“听聞那位納蘭將軍，之所以能充任燕勇團練使，是因為當年抵御吳逆北伐軍之時立過戰功......”薩布素終于開了口，不知是在給身旁的戈什哈們解釋著，還是在安慰著自己︰“听說當年這位納蘭將軍，帶著一堆余丁，眾軍皆潰、天寒地凍之下，一路跋涉北撤，建制未散，沿路還救了許多余丁的性命，撫遠大將軍都就此上疏稱贊過......”
“納蘭將軍......據說在八旗子弟之中算是有才干的，想想也是，若是納蘭將軍是個紈褲子弟，以他那麼深厚的背景，納蘭中堂又怎麼會安心讓他這個兒子到黑龍江這麼偏遠的地方來？”薩布素緩緩吐了口氣，擺擺手到︰“無論如何，還是那句話，如今我們在納蘭將軍手下當差，小心謹慎的伺候好這位將軍就行！”
眾人不再多言，默默的押著糧車繼續前行，就這麼走了一陣，前頭的探馬回來報告那江東岸的忽里平寨即將到達，薩布素的心里頭又是一陣七上八下，策馬小跑起來，他心里已經做好了面對一個難纏上司、甚至需要自己來收拾爛攤子的心理準備。
然而，當他策馬登上台地，眼前的景象卻讓他猛地勒住了韁繩，怔在了原地，這處他以前因巡邊也曾路過幾次、只有幾十間破敗土屋茅舍、死氣沉沉的小小屯點，此刻竟完全變了一副模樣！
放眼望去，是一片熱火朝天的建設場面，大量的木材從附近的森林被砍伐運來，堆積如山。新挖的地基溝壑縱橫交錯，數百名兵丁、余丁、家眷乃至招募來的流人、工匠，正喊著號子，合力夯築土牆、架設梁木、鋪設屋頂，叮叮當當的斧鑿聲、夯土的悶響、搬運重物的吆喝聲，混雜著寒風的呼嘯，構成了一曲充滿生機的、粗獷的勞動交響。
“這才幾日時間，這黑龍江城竟然有些輪廓了......建城的速度還不慢，至少民政上還是有點東西.......”薩布素在心里頭評估著，策馬緩緩上前，幾名馬甲迎了上來，將薩布素領到了納蘭性德身前，只瞧了這位新任的黑龍江將軍一眼，就讓薩布素差點驚掉下巴。
納蘭性德穿著一身粗布行裝，赤著雙腳，褲腿挽到了膝蓋，用綁腿扎緊，頭上則包著頭巾，滿身都是泥污，正與幾名壯碩的兵丁一起，扛著一根沉重的原木，踩著泥濘的土路，一步步走向正在搭建的城牆地基。
他皮膚黝黑而略顯粗糙，和往日里薩布素見過的那些關內的八旗子弟和權貴細皮嫩肉的模樣完全不同，看起來更像是一個干過多年苦力的普通壯漢，臉上沾著泥點，額頭上布滿汗珠，在冷風中蒸騰起白氣，每一次邁步都顯得沉重而扎實，完全融入到了那些賣苦力的士卒之中，若不是有引路的馬甲介紹，薩布素根本不敢相信這個年輕人就是那位來“鍍金”的黑龍江將軍。
薩布素愣在原地，半晌沒能回過神來，他見過不少權貴子弟，但從未見過，也從未想過，會有一位當朝國相的公子、皇帝近臣出身、年紀輕輕便位居從一品高位的貴冑，會在這苦寒邊地，親自做著這些最底層、最辛苦的體力活！
納蘭性德也看到薩布素被馬甲領來，他放下肩上的木料，對身旁人交代了幾句，便抓起一塊粗布擦了擦手和臉，笑著迎了上來，聲音略帶喘息，卻清朗溫和，毫無倨傲之色︰“來者可是寧古塔副都統薩布素？本將軍之前與吉林將軍巴海大人約定這定期輸糧的時間，本將軍一直算著日子，你們這第一波的輸糧，也該到了。”
薩布素這才如夢初醒，慌忙滾鞍下馬，跪地行禮，身後的戈什哈和負責糧隊的八旗軍官也紛紛跪拜在地︰“奴才薩布素拜見將軍，奴才......”
“都統客氣了，這黑龍江遠離朝廷，不比搞這些繁文縟節......”納蘭性德快步上前，親手將薩布素扶起，他的手掌因方才的勞動而粗糙發熱，卻異常有力︰“副都統，我一貫不喜歡那什麼主子奴才這類的稱呼，日後我們就互稱職務便是，您若是喜歡，直呼我表字容若也行，咱們都是為黑龍江的軍民辦事，又處在遠離朝廷約束之地，那些上下尊卑的規矩，沒必要守得這麼嚴實！”
“奴.....末將謹遵將軍號令......”薩布素拱手領命，朝著納蘭性德身後那繁忙的工地掃了一眼︰“末將沒想到將軍到來短短幾日，就已經讓這黑龍江城初具輪廓，剛剛遠觀之時，還以為末將走錯了地方。”
“不過是建了一些土基、修了幾排遮風擋雨的屋子，城牆都沒建好呢！說是初具輪廓都夸張了！”納蘭性德看著薩布素臉上尚未完全褪去的驚異之色，不由笑了笑，指了指身後繁忙的工地︰“條件簡陋，一切草創，讓都統見笑了，正所謂‘紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行’，這築城安身乃第一要務，若不親身參與，如何知其艱難，如何能服眾心？”
“本將軍帶領軍民築城，將軍隊和百姓混編，分為各個小隊，修城、伐木、扛包、煮飯各安其職，又設下工分，多做多得、少做少得，每日計算每人工分，多者獎賞，少者挨罰，軍民百姓也是勤勉用力，才有如今這點粗淺的成果......”
納蘭性德回頭掃視了一圈周圍的工地，笑著說道︰“本將軍也給自己分了個小隊，身上也關系著工分多寡，都統一路勞苦，且請先去休息，等本將軍攢夠了今日的工分再來招待都統，免得與我同隊的弟兄和百姓責怪。”
一番話，說得平實而懇切，沒有絲毫作秀的成分，薩布素心中那點疑慮和抵觸，瞬間煙消雲散，取而代之的是一種前所未有的震動和敬意，他意識到，眼前這位年輕的將軍，與他之前見過的所有滿洲貴冑都截然不同！
薩布素發自內心的露出一絲笑意，擼起袖子，將下擺扎入腰帶之中︰“將軍身體力行，與士卒百姓同甘共苦，末將豈能袖手旁觀？築城這事末將也有些經驗，請將軍允許末將一同修城，末將也是苦日子過慣了的，無需什麼接風享宴，有什麼事，不如就邊干邊談！”