泰安城下，已成人間煉獄，低矮的土牆多處崩塌，牆根下尸體堆積如山，大半是穿著雜亂灰褐色衣服的白蓮教眾，血腥味、硝煙味、尸體焦糊味混合在一起，形成一股令人作嘔的惡臭，彌漫在夏季濕熱的空氣里，喊殺聲、爆炸聲、垂死的哀嚎聲依舊此起彼伏，無數的白蓮教教眾，在教軍的刀斧威脅和法師的蠱惑洗腦之下，如同不知疲倦的潮水，一波又一波地沖擊著搖搖欲墜的城防。
圖海立馬于一處高坡，面無表情的掃視著這片如同屠宰場一般的戰場，他身邊簇擁著幾名甲冑鮮明的將領，以及剛剛從前方督戰回來的圓頓宗劉香主及其幾個核心頭目，劉香主那件靛藍布衣上濺滿了血點和泥污，木訥的臉上因亢奮和殺戮而泛著異樣的紅光，眼神中燃燒著近乎癲狂的野心。
“報！”一騎快馬如旋風般沖上高坡，一名清軍斥侯翻身下馬，聲音因激動而嘶啞︰“大將軍，德州來報，紅營賊寇已經盡數拔營南遁，德州之圍已解！”
消息如同投入滾油的火星，周圍的將官和頭目瞬間爆發出狂喜的歡呼，劉香主也是滿臉的喜色，朝著圖海行禮道︰“此無生老母護佑！大將軍指揮有方，全賴大將軍運籌帷幄，姚軍門固守堅城，我教兄弟略盡綿力，終于讓紅營賊寇熬不住了！”
“還以為紅營賊寇只會派一支兵馬來救援泰安，卻沒想到如此干脆的全師退卻……倒是沒有失去理智！”圖海心中默默評價著，面上依舊是沉靜如水，雙目掃視著那些歡呼雀躍的白蓮教頭目，眼珠子微微轉了轉，眼中閃過一絲奸險的光芒，朝著劉香主笑道︰“劉香主不必過謙，德州之圍能解，全賴白蓮教弟兄們血戰建功，若非劉香主和諸位弟兄傾力相助，山東恐怕已經落入他人之手！諸位放心，本將軍等會就寫折子上報朝廷，必然為諸位請賞邀功！”
一眾頭目更是歡欣鼓舞，圖海卻是話鋒一轉︰“但是嘛，若只是襲擊紅營後勤補給，迫使紅營賊寇退出山東，諸位也知道朝中有不少人對貴教是頗有成見的，僅僅如此，恐怕是壓不服朝中那些人，要想讓那些人無話可說，貴教還是需要更大的功勞才行……”
圖海看向遠處的泰安城︰“紅營賊寇既退，必然優先來救援泰安城，紅營賊寇並非是兵敗而不得不南撤，尚有余力，即便是憂心泰安戰局，只需派一支兵馬來援即可，但紅營賊寇卻撤德州之圍，全師南遁，這說明什麼？說明他們已是軍心渙散！已經根本打不下去了！”
“自古以來，撤退之師皆是最為脆弱之時，不知多少敢戰悍勇的兵馬，就是在撤退之時亂成一團、軍心盡散繼而全軍崩潰的，紅營賊寇倉皇南竄，想必士氣軍心也已跌入谷底，此時正是將之徹底覆滅的最佳時機！”
“劉香主，何不盡起白蓮教百萬教眾大軍，就在這泰安縣布置阻截，配合姚總督與本大將軍大軍，將這紅營賊寇北伐主力，徹底圍殲在山東境內！如此，香主與圓頓宗，便是剿滅紅營賊寇的第一功臣！功蓋天下！”
周圍的白蓮教頭目雙目放出精光，呼吸都肉眼可見的急促起來，那名綠營出身的左輔卻眉間皺了皺，湊到劉香主身邊，輕輕搖了搖頭，劉香主朝他點了點頭，沖圖海恭敬的推辭道︰“大將軍，不是小人不願搶這份大功，只是……我教教眾此番攻打泰安損失不小，時至今日已經死傷兩萬有余，若是要對陣紅營賊寇的大軍…….”
“香主所慮甚是，然則，機不可失，時不再來啊！”圖海仿佛早已料到他的疑慮，身體微微前傾，聲音壓得更低，帶著一種分享秘密般的姿態，話語卻如同毒蛇吐信︰“劉香主的部眾損失不小沒關系，不是還有一支生力軍在齊魯邊界嗎？本大將軍听說……河南那邊派了人來與香主商議八卦軍入魯之事？”
劉香主面色瞬間陰沉了幾分，怒目掃過附近的白蓮教頭目，似乎是在猜測是誰將這個秘密透露給了圖海，圖海卻仿佛沒看到他的臉色變化，繼續“推心置腹”地說道︰“如今紅營賊寇全師南逃，這消息傳到八卦軍耳中，他們辛苦集結、躊躇滿志，但還沒輪到他們入魯，嘴邊的鴨子卻就這麼飛了，如何能忍？”
“本大將軍不知道貴教之中是個什麼情況，但若是本大將軍遇到這種情況，必然不會猶豫，定然會當機立斷揮師東進入魯參戰！這追擊殘敵、肅清山東、甚至是攻入江淮的蓋世奇功一定要握在自己手里，要在朝廷那里露最大的臉！”
這話如同尖刀，狠狠刺中了劉香主心中最深的隱痛和野心，圖海或許不知道白蓮教內部的沖突和矛盾，他自己還能不清楚嗎？河南總壇為什麼突然派人來商議八卦軍入魯之事？八卦軍為何要陳兵魯豫邊界？就是為了來分一杯羹！
若是他們得知紅營賊寇全師南撤，這一仗的功勞他們是一點都分不到，哪里還會等劉香主和總壇討價還價商議好條件？必然是立馬就縱兵沖入山東，要在他流盡了圓頓宗的血之後，來摘取最大的桃子！
圖海觀察著劉香主的神色，火上澆油︰“若是劉香主能以迅雷不及掩耳之勢，發動全力與紅營賊寇一戰，甚至一舉吃掉紅賊一部，屆時木已成舟，功勞簿上首功必然是屬于劉香主和各位白蓮教弟兄們的，誰也搶不走！朝廷是公平的、皇上更是無幽不燭的明君，這一仗誰家出力最大，皇上和朝廷定然是看在眼中，不吝封賞！”
劉香主的呼吸徹底粗重起來，眼中那絲疑慮被徹底的貪婪和急迫所取代，圖海話里的意思他听得出來，不想被河南總壇搶走了功勞，他就不能再等，必須搶在八卦軍前面︰“大將軍所言極是，小人這就吩咐弟兄們布置，在這泰安與紅營妖賊大戰一場，縱使不能將之覆滅，也定然要咬下一塊肉來！”