姚啟聖緩緩站起身來，走到地圖前︰“紅營賊寇一直喊著什麼人民戰爭、什麼全民的游擊戰，這次我們就是以彼之道還施彼身！大踏步的後退，將濟南和運河沿線數十萬百姓甩在紅營賊寇手里，加重他們的後勤壓力、也拉長他們的補給線，然後堵塞運河，讓紅營的補給運輸只能走陸路運輸，再以圓頓教百萬教眾斬斷紅營賊寇的耳目，讓紅營賊寇的後勤部隊，陷在危險重重的泥潭和迷霧之中。”
姚啟聖的聲音帶著一種極具煽動性的力量︰“白蓮教眾生于斯長于斯，熟悉每一寸山林溝壑，他們無需列陣，無需火器，一把柴刀，一包火油，一聲哨響，便能聚起數百人，配合著平寇大將軍的馬隊和我軍精干的小隊，焚毀糧車，鑿沉漕船，襲殺落單兵丁和紅營小股人馬，攻打紅營賊寇屯糧之所，讓紅營賊寇耳聾目盲，讓其後勤部隊疲于奔命，風聲鶴唳！
“斬斷紅營賊寇的後勤補給，讓紅營的兵馬在德州城下，食不果腹，軍心渙散，此等無孔不入、無處不在的襲擾，是任何精銳護糧兵馬都無法根除的跗骨之蛆，這才是真正能斷紅營命脈的‘地網天羅’！這也是咱們在山東送給紅營賊寇的一場‘全民戰爭’！”
姚啟聖一掌拍在地圖上︰“只要戰事持續一段時間，無論是朝廷組織好援軍來援也罷，亦或是河南的白蓮教教軍入境來援也好，我們的實力只會越來越強，而紅營賊寇，只要他們不願對山東的老百姓舉起屠刀，這後勤補給就難以打通，他們就算有再多的兵力、再強的戰力，也只會在這山東把自己吃窮吃垮，到時候，就算紅營賊寇能夠獲勝，也只能是一場用人命填出來的慘勝！”
姚啟聖轉過身來，環視眾人，話語如同最後的通牒︰“諸位，這便是我能夠想出來的最好的戰術和布置了，若是諸位不滿意，我也實在是沒有他法，只能請諸位另請高明了，我呢，也苦口婆心的勸一句，要保住你們的萬頃良田，保住這孔林文廟，保住你們的商鋪錢莊，除了放下身段與圓頓教合作，發動這山東大地無處不在的教眾香眾共同御敵之外，你們還有別的選擇嗎？是守著那點舊怨等死，還是放下成見求生？言盡于此！各位自己思量吧。”
樓內再次陷入死寂，只有粗重的喘息聲，孔恩洪臉色變幻不定，時而鐵青，時而慘白，他死死攥著拳頭，指甲深陷掌心，姚啟聖的話冷酷而現實，像一把剔骨尖刀，剝開了所有虛偽的面紗，露出了赤裸裸的生存抉擇，他很想出聲否認，但翻遍了心底，卻找不到任何反駁的理由，甚至于打心底就覺得姚啟聖的法子，便是唯一能夠保住山東的方法。
一旁的劉香主等了一陣，見沒人說話，緩緩抬起了頭，姿態依舊謙遜，甚至帶著一絲“世外之人”的疏離感，聲音不高，帶著魯地鄉音的沙啞，卻異常清晰沉穩，如同山澗流過石縫的溪水︰“諸位大人，敝教及信眾，不過鄉野草民，只為亂世之中，求一安身立命之所，護佑一方鄉梓平安，往日或有齟齬，皆因生計艱難，官府盤剝，不得已而為之，非與諸位賢達有深仇大恨，更不是一心和諸位為敵。”
他頓了頓，目光坦誠地迎向孔毓圻等人依舊充滿懷疑的眼楮，話語樸實卻直指核心︰“紅營妖賊之行，諸位大人想來比在下這個鄉野小民更清楚，其志在改天換地，是要掃滅一切之舊勢力，在下與諸位大人雖有尊卑貴賤之分，但在紅營妖賊眼中，卻並沒有差別，皆為其案上魚肉，紅營妖賊的眼中不會有什麼尊卑貴賤，唯有‘逆產’、‘舊俗’可抄可禁！屆時，孔林聖跡，恐難保全；諸位百年基業，亦將煙消雲散，而我教亦將不復存在。”
“只是在下無非就是當這些年是一場幻夢而已，再回去過窮苦日子罷了，反正在下也是世代的賤種，早就習慣了窮困潦倒，可諸位大人生下來就有富貴榮華可享，至少是不愁吃穿的，即便是紅營妖賊發發善心，不要諸位大人的腦袋，但把諸位大人拉去挖礦勞改，對諸位大人來說，豈不是生不如死？”
“敝教雖微末，然信眾多為鄉土之民，深知覆巢之下無完卵。值此山東危難之際，願摒棄前嫌，與姚大人，與諸位賢達，共御外侮！至于你我之間的爭斗血仇，完全可以等紅營妖賊退去、山東平靖之後再做理會嘛！如今是唇亡齒寒，同舟共濟之時！望諸位賢達，以大局為重，以桑梓存亡為重！”
說完，劉香主再次微微躬身，便不再言語，他姿態放得極低，這份表面上的誠懇、務實與低調，配合他本身那種沉穩如山、不似尋常“教匪”頭目的氣質，讓一些官紳甚至忍不住點頭稱是，孔恩洪都不由得不為這張巧嘴嘆服，難怪這圓頓教可以拉攏那麼多信眾，成為山東各個白蓮教教派之中的翹楚。
樓中的官紳豪商都看向孔恩洪，孔氏為天下文宗、山東豪族之首，平日里受到多少尊崇，自然也得擔起一份責任來，眾人都等著孔恩洪代表孔氏發話再決定下一步怎麼走，無形之中，仿佛給孔恩洪的身上壓上一座大山。
孔恩洪臉上的肌肉劇烈地抽搐著，他看看神色如常、胸有成竹的姚啟聖，又看看姿態放得極低卻句句在理的劉香主，再看看輿圖上那即將被戰火吞噬的山東大地，以及想象中紅營佔據山東之後孔林被毀、家產充公、被抓去公審的恐怖景象，巨大的恐懼終于壓倒了根深蒂固的成見和仇恨。
他仿佛一瞬間被抽干了所有力氣，頹然坐回太師椅中，閉上了眼楮，良久，才從牙縫里擠出一句干澀無比、充滿了屈辱和無奈的話︰“罷了，罷了，為保聖跡，為存宗祠......姚大人您說什麼就是什麼吧，只是姚大人您得掂量清楚，與虎謀皮，日後必遭其患！”
“刀子都已經砍到眼前了，先應付了眼前的事再說吧！”姚啟聖面上的表情終于有了變化，露出一絲無奈的笑容︰“飲鴆止渴，不得不為，朝廷如此，我亦如此！”