“姚大人，我等對紅營賊寇也不是一無所知的，當年紅營賊寇改革後勤之事，也是鬧得沸沸揚揚、天下震動，我等自然也有所耳聞！”孔恩洪這位素以涵養著稱的聖裔族老，此刻聲音也帶上了難以抑制的焦躁和質疑︰“紅營賊寇的後勤運輸，不像尋常軍隊強拉壯丁，或者最多是交由一些輔兵和少量督運護軍完成，而是有專門的後勤部隊。”
“紅營賊寇運送補給，征召的民夫都不會進入戰區，戰區運送全由這些後勤部隊一手包辦，听說這些後勤部隊的兵馬也是紅營賊寇正兵出身，訓練、選拔，與紅營賊寇的作戰正兵並無多少差異，故而其戰力也不弱于紅營賊寇的作戰正兵，這樣的兵馬護送的後勤物資、護衛的補給線，是隨便派些人馬就能切斷的嗎？”
“再說了，迂回敵後切斷敵軍補給線，所需的兵馬必然是軍中精銳，可姚大人，您手里有多少精銳能夠去執行這種任務？您的淮勇，還有那三萬多魯勇，必然是要留在德州作為守城中堅、壓陣根本的，沒有他們看著，其他那些綠營、敗兵、雜牌，不一哄而散就是好的了！”
“但是除了他們，這山東其他亂七八糟的兵馬，依托城垣工事，或可勉力支撐一時，若令其離城野戰，于水網平原間長途奔襲迂回，襲擾紅營嚴密護衛的補給線，此無異于驅羊入虎口，徒增傷亡，難動其分毫！”
“山東的兵不堪用，其余的......也只有平寇大將軍手下的滿蒙精騎、索倫銳卒尚能執行此等任務了，可平寇大將軍手下的滿蒙騎兵也不過三四萬的人馬，關外索倫兵更是只有千余人，這麼點人，撒在這偌大的山東、漫長的運河沿線，如同杯水車薪！他們敲敲邊鼓、打打配合可以，靠他們去截斷紅營賊寇的後勤命脈？那是痴心妄想！”
孔恩洪頓了頓，觀察了一下姚啟聖的臉色，卻見他依舊是一副閑淡的模樣，嘴角甚至都掛上了一絲微笑，渾身都散發著一股不知是不是強行裝出來的胸有成竹的味道，孔恩洪心中卻涌起一股莫名的惱怒和焦急，語氣都變得有些不善︰“姚大人深謀遠慮、運籌帷幄之中，這退兵德州、斷敵糧道的計策也是好策，問題是......若是沒有精悍的兵馬，這一策便是空中樓閣，完全就成了.......幻想！”
孔恩洪的質疑聲在密室中回蕩，句句切中要害，姚啟聖所描繪的“斷糧制勝”藍圖，在現實的兵力對比和紅營強悍的後勤保障面前，顯得如此蒼白無力，周圍那些不懂兵事的官紳豪商眼中剛剛升起的那點希望之光，迅速被巨大的絕望和一種被欺騙的憤怒所取代，他們獻出了金山銀海，難道就換來這樣一個漏洞百出、注定失敗的計劃？
面對這直指核心的犀利質疑，姚啟聖臉上卻沒有絲毫被戳穿的窘迫或惱怒，依舊是那副閑淡的模樣，讓孔恩洪都有些茫然失措的感覺，只覺得仿佛一拳頭打在了棉花上，凝著眉緊緊盯著姚啟聖，心里頭卻不停的猜測著，到底姚啟聖是真有辦法填補這致命的漏洞，還是他養氣的功夫已經出神入化？能把任何一丁點的慌亂和窘迫都藏得嚴嚴實實。
姚啟聖緩緩抬起頭，目光平靜地掃過孔恩洪等人焦慮、失望乃至隱含怒意的臉色，嘴角甚至勾起一絲極淡的、難以捉摸的弧度，他啜了口茶，開口說道，聲音異常平穩，甚至帶著一絲坦然︰“孔老不愧是一手操辦起這魯勇的知兵之人，句句在理，切中要害，不錯，以我軍目前明面上可調動之兵力，欲斷紅營後勤補給，確如蚍蜉撼樹，難如登天。”
這坦率的承認，反而讓孔恩洪等人愣住了，他們預想中的辯解或強壓沒有出現，讓他們不由得面面相覷，反倒冷靜下來認真听著姚啟聖所說的每一個字。
姚啟聖話鋒一轉，眼神變得深邃而銳利，仿佛穿透了眼前的輿圖︰“諸位似乎都忘了，山東並不是只有諸位官紳和我大清這一家勢力，而紅營賊寇北伐入魯，也不會只單純掃清我軍、欺辱掠奪諸位，而是要把山東那些......他們所言的舊勢力一網打盡、盡數驅除，是要掘所有人的根子！”
孔恩洪眉間微皺，似乎猜到了什麼，平放在小桌上的右手緊緊的抓了起來，如同要抓著什麼武器一般，而姚啟聖的話卻還沒說完︰“欲行非常之事，必借非常之力，紅營之強，在于其萬眾一心，如臂使指，我等欲保衛山東，自然也要盡力團結山東各家勢力，握成一圈，方能與紅營賊寇對抗！”
姚啟聖頓了頓，微微側首，對侍立在陰影中的一名親隨低聲道︰“去吧，他在門外也呆了許久了，去請他進來吧。”
那名親隨領命而去，不一會兒，小樓樓梯口就傳來一陣登樓的腳步聲，一股混合著塵土、草藥和某種難以言喻的、粗糲江湖氣息的味道，隨著一個身影的踏入，瞬間彌漫開來。
來人約莫四十許歲，身形精悍，穿著一身洗得發白、毫不起眼的靛藍色道袍，頭上戴著一個蓮花帽，腳踏千層底布鞋。他面容黝黑粗糙，如同常年風吹日曬的老農，唯有一雙眼楮，沉靜得如同古井深潭，偶爾開闔間，精光內斂，卻又帶著一種洞悉世情的銳利，他步伐沉穩，行走間帶著一種久經行伍才有的、刻意收斂卻無法完全磨滅的挺拔。
他目光平靜的掃過在場眾人，朝著主位上的姚啟聖行了一個佛禮，在眾人震驚的目光中，姚啟聖竟主動站起身來還了一禮，隨即便迎著孔洪恩等人驚疑、審視乃至帶著一絲厭惡的的目光，沉聲介紹道︰“孔老，諸位，你們應該听過這位的名號，只是未見其人，這位便是我山東圓頓教的教主，白蓮教十一位香主中排第三的先天仙長劉元均劉香主！”
“砰”的一聲巨響，卻是孔恩洪猛地一拍桌子，怒罵出聲︰“白蓮妖賊！”