曼加洛雷人，宇宙中有名的戰斗種族，以其粗魯、好斗的天性聞名。他們天生就是戰士的料子，但暴躁的脾氣和難以控制的野性也讓他們屢屢被軍隊驅逐。
當然，這種“夸獎”僅限于這個宇宙——在阿斯塔特們眼中，他們不過是些不入流的對手。
“這幫異形可真是……卡塔昌隨便拔棵草，可能都比這個世界的人能打。”菲利克斯一邊將爆彈傾瀉在曼加洛雷人的頭上，一邊輕松地調侃。
確實，對于身經百戰的阿斯塔特們來說，這場戰斗甚至稱不上是真正的對抗。他們在訓練籠里的打斗都比這要激烈得多。
如果光听聲音，你會以為曼加洛雷人大贏特贏，可實際上，他們已經死了不少人。在阿斯塔特的火力壓制下，這幫雇佣兵顯得毫無還手之力。他們用那張丑陋的臉發出野獸般的嘶吼，即使傷亡慘重，依然沒有後退的跡象——這是他們的戰斗本能︰除非頭領死亡，否則曼加洛雷人絕不會放棄戰斗。
然而，阿斯塔特們並沒有俘虜的打算。每一顆爆彈都精準地避開了頭領阿克諾，轉而消滅著他的手下。
“至少這股勇氣還算值得稱道。”尼祿瓦回了一句，並迅速扭轉身體，用守護騎士勛章張開的能量盾為臨時指揮官寇米迪斯擋下了一枚迎面飛來的火箭彈。爆炸的沖擊波在能量盾上激起一陣漣漪，卻未能傷害兩人分毫。
“謝了，表親。”寇米迪斯忙里偷閑地道了聲謝，隨後繼續專注于指揮。
至于塔里安這位原指揮，已經和納瓦爾組成了暗殺小隊，悄然離開戰場，前去攔截佐格。在他看來，曼加洛雷人根本不值一提，將指揮權暫時交給極限戰士寇米迪斯也並無不妥。
在寇米迪斯的指揮下，身穿動力甲的昆塔斯、奧盧斯和薩麥爾穩步向前推進。他們在隊友的火力掩護下，逐一拔除曼加洛雷人的火力點。每一次爆彈的轟鳴，都伴隨著敵人的慘叫和火力的減弱。這位極限戰士的指揮風格顯然偏向穩扎穩打，力求以最小的代價全殲敵人。
薩麥爾和尼祿瓦對塔里安和納瓦爾拋下他們沒什麼異議，他們完全信任塔里安的安排，也同樣相信寇米迪斯的指揮能力，並全力配合他的戰術安排。
戰斗在阿斯塔特們的默契配合下逐漸進入尾聲，曼加洛雷人的抵抗也變得越來越微弱。隨著最後一聲爆彈的轟鳴，戰場歸于沉寂。然而，還未等眾人打掃完戰場，塔里安和納瓦爾便各自夾著一個人與小隊匯合。
其中一人自然是柯維多神父，但另一人竟是佐格——這家伙居然還活著！塔里安什麼時候這麼心善了？
顯然，塔里安察覺到了隊友們的疑惑，簡短地解釋道︰“神父說的，如果佐格死了，還會有別人被黯星迷惑。所以我決定先扣著他。”
被提及的佐格正要破口大罵，結果被納瓦爾輕輕一個用力，強壯的肱二頭肌、肱三頭肌、胸大肌就齊齊發力，將其直接夾暈了過去。
同樣被夾在塔里安胳肢窩里的神父待遇就好上不少，只是有些頭重腳輕罷了。
他艱難地抬起頭，向在場的所有人打了個招呼︰“諸位，我們是不是該快點離開這里？”語氣中帶著一絲小心翼翼，顯然眼前的場面對這位老神父來說有點過于血腥了。
盡管塔里安已經向神父解釋過，他們是蒙多沙恩人的護衛，但看著腳下橫七豎八的曼加洛雷人尸體，再回想起塔里安和納瓦爾從黑暗中突然現身，幾下就將佐格的保鏢們全部干掉的場景，神父的心髒還是狂跳不已，都快跳成心律不齊了！
太凶了！
他從未見過如此高效而冷酷的戰斗方式，仿佛這些大個子們天生就是為了殺戮而生。
神父在心里默默感嘆。
……
一邊是阿斯塔特們在戰場上如砍瓜切菜般清理著曼加洛雷人，另一邊卻是利亞和莉露悠閑地坐在音樂廳中，沉浸在狄娃小姐的天籟之音里。
元素石早已安全地躺在利亞的空間中，時間也依然充裕，于是利亞提議，不如欣賞完這場音樂會再離開。
莉露並未反對。
沒有曼加洛雷人的搗亂，這場旅行圓滿而安全地結束了。
就在回程的路上，利亞卻接連收到了兩則消息。
第一條消息來自那位外星人歌唱家狄娃。
在取元素石時，利亞曾與她有過短暫的交集，但除此之外，兩人並無更多接觸。因此，利亞對狄娃突然發來消息感到有些意外。
消息內容簡短卻意味深長︰【請保護好第五元素，別讓她觸及黑暗。】
這條消息有些奇怪，雖然看似在提醒利亞要保護莉露，可字里行間卻似乎隱藏著更深層的含義。利亞反復閱讀了幾遍，試圖從中解讀出更多的信息，卻始終未能抓住關鍵。
“或許只是善意的提醒吧。”利亞想，既然沒有頭緒，只好暫且將這條消息擱置一旁。
另一條消息來自泰斯，內容簡潔卻透著一股嚴肅。
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【女士，我認為我們需要在回程旅途時進行一次心靈聯結會議，參與者除了你、我，還有哈提、克羅修斯。】
泰斯很少用如此正式的語氣提出要求，而這份與會者名單更是讓人深思。哈提和克羅修斯，這兩位南轅北轍，幾乎沒有任何共同點的阿斯塔特居然一起參與會議，利亞不僅對會議內容產生了好奇。
等所有人都鑽進休眠倉，心靈聯結會議正式開啟。
利亞︰好了，有什麼事就直說吧。
克羅修斯︰你們想听結果還是听我一步步分析？
利亞︰先給個結果，再分析。
克羅修斯︰好。那麼結論是——莉露並不具備情緒體驗的能力。我暫時無法確定這是因為她的形態發生了變化，還是她天生如此。但可以肯定的是，她擁有一個經過強化的大腦，能夠以驚人的速度觀察、分析並學習。
利亞︰學習什麼？
克羅修斯︰簡單來說，就是通過觀察和記錄人類的行為模式，逐步構建出一套社交運算法則。這套法則像一台精密的機器，不斷分析、歸納，並推導出在各種情境下最合適的反應。依靠法則，她模仿人類的舉止，表現得得體而自然——盡管這些行為並非源于內心的情感驅動，而僅僅是邏輯推導的結果。隨著時間的推移，她的社交運算法則將變得越來越精確。
利亞︰這听起來像是ai的擬人化學習。
克羅修斯︰確實有這種可能。或許她試圖通過這種方式刺激自己，從而產生真正的情緒。但顯然，目前她所經歷的刺激還遠遠不夠。量的積累尚未達到引發質變的臨界點。
利亞︰如果真是這樣，她完全可以提出來，讓我們幫她。
泰斯︰可能是為了避免觀測者效應。不過現在我們還是知道了。
利亞︰這會有影響麼？
泰斯︰我認為不會。她對我們的觀測已經結束。
利亞︰你怎麼知道？
泰斯︰感覺到的，而且不止我一個有這樣的感覺。
哈提︰還有我。
利亞︰看來只有我最遲鈍……能說說你們的感覺麼？
哈提︰一種仿佛站在哈哈鏡前的錯覺，鏡中的影像既熟悉又陌生，既像我又不完全是我——這就是我看著莉露時的感受。
克羅修斯︰哈提的直覺向來可靠。更準確地說，我們每個人的特質似乎都在莉露身上有所投射。另外在此申明——我並不喜歡這種感覺。
利亞︰好吧，就算她在模仿我們，但這對我們不會帶來嚴重的傷害——除了一些小小的厭惡。我猜，這應該不是召開這次會議的主要原因？
泰斯︰確實不是。但我覺得有必要讓你了解前因後果，只有這樣，你才會理解，並同意我接下來要做的事情。
利亞︰行！說吧。
泰斯︰你應該知道原體的靈能能力，而我的靈能和原體有許多共通之處。如果我動用靈能，就能將我的情感體驗直接傳遞給莉露——就像她親身經歷一般。這種方法或許能為她的情緒生成提供更高效的刺激。
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