原體的大腦飛速運轉著，試圖從大腦中找到“如何飼養貓科動物”的相關知識，而尼祿瓦已經在他腿上找了個舒適的位置，像只真正的貓一樣打起了瞌睡。
……
夜幕號的鋼鐵軀殼，在恆星的光芒輕撫下，泛著夜藍色的冷光。
這艘榮光女王級戰列艦如同沉睡的巨獸般懸浮在軌道上，一萬名午夜領主如同雕塑，整齊而沉默地佇立在戰艦外甲板。他們的動力甲表面凝結出一層細碎如銀沙的冰晶，呼吸在頭盔內循環往復，每一雙眼楮都緊盯著空無一物的虛空。
時間緩緩流逝，整整三十分鐘，如同一場漫長而煎熬的世紀輪回。
但沒有抱怨，沒有騷動，只有兩萬顆心髒在動力甲的包裹下，以各自獨特的頻率有力地跳動著。他們將自己畢生的耐心都傾注在這短暫又漫長的等待之中。
只因即將出現的，是值得他們傾盡所有、付出一切代價去迎接的存在。
突然！
兩道身影毫無征兆地撕裂了這片真空。
沒有炫目的傳送光束，沒有飛行器吵鬧緩慢的登陸，甚至連智庫們的感知，都未曾捕捉到一絲一毫亞空間的波動。
前一瞬，午夜領主們的眼前還是那片空曠、死寂且深邃得令人絕望的虛空，唯有星辰的微光在黑暗中閃爍。
下一瞬，午夜領主的原體便這般突兀而震撼地出現在他們面前。
她蒼白的皮膚在星光的輕撫下，泛起一層如珍珠般溫潤而神秘的光澤，漆黑的長發如同活物般在真空中緩緩舞動。
她的身旁還站著那位謠言中的私生子之一，亞戈•賽維塔里昂。
詭異的是，她們沒有穿戴任何動力甲或太空服，就這樣置身于冰冷殘酷的太空之中。同樣蒼白的皮膚沒有因低壓腫脹，極限的低溫也未能在她們身上留下哪怕一絲一毫的痕跡。
宇宙的法則對她們而言，仿佛只是個玩笑。
甲板上的戰士們陷入了集體性的認知失調。頭盔下的瞳孔劇烈收縮，呼吸循環系統發出急促的警報。
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這不可能——每個理智尚存的大腦都在尖叫——人類怎麼可能在真空中存活？怎麼可能憑空出現在這里？啊，對了，也許這只是一道全息影像？
就在午夜領主陷入慌亂之際，科茲的聲音毫無阻礙地入侵了午夜領主的內部通訊頻道。
“吾兒！”
僅僅兩個字，卻讓每個人的心髒都為之一顫。
一種冰冷的感覺順著脊髓緩緩滑下，一陣戰栗如洶涌的暗潮從基因深處爆發。
那是比軍團中任何嚴苛的軍令更為不可抗拒的召喚，瞬間佔據了所有人的身心。在它的操控下，戰士們的膝蓋不受控制地重重砸向甲板，低垂的頭盔中，每個人的嘴唇都在不由自主地劇烈顫抖。
這不是出于恐懼，而是一種更深層次、更本能的、刻在基因靈魂里的絕對臣服，如同飛蛾撲火般，明知前方是無盡深淵，卻仍心甘情願地沉淪其中。
科茲緩緩飄過那跪倒一片的軍團。
她刻意放慢動作，蒼白的指尖輕輕撫過一個個顫抖的肩甲。她似乎在享受著這場盛大的臣服儀式，又似乎借此證明，她並非虛幻的全息影像，而是真實存在、掌控著他們生死的絕對主宰。
每觸踫一人，那個戰士就會不受控制地抬起頭，仿佛被無形的絲線拉扯。
他的呼吸停滯，誕生自黑暗之中的雙眼永久刻下原體的尊容。戰士的喉嚨里擠出一聲破碎的喘息，他的兩顆心髒在胸腔內震顫不已，仿佛在慶祝，他終于找到了缺失的拼圖。
賽維塔跟在她身後，沉默地觀察著這一切。
真是好用的把戲。他想。
利亞和安格隆當初無意中的行動，就讓禁軍們都震撼不已。如今，科茲只是借用一下這套把戲，為的也是讓軍團在震撼中臣服。
哪怕原體以女性之軀出現，身形比大多數原體都要矮小，哪怕原體之前鬧出那麼奇葩的謠言，可此刻，誰敢質疑她的權威？
恐懼可不只是用在殺戮之中。
當科茲走到隊列盡頭時，她突然轉身。長發在真空中劃出一道完美的弧線，如同某種古老儀式的收尾。她的雙眼——比宇宙更黑暗，比深淵更冰冷——直視著每一名子嗣。
“我看到了你們，一群尖叫的孩子，在泰拉地下監牢的黑暗中，在泰拉干燥的荒野中掙扎生存。
我也看到了你們，以軍團戰士的身份，歡欣不已地站在此地。
你們曾向擁有原體的軍團投去羨慕的目光。
你們曾向其他軍團打听，想知道原體究竟是怎樣的存在。
而現在——”
她的嘴角微微揚起，露出一個近乎溫柔的微笑。
“現在你們無需再迷惘。因為你們終于尋回了自己的基因尊主。
因為我已經在這里，也將在未來永遠陪伴著你們。<inus nox！萬歲，夜之主！）”
短暫的死寂後，整支軍團在基因本能的驅使下咆哮出聲。<inus nox！”
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