黑龍江的夏末，竟已經帶上了絲絲的涼意，廣袤無垠的黑土地上天高雲闊，浩蕩的江水渾濁泛黃，奔流東去，仿佛攜帶著某種亙古的蒼涼與寂寥，江風呼嘯著掠過原野，卷起枯黃的草屑和沙塵，吹得人衣衫獵獵作響，臉頰生疼。
一支龐大的、卻顯得頗為狼狽的隊伍，正沿著江岸艱難地跋涉，隊伍的核心是約三千名身著號衣、隊列尚算嚴整的燕勇兵丁，但更多的，是攜家帶口、推著獨輪車、趕著瘦弱牲畜的余丁、家眷以及各類工匠，車輪時常陷入泥濘或被草甸困住，孩子的哭鬧、大人的呵斥、牲口的嘶鳴，混雜在風聲中，顯得雜亂而疲憊。
隊伍最前方，一名身著從一品武官麒麟補服、外罩玄色披風的年輕將領勒馬駐足，他面容俊朗，眉宇間卻帶著與年齡不符的沉重與風霜之色，正是新晉的黑龍江將軍納蘭性德，身後一匹快馬趕上了他，遞上了一封公文，納蘭性德拆開掃了兩眼，將那公文遞給身旁的劉明承︰“看看，山東大捷啊！大捷啊！紅營數萬大軍狼狽逃竄，我大清殲敵無數、俘斬上萬呢！”
“吹得厲害！”劉明承只是隨意的掃了一眼就下了結論︰“可惜啊，沒想到還真就栽在了白蓮教手里，若是沒有白蓮教搗亂，紅營直接沖到京師，咱們也不用千里迢迢、累死累活的跑來關外苦寒之地吹風。”
“是啊......安王爺把我扔關外來，也不扔個好點的地方，黑龍江將軍，從一品的大官，听著唬人，可這治地，怕是大清治下最為貧瘠之地了！”納蘭性德苦笑一聲，極目掃向前方，遠處有一座村子，那里便是他們此行的目的地。
那是一座屯村，處在黑龍江東岸一片略顯高亢的台地，台地上，只有寥寥幾十間低矮破舊的土坯房和茅草屋，圍牆卻看著很堅守，兩道高低不等的土牆，外頭圍著一圈壕溝，四面都立起了角樓，土牆上還挖著炮眼和銃眼。
這樣的屯村，納蘭性德一路行來，早已是見怪不怪了，關外的屯村迥異于關內，不管房屋田地操持得怎麼樣，圍牆一定是修得厚實堅固的，不像關內的村莊那般具有防御能力的基本只有地主的莊園家堡，村子的圍子都是用來防著佃戶逃跑的，關外的屯村長期受野獸和當地部落的侵襲，一個個屯村，便如同一個個小型要塞。
“吉林將軍府推薦的這地方......‘于黑龍江東岸擇要地築城’，這‘要地’......還真是......足夠‘原始’.......”納蘭性德聲音帶著一絲難以掩飾的干澀和無奈，雙手一攤︰“別的八旗子弟出關，盛京將軍府都給他們把田地房屋全都置辦好了，只需要入住就行，我呢？堂堂黑龍江將軍，連駐蹕之城都沒有，這黑龍江城，朝廷就在地圖公文里添了個名字，一磚一瓦還得靠咱們自己去建。”
兩人對視一眼，都是無奈的苦笑，也只能默默驅馬緩緩前行，目光掃過那些听到動靜、驚慌地從低矮土屋里鑽出來的、面黃肌瘦、衣著破爛的屯民旗人，村子里的領催收到消息，趕忙領著旗人屯民出村迎接，在村口跪了幾排，見納蘭性德靠近，呼啦啦的拜倒在地。
“都起來吧......”納蘭性德看著那名須發皆白的領催，跳下馬來︰“本將軍初來乍到，日後便要駐蹕此處，仔細與本將軍說說，你們這村子，人丁多少、物產如何？”
“回大人，此處前明之時乃是奴兒干都司忽里平寨，原是達斡爾人聚居之地，後來北方的羅剎人入侵，達斡爾人被迫南遷，這村寨就廢棄了，朝廷組織出關之後，奴才等人才領了軍令，從寧古塔來到此處屯墾......”那名領催畢恭畢敬的回報著︰“如今村里有人丁無分老弱攻擊三百余人，披甲人四名，村里大半都是獵戶，靠打獵摸魚為生，田地.....今年剛剛才開墾，還沒什麼收獲和產出。”
“嘖嘖嘖，听听，我想過來關外會艱苦，卻萬萬沒想到，竟是這般艱苦，等于說咱們不僅要自己築城，開墾田地、織造生產、衣食住行都得自個動手從頭做起.......”納蘭性德哈哈一笑，揮揮手讓那領催去協助安置軍民，語氣中既是無奈，也充斥著豁達的味道︰“安王爺把我扔這鳥不拉屎的地方來，簡直就是讓我歷劫來的嘛！”
“你若是不願來，在納蘭中堂那里說幾句不就得了.......”劉明承玩笑似的說道︰“別的八旗子弟不願出關，甚至逃跑回去的，家里頭關系硬的也不是不能保下來，納蘭中堂的面子，皇上總得給幾分吧？”
“那可別，我那阿瑪的性子你也不是不知道，他定然不會為了這種事去幫我跑腿！”納蘭性德呵呵一笑，面色微微沉了下來，聲音也壓得很低，只有他和劉明承兩人能听到︰“再說了，如今朝廷這局勢.......阿瑪若是敢去皇上那里為我求情，皇上恐怕就會懷疑我們是準備造反了！”
“山東大捷啊.......朝廷和白蓮教苟合一處，在這場‘山東大捷’之後已經是不可阻擋了，革新自救基本已經宣告失敗，可革新自救之中養起來的那些革新派勢力，又怎會輕易的承認失敗呢？如今革新派里頭......也是越來越激進了，甚至連‘清君側’的話都敢說出來，咱們這些人留在天津，就是在給他們壯膽，膽壯破了，必然將咱們扔出去做炮灰！”
“到時候，我們面對豐台大營、河南等地的清軍和白蓮教圍攻，命都得貼進去不說，還必然會把那南邊在京師的布置攪成一團亂麻，咱們北調出關，是抽調那些革新派的底氣，免得他們......裹著所有人一起死！至少也能讓革新派里的激進勢力稍稍緩緩。”
“你這也算是和岳樂不謀而合......”劉明承笑道︰“你本來就準備出關的嘛，之前怎麼說的？廣闊天地，大有作為！”
“對啊，關內現在辦不成什麼事，只能等著，但在這關外無拘無束，反倒能做成許多事來！”納蘭性德哈哈一笑，彎腰在地上抓了一把肥沃的泥土，當即便隨口誦出一首詩來︰“東風卷地出柳關，萬里荒原雪猶存。斬棘先開屯墾路，披荊始築戍邊壇。炊煙漸起千營暖，烽火初寧萬姓安。莫嘆邊庭今寂寞，丹心已照九州寬！”