在白矮星和諾斯特拉莫之間的宇宙空間里,依然有一顆行星孤獨地存在——我們不妨稱其為幸存星吧。
它本應在紅巨星時代的浩劫中死去。
當恆星瘋狂膨脹為紅巨星時,它的姊妹行星們或被烈焰吞噬,或在引力撕扯下支離破碎。但它卻因軌道距離的微妙平衡僥幸存活。以一種殘酷的方式。
曾經厚重的大氣層被恆星風剝蝕殆盡,裸露的地殼在恆星散發的熾熱高溫下熔融、沸騰。
但在很久以後,曾經翻涌的岩漿海慢慢凝固,最終冷卻成一片布滿龜裂的焦黑荒原,宛如一張布滿滄桑皺紋的臉龐。
恆星的暴行不止于此。
引力的擾動撕裂了幸存星的衛星系統——兩顆衛星在軌道共振中轟然相撞,產生的碎片如密集的隕石雨般,瘋狂地轟擊著行星表面,留下了兩處巨大而對稱的撞擊坑。
不過,這顆自轉速度極快的幸存星,其地核卻因潮汐加熱這一意外因素,保留了部分液態金屬層。
當紅巨星坍縮為白矮星,當恆星風暴逐漸平息,這顆垂死行星的磁層竟如冬眠復甦的野獸般,開始微弱而頑固地跳動。
這顆歷經磨難的行星,正是采集船的目的地。
科茲緊緊盯著面前的環形屏幕,雙手飛快地操作著,進行著最後一次航向調整。采集船以刁鑽的角度繞過小行星帶,迅速滑入幸存星背後的陰影區。
當緘默聖像號氣勢洶洶地追來時,呈現在卡姆斯眼前的,是一顆滿目瘡痍、傷痕累累的行星。
這顆自轉速度快得驚人的星球,此刻正緩緩地將它那猙獰的“正面”對準商船。
在恆星微弱如殘燭般的光照下,星球表面兩個巨大的撞擊坑,恰似骷髏空洞而陰森的眼窩,散發著令人毛骨悚然的死亡氣息——就好像一具星球骷髏,用它空洞而冰冷的目光,穿透無盡的黑暗,冷冷地凝視著他們。
“不……情況不對!”卡姆斯發出一聲尖銳到幾乎要刺破耳膜的叫聲,“那究竟是什麼?”
令他如此恐懼的自然不是行星本身,而是屏幕上不斷跳動的數據所揭示的恐怖真相——幸存星那本已衰微的磁氣圈突然劇烈扭曲。
磁氣圈仿佛被無形之手肆意操控著、拉扯著,崩解又重組,最後如洶涌的漩渦般劇烈翻滾著。某種遠超自然規律的力量,正將這顆死寂行星的殘余磁場徹底激活。
剎那間,斷裂的磁力線帶著積蓄的能量掃過太空,在行星周圍形成一圈圈絢麗而又危險的發光漣漪。
磁層裹挾著粒子流,在真空中匯聚、伸展,最終化作一對幾乎能將緘默聖像號完全包裹住的巨大等離子體羽翼——如果你將目光聚焦,把這對羽翼放大細細端詳,便會發現每片“羽毛”實則是一團旋轉的磁暴渦旋。
其實,有一種畫面與眼前這震撼的一幕極為相似︰當太陽風暴爆發時,有時恆星表面也會出現這般如夢似幻卻又危險至極的景象。
但所有人都無比清楚,遠處那顆蒼白僵死的恆星殘骸早已在歲月的長河中耗盡了它的力量,無力掀起如此狂瀾。擺在他們面前的,僅僅是一顆普通行星而已。
可眼前這一幕實在是太過匪夷所思,仿佛一顆恆星借行星之軀短暫復活。
“磁場讀數飆升!無論是誰干的,他、他在抽行星的磁場!”
船員的尖叫中混著設備過載的火花,盡管他們與那對巨大翅膀還隔著相當遙遠的距離。
恐懼如同瘟疫一般在人群中迅速蔓延。
“是陷阱!”卡姆斯終于如夢初醒,臉色瞬間變得煞白,他聲嘶力竭地大喊道,“立刻轉——”
太遲了。
最後的話語還未說完,整個世界已經被閃耀的強光洪流徹底吞沒。
……
被抽離的磁氣圈裹挾著高能粒子,在 基體的操控下壓縮、聚焦,最終化作一道熾熱耀眼的等離子體洪流噴射而出。
這道攻擊沒有實體彈頭,卻比任何金屬炮彈更為致命。
即使是一艘性能遠超緘默聖像號的戰艦身處此地——譬如說一艘哥特級巡洋艦——其虛空盾也會在這次攻擊中瞬間超載,當然,因為艦體上布滿故障保險裝置與輔助發電機,最多一分鐘,其防護就會恢復大半。
但緘默聖像號不同,它只是艘由眼鏡蛇級驅逐艦改造而成的武裝貨船,其護盾被這突如其來的猛攻直接擊潰,隨後,這條船就迎來了無法逃避的末日。
無論是堅固的外裝甲,還是內部由精金打造的骨架,在等離子體的無情沖刷下,都落得了同樣的悲慘下場。起初,它們先是發紅、發亮,繼而就如同脆弱的蠟像一般,迅速熔解,消失在熾熱的光芒之中。
唯一的區別,不過是它們能夠堅持的時間長短罷了。
當光芒散去,太空中漂浮著的只剩些許零碎殘骸。
采集船中一片寂靜,只有系統發出輕微的嗡鳴。
基體把一切信息都傳遞到了飛船中,通過全息影像,她們可以看見緘默聖像號的殘骸正在太空中緩緩旋轉,斷裂切口處呈現出詭異的晶體化光澤——那是金屬在億度高溫的瞬間汽化後又迅速冷卻所留下的獨特印記。
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突然。
“媽!這招我能不能學!”
科茲一個飛撲掛在了利亞身上,像只興奮的猴子般晃來晃去。
也虧得利亞戴著魔戒,不然,被這個壓根兒就忘記自己有多沉的原體突如其來地一撲,她沒一屁股坐地上都算好的。
“這個我真教不了你!”她的聲音里帶著自己也未察覺的震撼,“那是機體自帶的能力,連我都是第一次用它攻擊活體目標……”
視界切換到 基體那邊。
她抬起光學鏡,清晰地察覺到,幸存星的磁場仍在源源不斷地流入她體外這對“翅膀”中。這股力量仿佛擁有了生命,完全听從她的意志,隨著她的每一個念頭而行動。
基體的處理器給出了一個能量轉換比率。當看到這個比率時,利亞的內心不禁為之一震,她猛然意識到,她甚至能從一顆土星大小的行星中,榨取出堪比太陽所擁有的恐怖能量。
這種能力簡直一點都不科學!
<p、控制金屬、干擾通訊……這些不過是它最微不足道的應用罷了。”說著,她的機械手指無意識地在空中劃過,帶起一串細小的電弧,“卻忘了電磁力是宇宙四大基本力之一。”
“幸存星的磁場還要繼續抽取嗎?”科拉克斯的詢問又把利亞的注意力從 基體那邊拉了回來。
利亞下意識地握了握拳。
“當然。”她說。
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